Смерть или второй шанс?

Спускаясь к темницам, девушка отметила про себя: чем ниже этаж, тем меньше факелов на стенах, тем темнее на этаже. Сами темницы находились очень глубоко под землёй, однако тут было гораздо светлее, чем ожидала Хелена. Эльф-стражник, который шёл с ней, открыл одну из камер и достаточно грубо пихнул Лестрейндж в плечо, чтобы она быстрее зашла, а не оглядывалась по сторонам. Девушка вошла в темницу, всеми силами сдерживая себя, чтобы не достать палочку и не использовать на этом грубияне Круциатус. Эльф закрыл дверь камеры и ушёл за целителями, как и приказывал Король. Где-то через полчаса пришли и сами целители. Они застали Хелену лежащей на подобии кровати и что-то говорящей на непонятном им языке. Девушка, как только заметила их, сразу умолкла и села, бросив на эльфов взгляд, полный недоверия и презрения. Один из целителей критически осмотрел девушку и сказал: — Видимых травм нет. Только на руках пара царапин. — Да, но надо лучше её осмотреть, — ответил второй. Эльфы подошли ближе к Пожирательнице и чуть ли не силой заставили снять мантию и часть одежды. Убедившись, что все кости девушки целы, они попытались жестами и мимикой узнать, болит ли у неё что-нибудь. Хелена специально делала вид, что не понимала, о чём они пытаются спросить, чтобы мысленно посмеяться над ними. Но через пару минут, отсмеявшись, она дала понять, что нигде не болит. Тогда целители подошли к ней и помазали царапины какой-то мазью, которая противно пахла неизвестными Лестрейндж травами. Через какое-то время после ухода целителей в камеру зашёл ещё один эльф. Девушка в это время натягивала мантию, повернувшись спиной ко входу. Вошедший кашлянул, привлекая к себе внимание. Хелена резко повернулась и внимательно посмотрела на гостя. — Добрый вечер, — поздоровался тот, улыбнувшись. В одной руке он держал три пера и чернильницу, в другой — несколько свитков. Этот эльф, к слову, и был тот самый Троэл, которого Владыка велел привести к чужеземке. Троэл — королевский учёный, языковед, в совершенстве владеющий большинством языков Арды. Девушка ничего ему не ответила, ибо даже не поняла, что он сказал. Хелена чуть подвинулась, чтобы эльф сел. Разложив письменные принадлежности на небольшом столике, стоявшем перед кроватью, Троэл стал задавать девушке вопросы на всех языках, которые были ему известны. Лестрейндж внимательно к нему прислушивалась, пытаясь уловить хоть мало-мальски знакомые фразы. Когда учёный закончил расспросы, девушка тоже произнесла несколько фраз на английском, французском и итальянском — языках, которыми она владела в совершенстве. Лицо эльфа немного вытянулось от услышанного. Хмыкнув, он, наконец, решил представиться. — Троэл, — произнёс он на Вестроне, указывая на себя. Помолчав пару секунд, Пожирательница попыталась повторить его имя. С первого раза у неё ничего не получилось. Со второго и с третьего — тоже. Троэл же чуть слышно посмеивался над попытками своей новой ученицы. С двадцать-какого-то-там раза Лестрейндж смогла-таки выговорить имя эльфа. Усмехнувшись, она показала на себя и произнесла: — Хелена. И теперь настал её черёд смеяться, ведь учёный тоже далеко не сразу смог верно произнести её имя, всё время пропуская первую букву. Наконец, когда они познакомились, Троэл написал на одном из листов алфавит Вестрона и придвинул к девушке, объясняя звучание первой буквы. Изучение алфавита пошло проще, чем имени эльфа. Рядом с некоторыми буквами Лестрейндж подписывала транскрипции на английском, чтобы было легче их выучить. Учёный про себя отметил, что Хелена — весьма способная ученица, поэтому решил от алфавита перейти к некоторым этикетным словам, а-ля «Здравствуйте», «Спасибо» и им подобным. Тут-то чужеземка и застряла, ибо объяснить значение этих слов для более лёгкого запоминания Троэлу было сложно.

***

Постепенно, справляясь с языковыми трудностями, девушка всё больше вникала в то, что изучает. Троэл не мог этому нарадоваться, одновременно удивляясь способностям человека. — Хелена, — спросил он однажды, — мне, как учёному, очень интересен твой язык. Не могла бы ты хотя бы немного ему меня обучить? Лестрейндж, взглянув на него, улыбнулась и сказала: — Конечно, могла бы. Но для этого мне нужны бумага и перо, — она махнула рукой в сторону пустого стола. Эльф кивнул и поспешно вышел из помещения. Лестрейндж, проводив его взглядом, хмыкнула и растянулась на кровати. Теперь это была настоящая кровать, ибо Троэл пару дней назад ходил к Трандуилу докладывать, как проходит обучение, и попросил перевести девушку в, так сказать, «улучшенную» камеру, с нормальной кроватью и столом. Почувствовав, как что-то упирается в бок, Хелена сунула руку во внутренний карман мантии и, бросив осторожный взгляд на дверь, достала палочку. Никто во всём королевстве так и не знал про то, что Лестрейндж — волшебница, а не простая девчонка. Повертев палочку в руке, девушка шёпотом произнесла: — Орхидеус, — и рядом с ней появился букет цветов. Какое-то время разглядывая его, девушка задумалась о чём-то. Из этих раздумий её вывел звук приближающихся шагов. — Эванеско, — поспешно произнесла она, и букет исчез из её руки. Быстро убрав палочку обратно, Пожирательница приняла сидячее положение, взглянув на Троэла, только что вошедшего в камеру. Он был явно чем-то взволнован. — Что слу… — начала было Лестрейндж, но эльф прервал её. — Хелена, быстро поднимайся, король хочет говорить с тобой. — Что? — опешила девушка, — О чём? — Понятия не имею, — бросил учёный, беря её за руку и выпихивая из помещения, — Могу предположить, что говорить он будет о том, как ты тут оказалась. Запомни, Хелена, — он остановился на секунду и посмотрел ей в глаза, — у Владыки, скажем так, взрывной характер. Не вздумай перечить ему. Слушая Троэла вполуха, Хелена думала, как будет рассказывать Трандуилу своё здесь появление. Её убили, и она каким-то образом телепортировалась в Лихолесье? Бредово звучит. А что тогда сказать? Что она какая-то путешественница и по ошибке забрела в этот лес? Не поверит, она же не знала ни одного языка Средиземья. — Хелена! — недовольно вскрикнул эльф, — Ты меня слушаешь вообще? — А? Да, конечно, Троэл. — поспешно ответила девушка, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, о чём говорил ей учитель. Тот, вздохнув, повёл её дальше. Буквально через пару минут оба оказались перед входом в Тронный зал. — Троэл, Вы не пойдёте со мной? — с удивлением пополам со страхом спросила девушка, оборачиваясь. — Нет, девочка, мне с тобой нельзя. Я подожду тебя тут. Вздохнув, Лестрейндж вошла в распахнутые двери зала. Ещё у входа она заметила короля, ещё двух эльфов и какое-то существо, чем-то напоминавшее тролля, но меньшее по размеру, стоявших на возвышении, в паре метров от трона. Неслышно подойдя к ступеням, девушка кашлянула, привлекая к себе внимание. Все четверо повернулись к ней. Окинув их взглядом, Хелена поклонилась и, смотря на короля, сказала на Вестроне: — Добрый день, Ваше величество. — Здравствуй, — ответил эльф, — поднимись-ка сюда, — добавил он, чуть прищурившись. Девушка, чуть нахмурившись, исполнила приказ короля, поднявшись по ступеням к трону. Подняв глаза, она смогла получше рассмотреть присутствующих. Помимо Владыки Лихолесья здесь была эльфийка с медно-рыжими волосами, молодой эльф, очень похожий на Трандуила и то жуткое существо, походившее на сильно уменьшенного тролля. — Скажи мне, чужеземка, — произнёс король, не сводя пронзительного взгляда с Хелены и указывая на существо в доспехах, — кто это, как ты думаешь? — Ну-у, — протянула Лестрейндж, вглядываясь в лицо, испещрённое шрамами, — я думаю, что это тролль. — Нет, девочка, — немного резко ответил Трандуил, — Это орк. Разве ты не знаешь, что тролли гораздо большего размера? — Знаю, просто в моём… — она запнулась, — В своей жизни не встречала ни тех, ни других. Король прищурился и внимательно посмотрел на Хелену. Затем он повернулся к орку. Он долго говорил с ним, но девушка совершенно не вслушивалась в слова, внимательно разглядывая орка. Рыжеволосая эльфийка стояла чуть поодаль и, видимо, тоже не особо прислушивалась к разговору, но украдкой наблюдала за Лестрейндж. Молодой же эльф, напротив, принимал участие в беседе, при этом держа орка за волосы и приставив к его горлу меч. Внезапно король выхватил из ножен свой меч и отрубил голову этому омерзительному существу. Девушка вздрогнула, но не от страха, а от неожиданности. Заметив это, Трандуил, усмехнувшись, спросил: — Испугалась, чужеземка? — Нет, Ваше, величество, — честно ответила Пожирательница, — просто Вы сделали это… очень неожиданно. — Не боишься, значит? — сквозь зубы произнёс король, — Значит, не испугаешься и моих вопросов, а также наказаний за ложь при ответах на них. Все присутствующие удивлённо взглянули на Лихолесского Владыку. — Тауриэль, — обратился он к рыжей на неизвестном Хелене языке, — Сними с неё верхнюю одежду и держи её, чтобы не вырвалась. Эльфийка кивнула, посмотрев на повелителя с некоторым удивлением. Затем она подошла к чужеземке и, склонившись над ней, стала расстёгивать пуговицы на мантии. — Что ты делаешь? — воскликнула Лестрейндж, пытаясь убрать от себя её руки, что выходило не особо успешно. — Даже не вздумай сопротивляться, девчонка! — прикрикнул Трандуил, подходя ближе, — Если ты будешь мне врать, я буду вынужден принять меры, — и он достал откуда-то из складок мантии ещё один меч, больше похожий на кинжал. Пожирательница так и замерла, перестав оказывать сопротивление рыжеволосой. Почувствовав небольшой холод через пару минут, она поняла, что верхнюю одежду с неё сняли, оставив лишь нижнее бельё. Заметив, что король и принц смотрят на неё с нотками заинтересованности во взглядах, девушка покраснела и попыталась хоть как-то прикрыться руками, но не тут-то было: Тауриэль, следуя приказу Владыки, уже держала их за спиной Хелены, чтобы та не вырвалась. Неожиданно тишину прервал чуть хрипловатый голос Трандуила: — Итак, чужеземка, — он прокашлялся и продолжил ровным голосом, — Скажи мне, кто ты и откуда? — Меня зовут Хелена, я из города Лондон. — Лондон? — переспросил молодой эльф. — Где находится этот город? — вновь задал вопрос король. — Он… эм… Находится в стране, которая называется… Англия, — подбирая слова, отвечала Лестрейндж, — Это на… острове Великобритания. — Ты врёшь, девчонка, нет такого острова! — резко произнёс эльф, в два шага преодолевая расстояние до Хелены и приставляя к её животу кинжал, — Говори, откуда ты на самом деле? Тауриэль, стоявшая позади девушки и державшая её руки, хотела было что-то сказать королю насчёт холодного оружия, но, открыв рот, тут же закрыла его, боясь обрушить на себя гнев повелителя. — Я не вру, Ваше величество, я говорю правду, — твёрдо произнесла Пожирательница, исподлобья смотря на мужчину. Тот надавил кинжалом на живот девушки, но вдруг резко убрал его и схватил её за левую руку. На руке чужеземки был словно нарисован очень реалистичный череп с выползающей изо рта змеёй. Сильно сжав предплечье, король спросил: — Что это и откуда оно у тебя? Кто тебе это нарисовал? Саурон? Отвечай! — Нет, Ваше величество, — спокойно ответила Хелена, взглянув в глаза правителя, — это сделал один мой… друг. Он очень хорошо может делать татуировки… — она запнулась, — то есть, рисунки на коже. — И что же обозначает этот рисунок? Явно что-то нехорошее, не так ли? — съязвил Трандуил. Девушка в ответ лишь хмыкнула. Она быстро сообразила, что, расскажи всю правду — головы ей не сносить, поэтому решила немного соврать. В своих способностях к окклюменции Лестрейндж была полностью уверена, как, собственно, и в том, что Владыка не сможет пробраться к ней в разум и узнать правду. — Этот рисунок обозначает… как это назвать… перерождение. — Перерождение? — недоверчиво переспросил король, переводя взгляд с Чёрной метки на девушку. — Да, — подтвердила та, — Череп — это смерть, остатки… останки человека. А змея, — она взглядом указала на пресмыкающееся, — это животное, в которое перерождается человек. По выбору. Тауриэль и, как позднее узнала Пожирательница, сын Трандуила — Леголас — внимательно слушали и следили за происходящим. — И ты выбрала это противное существо? — усмехнулся эльф, — Впрочем, неважно, Хелена, — выделил он её имя, — я тебе всё равно не верю. Насколько ты помнишь, девчонка, за твою ложь я обещал тебе наказание… Девушка кивнула и тут же почувствовала боль чуть выше середины живота. — Отец! — воскликнул Леголас, приблизившись, — Что ты делаешь? — Пытаюсь добиться правды, — спокойно ответил тот. — А я и не вру, Ваше величество, — сквозь стиснутые зубы ответила Лестрейндж, — Я говорю чистую правду. И это существо вовсе не противное. В моём мире оно также символизирует… мудрость и власть. — Что ты сказала? В твоём мире? — Трандуил склонился к лицу Хелены, — Как это понимать? Тут-то Лестрейндж и поняла, что прокололась. Мысленно ударив себя, а-ля «рукалицо», она со всеми оставшимися частицами спокойствия, которое вмиг куда-то улетучилось, произнесла: — Да, Владыка. В моём мире. Думаете, почему вам неизвестен ни город, ни страна, ни материк, откуда я сюда попала? Да потому что нет их на Арде, — чуть громче и резче, чем надо было, сказала девушка. — Что ты несёшь, глупая? — крикнул король ей в лицо, — Не существует других миров, кроме Арды! Сказав это, правитель Лихолесья ещё несколько раз полоснул кинжалом по коже чужеземки. Та не стала кричать, лишь издала какой-то странный звук, смесь воя и рычания. Тауриэль и Леголас, переглянувшись, поразились выдержке этой человеческой девушки. — Говори правду, — лишь слегка успокоившись и тяжело вздохнув, произнёс Трандуил. — Я всё сказала, — чуть слышно ответила Пожирательница, — Верить или нет — это Ваше дело. Король взглянул в глаза этой девушке и поразился тому, сколько, мягко говоря, не очень хороших эмоций одновременно она испытывала: ярость, ненависть, удивление, боль. Сколько боли было в этих девичьих глазах… На секунду ужаснувшись, Его величество отнял кинжал от живота Хелены и, обращаясь к Тауриэль, устало произнёс на Синдарине: — Отведи её обратно в камеру и позови целителя, чтобы залечил раны. Эльфийка кивнула и, отпустив руки Лестрейндж, принялась быстро натягивать на неё мантию, не обращая внимания на шипение девушки. — Троэл! — вдруг громко крикнул король, так, что все присутствующие вздрогнули. Учёный, всё это время нервно ходивший по коридору взад-вперёд и явно не ожидавший того, что его позовут, поспешно вошёл в Тронный зал. Как раз в это время Тауриэль подводила Пожирательницу Смерти к выходу из него. — Хелена, — воскликнул мудрый эльф, бросаясь к своей ученице. — Троэл, — почти также громко повторил Трандуил, — подойди сюда. Эльф, бросив взгляд на девушку, быстрым шагом подошёл к королю, мысленно готовясь к предстоящему и явно серьёзному разговору.