One Easy Answer

Магнус двигался над ним, и жар от пребывания в нем не был похож ни на что из испытанного ранее Алеком. Запахи перемешались в пьянящую смесь, наполнившую чувства Алека; пот и мускус, травы от зелий Магнуса, легкий аромат одеколона Магнуса и его средств для укладки. Кожа мага казалась шелковой в сравнении с его, и Алек никак не мог перестать прикасаться к ней. Он никогда не думал, что будет так нуждаться в ощущении чужой плоти под своими ладонями. Где-то посреди этого пути, крутящаяся в его голове мантра «это действительно происходит» превратилась в «это прекрасно». Его сердце гулко билось, а дыхание перехватывало, пока он пытался продержаться еще хоть минуту. Пот стекал по его коже, а мышцы на бедрах натянулись, когда он двинулся на встречу бедрам Магнуса, пытаясь подхватить его ритм. Магнус начал двигаться быстрее, и весь мир уменьшился до здесь и сейчас, превратился в изолированный пузырь, наполненный чувствами. Капелька пота скатилась по его брови, и он прильнул вниз к губам Алека для очередного поцелуя, голодного, небрежного, который ни он, ни Алек не смогут долго продлить. Он взял руку Алека и обхватил ею свой член, направляя ее то вверх, то вниз до тех пор, пока Алек не приспособился к скорости и давлению, которые нравились магу. — Идеально, — выдохнул Магнус. — Так хорошо… Здесь… Александр, это идеально. Каждое слово и фраза приближали Алека к краю. Каждое движение делало Магнуса тверже в его руке, и это было прекрасно. Это было больше чем прекрасно. И тогда… Кто-то громко постучал в дверь, и Алек широко открыл глаза. Как долго он витал в облаках в этот раз, он не знал. Весь день он был непривычно несфокусированным, он терял целые промежутки времени то тут, то там, никак не мог сосредоточиться на чём бы то ни было, его волновали воспоминания о прошлой ночи. Он прочистил горло и утер капли пота над верхней губой, благодарный за стоящий перед ним и прикрывающий всё необходимое стол.. Глубокий вдох, еще один, пока он не удостоверился, что принял достаточно представительный вид для Главы Института, и над ним не маячит табличка с надписью «у меня вчера был эпический секс». — Входите. Иззи выглядела меньше, чем обычно, она проскользнула в его офис, ее руки беспокойно разглаживали безукоризненную юбку. Она выглядела грустной и… не сломленной, но явно более подавленной, чем ему когда-либо приходилось ее видеть. — Привет. Тебе удалось немного отдохнуть прошлой ночью? — Немного, — она отодвинула стул напротив него с тем жестким выражением лица, которое раньше использовала, только если родители вызывали их на ковер изо чего-то. — Я не знаю, что сказать, Алек. — Нечего говорить, — он покрутил головой и пожал плечами. — Все уже закончилось. Не так ли? Она кивнула, опустив глаза. — Я клянусь, последний раз, когда я дала вампиру питаться от меня, был в ночь бойни. Я чиста уже почти три месяца. — Поверить не могу, что ты проходила через дезинтоксикацию прямо у меня под носом, а я и не заметил. Она еще раз потерла пальцы о юбку. — Я просто пряталась у себя в комнате. Ты был занят переводом, перенял полномочия Элдертри, собирал всё по осколкам и налаживал отношения с Нижним миром. На тебя свалилось достаточно. — Я думал, ты скорбела, — сказал он в замешательстве. — Иззи... когда мы стали так отдаляться друг от друга? Она усмехнулась. — Алек, ты почти бросил меня. Я знаю, что ты пытался найти Джейса, но ты мог умереть и оставить меня совсем одну справляться со всем этим. — Поэтому ты… — когда он закрыл глаза, он увидел это будто наяву, ее абсолютно черные глаза и ненатуральную улыбку. «Мне надоело жить в твоей тени». — Демон питается злостью и обидой. И когда он вселился в тебя, ты пришла за мной.  Она пожала плечами. — Закрыться от тебя казалось самым безопасным выходом. По многим причинам. — Каким, например? — Элдертри хотел, чтобы я шпионила за Клэри. Он шантажировал меня, говорил, что прекратит давать мне ин-фен, если я не соглашусь докладывать ему, — она немного расслабилась на своем стуле. Не в своей обычной манере, но все же, Алек был рад уже этому маленькому изменению. — Мне кажется, именно тогда я начала понимать, что попала в неприятности. И что рано или поздно он захочет, чтобы я доносила на тебя. — Ладно, хватит, — Алек схватил телефон со стола и написал быстрое сообщение, а затем электронное письмо. — Мы все выясним. Минуту спустя Джейс просунул голову в дверь офиса и взмахнул телефоном. — Хотел меня видеть? — Да, входи. Позови Клэри, если она рядом. Джейс зашел, а за ним следовала Клэри. Она настороженно посмотрела на Алека, и он снова почувствовал, как его горло сжимает вина. Она не прекращала хорошо к нему относиться, но он, тем не менее, знал, что между ними не все гладко. Как правило, они просто избегали друг друга. — Чего тебе? — спросил Джейс, присаживаясь на угол стола Алека, в то время как Клэри заняла стул рядом с Иззи. — Элдертри, — Алек нашел в компьютере нужный файл. — Нам нужно объединить все, что мы знаем о том времени, когда он был Главой Института. Что-то тут не сходится. — Не сходится? — нахмурилась Клэри. — Что именно ты ищешь? Он был придурком, в смысле, он всегда был немного мутным, но в этом же нет ничего криминального? — Нет, все намного хуже, — Иззи вздохнула и посмотрела прямо в глаза Джейсу. — Элдертри дал мне ин-фен. Я взяла его, зная про риски, это моя вина. Но все же, это запрещенная субстанция, вызывает сильную зависимость, и все те, кто ее распространяют, подвергаются суровому наказанию, — объяснила она специально для Клэри. — Представь примитивного доктора, дающего своим пациентам чистый мет, и называющего это медициной. Вот о чем мы говорим. — Глаза Клэри сделались большими — О Господи. Иззи, ты в порядке? — — Теперь да, — сказала Иззи, легко улыбаясь. — Было плохо, некоторое время. Я думала, я смогу справиться, но не смогла. И Элдертри дал его мне, зная, что я подсяду. Он пытался использовать это, чтобы шантажировать меня. — — Точно, — Алек выглянул из-за компьютера, в который вносил все детали. — И нам известно, что ин-фен, который Элдертри давал Иззи был сделан с использованием яда вампирши, которая была одним из экспериментов Валентина. — — Ого, — Джейс удивленно откинулся назад. — Это точно не совпадение. — — Ты это мне говоришь, — скривилась Иззи. — Совпадение это не доказательства, — уверенно сказал Алека. — Этого недостаточно, чтобы убедить Конклав, который и так не особо хочет нас слушать. Нам нужно больше. — — Рафаэль рассказывал мне о том, как Элдертри пытал его, — поделилась Иззи. Алек скривился. — Магнус упоминал об этом. Ты думаешь, Конклав это заботит? — Джейс покрутил головой. — Их скорее, больше обеспокоит ин-фен, чем незаконные действия против Нежити. — — Есть еще кое-что, — Алек повернул компьютер, так, чтобы им был виден монитор. — Вот журнал официальной переписки между Главой Института и лидерами Нижнего Мира. Как вы видите, кроме нескольких вызовов, включая Рафаэля, он пуст. Что интересно, поскольку Магнус отправил Элдертри сообщение, уведомляя о том, что его книгу контр-заклятий похитили и защита Института не надежна. Элдертри так и не внес его. — — Он должен был немедленно вызвать другого мага, чтобы обновить защиту, — сказала Иззи. — Магнус возможно, порекомендовал кого-то. Я даже могу поспорить на это. —  — Только если Элдертри не пытался оставить вход свободным, — заключила Клэри. Джейс добавил еще что-то, пока Алек вспоминал последний раз, когда они с Магнусом обсуждали защиту и Элдертри. Это было той ночью, когда он впервые поцеловал Магнуса, и все последующие разговоры той ночью, были немного размыты из-за волнения, что вызывали воспоминания о, запахе Магнуса, и о том и какой он был на вкус, как щетина его бородки, терлась о его губы и… —  — … да, Алек? — — Да, — он вернулся обратно в реальность, чтобы увидеть Джейса, который смотрел на него краем глаза. — Я жду ответа Лидии. Я отправил ей письмо с вопросом, о том, что ей известно насчет активности Элдертри с тех пор, как он отправился с Валентином в Идрис. А пока, Иззи, расскажи нам побольше, о том, что удалось узнать у вампирши. — Она сделала глубокий вдох, будто пытаясь успокоить саму себя. — Ну, от нее было непросто добиться чего-то вразумительного, но она была уверена, что Валентин встречался с кем-то из Института. Если я правильно поняла ее разглагольствования, она говорила о питании и его уязвимости. — — Тебе известно, не упоминали ли они о панели доступа на крыше? — нахмурился Алек. — Я не знаю, прости. — — А что с панелью? — спросил Джейс. — Когда на Институт напали, мы не смогли добраться до этого офиса, чтобы отключить питание, поэтому, Элдертри отвел меня на крышу. Он сказал, что знает запасные пароли доступа, но когда мы добрались туда, у него ничего не вышло. — Джейс усмехнулся. — Сколько ты поставишь на то, что если ты попытаешься сейчас их хакнуть, то у тебя все получится без проблем. — — Так что он просто отвлекал тебя. — сказала Иззи. — Да, даже рассказал трагичную историю, чтобы потянуть время. — Ее лицо вытянулось. — Я должна была быть там. Я могла… — Алек махнул рукой, заставляя ее замолчать, прежде чем она наберет обороты. — Нет, мы не будем заниматься этим. — — У меня вопрос, — вмешалась Клэри, с задуманным взглядом. — Валентин явно знал, о том что Меч душ — оружие массового уничтожения жителей нижнего мира, да? Откуда он мог это знать, если секрет был известен только Железным сестрам? Должны быть другие Сумеречные охотники, возможно высокопоставленные члены Конклава, которые знали об этом. — — Если только Итуриель не показал им? — сказал Джейс. — Но Итуриель не выдал бы эту информацию по своей воле. Он показал нам, как уничтожить меч, потому что мы помогли ему; возможно, заставить ангела показать тебе видение? — — Сомневаюсь, но… — Что бы Клэри не сказала, Алек не заметил, вспоминая о том вечере, когда Джейс и Клэри нашли Итуриеля. Это была первая ночь, когда ему надо было обратить внимание на Иззи. Она была так отвлечена, лицо ее было бледным и уставшим. И Алек не обратил на это внимания. Нет. Он сказал Иззи, что они не будут возвращаться к этому, чтобы найти именно тот момент, когда они повернули не туда. И Магнус был прав, насчет того, насколько убедительной Иззи была, как она всегда могла предоставить удовлетворительную причину своего отсутствия. Магнус первый скажет Алеку, не винить себя. А затем он повернет мысли Алека в более позитивное русло. Таким же образом, как он вчера повернул, с соблазнительной улыбкой оседлав Алека, скользкой кожей скользнув вдоль твердых мышц… — Алек? — голос Иззи прорвался сквозь его мысли и он понял, что они все уставились на него. — Простите, я отвлекся. Повторите еще раз? — Джейс издал звук подозрительно похожий на смешок и прикрыл рот, на щеках его выступили ямочки. — Клэри предположила, что если Конклав знал о мече, они могли сказать Элдертри о том, что он может сделать, еще когда Валентин только украл его. Осюда возникает вопрос, о том, зачем он послал меня в Цитадель, — Иззи объяснила. — Но если ему уже было известно о моей увлеченности Железными Сестрами — а выведать это было не сложно, пол-института знало — он уже давно мог это задумать. — — Ты имеешь в виду, если он знал, что твоя рана не исцеляется, он мог упомянуть при тебе эту миссию, как способ заставить тебя принять ин-фен, — спросил Джейс. — Подожди. У нас все еще нет никаких доказательств, — запротестовал Алек. — Мы крутимся вокруг предположений. Мы не можем обвинить Элдертри, а потом придумать доказательства. — — Именно так они поступили с Джейсом, — напомнила Клэри. — Да, ну, мы же делаем все по-другому теперь, не так ли? — ответил Алек. — Помимо того, что мы можем обвинить невиновного, мы можем упустить настоящего предателя, если он существует. Когда Лидия мне ответит, я спрошу, знает ли она, сколько именно Конклаву известно о мече. Но пока, мне кажется, мы зашли так далеко как могли с этим. Так что, на этом закругляемся. У меня есть дела, которыми надо заняться. — — О, я не сомневаюсь, — себе под нос прошептал Джейс, когда они все поднялись. — Дай нам знать, когда ответит Лидия, — попросила Клэри, направляясь к выходу. — Ты в порядке, Алек? — спросила Иззи, обходя стол. — Ты выглядишь уставшим. Когда ты отдыхал в последний раз? — — Я в порядке, — уверенно ответил он, игнорируя то, как приподнялись уголки рта Джейса. — Мне просто надо вернуться к отчетам. — — Ага — Джейс соскочил со стола и хлопнул Алека по плечу. — Я уверен, он будет усердно работать весь день. — Алек схватил Джейса за воротник и нагнул его, чтобы прошептать в ухо: — Я убью тебя, медленно. Пошел вон. — Джейс выскочил из комнаты, хихикая. *** В следующий раз, когда его прервали, внимание Алека действительно было сосредоточено на работе. И это было прекрасно, потому, что Алек был совсем не уверен в том, что сможет говорить со своей матерью, пряча эрекцию под столом. — Алек, -сказала она, после легкого стука в дверь. — — Мама. Возвращаешься в Идрис? — Она слегка подняла подбородок. — Нет. Я останусь до твоей… свадьбы. Твой отец вернется в день церемонии. — Он грустно улыбнулся. — Да, я полагаю, это только привлечёт лишнее внимание к скандалу, если вы откажетесь появиться, не так ли? — Она открыла было рот, чтобы что-то ответить, затем остановилась, выдохнула, и решила сказать что-то другое, вместо того, что собиралась. — Веришь ты, или нет, я очень забочусь о том, чтобы ты был счастлив, Алек. — — Правда? Где же была твоя забота, когда ты хотела женить меня на стратегически подобранной женщине, чтобы очистить имя. — Мариз вздохнула и присела напротив него. — Если бы я понимала ситуацию, то сделала бы совершенно другой выбор. Я извиняюсь за это, за то что я решила будто знаю тебя и чего ты желаешь от жизни. В мою защиту, могу только сказать, что ты не сильно пытался отстоять свои позиции. — — Жизнь — это не то, что ты хочешь сделать, это то, что ты должен сделать, — она вздрогнула, когда он бросил в нее ее же словами. — Сколько мне было, когда ты начала вбивать эту философию мне в голову? Если я не был честным насчет того, кем являюсь, возможно, это из-за того, что у меня были причины верить, что того кем я являюсь не примут. — — Я никогда не пыталась научить тебя тому, что ты должен пожертвовать всем, ради долга, — она часто заморгала. — Я вижу, что потерпела неудачу. Наш долг, важен, безусловно, и иногда, наши личные предпочтения вторичны по важности. Но я никогда не представляла, насколько несчастным ты был, до тех пор пока не сказал нам, что Лидия сделала тебя счастливым отменив свадьбу. — Алек поморщился. — И теперь ты не веришь в то, что я могу быть счастливым с Нежитью. — Мариз прижала палец ко лбу — Что ты хочешь, чтобы я сказала, Алек? Что я верю, в то, что эти полу-демонические существа равны нам? Я не верю. — — Ну, ты хотя бы честна насчет этого, спасибо и на том, — Алек потрусил головой в отвращении. — Вервольфы и вампиры не демоны. У них демоническое заболевание… — — Они хищники, которые с радостью убивали бы, если б не боялись последствий своих импульсивных поступков. Вот почему процветают притоны, за которые ты меня так корил, — поспорила Мариз. — А маги существуют только из-за того, что демон изнасиловал, или принудил, или обманул примитивную. Или как Благой двор, их демонская кровь и бессмертие заставляют их забывать о настоящей человечности. — Сжав челюсть, Алек отодвинул свой стул назад и резко поднялся. — Хватит. Я хочу, чтобы ты прошла за мной. — *** Глаза Катарины Лосс, резко похолодели, когда открыв двери, она увидела мать Алека рядом с ним. — Алек. Мариз. Что привело вас сюда? — — Мисс Лосс, — поздоровалась сдержанно Мариз. — Катарина, я надеялся проведать Мэдзи снова, если ты не против? — глаза Катарины перескочили на Мариз, и Алек поспешил добавить. — Сугубо личное. Это никак не касается дел Конклава. Я не дам ничем ее расстроить, обещаю. — — Хорошо. — Катарина сделал шаг назад, давая им возможность пройти внутрь, явно все еще сомневаясь. В фойе, в самом конце стояла Мэдзи, настороженно разглядывая новоприбывших. Алек присел на корточки и улыбнулся ей. — Привет Мэдзи. Я вернулся, чтобы еще поиграть. — Ее взгляд скользнул к Мариз и назад к Алеку, она молчала, как и в тот раз, когда они с Алеком впервые встретились. — Это моя мама. Ее зовут Мариз. — — Здравствуй, Мэдзи. — голос его матери был тихим и нежным, как он и думал. — Рада встрече с тобой. У тебя очень милая юбка. — Мэдзи посмотрела вниз на разноцветные рюши усыпанные блестками, которые не подходили ни к ее рубашке ни к колготкам, и отважилась на крохотную улыбку. — Мама прошла длинный путь, чтобы проведать меня, но я так хотел прийти к тебе, что решил взять ее с собой. Я думаю, она с радостью поиграет с нами, — сказал Алек. Мэдзи подумала недолго, нахмурив брови, но затем уверенно кивнула Алеку. — Прекрасно. Я думаю, у тебя есть какие-то игры, в которые мы можем сыграть? Мы можем сесть на полу в гостиной, как в прошлый раз. — Мэдзи кивнула, и побежала вверх по лестнице. Алек поднялся. — Она маг? — тихо спросила Мариз. — Да — поморщился Алек. — Она единственная из проекта Айрис Роуз, кого мы смогли определить. Она не очень любит говорить, если только ты не понравишься ей. — Катарина усмехнулась. — Она не прекращала говорить о тебе, после твоего прошлого визита, — сказала она тепло. — Я рада, что ты вернулся. Сегодня у нее один из грустных дней. — — Чтож, увидим, что мы сможем с этим сделать, — Алек улыбнулся ей, и дал сопроводить их в гостиную. Алек с Мариз, покинули дом Катарины ближе к обеду. Алек пообещал, что увидеться с Мэдзи на свадьбе. Мариз сохраняла молчание. — Ты когда-то пыталась делать такое раньше? — спросил Алек. — Провести время с нижнемирцами не тогда, когда ты споришь с ними, сидя на другом конце стола для переговоров, и ожидаешь худшего от них в то время, как они ожидают худшего от тебя, и в итоге, вы именно это и получаете? — — Нет, полагаю не делала, — прошептала Мариз. — Она прекрасный ребенок. — — Да. Она спасла мою жизнь, ты знаешь? — он лениво провел пальцами по выступающим, железным верхушкам забора. — Валентин заставил ее снять защиту. Он обманом заставил ее убивать людей. Но она спасла меня, потому что я улыбнулся ей единожды. Один лишь раз. — Мариз не ответила, так что Алек продолжил, заполняя пустоту, пока она слушала. — Она никогда никому не хотела причинить боль, но благодаря Валентину, она вырастет, зная, что из-за нее умерли люди, — он затрусил головой в отвращении. — Так что, это ты мне скажи, кто на самом деле забыл о человечности, Мама? Эта милая, маленькая девочка, которая не виновата в том, что ее мать изнасиловал демон? Или тот, кто использовал ее для убийства, или назвал ее существом? — Она моргнула, но продолжила идти рядом с ним, так и не ответив. Периферическим зрением, он уловил, как она в попытке не размазать макияж, потерла под глазами. Наконец, глубоко вдохнув, и расправив плечи, она сказала: — Алек, не смотря на мое мнения о жителях Нижнего Мира, а мне явно надо его пересмотреть, это скорее всего никак не изменит моего мнения о том особенном нижнемирце за которого ты собираешься выйти замуж. — Она поставила руку ему на плечо, останавливая, чтобы заглянуть в его глаза. — У Магнуса Бейна… —  — Есть репутация, да, я знаю. Отец уже пытался мне это доказать. — Губы Мариз дрогнули, но она быстро потрясла головой, ее выражение сгладилось так быстро, что Алек мог бы подумать, будто ему показалась эта маленькая улыбка. — Алек, я не хочу увидеть, как ты терпишь горе и унижение, проживая жизнь с кем-то, кто не сможет предложить тебе ту же преданность, что предлагаешь ты, — ее глаза заблестели, и она опять потерла кончиками пальцев уголки глаз. — Пожалуйста, умоляю тебя. Выходи за мужчину. Выходи за жителя Нижнего Мира. Но не выходи за того, кто не будет верен тебе. — Алек отступил назад так быстро, что едва не споткнулся о бордюр. — Это не о Магнусе сейчас, да? — лицо Мариз вытянулось, она крепко закрыла глаза. — Отец изменяет тебе. — Ее губы задрожали: — Изабель не может узнать, — наконец сказала она, прерывающимся голосом.  — Так, возможно, будет лучше, по многим причинам, — согласился Алек. — Но Мам, послушай. Магнус, не Отец. Если Отец завел интрижку, он лгун, лицемер и трус. Магнус не такой. Мне нужно, чтобы ты доверяла моим суждениям в этом. — — А если ты ошибаешься? — — Разве такое не может случиться с каждым, кто сочетается браком? — спросил Алек, вспоминая слова Магнуса с той ночи, когда они обручились. — Никто, никогда не дает гарантий. —  — Действительно, — согласилась Мариз, выдохнув измученный смешок. Алек сгреб ее в объятья, крепко удерживая, давая ей вцепиться в него. Все ее тело тряслось от эмоций, но когда она отошла, глаза были сухими. — Пошли. Скоро стемнеет. Вернемся в Институт и пойдем на охоту. –