***
*** Хоть и небо сегодня окрасилось в серые тона, ученицы Алфеи не впадали в ступор и даже пасмурной погоде нашли применение. Был отличный ветер, и многие пускали воздушных змеев во дворе. Кто-то практиковался с заданием Палладиума и спускал тучи с неба, формируя их в маленькие темные облачка. Некоторые сидели по углам двора, о чем-то задумавшись. Однако, абсолютно все были так увлечены, что не заметили двух подруг, спешащих скрыться в парке. — Блум, я не дура, — начала Лейла, как только тень деревьев поглотила их от взглядов и ушей посторонних. — Ты очень рискуешь, играя с темными силами. Ты — фея. — Кто-то еще видел? — тихо спросила Блум, игнорируя слова Лейлы. — Я никому не говорила, но думаю, они и сами могут догадаться, если еще не догадались. Потрудись объяснить мне, что все это значит. Тогда я подумаю о том, насколько безопасна эта твоя тайна. Блум было стыдно за все время, когда она лгала подругам, но выхода не было. Заранее извинившись перед собой за это вранье, фея огня Дракона сказала: — Ну, знала я одного… наемника, который одинаково владел и светлой и темной магией, — вспомнился Блум человек, фактически сломавший ее жизнь. — Я захотела также, но не волнуйся, все безопасно. — Блум… — Лейла, я не знаю, что еще добавить. Мирта же смогла. Она также владеет и негативной энергией. Лейла ненадолго задумалась. — Блум, ты что-то скрываешь. Я знаю, что это опасно. И обязательно выясню, зачем тебе это. Лейла развернулась и быстрыми шагами направилась к Алфее, а Блум села, облокотившись на ближайшее дерево. Черт возьми, все больше людей подбирается к этому. Стоит ли рассказать все, довериться? Предчувствие тут же протестующее повернулось где-то у нее в груди.***
Блум шла, озираясь по улицам Магикса в поисках чего-нибудь, что может отвлечь от неприятных мыслей о минувших событиях. «Черт возьми, где здесь приличный кинотеатр»? Хотя, сопливая драма или боевик вряд ли бы помогли. Точнее здесь, в Магиксе, представление о жанрах было несколько иное. Блум до сих пор не разбиралась в этом. В отличие от жителей Земли, жители Магикса ценили то, что имеют, и обращали больше внимания на настоящий мир, нежели на вселенную кинематографа. Поэтому принцесса Домино решила продолжать свое шествие по городу. — Извините, вы не подскажете, как пройти к главной улице? Мы, кажется, заблудились. Ахах, Синтия, перестань! К Блум подошла смеющаяся пара. Девушка легко поддела парня, в то время, как он спросил дорогу. «Ну почему они решили подойти именно ко мне»? — подумала фея и, оглядевшись, поняла почему. На улице было подозрительно безлюдно. Двое шли вдалеке, и на этом ограничивалось количество человек на тротуарах. Машин также не было. — Идите до следующего поворота налево, а там минут двадцать прямо и направо, — указала Блум рукой на поворот. — Спасибо, — поблагодарил парень, и они с девушкой поспешили по указанному маршруту. «Черт, что происходит»! В окнах тоже никого не было. Стояла звенящая тишина. Влюбленные исчезли из виду, и Блум направилась следом за ними. Как назло здесь не было ни одного магазина. За прилавком кто-то стоит всегда. Тогда было бы понятно, случайно это или нет. Даже ветер не тревожил деревья, что стояли по краям тротуара. Слышны были лишь собственные шаги. Когда до поворота было совсем недалеко, раздался истошный крик. Судя по голосу, кричал тот самый парень. Блум что есть мочи побежала к повороту. Когда она повернула, глазам предстала поистине ужасная картина. По улице было разбросано как минимум сорок трупов. Деревья здесь были сожжены дотла. Кровь покрывала землю, вырванные органы валялись вокруг мертвецов. Блум сделала шаг. Почувствовав под ногой что-то мягкое, девушка с отвращением поняла, что наступила на сердце. От нажима из органа потекла кровь. — А-а! — кто-то схватил ее за ногу и тут же разжал хватку. Это была та самая Синтия. Девушка доползла до Блум на руках. Ноги были в нескольких метрах от остального тела. — З… за что… Синтия больше ничего не могла сказать. Взгляд постепенно стекленел, а рот так и остался открытым. Рука безвольно упала. Потеряно много крови — к такому выводу пришла Блум, увидев кровавый след, который оставляли обрубки, ранее бывшие ногами. Обратив свой взор в центр улицы, фея увидела виновника этого безумия. Девушка в черном костюме и с руками по локоть в крови стояла спиной к ней. В ее руках был какой-то амулет. Пышные рыжие волосы, крылья, по форме напоминающие демонические, и манера стоять говорили, кто перед ней. Но когда пронзительные желтые змеиные глаза повернулись к свидетельнице произошедшего, Блум поняла, что ошиблась. Эта темная фея была поразительно на нее похожа, но каким-то отражением феи огня Дракона она не являлась. Лицо было очень бледным и чуть более вытянутым. Нос был прямее, а подбородок квадратным. С минуту эта фея разглядывала парализованную ужасом Блум, не решаясь что-либо сделать и сокращая расстояние между ними. Каждая клеточка ее тела умоляла бежать, но девушка и пальцем двинуть не могла. Напряженность темной феи стала постепенно спадать. Рука медленно опускались, а положение ног перестало напоминать боевую стойку. Эта женщина была чем-то знакома ей. Помимо схожести было что-то еще. Где-то Блум ее видела. «Точно» Страх исчезал. Ее смутное изображение было в книге, которую Блум недавно читала. Сомнений не было. Это была Арианна. Ее предок, ставшая темной феей. — А… Арианна? — поговорить со своим предком, тем более темной феей, сейчас было намного важнее, чем поддаться слепому инстинкту самосохранения. Желтые глаза ни на секунду не отрывались от Блум. Расширились они, после обращения, что символизировало верную догадку. Проигнорировав своего потомка, Арианна со скоростью молнии взмыла в небо и исчезла в синеве, направившись в сторону гор. Блум поспешила превратиться в фею и полететь к пещере Даркара. Если кто-то и может объяснить происходящее, то только Авалон.***
*** — Она тебе что-нибудь сказала? — спросил после минутного раздумья Авалон. — Нет, посмотрела на меня и просто улетела. Авалон заметно похорошел с момента ее последнего визита. Учитывая то, что Стелла больше сюда не летала, он нашел какой-то другой способ поддержать силы. На троне, как было видно, Авалон не сидел. Профессор ранее объяснил, что ищет способы выбраться отсюда, ради Стеллы. Жить как полноценное живое существо. К сожалению, эти исследования так и не продвинулись. Выход пока был один. «Могущественный хозяин. Камень, который дает тень от Солнца», как выразился бывший учитель Алфеи. — Ты знаешь историю Арианны, Блум? — Вкратце, — девушка постаралась вспомнить раздел книги о своем предке, пока они прогуливались по одному из главных коридоров. — Отлично. Тогда ты знаешь, что война с Ирдо началась после ее отказа принцу. А знаешь хоть один случай, когда правитель из-за отказа женщины начинает войну? — Нет, — призналась Блум, не понимая, к чему клонит Авалон. Профессор вел ее неизвестными доселе коридорами. Блум не спрашивала куда. — И уж точно никто не знает, что настоящий принц был год как мертв, — заметив непонимающий взгляд феи, Авалон решил сказать напрямую. — На его месте был Даркар. — Что? — Он планировал завладеть силой Реликса за сотни лет до твоего рождения. Ты, считай, была вторым шансом. Блум в который раз поблагодарила небо за идею проведать замок Темного Феникса в поисках ответов с месяц назад. — Получается, вам шестьсот пятьдесят четыре года? — Да. Даркар пристально следил за хранителями огня Дракона, ожидая случая, когда родится потенциальный слабак. — Потенциальный слабак? — спросила Блум, сложив руки на груди. Все больше новой информации. На очередном повороте фея почувствовала себя так, словно прошла через невидимую ледяную стену. — Тот, кто сможет перейти на сторону тьмы. Силой Даркар бы не смог завладеть Реликсом. Ладно, мы пришли. Продолжу позже, если тебе это интересно. В конце коридора показалась большая дверь. Авалон уверенными шагами пошел вперед. Блум засеменила следом. Воздух здесь был такой, словно застаивался десятки лет. Очевидно, магический барьер удерживал и воздух. Когда девушка дошла, профессор взмахом руки открыл массивный замок. Взору феи предстал огромный зал с огромными деревянными стеллажами, стоящими в ряд. Противоположный конец этой гигантской библиотеки терялся вдали. На искусно украшенных полках лежали тысячи… десятки, сотни тысяч книг. От маленьких карманных томиков до огромных фолиантов ростом чуть ли не с Блум. Зал был хорошо освещен, хотя источника света не было видно. Вероятно, магия. Пол был из черного камня. — Даркар собирал эту библиотеку с того момента, как сформировался. Знания веков хранятся здесь. Даже в интернете ты не найдешь того, что лежит на этих полках, — констатировал Авалон. Блум шла по залу, водя рукой по корешкам книг. Авалон тихо шел сзади, предварительно объяснив, что система поиска здесь такая же как в Алфее, а место, оборудованное для чтения, находится чуть дальше. У Даркара было недурное увлечение. Почти все книги были в идеальном состоянии. — Вы много здесь прочли? — спросила Блум, поставив на место книгу о трансформации материи. — Да. Собственно, здесь только я и читал. Хозяин никому кроме меня не разрешал заходить сюда. — Почему вы до сих пор зовете его хозяином? — Блум, не стану скрывать, если вдруг Даркар вернется, я встану на его сторону. Он как-никак мой отец, — пожал плечами Авалон. Девушка предпочла промолчать. Авалон, никогда и не был плохим. Просто стоял по другую сторону шахматной доски. И так было всегда. Почему так устроен мир? Ответа не было. — Да, я хотел продолжить наш разговор. Ты, кроме как здесь, нигде не могла прочитать о том, что, когда началась война, я был ближайшим советником Арианны. Это была самая удобная позиция для того, чтобы влиять на эту фею. — Как вы добрались до этой должности? — Другая история. Мне надо было раскрыть ее потенциал как темной феи. В течение четырех лет я обучал Арианну, склонял ее к темной стороне. Убеждал покарать Ирдо и принца самым жестоким образом, — спокойно рассказывал о войне Авалон, как о той же игре в шахматы. — Так это из-за вас погибла целая планета??? — Блум вновь опешила. Неужели Авалон мог допустить такое? — Не совсем. Я рассчитывал, что она убьет принца, человек десять еще. Даркар бы конечно не умер. Но даже я не учел ее возможностей. Не ожидал я, что Аранна сожжет Ирдо дотла.Да, она превратилась. Ни в одной доступной всем книге не описаны дальнейшие события. Блум скучала по старым добрым лекциям этого Авалона. Он умел интересно рассказывать, не прерывая свою речь. — Нет, профессор. Вы уже рассказали намного больше, чем описано в книге. — После этого Арианна стала темной феей. Обратно превратиться было нельзя. Как такую примут люди, спрашиваешь ты? Ее прозвали Ирдо-Рат. На древнем языке эльфов Рат означает разрушитель. «И сам служитель тьмы явился сравнять планету с землей» — гласили байки людей. Были даже басни о том, что это был Дракон-нежить. Да, сущность великого Дракона, которого она призвала и впрямь смахивала на призрака. Блум молча шла вдоль стеллажей, переваривая информацию, и Авалон, помолчав, продолжил. — Потом ей ничего не оставалось, как уйти. Убить она его не могла. Темный феникс полная противоположность огню Дракона, ну это ты знаешь. В итоге, Арианну никто не видел, никто не знал где она, а появлялась хранительница только тогда, когда миру угрожала опасность. Сейчас она объявилась вновь, а это значит, что-то назревает. Если, как ты говоришь, улица была усеяна трупами, а тебя Арианна видела и не убила, то это тоже несет определенное значение. Берегись Блум, я могу ошибаться, но это, скорее всего, связано с тобой, — сам Авалон был встревожен не на шутку. — А… как вас звали, тогда? — поинтересовалась девушка, желая сменить тему. — Архен. Это имя уже давно забыто, не бери в голову. Я Авалон и навсегда им останусь. Если хочешь, можешь поискать здесь информацию, — он указал на видневшийся вдали стол. — Там читальный отсек. Пюпитры для поиска там есть. — Нет, спасибо. Если не возражаете, я вернусь в Алфею. — О, конечно, — Авалон резко развернулся и уверенным шагом направился назад. — И передай, пожалуйста, Стелле, что я очень скучаю, попроси ее вернуться, хотя бы ненадолго. — Конечно. Блум старалась поспевать за ним, на ходу переваривая информацию и всем сердцем желая поговорить со своей предшественницей. На вопрос «почему Арианна бессмертна» девушка получил ответ «могущество темной феи безгранично, если правильно обуздать его, но убить Арианну можно».***
— Черт, Блум, осторожнее! С трудом приземлившаяся во дворе Алфеи Блум чуть не сбила с ног одну из учениц. Пострадавшая фея презрительно покачала головой и отправилась дальше к главному входу школы. Недавняя схватка с варгом в лесу выжала из нее последние силы, которые окончательно забрал долгий полет. Жаль пришлось убить животное, но такова жизнь. Даже в мире волшебства все не так круто, как казалось. С каждой новой информацией все более запутывалось. Казалось, она подбирается к сути, но ответы все равно ускользали. Конечно, на некоторые вопросы уже были найден ответы, к некоторым — оставалось подобраться поближе. Но насчет того, кто же послал ту несчастную записку, не было никаких догадок. Для Блум эта загадка была равна мыслям о суициде. Что лучше? Суровая реальность или блаженное неведение? Обманное счастье или реальные страдания? Парень изменщик и лжец или тьма в сердце? Как же это все злит! В сердце было пусто, разум уже давно не испытывал удовлетворения, а душа — радости. — Блум, ты в порядке? Подбежавшая Настя взяла девушку за локоть и аккуратно подняла. Блум только сейчас заметила, что весь двор смотрит на нее. Это бесило. Очень бесило. Они были ни в чем не виноваты. Летевшая, словно пьяная, фея спикировала в центр школы и, чуть приземлившись, свалилась на землю, лицом уткнувшись в мягкую траву. Это как старшеклассник под кайфом врезался в стену в ее земной школе. На это трудно не обратить внимание. — Да, спасибо, — промямлила принцесса Домино. — Дальше я дойду сама. — Конечно, пока! — попрощалась Настя и засеменила к парку. Черт! Черт! Черт! До боли знакомая фигура, войдя через ворота, явно направлялась к ней. Персона сильно хромала, опершись на изящный посох. Белокурые локоны скрывали лицо, но явно недостаточно, чтобы скрыть огромный синяк на носу и появившийся горб. Одеяние специалиста заменила голубая мантия принца. Когда Скай подошел достаточно близко, стало видно, что палец на руке отсутствует. Блум не двигаясь, смотрела на него, не желая и пошевелиться. Взгляд голубых глаз девушки источай жесточайшую ненависть. Принц Эраклиона не решился подойти ближе, чем на два метра. Долгая, напряженная, молчаливая игра во взгляды. Нависшее напряжение можно было ощутить физически. Скай провел долгую, упорную борьбу с собой и выпалил: — Блум, прости меня! Девушка шумно вздохнула носом, чтобы не убить его сейчас же. За этой сценой следил весь двор. Все знали об этом, что бесило еще больше. — Уйди, — сквозь зубы прошипела фея — уйди, гнида. — Нет, не уйду. Скай потянул руки, дабы обнять его, но сделать это не суждено. Никому не было суждено поделиться происходящей в Алфее драмой. Все произошло в мгновение ока. Блум со всей силы дала ему размашистую пощечину. Что-то заклокотало, словно шар собралось у нее в груди. За секунду скопившаяся энергия вырвалась наружу. Волна, словно от упавшего в пруд камня разошлась от феи. Смертоносная волна, накрывшая весь двор. Одна за другой падали феи. Десятки учениц были мертвы. От Ская остался лишь обугленный труп с идущей верх дымкой. Волна была лилового цвета. Оглядевшись, Блум истерично захохотала. «Это сон, это снова сон»! Осмотрев остекленевшие глаза мертвых фей, она ущипнула руку. Ничего не произошло. Снова сильный щипок. Ничего. Теперь медленно, очень медленно осмысление приходило. Неумолимо убирало оставшуюся от смеха улыбку. Уходило блаженное непонимание. «Не может быть»… — Нет… — прошептала Блум. — Блум! Спокойно, не двигайся. Гризельда, Фарагонда, Палладиум и Авалон окружали ее. В руке Палладиума сиял желтый шар, в руке Гризельды — синий. Все были в боевой стойке, что значило враждебность намерений. — Я… Случайно… — пробормотала Блум и поняла, как же глупо это звучало. — Мы хотим помочь, — нарочито ласково изрекла Гризельда. — Вы… Вы мне ничем уже не поможете, — громко сказала Блум и, сжав кулаки, произнесла решающие слова. — Я хочу этого. За спиной феи открылся портал, и рука в синей перчатке затащила ее внутрь, подальше от этой кровавой бойни.