Темный огонь дракона

Валтор шел по мрачному коридору, ловко огибая лежащих на полу, обездвиженных заклятием ведьм. Нос с горбинкой был задран, глаза немного полузакрыты так, словно маг сейчас чувствовал самый приятный на свете запах. Следом шел Авалон, над рукой которого висел воздушный сгусток, — простое, но мощное заклинание. В отличие от своего нового хозяина, он привык расслабляться, только заведомо зная, что находится в безопасности. Трикс уже давно улетели по знакомым для них коридорам буйствовать и радоваться захвату школы, а Блум понуро плелась за ними. Казалось, она не сделала ничего, чтобы заслужить доверие Валтора. Да, пара поверженных ведьм, но они ведь даже не успели предпринять попытку защититься. Еще туман, разумеется, но едва ли это можно считать за помощь. Выйдя из портала, Блум ощутила теплый, но сильный ветер, запах хвои, и перед шестеркой захватчиков предстала школа ведьм во всей красе. К Облачной Башне, одиноко возвышавшейся на скале, вела всего одна обширная дорога. С остальных сторон к ней не подступиться. На опушке леса, куда привел их портал, уже веяло негативной энергией, и надежды Блум встретить здесь Локетт не нашли подтверждения.  — Магический барьер помешает атаковать открыто. Мы пробовали как-то залететь к себе в окно после ночи в одном клубе, — констатировала Дарси.  — Но ведь барьер охраняет и ворота, иначе какой в нем смысл? — спросила Блум. Трикс проигнорировали обращавшуюся к ним фею.  — Блум задала вам вопрос, — мягко заметил Авалон. Тень страха мелькнула в глазах у Дарси, и она, поджав губы, нехотя ответила.  — Да, защищает, — ведьма сразу же посмотрела на профессора, дабы убедиться, что он доволен. Авалон, впрочем, не выразил никаких эмоций на своем лице.  — А, черт, не могли сказать раньше?! — раздраженно спросил Валтор и чересчур резко повернулся к Трикс. Те заметно испугались, и Блум увидела от чего именно. Радужки глаз темного мага на мгновение стали ярко-красными, а черты лица слегка изменились. Тряхнув головой, он вернул благородный профиль и льдисто-голубой цвет глаз, но ни Блум, ни ведьмы не спешили отворачиваться. Валтор только усмехнулся. — Ладно, что будем делать тогда? Одна дорога, барьер. Я могу снять его только изнутри.  — Когда я училась там, нам говорили, что он перестает действовать, если житель башни сам впускает врага.  — Хм, у меня есть идея, — к Блум она пришла, когда фея увидела маленький пруд с ровной водной гладью, отображающей темные грозовые тучи, веками висящие над древней школой. — Здесь кто-нибудь умеет превращаться в зверя?  — А ты сама не умеешь? Впрочем, я не удивлена. В школе фей вы только пыльцу по цветам разбрасываете.  — Замолчи, Сторми!  — Тише, тише, — Валтор удержал Блум от рукоприкладства и держал до тех пор, пока она не разжала кулаки. Ведьма непогоды злобно улыбнулась.  — Я думаю, здесь умеют все. Даже удивлен тем, что не умеешь ты. Так поведай нам свой план. На миг у девушки что-то повернулось в груди. Сейчас она мало того вот так просто стоит с теми, кого еще недавно была готова убить собственными руками, так еще и собирается рассказать свою идею о том, как отнять самое дорогое у мисс Гриффин. Может, ее ученицы и малоприятные люди: постоянно унижают, задевают фей Алфеи, но сама директриса очень сильная женщина, которая не раз выручала Блум. На миг. Чувство жалости уже давно куда-то исчезло. Его забрал с собой Скай. Туда, в другой мир. В мир, откуда не возвращается ничто. А просьба не убивать директрису будет ничем иным, как возврат старого долга.  — Поведаю, но ты оставишь мисс Гриффин в живых. И никто ее не тронет. Валтор изогнул бровь и настолько умиленно улыбнулся, что даже Блум не могла не улыбнуться в ответ. И поняла: страх перед темным магом уже давно исчез. Сейчас она смотрела прямо ему в глаза, не боясь его. Не боясь ничего. Он рядом, он защитит, если девушка останется на его стороне. А сам Валтор насмешливо окинул ее взглядом, изучая. Идиллию как всегда нарушили скучавшие Трикс.  — Что, Валтор, щеночка увидел? Нам некогда умиляться при виде феи. Гриффин в любой момент может просечь, что мы здесь, — раздраженно, повысив голос, сказала Айси.  — Да, увидел. По мне так вы все щенки, Айси. Скажи, какой смысл быть в команде, если не доверяешь своему лидеру? — удостоверившись, что ведьма поняла, что вопрос риторический, маг повернулся к Блум. — На твое счастье Гриффин мне нужна живой. Об этом не волнуйся. А теперь я внимательно слушаю тебя.  — Видите вон тот пруд? — все повернулись к указанному водоему. — Я могла бы испарить его, создав туман вокруг дороги. И тут надо будет поиграть в хищника и жертву. Своего рода Троянский конь.  — Не знаю, что такое Троянский конь, но, полагаю, кому-то надо превратиться в оленя, а кому-то в волка? — уточнил Авалон.  — Да.  — А туман-то зачем? — спросила Дарси, чья заинтересованность ненадолго вытеснила неприязнь.  — «Жертва» отвлечет, если кто-то увидит, а Авалон пока попробует снять заклятие. Валтор расхохотался. Не злобно, но своим знаменитым холодным, раскатистым смехом.  — Недурной план, фея, ты радуешь меня все больше и больше, — сквозь смех проговорил он, демонстративно вытирая слезу. — Приступаем немедленно. Я — олень. Тут настала очередь смеяться Блум.  — С тобой все в порядке? — отнюдь не из заботы спросила Дарси, когда Блум, держась за живот, склонилась над землей.  — Да, да, все… хах… хорошо, — все еще посмеиваясь, ответила Блум. — Так, шутку вспомнила.  — Понятно. Ну что ж, приступай. Вы трое, сотворите из себя хищников. Блум подошла к пруду, попутно решив не превращаться в фею. Так меньше шансов, что кто-нибудь магическим образом сможет ее отследить. Авалон бросил ободряющий взгляд, а вместо Валтора уже стоял красивый пятнистый олень с длинными рогами и бежевым телом. Только вот глаза были синие, что могло испортить всю задумку. Трикс обернулись неким подобием волков, только с очень большим ростом, злобными мордами и разной окраской. Цвет как раз и мог разоблачить их. Серый еще куда ни шло, но фиолетовый и грязно-болотный…  — Вы не могли бы выглядеть поестественней, а? — раздраженно бросила она. Фиолетовый волк, которым вероятно была Дарси из-за цвета своего костюма, настолько злобно зарычал, что Блум невольно отшатнулась. Олень, разумеется, не мог говорить, но взгляд этих неестественно синих глаз явственно выражал нетерпение. Блум протянула над прудом руки, направив их тыльной стороной вверх, и начала направлять огненный поток к воде. Огонь, достигая воды, исчезал и напоследок вызывал такое маленькое облачко пара, что в нем пуговицу спрятать нельзя, не то, что дорогу к Облачной Башне. Ничего. Через минуту безуспешных попыток девушка невольно опустила руки. Как можно так опозориться перед Валтором… Она хотела показать, что чего-то стоит. Ну почему все в один момент пошло наперекосяк?  — Аргх, ну чего ты медлишь?! — с негромким треском олень растаял в черном облаке, а на его месте появился маг в своем привычном темно-бордовом плаще.  — Я… я не знаю, не получается. Прости… — Блум склонила голову, избегая его взгляда.  — Глупая фея. Разве тебя не учили таким вещам в твоей школе? — как ни странно, в голосе Валтора не было и намека на злость. Это впечатление являлось обманчивым, а убедиться в этом можно было, вспомнив, как он ласковым голосом пожелал солдату Андроса доброй дороги в мир иной и с каменным лицом призвал ледяную стрелу, пронзившую вояку точно в грудь. Блум тогда не привыкла к подобной намеренной жестокости и три дня снова и снова переживала в мыслях эту сцену, содрогаясь при одном только взгляде на своего учителя, а он, усмехаясь как обычно, произносил:  — Ты кучу народу положила тогда. Пора бы тебе привыкнуть к подобным вещам, — смотреть на то, как взгляд девушки заполняет боль, приносило ему удовольствие, хотя маг сам этого не замечал. Валтор сыграл свою роль, и сейчас Блум была абсолютно безразлична ко всему этому. Есть цель, и к ней надо идти. Пусть и по трупам. И снова эта неприятная процедура возвращения к действительности. Магу не понадобилось и полминуты, чтобы понять, что делать.  — Видишь эти камни, лежащие точно между берегом и водой? — Блум утвердительно кивнула. — Раскали их, а потом размножь молекулы пара.  — Но как мне это сделать? На разогрев надо много времени. Валтор закатил глаза и протяжно вздохнул.  — Ты училась колдовать, не глядя, фея? Фокусировать энергию внутри предмета, оставляя оболочку нетронутой?  — Нет, — призналась девушка. Каждый день с Валтором показывал, насколько она мало знает о своих возможностях.  — Мы подробно разберем это позже, сейчас смотри… нет, без рук, работай разумом, — Валтор резким движением схватил руку феи и медленно опустил. Блум вздрогнула. И снова эта волна. Каждый раз, когда Валтор касается ее, то все естество пронзает чувство, будто они родственники, будто знакомы тысячи лет…  — Что такое?  — Нет, ничего.  — Тогда приготовься. Направь взгляд на объект и представь, что твоя душа ушла туда, в его ядро. Управляй этой частью. Нет! Не отводи взгляд, — колдун отошел назад и некоторое время наблюдал за стараниями своей союзницы, а позже одобрительно хмыкнул, когда камень раскалился, и от воды пошел густой пар, невероятно разросшийся и почти целиком закрывший пруд и берег. Подошел Авалон. Плавными движениями он стал направлять результат творения Блум к дороге. Блум облегченно вздохнула. Оказывается, все дело лишь в воображении! Нет, бесполезно обманывать себя. Все дело в Валторе… все получается, когда подходит и направляет именно он. Надо будет разобраться с этим и привести в порядок свои мысли.  — У меня получилось, Вал… На месте мага уже стоял олень. Увидев, что туман уже простирается над всей дорогой, он кивнул волкам и быстро побежал к воротам. Трикс направились следом. Авалон и Блум быстрым шагом и молча пошли за ними. Профессор рассчитывал на план «А». Не хотелось ему вредить мисс Гриффин. Эта женщина с харизмой и ноткой грации в каждом движении чем-то притягивала его. А что до Блум… Блум просто знала, что больше сделать ничего особо не сможет. Когда они подошли к дороге, ворота были открыты, и рядом с Валтором стояли две ведьмы с его знаком на шее. Чисто белые глаза и никаких эмоций на лице. Дело было сделано, Облачная Башня захвачена.  — Еще не все, — Валтор словно прочитал ее мысли. Прислонив руку к стене, маг на секунду закрыл глаза. «Зачем?» — хотела спросить Блум, но ответ пришел сам. На стене, в высоту коридора появилась огромная буква «V», заключенная в круг. Стиль символа Валтора был готическим. Сам маг любил эту стильную мрачность и старался ей соответствовать.  — Отлично. Теперь почти все. Мне надо проведать мисс Гриффин. Валтор стал постепенно исчезать в толще стен школы, когда Блум окликнула его.  — Стой! Ты ведь ее не убьешь? — испугалась девушка.  — Если я обещал, то слово держу, фея.  — А, спасибо. Постой! — Валтор вновь уходил. — Ты не мог бы сделать так, чтобы она меня не видела?  — Просто не спускайся в подвал. Иди, ищи комнату, располагайся. Мы задержимся здесь на некоторое время. Тихий ответ улетел в пустоту. Стены уже поглотили их нового хозяина. Блум решила прислушаться к совету. Мрачность этой школы тяготила, а отвлечься надо. Отыскав лестницу, она поднялась на следующий этаж, но там были одни классы. На следующем — дело обстояло лучше. Выбрав самую светлую комнату, насколько это было возможно в этом месте, Блум устало рухнула на кровать, заранее сняв кольцо с багажом. Да, дело и правда было сделано. Девушка открыто объявила на чьей она стороне. Впервые за долгое время не хотелось возвращаться в свою комнатку в Гардении. Впервые за долгое время Валтор не казался угнетателем. Плавный ход мыслей постепенно перетек в сон, и впервые за долгое время кошмары сменились приятными сновидениями. Снилась Земля, космос, магия… Словом, все, что было дорого черствеющему сердцу.

***

Ночью в темном безлюдном переулке одного из городов Солярии стояли три темных силуэта в плащах. Пелена нескончаемого дождя, который обрушился на Солнечное королевство пару недель назад и ни разу не отступил с тех пор, не давала шанса их обнаружить. Первый человек был высок и несколько полон. Если сперва подумать, что он неповоротлив, то можно сильно ошибиться. Двигался он уверенно, и сила чувствовалась в каждом движении. Благородная осанка выдавала знатного вельможу. К руке этого человека боязливо жался другой. Точнее, другая. Она перескакивала с места на место, боясь намочить ноги в стекающих лужах. Фигура и манеры говорили о многом. «Хм, как минимум бароны», — подумал третий, чьего лица не было видно.  — Слышали, ты лучший. Если скрываешь лицо, значит, полагаю, так и есть. Неопытные наемники всегда стараются похвалиться и показать себя. Таких, как правило, быстро убивают, — начал разговор мужчина.  — И берешь оплату только после результата. Не хотелось бы тратить деньги впустую, — поддержала мужчину женщина. Где-то он слышал этот голос, только не мог вспомнить где. Стало быть, известные люди. Смуглый подбородок и борода… супруга парня, скорее всего. Люди, состоящие в формальных отношениях, не цепляются так друг за друга.  — Слухи обо мне? За две недели? Видно даже я не знал, насколько быстро они разнесутся. Да, оплату беру после. Когда вы получите голову или что-то другое. Зависит от вашего заказа. При упоминании «головы» ни один мускул собеседников не дрогнул. «Значит все же убийство».  — На кого вы хотите сделать заказ? «Знатные особы — знатная награда», — когда третий наклонил голову, прядь темных волос выпала из-под плаща. Он поспешил убрать ее за ухо.  — Значит, ты сам догадался. Можно отбросить ненужные формальности, — мужчина с супругой облегченно вздохнули.  — Я все еще слушаю, — сказал их собеседник без всякой злости. Он привык, когда люди в таких вопросах жутко медлят.  — Принцесса Домино, именуемая Блум. Если убьешь и ее пособника, Валтора, мы заплатим тройную сумму. Черт с ним, число будет в пять раз превышать твой гонорар за фею огня Дракона. Он молчал. Молчал минуту, две, и, наконец, изрек:  — Я не ручаюсь, что у меня получится, — жестко отрезал исполнитель заказчику. — Я ничего не обещаю. И сейчас я бы попросил вас рассказать, в чем такая причина ненависти к этой фее? Заказчики сняли капюшоны. В один миг стала понятна причина сегодняшней встречи под хмурым темным небом.  — Король и Королева Андроса собственной персоной?  — Уже не король, — на смуглое лицо мужчины легла тень. — Он отнял у нас все. Наше королевство. Наши люди остались без крова. Зенит дал нам временное убежище, и мы думаем, что делать дальше. В то время, как этот убийца гуляет на свободе.  — Он выжал из нашей планеты все, что мог и оставил ее, обреченную на погибель, — дополнила описание мужа королева.  — Так это сделал Валтор, а не Блум, — нахмурился исполнитель.  — Скажем честно, мы сомневаемся, что вы сможете его одолеть, а вот Блум… Она в последнее время была неоднократно замечена в его обществе. Возможно, она для него что-то значит. Поэтому просим, помогите нам! Он собирался спросить, что даст им смерть Блум, но передумал. Его дело принять заказ.  — Я постараюсь, но в данном случае ничего не обещаю. Не полагайтесь на меня или кого бы то ни было, если не хотите, чтобы ваш народ постигла судьба планеты. А теперь, я вынужден покинуть вас. Удачи Не дожидаясь ответа, третий вытащил из-за пояса черную перчатку, веревки от которой тянулись обратно под складки плаща. Исполнитель надел ее, направил вверх и нажал незаметную кнопку на запястье. Веревки моментально взвились к крыше одного из двух зданий, стоящих по бокам от переулка. Еще одна кнопка, и расстояние между перчаткой, человеком, надевшим ее, и крышей стало сокращаться.Через несколько секунд ноги твердо стояли на красной поверхности. Несмотря на дождь, обзор был прекрасный. Король Андроса махнул рукой, и из-за угла вышел человек в доспехах с обнаженным мечом. Минуту они о чем-то переговаривались, а позже ушли по хорошо освещаемой улице. «Их народу нужна помощь, а они тратят время и деньги, причем большие, на слепую месть. Даже не месть. Убивать Блум за то, что портал на Омегу разрушает Андрос. Как же глупо. Впрочем, вероятно это акт отчаяния». В этих мыслях он смотрел на живущий своей жизнью маленький город. Он действительно проведает Блум, но не поэтому. У него свои интересы, свои цели. Настала пора вернуться к старым знакомым. А если его постигнет разочарование… Что ж, фея огня Дракона погибнет. Ему хотелось жить в спокойном мире.

***

*** Комната в Облачной Башне не сильно отличалась от пещеры, где Блум жила раньше. Те же мрачные серые стены, маленькие кровати. Атрибутов в виде летучих мышей, черепов и других жутких вещей, как ожидала девушка, не было. Все обставлено предельно просто: столы для домашнего задания, шкафы, выполненные в готическом стиле. Лампы — да, смотрелись действительно жутковато. Особенно лампа в виде позвоночника, стоящая рядом. Вставать не хотелось. Это место как будто выжимало все силы. Хотела Блум этого или нет, но новый день наступил. Сегодня она официально одна из злодеев, которых раньше ненавидела всей душой. Принять это было тяжело. Тяжелее, чем идти к Валтору, полагая, что она вернется обратно. От резкого подъема потемнело в глазах. Надо взглянуть, убедиться. Девушка приняла облик феи и встала напротив большого зеркала рядом с дверью. Черный костюм. До сих пор непривычно, хотя и выглядит лучше прежнего, изящнее. А вот глаза… Желтые, пронзительные, змеиные. Что-что, а чувства они точно полностью не отражают. Грусть, тревогу, радость. Все затмевает злоба. Как-то это все… грустно. «Интересно, где здесь душ?» Дизайн душевой несколько разбавил первоначальное впечатление о школе. Плитка из темного мрамора, зеленая лампа, добавляющая приглушенного света. Темная шторка для ванной. Мысль о расслаблении в пенящейся воде манила как никогда, но сейчас не время. И куда собственно она торопится?

***

***  — Входи, Блум. Рука на мгновение замерла рядом с деревянным покрытием. О секрете проницательности Валтора оставалось только догадываться. Массивная дверь в кабинет директора Облачной Башни открылась от легкого толчка, и взору предстал мрачный кабинет директора, заваленный маленькими томиками, ветхими пыльными свитками и огромными фолиантами. Валтор сидел в большом кресле, демонстрирующем, что лишь директор является хозяином этой школы и больше никто. Перед темным магом лежала раскрытая книга. Ладонь в неизменной фиолетовой перчатке лежала на одной странице, а глаза внимательно вглядывались в строчки другой.  — Ты что-то хотела? Как только он убрал руку, книга слегка потемнела.  — Не отвлекаю? — спросила Блум. Она знала, что маг всегда сосредоточен, когда забирает себе магическую силу из предметов.  — Нет, я почти закончил. Книга поистине увлекательная. Слышала когда-нибудь о связывающем заклинании? — Блум отрицательно помотала головой. — Ментально привязывает два тела, и все ощущения происходят одновременно зависимо от одного конца этой «нити».  — Не совсем поняла.  — Допустим, я свяжу себя тобой. И все, что я буду чувствовать физически, будешь ощущать и ты. Это касается и состояния организма. Если я ударюсь, ту же боль ощутишь и ты. Если я заболею, то симптомы отразятся и на тебе. А если я погибну…  — Хватит, я поняла, — перебила Блум. Ей не хотелось слышать о том, что может сделать Валтор при помощи этого заклятия. Быть привязанным к человеку, зависеть от его здоровья… Нет, это последнее, чего бы ей хотелось в данный момент.  — Ты не ответила. Есть причина, заставившая тебя появиться в этом месте и в это время?  — Да. Есть. С минуту девушка молчала, собираясь с мыслями, и после глубокого вздоха начала:  — Зачем мы атаковали Облачную Башню сразу, зная о вероятности нападения со стороны сил Магикса? Зачем тебе эти ведьмы? Ты сделал их не просто рабами, как тех русалок, а безвольными рабами. Что вообще ты задумал? По какому пути мы идем? Зачем тебе быть самым сильным во вселенной, которая будет тебя ненавидеть? — накопившиеся вопросы градом сыпались из уст порядком уставшей от всего феи. Валтор даже не шелохнулся. Лишь тень улыбки затронула бледные губы, а ледяные глаза вперились в небесно-голубые. Он молчал. Молчал долго. Мучительно долго. Тишина давила.  — Я отвечал тебе, — тихо, но уверенно сказал он. И громкость ответа отнюдь не означала неуверенность. Нечто другое, то, что Блум было определить не под силу. Но она ждала этого момента не для того, чтобы в очередной раз поддаться ощущениям.  — Ты отвечал неоднозначно. Я требую более ясного ответа.  — Требуешь? — Валтор всегда смеялся над неуместными словами Блум, заставляя ее почувствовать себя глупеньким ребенком. Этот раз не стал исключением. Но нет, она не позволит этой реакции мага сбить ее с толку, как бывало всегда. В этот раз он ответит, куда ее ведет. Фея не боялась ответа. Просто хотелось знать. Хотелось чтобы Валтор ей доверял, а не считал за плаксивую нюню, которую он вынужден водить за ручку.  — Да, требую. Я устала от этой неопределенности в своей жизни. Кажется, еще вчера все было нормально. Я ненавижу это все, но одновременно хочется… начать все с чистого листа, но, чтобы это сделать, я должна видеть, чем я его заполняю, — Блум скрестила руки на груди и села в кресло, где ранее сидел маг, давая понять, что она не уйдет. Снова воцарилось мучительное молчание. Сейчас Валтор смотрел так, словно решал, убить ее быстро или растянуть пытку. «Сколько же ему лет?» — думала Блум, заинтересованно разглядывая его в ответ. Даже не обращая внимание на его слова, даже умнейший ученый в мире не может хоть приблизительно определить возраст стоящего перед ней человека. Если Авалон, который существует больше шестисот лет, признает, что Валтор ему в отцы годится, то вопрос о возрасте мага навсегда останется без ответа. Если прямо не спросить.  — Я не удивлюсь, если ты старше самого мироздания, Валтор.

***

 — Я не удивлюсь, если твоя смелость когда-нибудь сведет тебя в могилу, — закатил маг глаза. Нет, нельзя рассказывать ей все детали его идеи сейчас. Валтор чувствовал: где-то там, в холодном сердце этой огненной феи теплится надежда вернуться к друзьям. В Алфею ей путь закрыт, и Блум это знает. Маг чуть ли не физически ощущал эту грусть, эту душевную боль. Смотря на страдания смертных созданий, Валтор был благодарен прародительницам за то, что еще на заре веков они отучили своего воспитанника от привязанности. Блум была слишком несносной, слишком дерзкой для нахождения в компании существа, привыкшего доминировать в любой команде. Слишком доброй, отзывчивой и ничуть не амбициозной для будущей темной феи. Этот мир… Он устал от него. Перепробовал все, что можно. Был кем угодно. Пару веков даже почти Богом. Это «почти»… «почти» никогда никого не устраивало. Но осилить это в одиночку не получится. Будучи хозяином лишь одной стороны силы, план для него оставался неосуществимым. Блум, как и всем ее предкам, принадлежала вторая часть. «Все слишком просто», — именно так Валтор думал, когда впервые узнал о возможности этой авантюры. — «Забрать Огонь и все». Но когда поиски кристалла Ардено, идеального временного хранилища для огня Дракона, привели мага к сражению с Арианной, первой встретившейся за много столетий темной феей, Валтор понял, что вырвать эту силу невозможно. Идея была отброшена на неопределенный срок. Долгий срок. Но когда Валтор увидел на Андросе Блум, эту идеальную напарницу, которой, как сперва казалось, легко управлять, желание сделать задуманное много лет назад вспыхнуло с новой силой. В разуме вновь мелькали ненавязчивые мечты. Однако было одно «но». Блум шла за… с ним не потому, что хотела, а потому, что ей было безразлично. Лишь безысходность управляла феей. Девушка до сих пор видела в нем лишь отвратительного злодея. Обаятельного, как она думала, но злодея, стремящегося захватить все, что ей дорого. Алчность, злость, боль, доброта… Люди имеют свойства читаться, как открытая книга. Стоит прожить несколько столетий, и волей неволей начнешь забираться в смертных. Но в этой фее было что-то, что прочесть никому не под силу. Валтор был немало удивлен, когда узнал, что в мировой истории есть глава о том, как Даркар, могущественный Темный Феникс был сражен шестью шестнадцатилетними девочками. Учитывая опыт своего древнейшего соперника, надо быть глупцом, чтобы полагать, что это чистое везение. Также Даркар был виновником происходящего с принцессой Домино сейчас. Какое удивительное стечение обстоятельств.  — Валтор, не надо сейчас уходить в свои мысли, пожалуйста. Я хочу поговорить, — словно издалека послышался девичий раздраженный голосок. «Надо завоевать ее доверие, надо заставить Блум хотеть идти со мной покорять этот мир… для начала». Маг не мог себе признаться в том, что ему самому этого хочется.

***

Темно-серые тучи грозно нависли над полупустым Магиксом. Предвещая грозу, сильный ветер гнал жителей прочь с улицы. То и дело где-то мелькала мать с ребенком под руку, забегающая во двор или в здание. Все бутики, магазины, кафе — все закрыто. Расторопные хозяева дорожат товаром и не хотят стать приютом для толпы людей, не получая от этого никакой прибыли.  — Мисс, бегите домой, гроза надвигается! — бросил ей на ходу коротышка, придерживающий от ветра шляпу, и поспешил исчезнуть из виду. Если бы только в грозе было дело. В этот раз Валтор не стал юлить и сообщил, что ведьмы ему нужны для атаки на Алфею. Он звал и Блум, не подумав о ее чувствах, как всегда. Бесчувственный, холодный, владеющий рациональным мышлением, темный маг, тем не менее, оставался одним из самых опасных преступников. «Пора бы и мне научиться так мыслить», — горько усмехнулась Блум, убирая налетающие на лицо пряди. Становилось все темнее. Людей на улице уже не осталось. Как и в тот день, когда Трикс ошибочно считали, что завладели силой огня Дракона. Помимо завывания ветра привычные звуки улицы отсутствовали напрочь. Тишина. Везде. Мучительное ожидание было прекращено легким дрожанием земли. Валтор нанес по Алфее первый удар. Он обещал никого не убивать, просто забрать то, что хочет. Стоило ли ему верить — это совершенно другой вопрос. Блум хотела быть членом команды Валтора, а не, как он сам однажды выразился, «непослушным ребенком». А ведь без доверия этого никогда не будет. «Он обещал. Он никогда не казался мне лгуном. Он сдержит слово», — твердила себе Блум. Очередной поворот заставил фею остановиться. «У Ландерса» — гласила табличка над первым этажом двухэтажного здания. Сквозь окна был виден милый голубой дизайн. Вот только здесь также как и везде висела табличка «закрыто». Собственно, помимо встречи с Гленом это заведение не несло никакого значения, а вот переулок… Блум быстрыми шагами пересекла дорогу, машин все равно не было, прошла кафе и остановилась перед этой маленькой улочкой с серым асфальтом и старой, темной, потрескавшейся штукатуркой. Мусорные баки были перевернуты. Девушка медленно направилась вглубь переулка. Знакомый поворот, за которым и произошло сражение с наемником. Здесь она впервые убила человека. Отвратительного преступника, но все же человека. Впервые поддалась ярости и гневу. Стыдно признавать, но так прекрасно использовать эти эмоции в бою. Вот и черные от ее огня стены. Остатки крови, которые Стелла так и не заставила исчезнуть, уже давно смыла вода. Блум остановилась и прикрыла глаза, уйдя в воспоминания. Все произошло слишком быстро. Не зря фее казалось, что за ней кто-то следит.  — Не пытайся колдовать, все равно не сможешь. Кто-то молниеносным рывком схватил ее руку и надел на нее железный браслет. Запястье на мгновение пронзила боль, а после — слишком раздражающий хлад железа. Блум не успела ничего предпринять, когда руки вмиг были связаны. Она попробовала призвать сущность Дракона. «Черт!» Ничего не получилось. Девушка была беспомощна. Горла коснулось холодное острие кинжала. Клинок был широкий и длинный. Опустив глаза, она увидела зеленое, полупрозрачное лезвие. Чужая рука крепко держала фею за плечо, не давая повернуться. Усилием воли Блум призвала все спокойствие, на которое была способна.  — Б… Брендон? — Он самый. Начался дождь. Первые капли упали на асфальт и бледное лицо рыжеволосой темной феи.