Меч и посох

      День начался с приема поставок. Фермеры из близлежащей деревни привезли репу, морковь и капусту, а также ячмень и последние в этом году ягоды. Эрл Редклиффа, как обычно, поделился бараниной и овчинной шерстью, да еще парой мешков засушенных грибов из своих лесов. У трех купцов Ирвинг каждый месяц заказывал соль, кожу, бумагу, чернила, и прочую мелочь, необходимую для комфортной жизнедеятельности Круга. Тут же были курьеры с личными посылками и заказами, в основном из других Кругов, Школ и Институтов, передающих между собой для исследований книги и артефакты. Эти ребята выглядели немного бледнее остальных. Хотя, наверное, Каллену так только казалось, потому что на их месте он сам боялся бы лишний раз вдохнуть.       За месяц службы в Круге Каллену еще ни разу не доводилось видеть такое количество посторонних одновременно. В холле Башни было буквально яблоку негде упасть. Маги и усмиренные сновали между курьерами, перетаскивали мешки, возмущались качеством товара, возросшими ценами, узнавали последние новости, просили кому-то что-то передать… Парадная дверь сегодня была раскрыта настежь. Храмовники, среди которых был и Каллен, бдительно стерегли ее и тщательно досматривали всех, кто входил в нее и выходил. Лодочник — Каллен так и не запомнил его имени — в этот день, должно быть, отработал месячную норму переправ.       Впрочем, погода стояла, хоть и прохладная, но ясная. Свежий ветерок врывался в распахнутые двери, приятно холодил разгоряченную кожу под доспехами, выносил наружу сногсшибательную смесь запахов. Хоть и вышло так, что дежурство на приеме выпало ночной смене, юноша ничуть не жалел об отложенном сне и даже почти наслаждался приятным разнообразием в повседневном круговороте караулов, отчетов и тренировок.       Рядом с сухим треском рухнула на пол вязанка каких-то странных дров. Длинных, почти с человеческий рост…       — Ты что творишь, — зашипел на флегматичного курьера подлетевший чародей, похожий на хищную птицу. — Поедешь за новой партией посохов, если я найду хоть один дефектный.       Каллен почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Хорошо, что за шлемом никто не видит его позеленевшее лицо. Порой действительно легко забыть, что соседство с магами сродни сидению на бочке кунарийского пороха.       — Простите, — услышал юноша рядом с собой робкий голос. Что обращаются к нему, до него дошло не сразу. Снизу вверх на него смотрела молоденькая чародейка, она смущенно теребила подол, но терпеливо ждала, пока храмовник, наконец, обратит на нее внимание.       — Я могу помочь? — Каллен едва не поперхнулся от неожиданности. Девчушка явно обрадовалась.       — Вы не могли бы отнести эти книги? — она махнула рукой на возвышающуюся посреди холла двойную стопку литературы, перевязанную толстой лохматой веревкой. Безошибочно распознав сомнение во взгляде молодого храмовника, направленного в гущу толпы чародеев постарше, девчушка пожала плечами. — Остальные, похоже, слишком заняты.       Почему нет? Каллен обернулся к лейтенанту Ларсену, хищно оглядывавшему зал с высоты каменных ступенек, словно орел с насеста. Того и гляди спикирует на зазевавшегося мага, схватит и утащит в свое гнездо… Разговор с маленькой магессой не укрылся от бдительного взора лейтенанта. Тот только кивнул в ответ на вопросительный взгляд молодого храмовника.       Книжная башня доставала ему почти до пояса. Не сказать, чтобы очень тяжелая, тащить ее, тем не менее, было крайне неудобно. Еще неудобнее стало, когда посреди коридора Каллен вдруг сообразил, что не узнал, куда именно их нужно доставить. Остановившись перевести дух, юноша не удержался и снял шлем. Прохладный осенний ветерок остался позади, а внеплановая физическая нагрузка после ночного дежурства выматывала сильнее, чем хотелось бы. Поразмыслив, Каллен справедливо решил, что книгам место в библиотеке. Хвала Создателю, та находилась на первом этаже. Нахлобучив шлем обратно на голову и сжав зубы, он снова ухватился за веревку.       — Эй, храмовник! Да-да, вот ты! — услышал вдруг Каллен за спиной и обернулся. Широкими стремительными шагами к нему приближался старый эльф. Из-под закатанных рукавов его потрепанного, покрытого темными пятнами одеяния, выглядывали длинные жилистые руки, в одной из которых он, помахивая, как боевым копьем, нес книгу. Каллен быстро вспомнил вечно хмурое лицо Главного Целителя. Юноше даже довелось побывать в его лечебнице после нескольких особо интенсивных тренировок.       — В библиотеку идешь? Отлично. Найдешь старшую чародейку Винн — такую, седую — передай ей. Это для нас ученицы, она поймет, — не дожидаясь ответа, целитель сунул книгу Каллену в руку и также стремительно помчался обратно в сторону холла. Юноша перевел ошалелый взгляд на передачку. На потертом, но очень качественном переплете из хорошей кожи аккуратными тиснеными буквами было выведено «Энергия жизненной силы. Управление потоками», а ниже красовалось имя некой орлесианской магессы. Каллен нахлобучил шлем на голову, сунул книгу подмышку и продолжил свой путь.       В библиотеке было довольно пусто. Утренние занятия проходили на другом этаже, и в это время здесь можно было встретить только не обремененных учениками чародеев, да усмиренных, приводивших в порядок помещение. Ну и храмовников, конечно. Сегодня, однако, здесь царил необычайный беспорядок. Содержимое полок большей частью валялось, лежало или стояло на полу, столах и стульях, пожелтевшие бумаги шуршали под ногами как осенние листья. Но, как ни странно, не было видно никого, кто пытался бы разобраться с этим хаосом. В отчаянии Каллен было решил просто оставить книги прямо здесь, посреди зала, как раз между двумя бумажными кучами, но тут впереди мелькнула одежда ученика и скрылась в дальнем отсеке, и юноша, воспряв духом, потащил свою ношу в ту сторону. Должно быть, как раз один из усмиренных.       Каллен заглянул за стеллаж и, не сдержавшись, присвистнул. Поначалу, войдя в библиотеку, он подумал, что большего беспорядка здесь невозможно устроить, но теперь понял, как ошибался. На первый взгляд, открывшаяся ему секция подверглась, по меньшей мере, стихийному бедствию. Устрашающей высоты колонны и башни из книг поднимались выше человеческого роста и покрывали почти все плоское пространство, не оставив под взором Создателя даже маленького островка свободного пола. Из оцепенения его вывел скрип деревянной лестницы, приставленной к одному из почти пустых стеллажей. Молодой храмовник задрал голову. На самом верху он заметил девушку, та тщательно расставляла по местам тома, внушительная стопка которых опасно покачивалась на весу в ее руке. Кричать ей он не решился, боясь напугать, и стал терпеливо дожидаться, когда она закончит.       Наконец, девушка спустилась вниз и, заметив молодого храмовника, вопросительно на него уставилась. Каллен понял, что уже где-то видел ее. Вернее, за месяц службы он, конечно, видел многих учениц Круга, но, в основном, мимоходом и не особо вглядываясь. Конкретно эта ученица показалась ему знакомой чуть более, чем остальные.       — Чем могу помочь? — тон юной магессы был довольно резким, словно она не столько хотела помочь, сколько интересовалась, что нужно сделать, чтобы он исчез. Скорее всего, так и было. Каллен опомнился.       — Книги, — выпалил он. Бровь ученицы вопросительно дернулась. Создатель, тут же только книги и есть. Тогда он бухнул перед ней обмотанную бечевой кипу, чтобы она поняла, о каких книгах идет речь. — Я принес. Из холла. Кто-то просил их сюда принести, и я… принес.       Когда он решил, что еще большим дураком почувствовать себя уже не сможет, на лице ученицы проступило понимание. Которое тут же сменилось гримасой ужаса.       — Задница Андрасте, — услышал он ее шепот, когда девушка, приложив ладонь ко лбу, окинула взглядом уже заставленные книгами полки. К ее чести, почти сразу она взяла себя в руки.       — Благодарю, дальше я сама, — чуть севший голос подпортил эффект от принятого выражения ледяной непроницаемости.       …В памяти Каллена возник почти пустой, слабо освещенный коридор. Резкие тени выделяли застывшее в маске презрения острое лицо, очерчивали скулы, сжатые в тонкую линию губы. Дрожащее пламя трепетало бликами в горящих глазах, наполовину скрытых за свисающими на лицо смоляными прядями…       — А это что? — Девушка кивком указала ему куда-то на грудь. Каллен моргнул, прогоняя наваждение, опустил голову и… увидел кончики носков своих стальных сапог. Как он ни косил глаза, что-либо выше на собственном теле разглядеть сквозь узкие прорези шлема никак не получалось. Молодой храмовник едва сдержал изумленный смешок. Он потянулся к шлему, намереваясь стянуть его с головы, и зажатая под мышкой книга, врученная Целителем, с глухим стуком приземлилась на пол. Девушка наклонилась, чтобы поднять ее.       — О, это передал целитель Эйнан для старшей чародейки… как же он сказал… — Каллен с ужасом понял, что забыл нужное имя. Мысли лихорадочно застучали по голове изнутри, — Ниннет… Или Гвен? Вернее, для ее ученицы. Знаешь кого-то с таким именем?       Юная магесса его как будто не слышала. Она неотрывно смотрела на книгу в своих руках. Вдруг на ее губах расцвела странная полуулыбка, необычайно…теплая, и очень неожиданная для этого привыкшего к высокомерию лица. Девушка провела тонкой ладонью по обложке с тиснеными буквами, словно ласково погладила по голове ребенка.       — Для Винн, — негромко произнесла она. — Я сама ей передам. Сп…       Она осеклась, бросив взгляд на лицо Каллена, которое больше не скрывал шлем. Магесса тоже узнала его, юноша понял это по ее застывшему лицу, по мгновенно исчезнувшей улыбке. Как будто холодом повеяло. Брови девушки дернулись к переносице. На секунду ему даже стало грустно от такой реакции — несправедливой реакции, стоит заметить. Не говоря больше ни слова, девушка отвернулась и демонстративно принялась за оставленную работу.       Молодой храмовник еще какое-то время стоял, сам не зная, чего ожидая, затем надел шлем и отправился на покинутый пост.