Смерть или второй шанс?

На часах ровно девять. Лестрейндж это увидела после нескольких попыток разлепить глаза. Сколько она спала? Десять часов точно наберётся. А почему у неё ощущение, будто не спала и часа? Потому что невероятно долго думала об уже завтрашнем дне, прекрасно понимая, что это могло подождать до утра. Растирая глаза руками, Хелена села. Громко выдохнув, она потянулась и, спрыгнув с кровати, направилась к шкафу с одеждой. Сегодня она могла опять надеть самую простую рубашку и штаны, но завтра надо как-то по-другому выглядеть. Этот очевидный вывод она сделала ночью. Ни к чему большему она не пришла: ни песни, ни внешний вид она подобрать не смогла. Проведя свободной рукой по волосам, Пожирательница отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Вернувшись в комнату довольно скоро, девушка взяла палочку с прикроватной тумбочки и лёгким движением руки привела постель в порядок. Повернув голову в сторону окна, Лестрейндж не удивилась, увидев на нём поднос с завтраком. Она уже привыкла, что он несколько раз в день появляется на столе или на подоконнике, но до сих пор не знала, кто именно и как делает это. Усмехнувшись, Хелена взяла поднос с подоконника и перенесла на стол, сев затем в кресло. Наслаждаясь завтраком, она заметила, что сегодня ей преподнесли бокал красного вина. «Кто-то определённо хочет споить меня с утра, — подумала девушка, делая небольшой глоток обжигающего напитка и резко делая вздох, — Какое крепкое». Дальнейшие её мысли вновь были связаны с предстоящим торжеством. Волшебница прекрасно понимала, что нужно как можно быстрее выбрать песни, ведь и их репетиции займут немало времени. «Итак. У меня их должно быть две, — размышляла девушка, помахивая вилкой над тарелкой, — Что же можно придумать? Возможно, неплохим вариантом было бы исполнить одну из моих любимых песен и какую-нибудь здешнюю. Так, хорошо, Лестрейндж, продолжай мысль. Со своей определиться гораздо легче. Отрепетировать тоже. Тогда нужно просить эльфов помочь с их музыкой. Так, предположим. И что я буду просить? Музыку, однозначно. Слова, конечно же. Потом надо перебросить их на гитару. Но для начала попрошу помощи с выбором песни. Всё гениальное просто, как говорится». К этому простому выводу Пожирательница пришла к концу завтрака. Допив вино, девушка подошла к окну напротив двери. Взмахнув палочкой, она наколдовала кейс для гитары. Взяв ту с окна и уложив в только что созданное, Хелена направилась к двери, не беспокоясь об остатках завтрака, зная, что их уберёт кто-то неизвестный. Благодаря вчерашней экскурсии Трандуила девушка практически без проблем нашла нужное ей помещение: огромную комнату, в которой обычно собирались менестрели Дворца для каких-то репетиций. Этот раз не стал исключением, и здесь было по меньшей мере двадцать эльфов. Пользуясь тем, что её пока что не заметили, Лестрейндж бегло осмотрела присутствующих. Она нашла двух эльфиек, находящихся в стороне, и решила пойти к ним. — Доброго времени суток, — поздоровалась волшебница, подойдя к девушкам, — не могли бы вы мне помочь? — Здравствуй, Хелена, — с улыбкой ответила одна из них, та, что была с золотистыми волосами. Как же быстро все о ней узнали. — Думаю, могли бы. В чём дело? — Понимаете, мне выпала честь выступать на завтрашнем пиршестве по случаю победы в битве. Мне нужно будет две песни исполнить. С одной я уже определилась, а вторую… — девушка запнулась, — решила взять из этого мира, — воздушные кавычки, — и я хотела бы попросить вас помочь мне с выбором. И ещё, если не сложно, несколько раз напеть и сыграть её, чтобы я могла перенести музыку на свой инструмент. И, если не затруднит, не могли бы вы написать слова? Мерлин, что с ней стало? Несколько месяцев назад она могла получить что угодно, произнеся лишь пару слов не самым добрым тоном, а сейчас? Что-то промямлила и надеется, что ей не откажут! Что так сильно на неё влияет? — Да, конечно! — тут же воскликнула светловолосая. — Мы с радостью поможем тебе. Меня зовут Селаэра, а это, — она указала на улыбающуюся эльфийку рядом, — Фирванна. Мы завтра всё равно не принимаем участия в празднике, поэтому ничем особо не заняты. Но у нас нет такого инструмента, — добавила она, видя, что Хелена достаёт гитару. — Я знаю, — ответила та, — Я попрошу вас сыграть, допустим, на лютне. Это единственный инструмент, который я видела, который наиболее схож с моим. Будет трудно, но я попробую переделать ноты под гитару, — и девушка достала вчера наколдованную нотную тетрадь и заколдованное перо, которое не нужно было заправлять чернилами. Все трое очень долго оставались в этой огромной комнате, что-то играя, что-то переписывая и переделывая. Селаэра перепела не меньше пятнадцати песен, прежде чем Хелена сделала свой выбор. Далее к ним присоединилась Фирванна, которая стала аккомпанировать своей подруге, играя на лютне. С этого момента началось самое трудное. Для начала Лестрейндж попросила своих новых знакомых написать ей текст песни и ноты. Затем она стала менять тональность музыки, ведь оригинальная ей не понравилась. Лишь поздно вечером они закончили. Пожирательница несколько раз исполнила песню по тексту и нотам. Уточняя некоторые моменты в словах, она проставляла ударения и подписывала транскрипции. В конце концов она может и завтра обратиться за советом касательно песни, ведь праздник только вечером. Войдя, наконец, в свою комнату, волшебница зажгла свечи с помощью магии и, пройдя к подоконнику, положила кейс с гитарой на него. Глянув на стол, она усмехнулась, заметив, что ужина уже нет. «Кто-то не дождался». Быстро скинув с себя одежду, девушка устало влезла на кровать и уснула, ни о чём уже не думая, не заботясь о завтрашнем дне…

***

…который, к слову, подкрался незаметно. Хелена проснулась раньше, чем вчера. Повторив ежедневные водные процедуры, она решила заранее определиться, что наденет вечером. Распахнув дверки шкафа, девушка тяжело вздохнула. Перед ней висело много платьев. Все они были длинными, с рукавами, что Лестрейндж не понравилось. «Придётся что-то менять», — нахмурившись, подумала она. В конце концов выбор пал на шёлковое изумрудное платье с цветами на поясе. Достав его из шкафа, девушка оставила его висеть в воздухе. Думая, что бы с ним сделать, она вдруг вспомнила, что у неё было платье из такой же ткани, которое ей нравилось. Воспользовавшись несколькими заклинаниями, волшебница изменила длину платья, корсаж, убрала рукава. На всё это ей понадобилось не больше пятнадцати минут. Довольная собой, Пожирательница перенесла платье на кровать. Нужно было ещё обувь подобрать. Тут проблем не возникло: девушка сразу увидела чёрные туфли на небольшом каблуке. Взяв их и поставив к кровати, она взглянула на часы. «Так. Уже десять часов, — думала Хелена, отходя к подоконнику с гитарой, — на причёску мне потребуется час, ведь с моими волосами придётся помучиться. Хорошо. Праздник начинается в восемь, кажется. Час отводится на репетиции перед началом. Тогда остаётся около восьми часов на мою подготовку». Первым делом Лестрейндж стала репетировать свою песню. Получилось у неё, может, и не с первого раза, но уже через полтора часа она была почти готова. Долго не понимая, что не так на последних трёх строках текста, девушка решила взять другие аккорды. Через некоторое время она смогла подобрать нужную концовку и исправила её в тетради. Всё оставшееся время волшебница посвятила песне эльфийской. Конечно, на Синдарине петь её никто не собирался. А вот на Вестроне — пожалуйста. Часть текста и музыки девушка запомнила ещё вчера. Но часть — это далеко не всё. Сложнее было выучить слова, поэтому большая часть оставшегося на репетицию времени ушла на их разучивание. С музыкой всё прошло гораздо быстрее. «А теперь нужно всё соединить. И чем быстрее, тем лучше», — пронеслась мысль, когда Хелена глянула на часы. Ну вот и всё. Остаётся ровно два часа до праздника. Пожирательница убрала в кейс гитару и нотную тетрадь. Девушка решила, что всё-таки сможет быстрее справиться с причёской, поэтому направилась в душ. Она провела там всего двадцать минут, и это был её личный рекорд. Вернувшись в комнату, Лестрейндж с помощью магии высушила волосы. Далее последовало невероятное количество взмахов палочкой над ними, чтобы уложить их в незамысловатую причёску. Зная, что руками наверняка сделала бы это быстрее, девушка почему-то воспользовалась магией. Далее настал черёд платья. С тем, чтобы надеть его, проблем не возникло. Сунув ноги в туфли, волшебница подошла к зеркалу, чтобы убедиться, что выглядит как минимум хорошо. Решив в оставшееся время поработать над лицом, девушка с помощью магии подкрутила ресницы. Подойдя к креслу и взяв мантию, она вернулась к зеркалу. С помощью манящего заклинания достав из кармана тушь и помаду, Хелена быстро накрасила глаза и губы. Довольная собой, волшебница взглянула на часы: у неё оставалось буквально две-три минуты до того, как придёт Баэлиан. Ещё раз окинув себя критическим взглядом, девушка пошла к столу за гитарой. Как только рука её коснулась ручки кейса, в дверь постучали. — Войдите! — громко сказала Пожирательница, поворачивая голову к источнику звука. — Хелена, здравствуй. — произнёс Баэлиан, едва открыв дверь. — Ты прекрасно выглядишь! — добавил он, покраснев. — Спасибо, — с улыбкой ответила девушка. — Надеюсь, ты уже готова, потому что мне нужно ещё сопроводить тебя в так называемый зал ожидания. — Да, конечно, готова, — сказала Лестрейндж, беря гитару. Спустя несколько мгновений оба покинули комнату, и эльф повёл волшебницу к лестницам, ведущим к выходу из Дворца. — Баэлиан, — неловко позвала девушка, — а нам разве не в противоположную сторону? Зал ведь находится там, — она указала назад. — А я тебе разве не сказал? — удивился мужчина. — Праздник будет на улице. Прошло немного времени, прежде чем они достигли нужного помещения. — Смотри, — начал эльф, — здесь тебе придётся ждать минут сорок до начала торжества. Может, поменьше. Тут, как ты видишь, другие менестрели уже собрались. Здесь, — он провёл Хелену к противоположной стене, — список выступающих. Ты выходишь… десятая и последняя. После ты должна пройти к столу, присоединившись к празднующим. Остальные менестрели будут ещё играть музыку в течение вечера. Твоё место по правую руку от Короля… — Что? — воскликнула волшебница так, что некоторые из присутствующих обернулись в её сторону. — Почему именно там? — добавила она тише. — Распоряжение Короля. — гордо ответил Баэлиан. — Ну, оставляю тебя. А, видишь эту эльфийку? — мужчина указал на темноволосую девушку в центре комнаты. — Это Симэль. Оба раза ты выходишь после неё, не забудь. Всё, я пошёл, — бодро добавил он, — удачи. В ответ Пожирательница лишь улыбнулась, чувствуя нарастающее волнение. Найдя в углу помещения стул, девушка поспешила занять его. Вытащив гитару и тетрадь из кейса, девушка принялась заниматься повторением своих песен, на что у неё оставалось полчаса. И вот настал час «Х». Симэль уже вышла на сцену, как поняла Лестрейндж, и дальше была её очередь. Девушка взяла гитару и с помощью магии подняла стул в воздух, ведь играть стоя она не собиралась. И вот послышались негромкие аплодисменты публики, и эльфийка оказалась в «репетиционном зале». «Так, спокойно. Ты готовилась, ты всё учила, ты всё сможешь и исполнишь хорошо», — так успокаивала себя Хелена, выходя на сцену, ощущая на себе огромное множество взглядов. Послышались перешёптывания и смешки, на которые она старалась не обращать внимания. Опустив стул на сцену, девушка села на него и приготовилась играть, поставив гитару на колено. Выдохнув, волшебница, начала петь (1). Тональность она понизила, соответственно, звучание было совершенно иным. Голоса мгновенно умолкли, все взгляды были прикованы к ней. Пожирательница оторвала взгляд от грифа и, продолжая петь, смотрела на публику. Она медленно обводила всех взглядом, теперь уже наслаждаясь вниманием к её персоне. Когда текст закончился, девушка чуть дольше, чем следовало бы, задержала взгляд на Трандуиле. Она заметила, что он также не отрывал от неё взгляда и первым начал хлопать. Уже через секунду остальные к нему присоединились, и со сцены Лестрейндж уходила под бурные аплодисменты. — Отлично спела, — с улыбкой сказал эльф, готовившийся выйти на сцену, уклонившись от парящего стула. — Спасибо, — ответила девушка. «Что ж, самое сложное позади. Ещё пару раз повторить песню не помешает, а потом отдохнуть немного можно», — думала она, ища взглядом Симэль. И вот вновь она на сцене. Хелена прекрасно понимала, что в этот раз присутствующие и слова не поймут, но и в том, что песня (2) привлечёт их внимание, она не сомневалась. Так и вышло. С первых аккордов зрители замолкли, а с первых слов не отрываясь смотрели на девушку. Она исполняла эту песню со всей душой, ведь она была её любимой. В этот раз она, конечно, пела стоя, ведь исполнять такую песню сидя — проявление неуважения. В конце концов волшебница вновь уходила под аплодисменты. Помня о том, что ей придётся присоединиться к столу, Пожирательница решила сделать это без гитары. Пользуясь тем, что трансгрессия возможна во Дворце, девушка аппарировала в свою комнату, оставила гитару у стола и вернулась обратно, в тот «репетиционный зал». Затем она незаметно его покинула, выйдя на улицу. Заприметив пустое место около Короля, Лестрейндж пошла к нему. — Добрый вечер, Ваше Величество, — произнесла она, занимая своё место. — Здравствуй, Хелена, — ответил эльф, взглянув на пришедшую, — ты хорошо выступила. — Спасибо, Милорд, — сказала та, чувствуя некоторую неловкость. — А где твоя гитара? — В комнате. — Неужели ты обладаешь такой высокой скоростью, что успела отсюда подняться до своей комнаты и спуститься обратно? — изогнув бровь, спросил Трандуил. — Я обладаю магией, Ваше Величество, и могу… перемещаться из одного места в другое за секунду. — с лёгкой улыбкой ответила девушка, намереваясь закончить диалог и приступить к приёму пищи: последний раз она ела утром. Король только хмыкнул в ответ. «Странно, что он не стал толкать речь, — подумала Пожирательница, — неужто успел до менестрелей сделать это?». — Тебе не кажется, что твоё платье слишком вызывающее? — вдруг спросил эльф, так что Лестрейндж поперхнулась, вдумавшись в суть вопроса. — Вы действительно хотите об этом поговорить? — спросила она, чувствуя назревание очередного конфликта. — Да. — как-то недобро усмехнувшись, ответил мужчина. Несколько следующих секунд Хелена тупо смотрела на него, не зная, что именно он хочет услышать. — Нет, не кажется, — ответила она наконец, — Я видела и более откровенную одежду, в которой появлялись в обществе. А что именно Вам не нравится? — вдруг спросила она, — По-моему, здесь всё вполне приемлемо: и длина, и… — Для твоего мира — может быть. Здесь не принято ходить в таких открытых одеждах. — последовал ответ. — Но ведь я и не эльф, чтобы придерживаться таких правил. И даже если люди ходят в более длинных одеждах — мне всё равно, — добавила девушка, опережая замечание Трандуила, — я не из вашего мира, на что Вы мне постоянно указываете, Милорд. — Кажется, ты вновь забываешь, с кем говоришь. — наклонившись ближе, произнёс эльф. — Нет, не забываю, просто я не намерена терпеть оскорбления в свой адрес, — вызывающе прошипела Пожирательница, сверкнув глазами. — Так не нужно давать повод для этих оскорблений, — сказал Король, явно довольный своей победой. Несколько раз Хелена шумно выдохнула, после чего резко поднялась из-за стола и, крутанувшись на месте, аппарировала. Самое интересное, место «приземления» она выбрала в самый последний момент и удивилась, когда поняла, что это. Это был винный погреб. «Классика, — подумала волшебница, обходя бочки и подходя к огромным стеллажам с бутылками вина, — девушки исправляют плохое самочувствие алкоголем. Как бы ты ни хотела выделяться, сейчас ты лишь подкрепишь этот стереотип, Лестрейндж». Рандомно вытянув бутылку, девушка решила, что неплохо было бы выпить на улице, на природе, так сказать. Конечно, ей на ум пришла прогулка по той части леса, которая находилась именно на территории Дворца, которая, однако, также была приличных размеров. Немного не рассчитав с точкой приземления, Пожирательница поняла, что находится как раз на границе этого леса с поляной, где проходит праздник. Надеясь, что её никто не заметил, она поспешила скрыться за деревьями. Откупорив бутылку, девушка сделала глоток. Вино оказалось не таким крепким, которое ей подали вчера. Идя по лесу, отпивая из бутылки, она рассматривала деревья, которые видела впервые. Хелена продолжала идти даже когда напиток закончился. В какой-то момент она остановилась, чтобы что-то рассмотреть, и тут же позади раздался хруст веток. Несмотря на выпитый алкоголь, девушка ещё соображала, да и реакция осталась при ней. Она в мгновение ока выхватила палочку из мешочка, пришитого ею к платью, и также быстро повернулась к источнику шума. Никого она, конечно, не увидела. Как бы то ни было, волшебница через несколько секунд продолжила идти вперёд, ускорившись, хотя логичнее было бы вернуться во Дворец. Почти сразу же Лестрейндж поняла, что кто-то невидимый продолжает следовать за ней, и сорвалась на бег, как бы трудно в данный момент ей это ни давалось. Но настал тот момент, когда она устала бежать. Девушка добежала до огромного дерева и прислонилась к нему спиной, выставив перед собой палочку, готовая к атаке. Несмотря на поздний час, было довольно светло, и «не-совсем-трезвая-бегунья» прекрасно видела всё, что её окружает. Несколько секунд прошли в тишине. И вот показалось движение за стоящим впереди деревом. Даже когда девушка поняла, кто это, она не опустила палочку. — Разве тебе в детстве не рассказывали, что брать чужое нехорошо? — вкрадчиво спросил Трандуил, взглядом указывая на пустую бутылку, — И что это был за побег? Думаешь, всё это легко сойдёт тебе с рук? — этот вопрос он задал, уже подойдя к Пожирательнице на расстояние вытянутой с палочкой руки последней. — Не подходите ко мне. — каким-то дрожащим голосом ответила Хелена. — А то что? — с издёвкой произнёс эльф, — Заколдуешь? — и резко выхватил палочку из руки подданной. Ну как ребёнок, честное слово. — Не можешь без своей палочки ничего сделать? — в ответ на это за ним загорелось то самое дерево, из-за которого он вышел. — Верните. — уже твёрдо потребовала девушка. Она подпрыгнула, пытаясь выхватить палочку из руки мужчины, которую тот вскинул вверх. — А на что ты готова ради неё? — низким голосом спросил Король, неожиданно склоняясь к самому уху волшебницы. — На всё! — не задумываясь, воскликнула Пожирательница и почему-то стала сползать вниз. Именно в этот момент мужчина поставил колено между её ног, и девушка села на него. Со стороны это выглядело очень странно. Хелена это поняла и покраснела, пытаясь вновь принять вертикальное положение, а вот Трандуила это, похоже, нисколько не смутило. Когда Лестрейндж встала, эльф вложил палочку в её руку, наклонившись. — Не разбрасывайся словами, чужеземка, — тихо сказал он, так что у неё пробежали мурашки по спине. Простояв в таком положении с минуту, Король как-то странно усмехнулся и, резко развернувшись, пошёл прочь. Девушка же, не раздумывая, с характерным хлопком трансгрессировала к себе в комнату. И почему она не сделала этого раньше?