***
Все началось с дежурной ссоры. Оправившись от нашей совместной слабости мы вернулись к тому, откуда начинали. У меня, как обычно, созрели свои планы, и я маниакально последовала им. Снейп, как обычно, был против. Возможно, это было проявлением своего рода изощрённой заботы, но ему явно не стоило вставать у меня на пути. — Я не нуждаюсь в ваших советах, Северус. Вам придется отпустить меня, не стоит испытывать мое терпение, — предупредила я, со старта разгоняя свое раздражение до сотни. Я прихватила вещи, брошенные неподалеку в спальне, наспех вскочила в туфли и двинулась через узкий коридор к лестнице на первый этаж. Только теперь мне удалось рассмотреть это странное тайное жилище профессора. Дом был настолько старый, что от каждого моего шага создавался такой ужасный скрип, будто стены пилят пополам. Снейп мрачной тенью последовал за мной. — В таком состоянии — вы угроза для себя и окружающих. Поэтому вы останетесь здесь и мы вместе подумаем, как быть дальше. — Каких же именно окружающих? — поразилась я не столько от произнесенных слов, сколько от его раздражающе-назидательного тона. — Не тех ли самых, что с татуировкой на запястье? О чем он вообще говорит? Я не удержалась, от того чтобы развернуться на месте и взглянуть в его лицо. Лицо пожирателя смерти, ну надо же, вознамерившегося судить меня, но уж точно не являвшегося образцом праведного образа жизни. — Вы чуть не прикончили собственного брата! — мерзко заметил он, чем вызвал у меня новую волну ярости. Я сжала челюсти и пустилась вниз по лестнице. — Вы не видели того, что произошло! И я не собираюсь отчитываться перед вами! Я понимала, что ни секунды больше не намерена участвовать в этой глупой перепалке. Я старалась нащупать возможность аппарации, но, вероятно, в этом странном убежище — в заброшенном доме в Паучьем тупике — была настроена настолько серьезная защита, что я просто не могла выбраться из него таким способом. Что ж, спустившись, я постаралась быстро сориентироваться, куда именно мне нужно было повернуть, чтобы поскорей оказаться у парадной двери, но передо мной тут же выросла фигура Снейпа. — Вы, мисс — эгоистка! И, прежде чем идти на поводу у своих желаний, подумайте хоть немного головой. Возвращаться туда — самоубийство, и вы отлично это знаете! — Прочь! Оставьте меня в покое! — взорвалась я, не находя больше аргументов и ощущая себя в ловушке без возможности выбраться наружу. Мне нужно было вернуть брата. Это все, что я знала на тот момент. — Нет, не оставлю, вы послушаете! — он подхватил меня под локоть, удерживая на месте, когда я попыталась оттолкнуть его в сторону, чтобы протиснуться к двери. Я выхватила свою палочку, скорее, с намерением защититься, но почувствовала, как это желание мгновенно перерастает в нечто пугающее. Древко тут же было угрожающе направлено зельевару в лицо, что заставило того ослабить хватку. В какой-то момент я перестала его слушать. Слова превратились в сплошной раздражающий шум, все больше побуждавший меня воспользоваться магией. Внутри разрасталось заманчивое побуждение пустить все на самотек рефлексов. Все мы знаем, чем это заканчивалось обычно. Всем естеством я чувствовала, как магия снова берет верх, пользуясь моим взвинченным состоянием, но пока мне удавалось удерживать ее в рамках. Последние цветные отблески заката скрылись с неба, и на магический Лондон снизошла холодная тьма. В доме стало совсем темно, и только тусклый отблеск фонарей снаружи позволял различить строгое выражение лица профессора. — Пропустите! — прорычала я, продолжая угрожать ему палочкой. — Вы сделаете только хуже. По вашей вине погибнут люди, и вы прекрасно это знаете, но вам придется! Придется взять эту ответственность на себя. Признаться себе в том, в чем не хотите себе признаваться. По стенам дома пошла странная дрожь. Я не сразу поняла, что причиной этому служила моя магия — палочку в ход я пустить не успела. В старых канделябрах вспыхнул и нервно замерцал свет, книги запрыгали на полках. Игнорируя все это, Снейп продолжал и продолжал давить на меня. — Вы опасны, во всяком случае, опасно то, что внутри вас! — Хватит! Довольно! Мне хотелось заткнуть уши и не слушать больше его укоров. Теперь мне отчетливо виделось, что у меня осталось совсем мало времени и я должна, должна была успеть все исправить и вернуть брата домой. Пока еще не поздно. Я думала, что смогу сдержаться, но теперь было так трудно совладать с собой, пальцы дрожали от бушующей внутри меня силы и одновременно от слабости перед ней. Я понимала, что она все больше захватывает мое сознание, берет верх надо мной. Мне казалось, что словам, произнесенным профессором, вторил голос проклятого Эвери у меня в голове. »…только хуже! …эгоистка! …ты опасна!» Услышав характерный звук потрескивания пламени, я обернулась и взвизгнула от неожиданности, когда на стенах полыхнули картины, а книжная полка предупреждающе скрипнула, качнувшись над головой. Снейп выхватил свою палочку, вероятно, решив потушить пламя, но мне это служило другим сигналом. Воспользовавшись ситуацией, я откинула мага в сторону и, подскочив к двери, нервно задергала ручку. Дверь, конечно, была заперта. От обиды я ударила ее ладонью но, не теряя времени, стала пробовать отпирающие чары, одни за другими. Дверь никак не поддавалась. Снейп быстро пришел в себя. Заходясь кашлем от едкого дыма, успевшего наполнить узкий коридор, он тяжело поднялся на ноги, опираясь о стену. Видимо, я неплохо приложила его головой. Нервно оглядываясь на мага и попутно оценив сложность незнакомых мне чар, сдерживающих двери, я отступила на пару шагов и без всяких церемоний выплюнула в их сторону «бомбардо максимо». Мне уже было плевать на вынесенную стену, на перепуганных магов, на все вокруг. В голове беспрестанно звучали голоса Эвери, Нотта, Дамблдора, будь он неладен. Они гнали меня, как свора диких собак. Казалось, вот окажусь снаружи — и шум стихнет, но и на улице мне не было от них покоя. Я выбежала из переулка, крепко зажмурилась и попыталась наконец аппарировать, но быстро поняла, что это провальная идея — в голове было так шумно и металось так много образов, что четко представить себе пункт назначения было совершенно невозможно. Сжав кулаки, я постаралась выцепить в сознании образ родного дома, но, прыгнув лишь на пару метров вперед, я чудом не выбила зубы о мостовую. Крепко выругавшись, я поскорее поднялась на ноги. Придерживая ушибленный локоть, пересекла улицу, попутно привлекая взгляды случайных магов, пустилась дальше. Проклятые каблуки замедляли темп, но и босой по мостовой было бы бежать не легче. Снейп, качаясь и кашляя, выскочил из дыма, валившего из-за разнесенной стены и бросился за мной. За какие-то пару минут я долетела до Дырявого котла, претерпев несколько неудачных попыток аппарации по дороге. Это было удивительно нелепо. Я чувствовала такую запредельную мощь внутри себя, но одновременно с этим она же и мешала мне сконцентрироваться. Любое еле заметное изменение эмоций запускало непонятные мне механизмы и реакции, которыми было невозможно управлять. Я теряла контроль. Я снова и снова прыгала на несколько метров перед собой, так и не сумев улизнуть от преследования. «…твою жалкую семейку ждёт участь гораздо, гораздо хуже!», — гадливо смеялся в моей голове голос Яна Эвери, — «…он не отпустит его, никого не отпустит!» «Ты не ведаешь, какая сила томится в тебе. Тебе не справиться с ней!», — вторил ему Альбус. Это все пугающе напоминало мне тот случай на приеме в доме на Кингс Роут. Тогда мне тоже не удалось справиться с собой, и даже менее катастрофичное мое состояние привело к жуткому взрыву. Мне оставалось только гадать, что может произойти со мной теперь? Это рождало внутри меня настоящую панику, что по иронии только усугубляло ситуацию. До ужаса хотелось сбежать от всего мира, забиться, словно безобразный паук, в самый дальний угол. Выскочив из бара и оказавшись в маггловском мире, я понадеялась скрыться в толпе, но в поздний будний вечер улицы Лондона были довольно пустынны и служили плохим укрытием. Вскоре я просто устала бежать, дыхание сбилось, ноги гудели. И, решившись в последний раз сделать прыжок, я зажмурилась и взмолилась Мерлину о том, чтобы оказаться дома. Задержка дыхания, хлопок и приземление — не из приятных. Материализовавшись метрах в десяти от места аппарации, прямо посреди маггловского Лондона, я вписалась аккурат в одну из витрин близлежащей аптеки. В падении, чудом успев закрыть лицо руками, я чувствовала, как сминаю своим телом хрупкое стекло, сношу полки, как несколько десятков осколков одновременно оставляют на моем теле отметины, как лопаются под моим весом пузырьки с неизвестным составом. Все это, конечно, произвело чудовищный шум. Позади я услышала крики перепуганных магглов, оказавшихся в аптеке — помимо служащих, еще парочка несчастных посетителей. Какое-то время я просто лежала на полу во всем этом стекле, пытаясь оценить урон от встречи с витриной. Не верилось, что после всего этого, раненой и уставшей, мне предстоит подняться и снова пытаться бежать. Мне так надоело скрываться. Было так легко просто лежать на этом самом полу, тяжело дышать и в большей степени жалеть себя. Но прошло меньше минуты, прежде чем послышалось копошение, и магглы нерешительно начали подступать ко мне. — Мисс, вы порядке? — поинтересовался один из них, одетый в белый халат, наподобие больничного. Он присел на корточки рядом со мной, взял мою руку и пытался нащупать пульс на запястье. А я все лежала и медлила открыть глаза. Недолго, конечно — вскоре в аптеке появился Снейп, и больше жалеть себя было некогда. Маггл моментально отскочил от меня, испугавшись, вероятно, выражения лица профессора. Теперь мне точно некуда было бежать. Именно в этот самый момент, загнанная в угол, я поняла, что окончательно потеряла контроль. Я тяжело поднялась на ноги, скрипя осколками стекла под подошвой. Крепче сжала палочку в кулаке, по которому тонкими нитями стекала по-бутафорски яркая алая кровь. Предполагаю, что, даже укрывшись от прямого удара, я не смогла защитить от царапин лицо и теперь чувствовала как со лба прямо на ресницы падают тяжелые капли. — Лесли! Защитный механизм сработал раньше, чем я успела оценить ситуацию. С грохотом и искрами под аккомпанемент визга разлетелся прилавок, находившийся ближе всего к профессору. Большой кассовый аппарат подскочил на месте и провалился в образовавшуюся в дереве трещину, напоследок заискрив торчащей проводкой. — Лесли, остановись! — прогремел Снейп, вероятно вздумав, что я целенаправленно решила устроить феерверк из дневной выручки аптеки, но по моему напуганному лицу сразу стало ясно, что я тут не причем. Тем временем из аппарата начали вылетать кнопки и банкноты. Я изо всех сил старалась сдержать это, но поток неконтролируемой магии волной нарастал внутри. Друг за другом в помещении продолжали взрываться предметы. Пожарная сигнализация разлетелась к чертям, на настенных часах лопнуло стекло, а стрелки уродливо сплелись между собой, с верхних полок начали падать установленные в качестве декора вазы одна за другой. Магглы, успевшие кое-как спрятаться по углам, непрестанно вопили, что еще больше нервировало меня и, к их неудаче, заставило обратить на них внимание. Вопреки своим желаниям я подняла палочку. Сердце мое похолодело. Двое из магглов с лёгкостью, будто были марионетками, отлетели к стене и больше уже не шумели, о чем я подумала с приятным облегчением, и тут же ужаснулась этому чувству. — Лесли, ты должна бороться, — тихо сказал Снейп, так и застывший на пороге и не решающийся приблизиться ко мне. Верно, с виду я напоминала обезумевшего дикого зверя. Он долго сохранял со мной зрительный контакт, будто пытаясь достучаться одновременно и на ментальном уровне. Сперва мне даже показалось, что это помогло, но, стоило ему на мгновение прервать связь, отвлекшись на вскочившего маггла-аптекаря, как я тут же потерялась. — Нет! — отозвался Снейп и двинулся ко мне. Мною снова завладевала тьма. Ни с того ни с сего витрины и все стеклянные поверхности вокруг меня стали лопаться, осыпая помещение взрывами осколков. Я попятилась к стене, пытаясь закрыться руками — то ли от порезов, то ли от Снейпа, успевшего поднять палочку и использовать защитные чары. Было легко отрешиться, боль тут же отступала, голоса в голове становились тише, я будто оказывалась далеко отсюда и наблюдала все действо снаружи, как глупый сюрреалистичный сюжет. Меня пугало, что я больше не была собой, но внутренняя борьба доставляла столько боли, что я сдавалась и больше не желала сопротивляться. В аптеку будто ворвался вихрь. Он подхватил битые стекла и предметы и начал беспорядочно кружить в воздухе, пронзая все на своем пути. Где-то глубоко прежняя Лесли желала прекратить это, понимая, что прямо сейчас из-за нее погибают люди. Но я ей уже не была. Кто-то истошно заорал. Снейп с трудом двинулся ко мне, закрываясь от беспорядочно летящих предметов. Он попытался выбить мою палочку, но с первого раза не вышло и он ринулся вперед, закрывшись щитом «Протего». Я понимала, что именно сейчас я сделаю то, о чем буду жалеть всю жизнь и возможно то, что сама себе не смогу простить. Я зажмурила глаза и, задержав дыхание, старалась перенаправить магию в стороны, сдвинуть хоть на дюйм, сдержать в себе силу, рвущуюся наружу. — Лесли! — он приблизился ко мне. — Нет, не нужно — прошептала я, отчаянно сдерживая порыв атаковать в упор. Правда была в том, что я не могла больше сопротивляться. Голова разрывалась от боли. Я подняла палочку и будто не по своей воле снова направила ее на Снейпа. Магия больше не подчинялась мне, теперь я была в ее власти, из последних сил сдерживая ее внутри. Слезы полились из глаз, обжигая солью исцарапанную кожу. Истошно пытаясь бороться, справиться с чувствами, я дрогнула и, почувствовав слабость в ногах, осела на пол. Снейп бросился ко мне, но я остервенело зарычала на него. «Не подходи!». Внутри меня все больше натягивалась пружина, и я отчетливо понимала, что, отпустив ее, я взорву здесь все к чертям. Все, а первым я уничтожу Снейпа как главного сдерживающего меня противника. Теперь я осознавала, как далеко зашла и какой опасной стала. Я чудом удерживала эту мощь, цепляясь за то важное, что у меня еще осталось. От этого голову будто сжимало тисками, и я боролась сама с собой, резала себя по живому. Это было невозможно. Новая я однозначно была сильнее. Судьба сыграла со мной злую шутку — щедро одарила меня и дорогая ноша теперь тянула меня ко дну. Снейп подошел ближе, опустился на колени рядом со мной, попытался взять мои руки. Пальцы дрожали крупной дрожью. Мне стало нестерпимо больно. — Посмотри на меня, Лесли. Сквозь слезы я смотрела в его глаза. Глаза, которые я не могла позволить себе потерять. А боль все росла. Меня стало трясти. Он сел рядом, мы облокотились спинами о стену. Он крепко обнял меня. — Я больше не смогу сдержать ее, — плакала я, — не могу. — Тише-тише. Подняв на него глаза, я почувствовала тень сомнения. Он не был готов к тому, что будет дальше. Но я уже была. Он неуверенно запустил руку в карман и вытащил пузырек с мутной жидкостью. Меня продолжало трясти, а он, все не решаясь, крутил его в руке. Я хотела забрать пузырек, но не смогла поднять руки, все мое тело сводила судорога, как будто каждая мышца находилась в напряжении. Он покачал головой и первый раз за все наше знакомство я прочла на его лице столько эмоций. Это была горечь скорой утраты, сожаления, понимание своей беспомощности в происходящем. Я закрыла глаза и слегка кивнула. Он приоткрыл пузырек и помог мне приложить его к губам. Я выпила покорно безвкусную жидкость. Решение было принято, теперь не о чем было жалеть. Онемевшее тело слабело. По его впалой щеке скатилась слеза, но мне было хорошо. Было приятно проводить эти последние минуты с ним. К черту мрачные мысли. Сейчас я могу признаться себе — со мной рядом был тот, кого я успела полюбить. А это уже не мало. Какое прекрасное воскресение. И новая неделя не вызывает предбудничной горечи предстоящего понедельника. Понедельника больше не будет.***
— Это всё? — тело моё было расслаблено, и я словно пушинка парила в нескольких миллиметрах над землей, прежде чем опуститься на безлюдную дорожку Гайд Парка. Мне был знаком этот пейзаж, это место на отшибе, пустая лавочка меж двух кустов акации. Отличное время для вечерней прогулки: едва ощущаемое дуновение ветра добавляет мягкой прохлады, нежный аромат белых как снег цветов, закат занимается, окрашивая небо сразу в несколько розоватых оттенков. — Ты неплохо держалась, — услышала я мужской голос неподалеку. Вопреки моим ожиданиям, он вовсе не вызвал привычной ярости, не заставил содрогнуться. А должен был, я точно помнила, что должен. Я подняла глаза и встретилась с молодым и красивым лицом Джеймса Марлоу. Наверное, именно таким он был, когда встретил прекрасную Делию и они решили объединить свои судьбы. Он был хорош, правда хорош — прямо загляденье. Высокий, статный, мужественный вид. Я все старалась отыскать свою давнюю ненависть к нему, но она будто растворилась в этом странном месте, как и все остальные мои печали. Я улыбнулась. Было так легко и свободно заговорить с ним, и я немножко даже сожалела, что передо мной лишь копия отца. — Серьезно? А я думала, со стороны выглядело довольно нелепо. — Многие не выдерживали и одного притока магии, ты неплохо справлялась, — по-отечески нежно поддержал лже-Джеймс и похлопал меня по плечу. Он нежно взял меня под руку, приглашая пройтись по зеленой аллее. — Ну, а теперь…? — Теперь все будет хорошо. — Насколько хорошо? — Ты всегда была нетерпелива, — усмехнулся призрак. — Ты злилась на меня, обвиняя за то, что я лишил тебя силы, но сила таилась внутри тебя. Он повернулся ко мне лицом. В руках его оказался медальон — тот самый с большим красным камнем, так полюбившийся мне. Склонившись, он надел цепочку мне на шею, кулон скользнул вниз, ощутился знакомым приятным весом. Джеймс поднял ладонь и указал куда-то в районе моего сердца. — Она внутри тебя. И она никогда тебя не покинет.***
В кабинете стояла напряженная тишина. Все знали, что Лорд не любит получать плохих новостей. — Мертва? Как ты смел уничтожить столь ценный экземпляр, С-с-северус? — Она обезумела, мой Лорд, все поместье видело, как она кидалась на собственного брата. Я ничего не смог поделать, — невозмутимо ответил Снейп, прекрасно осознавая, что на своих ногах из кабинета сегодня уже не выйдет. Темный Лорд провел ладонью по лакированной столешнице, облокачиваясь на дерево ладонями, размышляя о потерянной ниточке, ведущей к давно манящей тайне. — А может, ты просто упустил ее? — повис в воздухе вопрос возмутившегося Люциуса Малфоя, который явно желал прикарманить себе заслуги от находки столь выгодного союзника. Снейп забрался во внутренний карман мантии и вытащил изогнутую волшебную палочку. Светлый вяз, 12 дюймов. Могущественному магу не составит труда понять, когда палочка потеряла связь с хозяином. Она больше не противится всей своей сущностью, не относится к любому магу как к враждебному чужаку. Она податлива, а это означает лишь одно — прежний хозяин больше не зовет ее своей магией. А значит, он мертв. — Все кончено. Мне жаль.