У любого воображения есть предел.
***
Если бы он только знал, что станет с системой образования, он бы не стал отказываться от поста главы Визенгамота сотню лет назад. Но, увы, уже поздно. Теперь ему придётся или «вырасти» под именем Александра Романова и пробиться в верх магического правительства или открыть миру, что он тот самый Мерлин, которого уже три тысячи лет как считают мёртвым. Величайший маг планеты сидел в школьной столовой и размышлял, какой шаг ему предпринять дальше. Разведав нынешнюю политическую обстановку передовых магических и немагических стран мира, он понял, что, во-первых, в каждой стране сейчас происходят свои междоусобицы (и посторонние страны не лезут в них), а во-вторых, маглы сделали невероятный прорыв в развитии. Он прекрасно помнил, как сам разрабатывал сначала биологическое, а потом и химическое, и биохимическое оружие, как ещё раньше пытался придумать способ спрятать всю магическую расу от огня Инквизиции. Теперь он просто поражался, как далеко зайдут люди. Теперь они чего хотят? Летать без самолетов? — Извини, если отвлекаю, но обычно я тут сижу. Ты не мог бы чуть сдвинуться? — из размышлений его вырвал коренастый парень. Хмурое выражение лица, казалось, было его постоянным спутником. Мерлин вспомнил, что это его сосед по комнате. Он молча сдвинул свою тарелку чуть вправо, и подвинулся сам. — Ты, кажется, Виктор? Извини, фамилию не запомнил ещё пока, — друзья ему не были нужны, но школьные новости хоть от кого-то узнавать нужно. Мало ли. — Да. Александр? — дождавшись убедительного кивка, он сообщил, что знакомству рад и принялся за еду. В еде Мерлин не нуждался, да и желудок его уже давно перестал воспринимать что-либо, кроме напитков, фруктов и хорошего табака. Так что тарелка, что он подвинул недавно, всё ещё была полной. Внезапно на стол перед ним упал свежий номер «Московского Вестника». Он отдал довольной сове два кната и кусочек хлеба, и та, негромко ухнув, улетела прочь. На данный момент хуже всего дела шли в России, на втором месте держалась Британия, а после неё уже Корея. В России, как понял маг, уже лет примерно пятьдесят никак не могли поделить власть Влад Бессмертный и Владимир Романов. Первый являлся далёким потомком его давнего знакомого, Кощея, а второй принадлежал царской династии России (царской она была для маглов, и то, это давно было в прошлом). В Великобритании «война» не кончалась с самого шестьдесят седьмого года, когда некий Тёмный Лорд начал набирать обороты. В каждой газете, которую прочитал Мерлин, так или иначе упоминался и этот самый Лорд, и некий Дамблдор. Он не помнил такой фамилии, а значит род Дамблдоров не так уж влиятелен. А вот если этого Тёмного называют Лордом, значит британская знать его признаёт. Впрочем, и Дамблдор и тот загадочный Лорд — лишь верхушка огромного айсберга. Намётанному на интриги глазу теперь уже Александра было видно, что вся Британия — это не песочница вышеупомянутых двоих, а полигон куда более серьёзных людей. Надвигаются тучи, и простой грозой никто не отделается. Ну, а в Корее сложности возникли из-за разделения маглами страны на две части — Северную и Южную. На юге магическое и «обычное» правительство мирно уживались и вполне себе сотрудничали, а вот коммунистическое северное правительство на своей территории старательно избавлялось от «нечисти». Северной Корее старались помочь почти все страны. Дело было вовсе не в доброте душевной. Просто маглы старались понять секрет магии. А при нынешних технологиях и наработках это грозило фатальными проблемами для всего магического сообщества (да и немагического тоже). Задумайтесь, при помощи магии можно заметно усилить любое оружие и броню. Армия, оснащенная усиленными магией пушками (автоматами, дробовиками) и щитами, будет абсолютно непобедима. А что взбредёт в голову обретшим силу азиатам — один Бог ведает. В общем, современная политика — дело крайне мутное. Раньше все было проще: подсыпал яд в нужный бокал — война развязалась, подсыпал в ещё один — война закончилась. Хотя, если подумать, Первая Мировая война была вызвана одним лишь выстрелом… Да и то, что началось в России после убийства целой царской династии сложно назвать безмятежным периодом жизни ее жителей. — Ты не будешь? — Мерлин повернулся к Виктору. Тот указывал на его тарелку с кашей. Молча подвинув тарелку молодому растущему Краму, Александр развернул газету и принялся изучать российские новости.***
Дафна открыла глаза. Она подумала, что это довольно странно: ещё секунду назад она сидела на пиру, а уже сейчас лежит на мягкой кровати. Моргнув, она начала припоминать, что с пиром было что-то не так. И, наконец, вспомнив, что она пережила, села на кровати. Длинные белые волосы, заплетённые в косу, и белая сорочка говорили ей о том, что она лежит в больнице, и что к ней приходили родственники. — Темпус Максима, — голос плохо слушаться Дафны, а уж магия тем более. Тем не менее она узнала, что сейчас пять утра. А вот на дату заклинания не хватило. Что ж, скоро сюда придет медсестра (часа через три). «Десятое сентября, если так интересно.» — Кто здесь? — Дафна огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. «Я в твоей голове.» — Ещё лучше. И кто ты? — усталым хриплым голосом спросила девочка. Вместо ответа перед ней замелькали неясные картинки, а потом она оказалась в каком-то странно знакомом месте. Ей понадобилось секунд пять, чтобы понять, где она. В её голове их было двое. Они были, словно две близняшки, только у одной волосы были, словно серебро, а у другой, как смоль. А ещё различался цвет глаз: пара синих, как два океана, внимательно смотрели в два других — красный и золотой. — Не знаю, долго ли ты можешь сидеть в своей голове, но у тебя тут такая каша, что мне страшно. Блондинка огляделась по сторонам. Они стояли на высокой горе. На востоке, где зависло красное солнце, расстилались поля, реки и озёра. Север весь густо порос лесом. На западе кроме гор ничего видно не было, да над величественными хребтами висела луна. Лунный диск казался таким большим, словно был раза в три ближе к Земле. Где-то вдали на юге Дафна заметила верблюда, ищущего какие-то колючки, чтобы пополнить свои пищевые запасы. — И чего тут бояться? Вроде всё тихо и спокойно, — но в её собственном голосе не было уверенности. — В пустыне и равнинах ничего особенного нет, — вторая Дафна махнула на Восток и Юг. — В горах водятся всякие жуткие твари, а в лесу… Я никогда не пробиралась в самую чащу, но опасностей много даже на опушке. В общем, нам нужно попасть в самый центр Тёмного Леса. — Зачем? Ты же сама сказала, что там опасно, — Дафна даже немного удивилась. — Там есть какое-то древнее сооружение. Судя по всему, то, что тебе нужно вспомнить, хранится именно там. — Откуда ты это знаешь, — несмотря на то, что, по сути, перед ней стояла она сама, она не могла просто так довериться. — Я чувствую этот мир. Это сложно объяснить, но я здесь провела всю свою жизнь, — Астория (Дафна вспомнила, что называла так свою Шизу) как-то грустно огляделась на Восток. Недалеко от подножия горы, на которой стояли девочки, Дафна заметила небольшой домик. Переведя взгляд на Асторию, она спросила, когда стоит выдвигаться в путь. — Зайдём ко мне домой, возьмём всё нужное. Попробуй колдовать. Вдруг получится? — Астория с надеждой посмотрела на Дафну. — Хм. Акцио верёвка, — из домика снизу к ней летела, словно змея, длинная верёвка. — Отлично! Нам нужна еда. Хотя, я полагаю, можно пойти налегке. Ты сможешь призывать предметы издалека? — Астория улыбнулась. — Здесь всё иначе. Я чувствую себя раз в пять сильнее, чем в реальном мире, — призналась Дафна. Внезапно в её голову пришла идея. Она раньше не левитировала ничего сильно тяжёлого, но сейчас чувствовала, что сможет. Сосредоточившись, она подняла в воздух себя и Асторию, и они полетели над лесом. Увы, но даже в этом мире силы Дафны ограничены. Летели они так минут тридцать, а потом волшебница почувствовала усталость. Пришлось спешно спуститься с небес на землю. Лес был и вправду огромным, однако Астория сообщила, что они явно проделали большую часть пути. Чтобы восстановить силы Дафны, девушки сделали небольшой привал.