***
Долгое время, пока они направлялись к заброшенному зданию, где он встретил Иззи ранее этой ночью, Алек не мог заставить себя посмотреть Магнусу в глаза. Боялся, что если посмотрит, то точно поддастся желанию начать вымаливать у мага прощения за то, как он сорвался на нем и убежал. Удерживая внимание на миссии, он подошел и остановился рядом с Рафаэлем, пока тот принюхался, подняв нос. — Кровь. Разорванная плоть. Запах исходит снизу. Тут где-то есть подвал, — объявил Рафаэль. — Есть идеи насчет того, что там? — спросил Алек, вытаскивая ведьмин огонь. Рафаэль нахмурился. — Я не думаю, что это кто-то из моих людей. Но кто бы это не был, Изабель рядом с ним. Дверь в подвал была открыта, стопка поддонов, за которыми она была спрятана, отодвинута в сторону, и стало ясно, почему Алек не заметил ее раньше. Они были на полпути вниз, когда болезненный стон, явно женский, отозвался эхом в затхлых стенах. С вампирской скоростью Рафаэль кинулся вниз и исчез. Алек поспешил за ним, Магнус следом. Подвал являл собой запутанную свалку техники. Им пришлось идти осторожно на звук агонизирующих криков и вздохов, которые повторялись и повторялись. Наконец, они нашли вход в бойлерную, где Рафаэль, застыв на пороге, уставился внутрь. Вампирша, подвешенная за балку, явно была следствием экспериментов Валентина. Как фейри, которого Алек с Магнусом обнаружили днями ранее, ее лицо было кошмаром из-за темных, похожих на паутину вен, пульсирующих от демонской крови и яда. Ее лицо было изуродовано; раны исцелились, но шрамы деформировали ее черты. Походило на то, будто меч серафима, прижимали к плоти, снова и снова. Она размахивала в воздухе когтистыми, корявыми, обожженными пальцами, умоляя Иззи, которая застыла вне досягаемости. — Дай мне умереть! Пожалуйста! — шрамы на ее губах, возможно даже на языке, делали ее речь невнятной. — Я не могу. Еще нет. Пожалуйста. Тебе нужно питаться, — сказала Иззи? протягивая пакет с кровью вампирше, ее глаза блестели от слез. — Нет! — вампирша отвернула лицо. Ее голос начал то повышаться, то затихать в песне, — Сверкающие дети ангелов, все похожи… Предлагают жизнь, чтобы дать боли больше… Иззи яростно закрутила головой. — Я не такая, как они. Я не причиню тебе боли, я клянусь, мне просто нужно, чтобы ты сказала еще раз, что ты слышала. — Все то же… Все то же… Все то же… Говоришь им правду, но их это не гложет… они только обвешивают твои уши ложью… — ее хриплый голос оборвался рыданием. — Сними цепи, Охотница. Дай мне выйти на солнце. Пожалуйста. — Я принесла для тебя кровь. Настоящую кровь. Тебе не надо питаться от крыс. Ты почувствуешь себя лучше. — Я почувствую себя лучше, когда умру, — выплюнула вампирша со смешком. — Больше нет смысла говорить, дитя ангела. Дай мне умереть. — Мне просто нужно имя. Почему ты не можешь вспомнить! — вампирша отдернулась назад и начала петь чушь, в то время как голос Иззи становился только громче. Алек сглотнул, подавляя чувство тошноты. — Иззи, что ты делаешь? Лицо Иззи стало белым, она вздрогнула, выронив кровь. — Ты разве не видишь, что ей больно? — в этот момент его собственная сестра казалась абсолютной незнакомкой. — Почему ты делаешь это с ней? — Она знает, Алек, — отчаянно сказала Иззи. Лицо у нее было такое, будто она сама ужаснулась тому, что натворила. — Она знает, кто это. — Кто? — потребовал Алек. Он почувствовал движение рядом, увидел отсвет магии Магнуса, услышал как он шепчет, пытаясь уменьшить боль вампирши, но все внимание Алека было сосредоточено на Иззи. — Что она может такого знать, за что ее стоило заковать и подвергнуть страданиям? Иззи, это пытка! — Она знает, кто сообщник Валентина в Институте. Кто-то помог ему в ту ночь. Кто-то сказал ему, что Магнус накладывал защиту, так что он знал, у какого мага украсть книгу заклятий, — она резко откинула волосы, ее глаза были дикими. — Я заботилась о ней неделями, а она не хочет выдать мне имя. Я знаю, что она знает. Она тот источник, от которого Элдертри добывал яд. — Для ин-фена? — Мне было интересно, что уважаемый жополиз Конклава делает с ин-феном, — Иззи указала на кучки обескровленных крысиных трупов, разбросанных по полу. — После того, как я нашла ее на одном из патрулей, я взяла образец ее яда и сделала ДНК тест с образцом, который я взяла из пустой банки Элдертри, прежде чем он отправился в Идрис. Они совпали. — Иззи, — Алек прикрыл лицо на миг, будто убрав это сцену с глаз, он смоет знание о том, чем она занималась. Иззи, которая однажды рисковала жизнью, чтобы спасти нежить от пыток. — Ты не… Это не… Ты не можешь оправдать это! — Кто-то предал нас. Возможно, даже сам Элдертри. И она знает, кто это. — Это не важно. Ты знаешь, чем ты тут занимаешься? Держа нежить против ее воли без причины? Заставляешь ее страдать, пока ты ее допрашиваешь? Если фракции Нижнего Мира узнают об этом, все мои надежды на заключение перемирия падут прахом. Ты понимаешь это? У нас начнется война. — Алек, ты слышал меня? — огрызнулась она. — Элдертри, возможно, предатель! — Откуда тебе известно? Эта вампирша видела его? Иззи затрусила головой. — Нет. Но он, наверное, замаскировался. Она слышала, как Валентин говорил с кем-то, кто знает Институт изнутри. Мне просто нужно, чтобы она вспомнила имя. — Посмотри на нее, — взмолился Алек. — После того, что с ней сделал Валентин, будет огромной удачей, если она вспомнит свое собственное имя. Нежить, над которой Валентин делал эксперименты, болеет и сходит с ума. Она не поможет тебе. — Может, она просто не хочет говорить. — Может, тебе просто хочется обвинить Элдертри, чтобы тебе просто было кого обвинить, потому что ты так сильно хотела встретиться с Железными Сестрами, что взяла у него ин-фен, хотя прекрасно знала, насколько это опасно. Ты умнее этого, Иззи! Она выглядела так пораженно, будто Алек только что ударил ее. Но она хотя бы начала, наконец, слушать. — Тут могут быть другие объяснения. Она могла услышать, как Валентин говорит с Ходжем. А Элдертри мог добыть ин-фен через третье лицо, или четвертое, или пятое. Если в Институте есть предатель, мы найдем его. Но не ценой пыток жертв Валентина. — Изабель, — Рафаэль был так тих, что Алек почти забыл, что он вообще был тут, пока он не заговорил. Его голос был таким нежным, что было странно его услышать тут. — Так ты не искупишь того, что нас не было там, той ночью, когда мы были нужны им. Сердце Алека разбилось от того, как перекосило лицо сестры. Он прижал ее к своей груди, крепко обнимая. — Мне жаль! — всхлипнула она, ее голос прозвучал жалким, жалобным шепотом. — Боже, простите….Мне жаль… Мне так жаль… Он поцеловал ее волосы и легко погладил по голове. Рафаэль вытащил из внутреннего кармана деревянный кол, и Алек двинулся, закрывая своим телом обоих вампиров, не давая Иззи увидеть. Миг спустя безумные песни и болезненные вздохи смолкли.***
Им потребовалось время, чтобы доставить Изабель обратно в Институт, а затем отправиться в лофт Магнуса. Для Алека было непривычно так рано заканчивать, но он выглядел так, будто не спал неделями. Как только они зашли через входные двери, Алек отправился на балкон, так что Магнус даже не успел предложить ему выпить. Магнус долго смотрел на его прямую спину и ссутуленные плечи, перед тем как присоединиться к нему. — Прости, Магнус, — прошептал Алек, сжимая поручни. — Можешь пояснить? — Я сорвался на тебя. Снова. Я продолжаю это делать, — он откинул голову назад, вглядываясь в небо. — Почему я продолжаю это делать? Магнус сглотнул и положил руку на руку Алека. — Вы, Нефилимы, живете такую короткую, насыщенную жизнь. Вы зреете очень рано. Возможно, слишком рано. Если бы ты был примитивным, скорее всего ты сейчас проводил бы время на вечеринке, пытаясь решить, восхищен ли ты или раздражен пьяным поведением Иззи и Джейса. Но вместо этого, посмотри на все твои достижения, и на то бремя, что ты несешь. Ты отвечаешь не только за свою семью, или Институт, но и за защиту миллионов примитивных. — Это не оправдание, — ответил Алек с сожалением в голосе. — Нет, не оправдание. И можешь считать это официальным предупреждением: я не буду невинной жертвой твоих фрустраций, — Алек посмотрел вниз на него и кивнул, его лицо было угрюмым. Магнус не отводил от него взгляда, пока не убедился, что Алек понимает, насколько он серьезен насчет этого. — И это означает, что, возможно, тебе стоит попытаться приспособить свое видение мира к тому факту, что теперь у тебя есть кто-то, кто хочет помочь, сделать то бремя, что ты несешь, легче. Глаза Алека расширились, и легкая, пораженная улыбка подняла уголки его рта. — Я, эм, — он прочистил горло. — Я думаю, что это было в описании должности, не так ли? Магнус легко пожал плечами, потянулся, чтобы поправить Алеку воротник. — Иногда работа приносит удовольствие. Улыбка Алека стала шире, освещая его лицо, Магнус не смог противиться желанию и притянул Алека за шею для поцелуя. Алек простонал, поддаваясь, позволяя Магнусу лениво исследовать его рот. Но длилось это недолго. Затем Алек обхватил его лицо и нырнул в поцелуй, перенимая контроль над ним с таким голодом, что вскоре руки Магнуса сильней сжались на его футболке, притягивая еще ближе. Одно колено Алека ударилось в стык бедра Магнуса, и маг раздвинул ноги, давая Алеку возможность придвинуться ближе. У Охотника перехватило дыхание, когда Магнус потерся о него, желая увеличить давление на его возрастающее возбуждение. Он застыл на миг, а затем его рука опустилась Магнусу на спину крепко прижимая его к себе. — Внутрь, — прошептал Магнус, когда наконец, отодвинулся, чтобы подышать. Алек явно не нуждался в кислороде, потому что его губы тут же скользнули по его челюсти на горло, прижимаясь обжигающими, посасывающими поцелуями к каждому миллиметру кожи, к котрому тот мог дотянуться. Алек издал недовольный звук. — Это означает, что нам надо будет остановиться. — Да, но если мои колени подогнутся, я свалюсь с этих перил, и, честно говоря, если я и умру от несчастного случая, то я предпочел бы, чтобы это было что-то более развратное. Алек замолчал ненадолго, а затем его плечи затряслись, и он уткнулся лицом в шею Магнуса, смеясь. Улыбаясь, Магнус выскользнул из его хватки и вышел через открытые стеклянные двери. Алек нагнал его у дивана. Длинные руки опутали Магнуса и развернули его. Охотник подхватил его под ягодицы и поднял, достаточно для того, чтобы усадить на спинку дивана. Неловко балансируя, Магнус сжал плечи охотника, бедра Алека были заключены между его ног. Они крепко прижимались, пах к паху, вызывая обоюдные стоны. Руки Алека были везде, но его губы ни разу не покинули губ Магнуса. Одной рукой маг приподнял рубашку Алека, желая почувствовать кожу под пальцами, пока Алек неуверенно покачивался напротив него. — Я хочу тебя, Магнус, — прохрипел Алек. Маг улыбнулся в поцелуй, другой ладонью проскользнув вниз, сжал твердую эрекцию Алека сквозь джинсы. — Правда? А я и не догадывался. Алек тихо рыкнул и поцеловал его сильнее, обе его руки держали, сжимая, ягодицы Магнуса. — Сейчас. Этой ночью. — Мы не дождемся медового месяца? — он прочертил языком дорожку к руне на шее Алека, сжимая руку сильнее, пока Алек не начал потираться о нее. — Почему бы мне этого хотелось? — Алек задыхался. — Может, это я хотел бы подождать до свадьбы, чтобы лишить тебя девственности, как полагается, — потребовалось усилие, чтобы голос оставался нейтральным достаточно для того, чтобы Алек остановился, отодвигаясь, внимательно изучая лицо Магнуса. Уголок рта мага дрогнул, выдавая его игру. — Ты на самом деле не беспокоишься насчет этого, — усмехнулся Алек. — Ни капельки, — улыбнулся Магнус и снова погладил укрытый джинсой член. — Сними свою рубашку. Алек содрогнулся и отодвинулся назад, снимая рубашку через голову. Магнус соскользнул со спинки дивана и двинулся на него, заставляя Алека отступать до тех пор, пока он не уперся спиной в одну из кирпичных колонн. Он выглядел уязвимым в этот миг. Глаза были широко раскрыты, дыхание участилось. Уверенный, но явно с осознанием того, что он столкнулся с неизведанным. Магнус положил руки Алеку на грудь, пробегая пальцами по волосам и выступающим рунам. Алек сжал пальцы вокруг запястий Магнуса, удерживая его руки зажатыми между ними. Его раскрытые ладони, накрывающие соски Алека, двигались едва-едва потирая, пока он опять подался к губам охотника. Настроение изменилось, беззаботное желание вдруг превратилось в неожиданную нежность. — Твои поцелуи волшебны. Такие честные, — прошептал Магнус, когда они снова разделились. Взгляд Алека норовил ускользнуть от него, но Магнус положил руку ему на челюсть, удерживая. Сердцебиение Алека отдавало в другую ладонь Магнуса, и ритм стал только быстрее, когда маг продолжил. — Я могу целовать тебя всю ночь. Алек закрыл глаза, откидывая голову назад, его выражение было восхищенным, даже когда он взмолился. — Скажи мне, что ты хочешь сделать больше, чем это. — Намного больше, — пообещал Магнус, и поймав руку Алека, преодолел последние несколько шагов к спальне.