Смерть или второй шанс?

На следующее утро Хелена проснулась уже вовсе не от холода. Девушка выспалась, но её сон, достаточно крепкий, потревожили какие-то голоса. Лестрейндж медленно открыла глаза и охнула от удивления: в нескольких метрах от неё стояли несколько высоких мужчин с удивительно красивыми лицами и длинными прямыми волосами. Но не это поразило её. Уши. Они были острыми. «Это эльфы? Стоп. Эльфы маленькие, тощие, и уши у них больше. Тогда кто же это?» — подумала Пожирательница, внимательно разглядывая лица и одежду неизвестных существ. Их было четверо. Они негромко о чём-то переговаривались, совершенно не подозревая о том, что рядом с ними есть кто-либо посторонний. Хелена подошла поближе, но не пересекая защитного барьера. «Подслушивать нехорошо, но, возможно, я узнаю, где нахожусь, в конце концов.» — Нужно вернуться во дворец как можно раньше, — произнёс один из «эльфов», — желательно, до наступления темноты. — Да, ты прав, Каэлас. — ответил второй, — Но мы идём целую ночь. Может, отдохнём хоть часок? — Ну, час, пожалуй, можно. — согласился Каэлас, подходя к соседнему дереву и скидывая с плеч увесистый мешок, который, видимо, служил ему рюкзаком. Между тем, глаза девушки расширились ещё больше от удивления. Она совершенно не понимала, о чём говорили эти… существа. Хелена за свои семнадцать лет изучила несколько языков, но ни на один из них речь тех, кто стоял перед ней, не была похожа даже отдалённо. Хелена окрестила находящихся перед ней эльфами. Девушка была не из робкого десятка, поэтому во что бы то ни стало решила проследовать за ними, а там будь что будет. Подождав, пока эльфы отдохнут и отойдут хотя бы на несколько метров, Лестрейндж наложила на себя дезиллюминационное заклинание и, убедившись, что её не видно, пошла следом за ними, стараясь ступать как можно тише. Неожиданно под ногой Пожирательницы предательски хрустнула ветка. Эльфы резко обернулись, в мгновение ока обнажив острые клинки. Сердце девушки пропустило удар. Выпрямившись, эльфы посмотрели прямо на Хелену, которая сразу же подумала, что заклинание перестало работать. — Вы тоже слышали этот шорох? — негромко спросил Каэлас, чуть прищурившись. Остальные кивнули в знак подтверждения. Постояв в таком положении ещё пару секунд, Эльфы медленно отвернулись и пошли дальше. Девушка облегчённо выдохнула и, стараясь обходить различные палочки, пошла дальше.

***

День уже близился к вечеру. Эльфы во главе с Каэласом шли бодро, а вот Лестрейндж шла, еле переставляя ноги. Ей даже показалось, что её вынужденные спутники вообще не знают, что такое усталость. Наконец, спустя ещё пару часов, Слизеринка заметила вдалеке нечто, со стороны напоминающее мост. Девушка на секунду задумалась, а потом сняла с себя дезиллюминационное заклинание, сняв перед этим маску, и убрала палочку в тайный карман одежды, о котором нельзя было догадаться. — Извините, — окликнула она эльфов, которые тут же повернулись к ней, явно удивившись нежданной гостье, — Вы не подскажете, в каком месте мы находимся? Эльфы явно не понимали, откуда взялась эта странно одетая девушка. — Вы говорите на Синдарине? — спросил эльф с самыми тёмными волосами. Хелена покачала головой, не понимая, что у неё спросили. — А на Квенья? — задал он следующий вопрос. Девушка вновь покачала головой. — Вы говорите на Вестроне? — спросил Каэлас, подозрительно осматривая Лестрейндж. — Нет, не понимаю, — ответила она, чуть смутившись от этого пристального взгляда, — Вы говорите по-английски? Тут уже Каэлас покачал головой. — Может, отвести её к Владыке? — предложил темноволосый, — Если он и не поймёт, что говорит эта девчонка, то хоть решит, что с ней делать. — Да, Тарэйл, так и поступим, — с минуту подумав, ответил эльф. Затем он подошёл ближе к Пожирательнице и протянул руку, сказав: — Пойдём с нами, дитя. Сам Владыка Лихолесья будет решать твою судьбу. Хелена, не поняв ни слова, кивнула и сделала несколько шагов вперёд. Сразу после этого сзади и по бокам от неё эльфы встали по одному. Каэлас пошёл впереди всех, обдумывая тот момент, когда будет рассказывать Трандуилу об этой странной человеческой девушке.

***

Когда путники перешли мост и уже подошли ко дворцу, Хелена увидела, что возле каменных дверей стояли эльфийские стражники, охранявшие вход. Каэлас сказал что-то одному из них, кивая в сторону девушки, внимательно следившей за стражей. После пары минут переговоров эльфы открыли двери во дворец, и путники вошли внутрь. По сути своей дворец Трандуила — огромная пещера, уходящая вглубь крутого холма. Взору Лестрейндж дворец предстал изнутри: множественные коридоры, освещённые факелами, ведущие в широкие залы. В этом дворце-крепости было множество лестниц и переходов, большинство из которых не имело перилл или каких-либо ограждений. Подавшись чуть в сторону, Пожирательница слегка ужаснулась, представив, как глубоко под землю уходит замок. Где-то через десять минут путники оказались в огромном зале с колоннами, которые были вырублены в камне. В центре зала стоял трон внушительного размера, к которому вела каменная лестница. К спинке трона каким-то образом были прикреплены огромные лосиные рога. Опустив взгляд чуть ниже, Хелена увидела эльфа, величественно восседавшего на этом троне. «Король» — промелькнуло в сознании девушки. Эльфы вместе с Хеленой поднялись по ступеням, остановившись на предпоследней. Трандуил посмотрел на Лестрейндж, и в его глазах промелькнул интерес. — Кто это? — спросил он, переведя взгляд голубых глаз на Каэлоса, командующего отрядом. — Ваше Величество, — поклонился тот, — Когда мы возвращались во дворец после зачистки восточных границ, нам встретилась эта девушка. — он кивком указал на Хелену, — Мы хотели узнать, кто она и как очутилась в Лихолесье, но она не понимает ни одного языка, известного мне. Даже Вестрона. Владыка вновь перевёл взгляд на Пожирательницу, осматривая её с головы до ног. — Или делает вид, что не понимает. — медленно произнёс он. Затем, повернувшись к одному из стражников, добавил: — Отведи её в темницу. Затем отправь к ней целителей, мало ли что с ней могло случиться. После этого отправляйся к Троэлу и скажи, чтобы обучил её, — он бросил презрительный взгляд на Хелену, которая ответила тем же, — хотя бы одному языку. Желательно, чтобы она говорила на Вестроне. Эльф коротко кивнул Королю. Повернувшись к пленнице, он взял её за руку, чуть выше локтя, и повёл к выходу из зала. К темницам. Лестрейндж даже не пыталась вырываться — слишком устала после целого дня хождения пешком.