***
Утро началось с тренировки на палубе. Каркаров вывел всех, даже только прекратившего пить перечное зелье Чемпиона. Видимо, не утопив свою злость в вине, он решил направить ее на учеников. Голые по торс юноши отжимались в одном ритме, пока директор, закутавшись в шубу, расхаживал между ними, считая до полусотни. Потом заставлял отрабатывать рукопашные удары, и скорость реакции, неожиданно насылая заклятия. Больше всех доставалось Виктору, как его ученику. Когда все были отпущены приводить себя в порядок и завтракать, он должен был один раз пробежать вокруг озера. Драгомир, утирая пот со лба, сочувственно посмотрел на друга. Но Крам с облегчением покинул корабль, бег помогал привести мысли в порядок. И рядом не было Каркарова. Проносясь мимо школы, он был замечен стайкой девушек, которые проводили его удивленно распахнутыми глазами и разразившиеся громкими возгласами ему в спину, вызывая раздражение. Виктор абстрагировался от всего, прислушиваясь к шороху гальки под ногами и ветру, стремительно пересекал берег. Ему смертельно не хватало тренировок с командой и полетов вообще. Порой руки сводило от желания сжать древко любимой Молнии и прошить шальной иглой воздух до рези в глазах и заложенных ушей, до головокружения и покалывания на кончиках пальцев. Директор запретил ему даже смотреть в сторону метел пока не будет проведено первое испытание. Поэтому Крам не жалел себя и рвал вперед, как безумный. Силы оставили его на полпути к кораблю. Опираясь одной рукой на дерево, которое приметил вчера ночью, он пытался выровнять дыхание. С губ срывались облачка пара, взгляд блуждал. Он улыбнулся, заметив на жесткой коре множество сердечек и инициалов, от явно древних, почти не читаемых, до свежих, едва закрывшихся соком. Не удивительно, что этот уголок облюбовали парочки. Вдали от замка и посторонних глаз, и тут безумное красивый вид на озеро и поднимающиеся у горизонта лесистые горы. Возня с обратной стороны ствола всколыхнула в Викторе годами отрабатываемый рефлекс. Выхватив волшебную палочку, он сделал несколько быстрых шагов в сторону и увидел настороженно приставшего рыжика. Он, будто воробушек, прозевавший кошку, пораженно уставился на него и плюхнулся на корни, едва не завалившись на спину. Помимо воли в груди Виктора опять растекся сладкий сироп. Мальчишка был замерзший. Сколько времени он уже тут сидит? Губы обветрились, на щеках выступил малиновый румянец, нос покраснел. Но стоило Уизли выразительно, даже немного жадно, обвести его взглядом, как тепло из груди ушло. На Краме были только спортивные штаны и он знал, как выглядит без одежды. - Может, ты опустишь палочку? – хрипловато попросил рыжик, резко отводя взгляд, будто засмущавшись, без причины поправляя вязаную шапку, плохо пряча за этим жестом довольную улыбку. Доводилось видеть игру в скромность и получше. Виктор убрал палочку. Мальчик поднялся, оказываясь почти одного с ним роста, но намного уже в плечах, явно плохо знакомый с физическими нагрузками. Наверняка привыкший, чтобы все за него делали домашние эльфы. Раньше ловец не замечал за собой таких порывов, но вдруг ему захотелось вызвать еще чуть больше смущения на веснушчатом лице, даже такое театральное. В мозг по капле просачивалась заманчивая мысль, что здесь ни Каркаров, ни студенты, ни кто-либо еще их не увидит и можно подойти ближе. Но удержал себя от этого. Он не из тех, кто будет терпеть неприятного себе человека, симпатичного только внешне. - Ты Виктор Крам… Я… поздравляю. Ты теперь Чемпион Дурмстранга… Давно хочу попросить тебя, ты можешь… - рыжик на мгновение замолчал, несколько раз взмахивая медными ресницами, - дать мне автограф? – с придыханием спросил он, облизав губы. Виктор последний раз оглядел кокетничающего с ним Уизли, голубые глаза которого норовили взять в плен и лишить даже мыслей о сопротивлении, развернулся и побежал от него вдоль берега, смиряя жгучее желание вернуться и поддаться нехитрым уловкам паренька. Метров через сто и ворох внутренних препирательств, он все же остановился и оглянулся, замечая рыжика уже плетущимся к замку и дышащим на свои пальцы. А ведь на нем была все та же тонкая мантия. О чем только думает, уже ведь ноябрь? Чувствуя, неприятный осадок от собственного поведения Крам прибавил скорость, загоняя себя до ломоты в мышцах и рези в боку. На борту его ожидал все еще недовольный Каркаров.***
Вечером, испытывая сильную усталость после изматывающих персональных тренировок с наставником, Виктор все же оделся и спустился с корабля. Помимо школьного курса, Игорь посвящал его в таинства темных искусств, которые даже в их школе были под запретом. Это то, чего Крам хотел, когда был ребенком, когда только потерял родителей. Но с каждым новым занятием он все больше разочаровывался в темной магии, она больше не была решением всех проблем. А была их прямой причиной. Драгомир нагнал его уже у дверей замка, хватая за плечо и разворачивая к себе. - Не оставляешь свою идиотскую затею? Крам остановился и тяжело посмотрел на зло пыхтящего друга. - Игорь знает, что я не стану продлевать наш договор. Думаешь, он позволит мне так просто уйти от него? Он обдерет меня до нитки. Нужно разорвать этот контракт пока не стало поздно. Рука Драгомира разжалась, он отступил на пару шагов. Непривычно хмурый и сосредоточенный. - Ясно. Мне тебя не остановить. Постарайся не сделать себе хуже. Виктор кивнул и зашел в замок. Впервые он был внутри один. В этой школе все было по другому. Совсем другая атмосфера и почти полное отсутствие строгих порядков. Навстречу ему неслись мальчишки с младших курсов с желто-черными галстуками, на их кое-как застегнутых мантиях были прицеплены меняющие цвета значки. Ребятня замедлились возле него, проявляя какие-то зачатки дисциплины, и помчались дальше. Крам коротко улыбнулся от того, как легкомысленно могут вести себя студенты Хогвартса. И поднялся к Большому залу, чтобы там попросить кого-нибудь проводить его до библиотеки. Виктор встал у входа, сразу замечая рыжика сидящего в одиночестве с краю, почему-то рядом не было ни той девочки, ни Поттера. Он без интереса ковырял вилкой свой ужин, повесив голову. Первой же мыслью было, что плохое настроение Уизли - это его вина. Мальчик поднял рассеянный взгляд и заметил ученика Дурмстранга. На ужасно короткое мгновение в голубых глазах зажегся ласкающий восторг, а потом его место занял стыд и паренек, уткнувшись в тарелку, больше не смотрел в его сторону. Грудную клетку сдавило. Во рту появилась горечь. Он будто разрушил нечто восхитительное и прекрасное, что уже никак нельзя будет исправить. Но ведь ничего и не было. - Я могу помочь? – поинтересовался строгий высокий юноша с зеленым галстуком – Я староста школы. Крам пересилил себя и тоже отвернулся; жалеть здесь не о чем. И попросил показать ему библиотеку. Староста довел его до самых дверей, ведя нехитрую беседу об отличиях обучения в их школах. Виктор отвечал односложно, но казалось, собеседника это не задевало, он был вполне доволен возможностью слушать свой голос. У дверей библиотеки юноша молча сунул ловцу в карман записку и, загадочно сверкнув глазами, направился к лестницам. Аккуратный вдвое сложенный прямоугольник отправился в горящий факел неразвернутым. - Что вы ищите, молодой человек? Что-то определенное? - спросила библиотекарь, сняв очки и осматривая его так, словно он был известным книжным вором. - У вас есть библиотечный каталог?- Виктор надеялся, что его произношение не убило суть вопроса. – Я хотел бы просто ознакомиться с... – пришлось какое-то время потратить на поиск подходящей фразы в мысленном словаре, - имеющейся литературой. - Конечно, у меня… в библиотеке Хогвартса есть каталог, - почти возмущенно ответила женщина, указывая на огромный фолиант, лежащий на подставке в центре зала. – Каталог систематизирован по системе Когтевран, - жеманно произнесла она ему уже в спину. – Надеюсь, вам знаком данный классификатор? Виктор пробубнил, что знаком, хотя это не было правдой. Он никогда не задавался вопросом каким образом расставлены книге в библиотеке Дурмстранга и могут ли быть иные способы. Всегда знал какая книга ему нужна и библиотекарь приносил ее. Но все равно не собирался просить о помощи, задуманное им должно остаться в тайне ото всех. Снял шубу, положил ее на ближайший свободный стол и подошел к каталогу. Можно было быть уверенным, все присутствующие студенты следят за ним и перешептываются именно о нем. Девочка-воронье-гнездо, обложившаяся книгами, отчего ее едва было видно, шикала на всех и недовольно косилась на него, явно считая лишним элементом. Крам сумел понять довольно простую логику, по которой книги вносились в каталог и долистал до нужного обширного раздела по магическим контрактам, в котором был крохотный подраздел устаревших обетов и клятв. И уже принялся выискивать подходящий источник среди небольшого списка, когда в библиотеку зашел Поляков, широко улыбнулся и направился к нему. Ловец перелестнул добрых две сотни станиц, открывая на тематике по трансфигурации одних живых существ в других. - Что ты здесь делаешь? – спросил он шепотом. - Тоже что и ты, Виктор. Готовлюсь, но не к Турниру, конечно, - ответил юноша, заглядывая в каталог и между прочим проводя пальцем по списку. - Это только чемпионов освободили от итоговых экзаменов, но не простых смертных. Виктор кивнул и изобразил, что ищет подходящую книгу на открытой странице, а внутри его разрывало от злости. Хитрый змей Каркаров подослал Полякова следить за ним.***
Следующие утро началось так же как и вчерашнее. Усиленная тренировка на палубе, а потом Виктор был отправлен любоваться красотами вокруг озера. В этот раз он бежал не быстро, трусцой, полностью погруженный в себя, потому не сразу обратил внимание на целую компанию хохочущих ведьмочек, увязавшуюся за ним. Можно было догадаться, что они подкараулят его. Крам был не настроен изображать какую-либо приветливость и как-то реагировать на их заигрывания с ним, просто ускорился, быстро удаляясь от них. И не заметил, как дерево у озера осталось у него за спиной. Повинуясь странному импульсу, он обернулся, увидев на том же месте Уизли, во все глаза смотрящего ему вслед. Рыжик довольно сильно занервничал, натянул шапку по самые брови и отвернулся, начав запускать камни, но те тонули один за другим, отказываясь прыгать лягушкой по водной глади. Крам был взвинчен и из-за участия в Турнире, и слежки Каркарова, и надоедливых фанаткок. Поэтому решительно двинулся к нему. Сам не зная, что хочет сказать или сделать, но будучи точно уверенным, что нужно расставить все точки над i. Достаточно тех ведьмочек, которые теперь каждое утро будут гоняться за ним. Рыжик до последнего старательно не замечал его приближения, смотря куда угодно только не на него, а когда наконец-то взглянул, то с такой надеждой и ожиданием, что сомнения кольнули под ребра, но отступать – себе дороже. - Ты снова здесь? Мальчишка недоуменно приподнял брови. Можно подумать и не рассчитывал на встречу с ним в этом месте. Как же Виктор не любил притворство и фальшь. И хотя он хотел чувствовать неприязнь, однако не мог заставить себя испытывать ее. У него ноги подкашивались рядом с Уизли. Легкий ветерок холодил оголенную грудь, но этого было недостаточно, чтобы успокоить дурное сердце. Пламенные пряди торчали в стороны, придавленные резинкой шапки, закрывали левый глаз, притягивая к себе. Так правильно было бы просто отодвинуть их, положить ладони на розовые щеки и согреть. - Да… Нависнув скалой над ним, так что можно было сосчитать веснушки на светлом лице, Крам не жалея опасных ноток, произнес: - Я попрошу только один раз. Не надоедай мне. И не появляйся здесь больше. Он хотел сказать что-то еще, быть тверже и убедительнее, но вспомнилась собственное желание посмотреть на этот огненный маяк магическим зрением, и буквально рванул от дерева на берегу, сбивая пятки о гальку. Спину больше не ласкали солнечные зайчики. По ней поползли холодные неприятные мурашки.***
Занятие чарами с Каркаровым было прервано появлением старосты Хогвартса. - Прошу прощения. Мистер Бэгмен ожидает всех Чемпионов большой аудитории на втором этаже, включая директоров. Каркаров терпеть не мог, когда что-то нарушало его планы и распорядок в школе, или на корабле, как в данном случае, но сумел почти вежливо осклабился и поинтересовался: - Для чего? Все ученики Дурмстранга невольно напряглись. Этот тон был им всем знаком и не был связан ни с чем хорошим. Горделивый староста спал с лица и прочистил горло, прежде чем ответить: - Мистер Бэгмен пригласил репортера и мастера волшебных палочек. Будет взвешивание... - Мы скоро подойдем. Благодарю, что сообщил, - любезно ответил Игорь. Виктор заметил, как дернулся лицевой нерв темного мага. Всегда только в его прерогативе была продажа снимков карманной знаменитости. - Виктор, ты слышал, нас ожидают в замке. Иди, оденься подходящим образом. Крам кивнул и начал собирать учебные принадлежности. - Оставь. Драгомир, собери вещи Виктора и отнеси в его каюту. - Да, директор, - отозвался юноша, странно взглянув на друга. Виктор почувствовал себя скотиной, спешно покидая импровизированный класс. Каркаров опять изображал из себя заботливую наседку, портя ему отношения даже с теми, с кем он дружен. Иллюзия особого положения не спасала его от наказаний и не давала ему право самому что-то просить. Опекун жаловал ему привилегии, которые частенько приходилось отрабатывать. Уже в Хогвартсе, заняв одно из кресел для директоров и учредителей Турнира, у Игоря немного поднялось настроение. Здесь были оба интересующих его человека – Крауч и Бэгмен, и никто не мешал ему говорить с ним и договариваться о возможной встрече на борту его корабля. Дамблдор еще не появился. Крам отошел к окну, подальше от довольной и сытой вейлы. Она выглядела ни в пример бодрее и веселее, чем в день приезда. Даже улыбнулась ему, на мгновение оскалив вытянувшиеся клыки. Рядом мялся первый Чемпион Хогвартса – обычный старшекурсник, смазливый, да и только. - Почему так долго? Кого мы ждем? – возмутился Игорь через какое-то время. - Остался последний чемпион. Гарри Поттер, - лучезарно улыбаясь пояснил Людо Бэгмен. – У четвертого курса сейчас занятия по зельеварению в подземельях, оттуда долго идти. Запутанные коридоры, знаете ли. Слушая министра спорта в пол уха, Виктор не сразу осознал услышанное. Все эти дни директор множество раз называл Поттера сопляком и молокососом. Но одно дело понимать, что один из соперников не достиг совершеннолетия, другое – знать, что ему еще очень далеко до этого возраста. А второму чемпиону Хогвартса было всего четырнадцать. Крам прикрыл глаза. Значит ли, что рыжику тоже не больше четырнадцати? О, Мерлин, но он такой высокий. Из-за особых методов обучения Игоря и потери родителей порой Крам ощущал себя старше своих лет, испорченнее и подозрительнее. Попытки сблизиться с кем-то все как одна оказались неудачными потому, что он доверял тем, кто сам искал с ним встреч. А не стоило. Когда появился Поттер, Крам незаметно поглядывал на него, отмечая все больше и больше деталей, которые никак не вязались с образом знаменитого, избалованного ребенка, который бы дружил только с таким же как он. Скорее, скромный и потерянный. И это против него Каркаров дозволил использовать третье непростительное? Если вейла и в какой-то мере этот Диггори еще могли попортить кровь, то уж точно не мальчишка, которые впервые слышит, что палочки нужно полировать. У рыжика было такое же детское выражение лица и такое же удивленное, когда Виктор попросил не преследовать себя. Бессмысленное взвешивание волшебных палочек и не менее нелепая фотосессия вызвали у Виктора мигрень. Его мутило от одного вида журналистки и ее красных ногтей, еще немного и у него началась бы аллергия на чары вейлы, пытавшейся понравиться всем и сразу. Она даже на него направила несколько потоков магии, все же надеясь пробиться к его чувствам. И, может быть, ей это удалось бы не будь его голова занята мыслями о мальчике, не думать о котором так и не удалось. Каркаров размашисто шагал немного впереди, пересекая холл. Занятия в Хогвартсе только что закончились и ото всюду двигались группы учеников: веселых, громко переговаривающихся, использующих магию шутки ради. По лестнице, оглушающее топоча, сбежали двое парней, совершенно одинаковых, огненно рыжих в идентичных растянутых свитерах под распахнутыми мантиями. У Виктора все внутри перевернулось. Два ярких, как фейерверк, вихря подбежали к девочке, тоже рыжей, преграждая ей дорогу. - Джиневра Молли Уизли, - начал один. - До нас дошли слухи, что ты собираешься в Хогсмид, - подхватил второй. - Не предупредив нас, - произнесли они хором. - Мне мама разрешила! – пискнула девочка в мантии не по размеру и топнула ножкой. - А мы нет. Крам хотел бы задержаться и убедиться, что не ослышался - эта девочка Уизли, а шумные старшекурсники – ее чрезмерно заботливые братья. Но он уже вместе с директором уже покинул школу, выходя на улицу под моросящий дождик. Хотя сомнений в том, что те трое родня рыжику и так не было. Тем более, на матче в ложе находилась большая пестрая семья. В голове Виктора зрело какое-то противоречие, но он никак не мог ухватиться за суть своих переживаний. По лицу били холодные капли, ветер задувал за шиворот, пробираясь по спине до поясницы. Пригибаясь и хмурясь, ловец угрюмо следовал за директором. Наставник обернулся. - К чему это скорбное выражение лица, Виктор? Скоро начнется обустройство трибун и подготовка к Турниру. Бэгмен любезно намекнул, куда следует смотреть, чтобы быть готовым ко всем неожиданностям. Я стараюсь для тебя. Как ни крути, а старался Игорь только для себя. Виктор поднял взгляд на довольного Каркарова и впервые решился спросить его том, чем ему формально запрещалось интересоваться: - Почему вы так хотите, чтобы я выиграл? Из-за двух тысяч галлеонов? Деньги, конечно, большие, но играя в квиддич, он заработал бы больше. Игорь раскатисто рассмеялся, шире расправляя плечи и вскидывая голову. Такого Каркарова, распространяющего волны собственного превосходства, еще легче представить на службе у Темного Лорда, чем плетущего темные чары и стремительно рассекающего палочкой воздух. Когда он отсмеялся, то посмотрел на ученика с небывалой снисходительностью. - Да, деньги решают все. Они спасают, когда ничто не способно помочь. Но в редких случаях, надежнее денег – уважение. Уважение к учителю Победителя Турнира трех волшебников. Порой ничто не ценно так, как репутация достойного человека. Остается только догадываться, что так растревожило директора, отчего он вдруг обеспокоился своим реноме.