Искусственные

— Их там всего две штуки! — взволнованно твердила Эйприл, поторапливая двоих парней. — Угомонись ты! — посоветовал ей ласковый братец, а Дилан добавил: — Я вчера запер их на кодовый замок в раздевалке, пароль ты знаешь. Их определенно никто не забрал. — Точно? — озабоченно переспросила девушка, на ходу собирая длинные русые волосы в высокий хвост. — Точно, — засмеялся Дилан. — DS твоя. Обрадованно взвизгнув, девчонка подпрыгнула и клюнула воздух близ щеки вмиг поникшего парня. Вот так всегда. Делаешь что-то приятное, а зарабатываешь лишь небольшое оглушение и глоток приятного девичьего запаха. Даже не подозревая о пугающих мыслях Дилана, непоседа Эйприл уже бежала к Вышке — двенадцатиэтажному пятиугольному зданию, просто напичканному всевозможными техническими изобретениями. Несмотря на статус серьезной научной лаборатории, принадлежащей их колледжу, это была, по сути, невероятно современная и дорогостоящая игровая площадка для той половины учеников, что не владели магией. Осознавая, что нет обучающей программы лучше, чем работа с реальными вещами, умные взрослые дяди у руля страны по возможности спонсировали подобные полигоны, обеспечивая подростков прототипами своих изобретений. Считалось, что эти бесстрашные тестировщики, чье сознание еще не сковано излишними громоздкими формулами, лучше всех справятся с доработкой и модификацией научных проектов, а их дерзкие юные мозги вполне могут генерировать рациональные идеи, пригодные для дальнейшего внедрения. Тем не менее, несмотря на высокие и сложные цели, стоявшие перед ними, многие воспринимали перепавшие им устройства как забаву — вот и Эйприл спешила на крышу Вышки не ради того, чтобы двигать вперед науку, а просто сгорая от желания полетать. Пару дорогущих костюмов под названием Digital Skin, позволяющих человеку на некоторое время почувствовать себя птицей, подарил школе один из ее учредителей, и ребятам очень повезло, что, когда о неожиданном подарке стало известно, Ди как раз находился в Вышке и успел забрать его себе. Сам он даже и мечтать не мог о том, чтобы воспарить, и причина для этого была самая что ни на есть приземленная: очень, очень много лишнего веса. Он не блистал скоростью и изяществом перемещения и на земле, куда уж ему было подниматься в воздух. А еще… — Ты же помнишь, что костюмы в обтяг? — крикнул Горди вслед сестре-близняшке. — Не боишься засветить все? Возглас Эйприл прозвучал довольно неразборчиво, но Дилан отметил, что он лично был бы очень даже не против такого поворота событий. Опять-таки, в отношении него самого эта особенность Digital Skin, призванная улучшать аэродинамические свойства летуна, была скорее недостатком, нежели достоинством. По сути, DS представляла собой футляр для человека из тонкой прорезиненной ткани. Его электронная «начинка» состояла из густой сети тончайших капилляров, одна часть которых накапливала энергию, как аккумулятор любого портативного устройства, а затем помогала с ее помощью преодолевать гравитацию, а другая часть — считывала с кожи и микросокращений мышц пилота его намерения в плане движений. Насколько знал Ди, сунувший нос в накладную документацию к подарку, «кожа» предназначалась к использованию людьми с развитыми мышцами рук и спины, поскольку ее конструкция предполагала сильную зависимость от их использования, как бы добавляя несовершенному от природы человеку крылья летучей мыши, которые он, тем не менее, должен был использовать как свои, затрачивая на это энергию собственных мускулов. Мягкий Дилан с дряблыми бицепсами, дельтами и подостными фасциями по этому критерию явно не подходил. Девушка и не подумала подождать своих неторопливых спутников у лифта, в одиночестве угнав светящуюся капсулу на пятый уровень. Мальчишкам пришлось дожидаться, пока лифт вернется на первый этаж. С такой нагрузкой подъемник полз наверх гораздо медленнее, и Ди даже почудилось некоторое облегчение в шипении закрывающихся за его спиной дверей, когда парень покинул кабину на третьем уровне, где находилась его диспетчерская. Плюхнувшись в крутящееся кресло, парень привычно пробежал пальцами по кнопкам на панелях, установленных на столе и висящих над головой. Шипящая, словно разбуженная змея, пневматика опустила на голову Дилана большие наушники и пристроила гибкий микрофон у рта с нужной стороны — в настройках по умолчанию значилось, что пользователь — левша. На оживших экранах появились изображения: правый демонстрировал пустующую стартовую площадку, средний — потолок раздевалки, а левый — рюкзачок Эйприл и две копающиеся в нем руки. Очевидно, пока мальчишки добирались до мест назначения, девчонка уже успела облачиться в полетный костюмчик. Миниатюрная камера на мягком шлеме-капюшоне очень удобно расположилась у нее на лбу, демонстрируя Дилану нутро ее рюкзака. Ди задержал дыхание, надеясь, что его роль как наблюдателя останется незамеченной. Ему было любопытно, что же такого интересного может скрывать женская сумочка. Девчонка, похоже, и впрямь не догадывалась, что камера уже включена. Отыскав назойливо жужжащий коммуникатор, она вынула его из чехла, бросила взгляд на экран и, недовольно цокнув языком, запихала устройство обратно. Дилан успел заметить только маленькую кругленькую аватарку с каким-то блондином и незнакомое имя. Очевидно, девушке трезвонил какой-то навязчивый поклонник. На всякий случай диспетчер сделал пометку в личном электронном журнале на планшетном компьютере, который всегда носил с собой — никогда не знаешь, когда пригодится та или иная крупица информации. А ценность приватных, интимных сведений в отношении особ женского пола переоценить сложно. Тем временем изображение на среднем экране зашевелилось: Горди взял в руки свой костюм. — Не забудь снять трусы! — засмеялась Эйприл, поворачиваясь к брату. Ди в своем наблюдательном пункте оценивающе зажмурил один глаз. Пользуясь моментом, он бесстыдно рассматривал тело приятеля, надеясь углядеть какой-нибудь недостаток, которым можно будет утешать себя в минуты, когда собственная внешность будет казаться совсем отвратительной. Пока что поиски успехом не увенчались. — А ты-то это сделала? — огрызнулся брат, тем не менее, стягивая белье. Эйприл как бы деликатно отвернулась, хихикая так, что изображение на экране перед Диланом тряслось, словно от землетрясения. — А как же! — ответила она. Ди прикусил губу. Вероятность того, что, пока девушка раздевалась, камера одного из костюмов находилась под углом, удобным для подглядывания, была мала, но он своей медлительностью окончательно свел все шансы на нет. Хотя ему, наверное, хватило бы одной мысли о том, что происходит рядом. О, если бы он оказался в диспетчерской и включил камеры немного раньше! Горди пыхтел слишком долго и многообещающе, чтобы Эйприл могла сдерживать любопытство. На экране, связанном с камерой на лбу девушки, всплыл ее братец, похожий на балетного танцора: голый по пояс, бледнокожий со сбегающей от пупка к паху дорожкой темных волос, он старался поудобнее приладить тонкую ткань между ног, от усердия даже начиная понемногу краснеть. — Пора бы изобрести в пару к «коже» подходящее белье, — проворчал Горди. — Почему мы должны надевать его на голое тело? — Она запоминает наши параметры, — ответила Эйприл. — Вдруг ты наденешь другие трусы? Нужно минимизировать возможное изменение очертаний тела раз за разом, иначе такой аэродинамики не будет. Думая совсем о другом обнаженном теле, Дилан печально вздохнул. Гораздо громче, чем следовало бы. — Ди? — испуганно позвала девушка, явно не ожидавшая, что толстячок уже на связи. — Есть контакт? — Да. Довольно давно уже, — мимоходом заметил он, проверяя, стоят ли в слотах под экранами карты памяти. — Насколько давно? — похолодела Эйприл, а Дилан решил, что она, скорее всего, волнуется, не видел ли он чего лишнего. Вот только не определился, что же ее беспокоит ее больше: она сама, голая физически, либо обнаженная морально, продемонстрировавшая ему мельком лицо, имя и раздражающую навязчивость нынешнего бойфренда. — Все, что видел, записал, потом покажу, — увильнул он от ответа. — Нас через час ждут в школе, идите уже летать. — Сколько у нас заряда? — уточнил осторожный Горди. — Полчаса, — ответил Ди, выведя на экран основные параметры костюмов. Две светящиеся точки накладывались друг на друга на темно-серой карте города, тесня друг друга в пятиугольнике Вышки, и около обеих значился совсем небольшой процент заполненности аккумулятора. Пряча драгоценные изобретения от сокурсников, Дилан как-то не подумал о том, чтобы подзарядить их. — Записывай, первый пункт к улучшению — повышение емкости аккумулятора, — скомандовала Эйприл. Ди не стал признаваться ей, что в полной боевой готовности Digital Skin способна держать своего пилота в воздухе около двадцати часов. Он не был готов просиживать штаны в своей диспетчерской пещерке на протяжении столь долгого времени, дожидаясь, пока девушка вдоволь налетается. Несмотря на то, что это не входило в его прямые обязанности — в принципе, как таковых обязанностей, равно как и должности, Ди не имел — он чувствовал себя довольно неловко, словно провинился, не догадавшись проверить готовность костюмов. В конце концов, ребята уже привыкли полагаться на него, а он почти смирился с тем, что он всегда в тени, обеспечивает своим блистательным друзьям надежный тыл. Смущенное молчание, прерываемое лишь легким треском помех в неоткалиброванных наушниках всех троих, нарушил Горди, заправляющий отросшие волосы за уши: — Так каков будет маршрут? До школы, к воде и обратно? — Давайте сразу на воду, — предложил Дилан. — Чтобы оставался запас энергии на возвращение. Там может быть холодно, придется тратиться на обогрев. — Холодно? — насмешливо переспросила Эйприл. — Да там же жара! По тебе видно! Ди поморщился и оттянул руками мокрую футболку от своих подмышек. Судя по ощущениям, на его спине тоже расцвело пышное дерево следов от пота. Что поделать. Потел он гораздо сильнее, чем его друзья, но до сих пор полагал, что у тех хватит такта этого не замечать. — Значит, над водой, а там как получится? — уточнил парень, закрывая дверь раздевалки. Его неугомонная сестрица уже нетерпеливо постукивала ножкой по двери лифта, гудевшего где-то в нескольких этажах от нее. — Угу. Только над городом давайте осторожнее, — предупредил Дилан, порхая пальцами над ползунками настройки звука: едва Горди вышел в коридор, качество связи резко упало. — Не уверен, что нам это можно. Горди ничего не ответил. В голову Ди закралась было мысль, что тот его не услышал, но повторять было некогда. Эйприл уже изнывала от желания отдаться во власть воздушной стихии и очень недвусмысленно кидала испепеляющие взгляды на копошащегося брата. Лифт домчал близнецов до крыши. Резкий порыв воздуха едва не сдул с головы Эйприл ее капюшон, заставив камеру совершить головокружительный кульбит. Припоминая что-то о должной аэродинамике, Ди пометил этот момент в официальном журнале их команды, услужливо раскрывшемся прямо на столешнице (дважды удостоверившись, что первую пометку — имя парня Эйприл — он занес в личный). Девушка вернула капюшон на место и тщательно затянула завязочки, став похожей на смешного гномика с ее этим высоким хвостом, обтянутым тканью, и круглым личиком, лучащимся нетерпением. — Пора, Динь-Дилинь? Ди ткнул пальцем в большую желтую кнопку под ее экраном, от чего девушку тряхнуло током. — Кого я просил не называть меня подобным образом? — произнес он тоном, подходящим для того, чтобы поругать кошку, промахнувшуюся мимо лотка. — Как же позволите вас называть? — огрызнулась Эйприл. — «Господин» подойдет? — Зачем же так сразу, — подыграл Ди, начисто игнорируя им же самим повешенный где-то с полгода назад над мониторами плакат: «Диспетчер, помни: все разговоры записываются!». — Для начала сойдет и «принц на белом коне». — Кентавр ты мой, — засмеялась девчонка. — Судя по весу, с конем ты неразлучен! Закусив губу, Дилан снова нажал на кнопку. На этот раз с силой и долго. Лишь громкое ругательство, вылетевшее из уст Горди, привело оскорбленного Ди в чувство. Парень понимал, что шутки сестренки далеко не беззлобны, сам иногда замахивался на нее, но сейчас месть зашла слишком далеко. Эйприл рухнула на четвереньки, и слезы бесконтрольно бежали по ее щекам. Она даже не пыталась их утереть. Наверное, боялась, что ее тело снова сотрясет неожиданный разряд и она ударится лицом. — Что это было? — резко спросил Горди, обращаясь скорее к Дилану. Он подошел к сестре, но опасался прикасаться к ней. Мало ли что за заряд был послан на ее костюм. — Экстренный будильник, — пролепетал пристыженный диспетчер, не ожидавший такого эффекта от своей, как ему казалось, безобидной выходки. Вообще-то эта опция была предназначена для того, чтобы приводить в себя уснувшего или потерявшего сознание от перепада давлений летуна. Однако Дилан нашел ей другое применение. Он надеялся, что ее заряд остудит пыл зарвавшейся, по его мнению, девчонки, но все пошло не так. С минуту Эйприл приходила в себя. Дилан с беспокойством осознал, что одним этим действием он посадил остатки ее аккумулятора еще на полпроцента — на пятую часть всего имевшегося заряда! Девушка могла максимум полетать двадцать четыре минуты. А если и взлет потребует дополнительной траты энергии? — Ребята, — тихо позвал он. — Может, нам не стоит сегодня… Давайте подождем до завтра, я заряжу их… Придете в чувство… — Ну уж нет! — воскликнула Эйприл, поднимаясь на ноги. Вероятность отсрочки желанного полета подействовала на нее ободряюще. Она, похоже, совсем не боялась, что костюм, и без того практически разряженный, может отказать на лету. — Убери свои ручонки подальше от этой своей кнопки, и все будет окей. — Девчонка потопталась на месте и похлопала себя по бедрам. — Ух, такое чувство, будто я все тело отсидела! Ну, я пошла! — Ты хотя бы знаешь, как управлять этой штукой? — закричал Горди, но девушка, пусть неуклюже, но уже добежала до края крыши. И скакнула вниз. Дилан мог поклясться, что мануал, открывшийся автоматически на его столешнице, едва девушка начала набирать скорость в разбеге, прокручивался до нужного места никак не меньше минуты. Но это было невозможно: иначе Эйприл разбилась бы задолго до того, как он увидел, что для активации костюма нужно хлопнуть в ладоши и успел крикнуть ей это в микрофон. Однако он успел, и уже скоро девушка, хохоча, насколько это было возможно с бьющим в лицо ветром, снова взмыла над крышей Вышки, мимо все еще трусящего брата. — Так что ты там сказал? — переспросил Горди у Дилана. — Хлопнуть в ладоши? — Да. Горди хлопнул, крепко и основательно, подержав руки сцепленными, для верности. — Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался Ди. — Нет. А должен? Дилан сверился с мануалом, меланхолично проплывающим по экрану сам по себе. — Вроде бы нет. Попробуй. Эйприл вон вроде нравится. — Сообщи, пожалуйста, когда останется десять минут, — попросил Горди, сел на край крыши и, сделав глубокий вдох, осторожно скользнул вниз. Ди заерзал в кресле, представив, как сильно друг мог оцарапаться. Тем временем Эйприл порхала над поверхностью пролива, увлеченно выписывая такие фигуры высшего пилотажа, что небо и вода в изображении на ее экране различались только изредка мелькавшими пятнами облаков. Дилана немножко мутило от созерцания подобных кульбитов, поэтому он, бросив озабоченный взгляд на проценты заряда костюма девушки, перевел взгляд на монитор Горди. Тот медленно и чинно скользил по воздуху над городком, едва не цепляя верхушки редких деревьев. Вот уже снизу проплыло их узенькое общежитие, на ступеньках крыльца которого дежурил какой-то парень в бейсболке. Не считая этого незнакомца, в жаркий послеобеденный час улочки были пустынны, все население либо пряталось по домам, либо — особенно это касалось счастливых свободных студиозусов, коих Ди успел заметить на экране Эйприл — пребывало в блаженной неге на городском пляже. В последнее время половина соседей Дилана по общежитию практически поселилась на нем, даром что от кампуса до воды было буквально два шага. — К школе летишь? — уточнил диспетчер, узнав утопающий в зелени узенький проулок, по которому частенько срезал путь, опаздывая на учебу. Парень задумался, не зная, отвечать ли ему вслух или просто кивнуть. На не столь большой скорости планирования ветер не бил ему в лицо, а скорее нежно овевал, поэтому Горди сумел подать голос: — Угу. — Будь осторожен. Мало ли кто там есть и чем занят. Дилан скорее подумывал о строгих учителях, которые могли в это время по случайности курить у входа, глядя в небо, и, заметив неспешно пролетающего ученика, могли бы сделать выговор — Ди не был уверен, что им не нужно согласовывать полет в случае пролегания маршрута над жилыми зданиями. Но если бы он знал, чем обернется это мероприятие, он тотчас бы велел другу поворачивать назад. Однако даром предвидения Дилан, к сожалению, не обладал. Миновав Первую улицу, в точности повторявшую изгибы побережья параллельно ему, Горди приблизился к большому пустырю, использовавшемуся как школьный стадион. — Задержись-ка, — велел Дилан. — Там кто-то есть. — Ладони? — кратко уточнил Горди. — Что? А, да, — ответил Ди, сверившись с мануалом. Парень еще больше замедлился, прицеливаясь на крышу дома в трех зданиях от их собственной школы, и пошел на снижение. Едва его ступни коснулись нагретой черепицы, он хлопнул в ладоши, и костюм выключился. Ди отметил, что заряда в DS Горди осталось совсем чуть-чуть больше, чем нужно для возвращения в Вышку и черканул в журнале идею об установке какого-нибудь альтернативного источника энергии, скажем, небольшой солнечной батареи. Это сейчас они рисковали всего лишь пешей прогулкой по городу в обтягивающем костюмчике с разлетающимися складками по бокам, а в боевых условиях недостаток заряда мог бы обернуться куда более опасными последствиями. — Это Дисмей, — сказал Горди, присмотревшись. Трое учеников — два парня и девушка — выводили на пустырь черного дракона. Он был крупнее их троих вместе взятых, и даже отсюда было видно, что явно не горел желанием выбираться на солнце из влажной прохлады ангара. Он постоянно вскидывал голову, натягивая ремни, которые тянулись от его морды, норовя вырвать их из рук своих поводырей. Ди мог поклясться, что знает, как низко, утробно сейчас рычит дракон, щуря глаза и мечтая опалить огнем одного из своих не то хозяев, не то обидчиков. Тугой кожаный намордник не давал ему открыть пасть для огненного залпа, однако дым, исходящий из его ноздрей и заметный даже с такого расстояния, недвусмысленно свидетельствовал о недовольстве животного. Горди прошел по крышам лепившихся друг к другу без единой щели домов поближе. На слегка наклонной крыше школы стоять было не очень удобно, однако ему очень хотелось посмотреть, что будут делать их сокурсники. — Они его чистить собрались? — вполголоса спросил он. — Возможно, — ответил Дилан. Предположение оказалось верным, так как прежде чем закрыть ангар, где обитал Дисмей, девушка выволокла большущее ведро и пожарный рукав. Драконы любят воду, несмотря на то, что считаются огненными существами; они ее не пьют, но обожают купаться. Это Дилан знал, несмотря на то, что владел магией исключительно на теоретическом уровне. В конце концов, чтобы читать умные книжки, умение колдовать не нужно. Парень был уверен, что стоит воде зажурчать и удариться в его твердую чешую, как дракон успокоится. Дисмей, тем не менее, придерживался иной точки зрения на то, как ему следует себя вести. — С чего это они вдруг решили навести на него лоск? Он же сейчас злой как тысяча чертей, — задумался Ди. — Я б не рисковал. — А когда это Дисмей был спокойным? — парировал Горди. Дисмей, жуткое создание с не самым покладистым характером, был единственным из четырех школьных драконов, который обитал в непосредственной близости от школы и учеников, тогда как трое других преспокойно жили себе на другом конце города, там, где даже случайный пожар от расшалившихся ящеров не нанес бы большого урона. Тому было несколько причин, по сути сводившихся к несчастливой драконьей юности. Трудно было поверить, но этот семиярдовый монстр вылупился не больше комнатной собачки и в один из первых дней своей жизни был нещадно покусан своими более крупными сородичами. Спасали и выхаживали малыша, конечно же, уже не драконы, а люди. В итоге суровый нрав Дисмея несколько сгладился по отношению к человеческим существам, но проявился в полной мере относительно своих чешуйчатых собратьев. Он нервничал — буквально, психовал — если его пытались отлучить от людей, не говоря уже о подселении к другим драконам, поэтому от греха подальше его оставили при школе — разумеется, оградив место его обитания всевозможными магическими и техническими мерами безопасности. Об этом новоприбывшим ученикам рассказали в первый же учебный день, строго-настрого запретив приближаться к Дисмею всем тем, в ком нет достаточной магической мощи — в ком он не почувствует равного себе. Горди стоял на крыше школы, наблюдая за тем, как девушка тщательно трет бока дракона, пока один из парней, оставив поводья на попечение другого, поливает его из шланга. Дисмей перестал вырываться, возможно, успокоенный журчанием воды, однако не оставлял попыток избавиться от намордника. Когтистая лапа раз за разом поднималась к морде, стараясь зацепить кожаные ремешки и заставляя девушку со щеткой уворачиваться. Дилан не смог бы признаться в этом вслух, но втайне он надеялся, что девушка сильно вымокнет, и он сможет разглядеть под мокрой футболкой очертания ее тела более подробно. И ее большие грудные мышцы интересовали его не в самую первую очередь. Глубоковато лежали, то, что на поверхности, было куда любопытнее. За отсутствием активности, светящаяся точка, обозначавшая Горди на карте, погасла. Ди встрепенулся и посмотрел на место, где она только что находилась. Конечно же, Дилан уже не видел, каков оставшийся запас энергии у костюма приятеля. — Может, полетим обратно? — неуверенно предложил он. И тут же крикнул в микрофон в легкой панике: — Эйприл! — Лети обратно! У тебя кончается зарядка! Злостно нарушив тем самым должностную инструкцию, диспетчер упустил из виду кувыркающуюся в воздушных потоках девушку, уж больно было любопытно подсмотреть, как нужно обращаться с драконами, раз уж им самим это недоступно. Тем временем, девушка успела израсходовать почти всю свою батарейку. Дилан надеялся, что индикация DS неверна и в запасе у них есть еще хоть сколько-нибудь дополнительной, нерегламентированной энергии. Эйприл находилась к Вышке втрое ближе брата, но если у него еще могло хватить заряда на возвращение, то она вполне могла не успеть. Горди аж подскочил от оклика друга. — Да не пугай ты так! — зашипел он. Странно, что ребята с драконом этого не заметили. Горди показалось, что он вел себя очень шумно. — И ты давай-ка уже обратно лети, — посоветовал Ди. — Мне так спокойней будет. Горди бросил последний взгляд на живописную группу внизу. Девушка убедила парней, что нужно разнуздать дракона, чтобы тот успокоился, и теперь сидела на его шее, нежно поглаживая за, если можно так выразиться, скулами. Умилительная картина, но Дисмей, тем не менее, периодически бил хвостом по земле. Его слепило и раздражало жаркое летнее солнце. Ди очень не нравилась вся эта ситуация, когда вся безопасность была в буквальном смысле сосредоточена в одних слабых женских руках. Действительно, пора была уходить. Осторожно пятясь задом, Горди сделал несколько шагов по крыше, чтобы взлететь незаметно для дракона. Однако парень забыл, что посреди нее уродливой бородавкой торчит под собственной двускатной крышей маленькое окошко кабинета директора. Напоровшись, споткнувшись, оступившись, Горди упал и покатился вниз. Сомнений не оставалось, этот шум не услышать не могли. В панике хлопнув в ладоши, парень сумел активировать костюм и взлететь. Но в эту минуту в воздух он поднялся не один. Дракон словно только этого и ждал, мгновенно среагировав на появившийся в его поле зрения летучий объект. Девушка, сидевшая на его шее, едва не соскользнула вниз, но сумела сжать ноги и удержаться. — Быстрее! — заорал Дилан Горди. — Напрямик! Хвала небесам, Горди не стал тратить время на препирания или пытаться оглянуться, чтобы понять, что перепугало его диспетчера. Немного прижав прямые руки к бокам, парень ускорился настолько, насколько мог, стараясь не думать, как сильно этот набор скорости посадил его аккумулятор. За это переживал Дилан. Цифры уверенно бежали вниз, но, по счастью, усиленный расход прекратился, когда скорость стала пусть и высокой, но постоянной. Дракон, на удачу, остался несколько позади. Видимо, девушке на его шее удалось попридержать животное. Ди, однако, решил не сообщать о том, что опасность, кажется, миновала, и обратился к Эйприл. Та все еще кружилась в воздухе, чуть ближе к Вышке, чем была несколько минут назад, но тем не менее, возвращаться явно не спешила. Кто-то на пляже явно заметил ее упражнения в высшем пилотаже, и тщеславная девушка продолжала забавлять зрителей своими трюками. — Дура! — рявкнул Ди. — Полтора процента! Цифры сменились на его глазах. И еще разок. — Я приказываю тебе вернуться! — крикнул он, на всякий случай занося руку над желтой кнопкой. Девушка на секунду приостановилась, чтобы перевести дух и ответить что-нибудь язвительное, но не успела. Дилан заметил по карте, что мимо нее пронесся Горди, а в следующую секунду, очевидно, она увидела, от кого тот удирал. Дракон, к сожалению, не был отмечен маячком и на пульте у Ди не отображался. Наконец перед глазами у всех троих замаячила громада спасительной Вышки. Дилану казалось, что проценты зарядки щелкали на его экранах непростительно быстро. К тому же у ребят начали иссякать силы, им не хватало воздуха. Задыхаясь от бьющего в лицо свежего ветра и уже устав от постоянного напряжения в натянутом в струнку теле, они с трудом сохраняли контроль над костюмами. Но, прикинув оставшееся расстояние, Ди с облегчением понял: долетят. Точнее, долетели бы, не захоти Эйприл оглянуться и, поняв, что дракон летит не сам по себе, подразнить преследователя. Запаса энергии в ее костюме оставалось чудовищно мало, и Дилану оставалось только беспомощно ругать упрямицу, не имея возможности применить физическое воздействие. Горди решил не создавать диспетчеру проблем и, с неполным процентом в запасе, опустился на крышу Вышки. Камера на крыше, смотревшая в небо, включилась и автоматически проводила движущийся объект до люка. Маленькое окошко на рабочем столе Дилана продемонстрировало тому, как Горди счастливо исчезает в нем, спускаясь в лифт, после чего камера снова развернулась в небо. Тут Дилан подскочил в кресле от радости, насколько ему позволяла грузная комплекция. Возможность защитить ребят от дракона существовала! Комбинацией клавиш Дилан перевел камеру на крыше в ручной режим управления, затем вызвал меню и перевел камеру в инфракрасный режим. Яркие алые полосы расчертили экран. Затаив дыхание, Ди повернул камеру и едва не взвыл от досады. Фигурка Эйприл висела в воздухе не так уж далеко от безопасного здания, однако девушка не пересекла защитного барьера и все еще находилась в зоне досягаемости драконьих когтей и зубов. Лучи, которые Ди наблюдал на своем экране, составляли одну из технических тайн Вышки, являясь защитной мерой, предотвращающих проникновение чванливых заносчивых магов в этот техногенный храм. Это было не так уж и сложно. Магия — та же энергия, а уж измерить ее количество проще простого. Установить лимиты пропускной способности барьера невидимого спектра — дело пяти минут. Не дать Волшебникам проникнуть внутрь — бесценно. — Эйп, два ярда на пять часов и виси, сколько хочешь! — в отчаянии сказал Дилан. Сил на крик уже не осталось. Эйприл не знала, что ее костюм практически разрядился, а потому спокойно дожидалась, пока дракон приблизится, чтобы показать язык его наезднице. Если, конечно, ее вихляние в воздухе можно было назвать спокойным ожиданием. Вблизи Дисмей оказался достаточно устрашающим даже для нее, и потому девчонка успела метнуться вниз, на миг нарушив целостность сети. Дракон было сунулся вслед за ускользающей добычей, но автоматика, засекшая чрезмерное количество магии в нарушителе границ, громко заверещала и в дополнение ударила зверюгу током. Дракон зарычал, но атаковать повторно не решился. Раздосадованный тем, что и вторая жертва от него ускользнула, Дисмей разинул пасть, издав звук, похожий на крик огорчения и обиды, и пальнул вслед Эйприл длинной струей желтого пламени. Неизвестно, к сожалению или к счастью, но именно в этот критичный миг костюм Эйприл полностью разрядился и она, вмиг обретя вес, почти с десятифутовой высоты рухнула на крышу Вышки. Огненный плевок дракона прошел над ее головой, даже не зацепив девушку. Обеспокоенный, Дилан вскочил на ноги, но, кажется, Эйприл успела сгруппироваться и упасть на бедро. Просто ударилась, не получив серьезных травм. Все еще не обращая внимания на хозяйку, уже уставшую всеми возможными способами принуждать животное к послушанию, Дисмей снова поднялся вверх, извиваясь, как уж на горячем песке, и принялся кружить над Вышкой, надеясь, что кто-то из ускользнувших высунется обратно и его можно будет сцапать. Несчастная девушка, явно не ожидавшая такого приключения, когда собиралась мыть дракона, еле держалась на своем крупногабаритном питомце, бросив попытки управлять им. Но ребята, уставшие и перепуганные, уже были в раздевалке, не собираясь выходить, пока над ними кружит злая смерть. В конце концов, уж лучше опоздать в школу, чем быть поджаренными. Эйприл этот страх испытала на себе.