LONG LIVE THE WITCH!

На небе догорало закатное солнце, а на небольшой площади приморского городка дотлевали угли огромного костра. Большая часть вязанок хвороста, которыми обложили центральную площадку кострища, превратилась в пепел. Угли, которыми стали стопки дров, все еще источали жар, но уже не обжигали. Центральный столб, из священного дерева Адама, остался невредим, как обычно, лишь слегка закоптился в том месте, где к нему прислонялось прикованное тело. Обгоревший труп принадлежал женщине. Это еще можно было определить по не до конца сползшей с костей плоти в районе груди. Вплавленный в кости левого запястья золотой браслет отблескивал последними лучами заходящего солнца. Все остальное представляло собой чудовищную картину сгоревшего человека: запекшаяся плоть съезжала с черепа, отслаивалась от почерневших и потрескавшихся от жара костей и издавала неповторимый приторный запах обгоревшей человечины. Совсем недавно здесь собиралась толпа людей и все население городка в едином порыве скандировало: «Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!» Для всех них, прикованная женщина не была человеком. Она была ересью, мерзостью, опасной тварью, от которой нужно избавиться как можно скорее и без всякой жалости. Сейчас здесь было тихо: одни люди, насладившись картиной мученической смерти, сыто икая, расползлись по домам. Другие же наоборот возбудился настолько, что решил продолжить веселье в барах и борделях. Служители храма, напротив которого все происходило, находились на вечерней службе. Заняться уборкой на площади они собирались после. Вышедшую из переулка тень никто не заметил. Большую часть рослой фигуры скрывал темный плащ, однако в закатных сумерках можно было понять, что это мужчина. На его левом боку висели ножны с тремя мечами. Незнакомец осмотрелся и стал медленно обходить костер. Каждые три шага он наклонялся и быстрым росчерком мела что-то рисовал на брусчатке. В тот момент, когда он оказался лицом к лицу с сожженной ведьмой, его образ словно подернулся дымкой и исчез. Знакомое щекочущее чувство пробежалось по спине, и Зоро откинул капюшон. Еще раз оглядевшись, он сунул огрызок мела в карман, и достал оттуда туго завязанный мешочек. Высыпав на ладонь горсть серебристого порошка, Зоро глубоко вздохнул и с силой дунул. Порошок взвился в воздух и тонкими струйками, против ветра, потек в сторону обгоревших костей. И лишь только первые крупицы достигли торчащих ребер, как в следующий миг весь порошок буквально всосался внутрь останков. Несколько томительных минут ничего не происходило и Зоро даже начал волноваться. Самую малость, потому что раньше так уже бывало. Внезапно нижняя челюсть трупа открылась, и по затихшей площади разлетелся шелестящий звук глубокого выдоха. Вместе с ним наружу вырвалось и облачко черного пепла. А следом случилось чудо — обезображенное тело стало меняться. Казалось, кто-то повернул время вспять: черная копоть и гарь исчезали, с легким хрустом вставали на место сросшиеся кости, вытекшие глазные яблоки с чпоканьем вернули себе прежний вид, отвалившиеся куски плоти восстанавливались, и в тот же миг их покрывала здоровая кожа. Когда на покатые плечи упала волна ярко-рыжих волос, Зоро шагнул ближе и, стянув с себя плащ, поймал упавшую в его объятия Нами. Несколько мгновений он еще ощущал, как под его руками ее тело дрожит и перестраивается под воздействием магии. — Привет… — ее голос был тихим и хриплым, но улыбка ясной и довольной. — Как дела? — Могло быть и лучше… — скрывая облегчение, недовольно буркнул мечник и со всей возможной осторожностью поставил Нами на землю. — Если бы рыжей ведьме не приспичило поиграть в карающую длань правосудия, все было бы просто замечательно. — Брось! — отмахнулась ведьма, чуть пошатываясь. — Не так уж часто на меня находят приступы альтруизма. — Иногда мне хочется, чтобы эти приступы вообще не случались, — продолжал ворчать Зоро, помогая Нами делать неуверенные шаги. По опыту он знал, что в первые моменты после трансформации кости остаются ужасно хрупкими и любой лишний чих может привести к травме. — Зоро… — рыжая попыталась укоризненно пихнуть его в бок, но мечник не дал ей и шанса. Подхватив ее на руки, он спешно зашагал в сторону темных переулков. Из храма стали раздаваться голоса, которые намекали, что служители скоро вернуться к своим обязанностям. И как бы не хотелось ему самолично устроить здесь кровавую мясорубку, им все же стоит покинуть это негостеприимное местечко. Нами лишь насмешливо фыркнула и с явным удовольствием потянулась в его объятиях. Какое же упоительное чувство — ощущать свое тело вновь здоровым и полным сил. — Ты хоть что-нибудь полезное узнала? — спросил мечник, когда они отошли достаточно далеко. До постоялого двора, где он оставил их вещи, оставалось пару кварталов. Нами уже вполне бодро шагала сама. Ее переполняли радость и довольство жизнью, так что она периодически, то подпрыгивала на одной ножке, то, забегая вперед, привставала на цыпочки и целовала Зоро куда попало (чаще в губы). — Конечно, — с легкой обидой кивнула девушка и звонко чмокнула избранника в подбородок. — Мы с тобой зря грешили на мэра. Тут весь городок замешан в той или иной мере. Зоро резко остановился. Одно дело мерзкий чиновник, обуреваемый манией величия и примитивными смертными страстишками. И совсем другое — целый город, замешанный в кровавом круговороте. — Что ты собираешься делать? Нами загадочно ухмыльнулась и, оттолкнувшись от земли, влетела в распахнутое окно их комнаты. Зоро пришлось пойти обычно — по лестнице, иначе хозяин задрипанного заведения мог что-то заподозрить. Через несколько часов, когда пара уже миновала ворота и взобралась на ближайший холм, Нами остановилась. Обернувшись к оставшемуся внизу городу, она сняла с пояса магический жезл. Чуть поведя рукой, ведьма прикрыла глаза и выдохнула длинную шипящую фразу. Зоро поморщился, ощутив привычное покалывание в сердце. — Прости, — спрятав жезл, Нами подошла к мечнику и обняла, утыкаясь лбом в его грудь. — Хм? — Зоро сбросил с плеча их мешки и прижался ближе. Так он отчетливо слышал, как их сердца стучат в унисон. И этот звук наполнял его спокойствием и уверенностью. — Прости, что пришлось пойти на такое… — Нами говорила тихо, но мечник чувствовал, что ей и правда жаль. — Да брось… — вздохнув, он только сейчас осознал, что, наконец, расслабился и понял, в каком чудовищном напряжении находился все это время. — Я не кисейная барышня, и уже привык… — К такому нельзя привыкнуть, — убежденно ответила Нами, решительно встречая его взгляд. — Я ведь не привыкла! — Ты — это ты, — хмыкнул Зоро. — А я — это я. — Поразительный в своей силе шовинистский намек! — девушка вывернулась из его объятий, решительно подхватила свою сумку и потопала вверх по малозаметной тропе. — Шови… чего? Хватит ругаться на мертвых языках! — Зоро торопливо подхватил свои вещи и поспешил следом, а то потеряется еще в чаще. Ищи потом ее неизвестно сколько! — Дубина! Это не мертвый, а нормальный язык образованного человека! — рявкнула Нами через плечо. — Не вижу тут ни одного нормально образованного человека… — Не передергивай! — Выражайся яснее, не буду. Ведьма! — Да! И горжусь этим! — Было бы чем… — Ах ты.! За их спинами над городом сгущались темные багровые тучи. Люди выходили из домов, удивленно задирали головы, опасливо переговаривались. В воздухе повисло тревожащее чувство неопределенной опасности. Раз сверкнула молния. Два. Рокочущий звук грома сотряс побережье. Пошел дождь: вязкий, горячий, неприятно стягивающий кожу… И тут во вспышке очередной молнии люди увидели… кровь. Она стекала по крышам, стенам, людям, багряные ручьи бежали по мостовым. С неба лил кровавый дождь. Крик ужаса застыл в опустевшем городе. И только кровь продолжала течь по стенам, лестницам, переулкам… **** Если подумать, они познакомились очень странно. В одну грозовую ночь в дверь Нами раздался оглушительный грохот-стук, а за ними последовал невнятный, но определенно матерный комментарий. Кто мог бы постучаться в ее дверь, Нами не знала. Ну, серьезно, какой уникум мог бы добраться до жилища ведьмы, которая вообще-то немного скрывается от закона? Игнорировать повторный стук, больше похожий на таран замковых ворот, Нами уже не могла и, прихватив жезл (погодка самое то, чтобы зарядить кому-то молнией между глаз!), отправилась открывать. Страшно ей не было. Уж она-то сумеет разобраться с чем и с кем угодно, не будь она Нами Кошка-воровка! Рывком распахнув дверь, она моментально окунулась в волны холодного ветра и волнующего кровь аромата озона. Снаружи бушевала восхитительная будоражащая буря. А на пороге валялось тело. Сначала Нами подумала, что кто-то шутки ради решил подкинуть ей под дверь освежеванный труп. Но стоило только дотронуться до окровавленного плеча, как незнакомец распахнул темные глаза и схватил ее за запястье. Нами поморщилась — хватка у недотрупа была как стальные тиски. Удивительно как кости не хрустнули. — Ты ведьма? — прохрипел еле слышно незнакомец. — Да, — не стала лукавить Нами. Зачем врать тому, кто уже одной ногой в могиле? Боги не поймут. — Помоги… — цепкий взгляд на глазах мутнел и терял четкость. Силы оставляли его, вытекая вместе с кровью из распоротого живота. — С чего бы? — Нами была не из числа тех сердобольных тетушек, что рвутся причинять добро и наносить справедливость всем, кто попал в радиус их обитания. Она была насквозь меркантильной и жадной до денег стервой. Все это знали. — Дракон… — Чего? — она решила, что не расслышала. — Я добуду для тебя дракона… — вполне четко пообещал незваный полудохлый гость и благополучно отрубился. Нами уставилась на него во все глаза. Нет, ей на пути, конечно, встречались всякие психи, и драконоборцы в том числе. Но этот парень в их число явно не вписывался. Где доспехи, алебарда, сияющий заговоренный меч и всяческие прочие атрибуты рыцарского благородства? Рожа откровенно бандитская, да еще и кровью залитая, так что вообще посмотреть страшно. Куртка кожаная, в десятке мест распоротая и тоже щедро уделанная кровавыми потеками. Штаны… только выбрасывать. А! Вот на поясе весят мечи. Сразу три, да не обычные, а те, что на Востоке делают. Красивые. Нами такие раньше видела и могла приблизительно оценить их стоимость… Вот только в руки брать она бы их не стала. Один — наполнен такой святой энергией, что еще немного и в голове запоют небесные гимны. Второй — овеян столь густой дымкой проклятия, что аж пятки начинает припекать огнем из Преисподней. А третий… вроде бы и нормальный, но трогать его все равно как-то боязно, а то уж больно компания… не располагающая к близкому знакомству. Собственно с такого гостя сплошные убытки, Нами это понимала. Но как объяснить, то что она втащила его тело в дом, отчаянно ругаясь, взвалила на стол и принялась лечить, она не понимала. Собственно лечить там нужно было… все. За исключением глаз и языка, естественно. Стоит признать, что дешевле было бы доразобрать этого полудохлика, чем заново его сделать человеком. А у Нами был опыт и в том и в другом. Следующие пять дней были наполнены стойким запахом полыни и крови. На шестой день, когда у Нами начали трястись руки, а мешки под глазами перевалили всякое понимание о приличии, незнакомец впервые открыл глаза. Которые, кстати, оказались совершенно черными и очень внимательными для того, кто еще недавно чуть не отправился в объятия Безмолвного Бога. — Где я? — был первый вопрос. Голос у безымянного счастливчика был хрипловатый, но богатый. Нами такие нравились — пробирающие, внушительные такие голоса. — Не на том свете, на котором должен бы, — немного раздраженно отозвалась Нами. Первым делом она бы предпочла услышать благодарность, за спасение, а уж потом отвечать на всяческие не особенно важные вопросы. Незнакомец моргнул, явно с трудом переваривая ее ответ. Все ж по голове ему крепко прилетело, да и рана на виске еще недостаточно зажила. — Спасибо, — после продолжительного молчания ответил гость. — За спасибо я бы и стараться не стала, так что оставь его себе, — немного сварливо заявила Нами, заканчивая складывать подсохшие бинты. Следующая перевязка будет только вечером, так что не болтаться же им полдня на веревке. — А вот кто-то мне дракона обещал… — многозначительно протянула она. — Будет тебе дракон, ведьма, — недобро ухмыльнулся незнакомец, прикрывая глаза. — Вот оклемаюсь чутка и добью эту тупую ящерицу. — Эй, герой, а ну не спать! — Нами безжалостно потягала его за нос, заставляя открыть глаза. — За драконом он собрался! Ты сначала вставать научись, чтоб кишки при первом шаге не растерять, а уж потом на дракона замахивайся! Вяло отмахнувшись, «герой» вполне самостоятельно подтянулся на руках и уселся. Лишь пару раз поморщился, ощупывая живот. — Сколько я здесь? — Шесть дней… — с запинкой ответила Нами. По ее представлениям он должен был уже свалиться в обморок от болевого шока, но пока что-то все шло не по обычному сценарию. — А, ну если сразу не сдох, значит скоро все будет нормально, — расслабленно опираясь на подушки, заявил гость. — У тебя, кстати, что-нибудь выпить есть? А то в горле, словно ведро песку насыпали. — Чай, вода, древесный сок, — придя в себя, ехидно предложила Нами. Он поморщился. — Оставь себе это дерьмо. Что-то посерьезнее, типа вина, саке, рома? Нами мстительно влила в стакан настойку на когтях выверны и нарочито предупредительно подала. Несмотря на перелом, незнакомец свободно взял стакан и единым махом опрокинул в себя. Нами икнула от удивления, а незнакомец лишь поморщился и довольно крякнул. — Нормально! Я Зоро, кстати. — Нами, приятно познакомиться… — шокировано пролепетала она. Да уж, чутье ее и в этот раз не подвело. Проблем от этого гостя точно ожидается целая гора. Стоит признать, что дракона он ей все-таки добыл. Правда, чуть не помер в процессе и некоторую часть дорогущих ингредиентов как-то: сердце, верхние клыки и пять литров чистейшей и свежайшей драконьей крови пришлось потратить на возвращение Зоро с того света и прочие ритуалы. Но Нами все равно считала, что осталась в значительном плюсе. Ведь мало, кто из ее рода мог похвастаться такой удачей: почти целый дракон, плюс надежный охранник и личное счастье в перспективе. Это совсем небольшая цена за то, что в груди бьется лишь половина сердца, а жизнь твоя на веки вечные связана с одним самонадеянным воином, с бандитской рожей и самыми опасными мечами на свете.