Осколки реальностей.

      Его глаза пылали ненавистью, мысли сбивались и путались от злости и обиды, и лишь наличие четкой цели удерживало агонизирующий разум от безрассудного самоубийства, остужало бушующее пламя эмоций. Он наблюдал за своими врагами издалека. И как бы ни хотелось искателю отрешиться от собственных чувств, стать холодной и расчетливой машиной, он не мог. Парень снова и снова представлял, как разделается с каждым из них, сколь ужасная и мучительная смерть уготована каждому члену группы. А ведь еще пять дней назад его жизнь была прекрасна: он слонялся по местным лесам, рискуя попасть в ловушку паркоа, деревьев-людоедов, или стать добычей для местных хищников, беспощадных и скрытных зверей, что могли убить свою добычу даже не дав ей и мгновения на осознание приближающейся погибели. Парень прекрасно знал местность, здраво оценивал свои силы и ловил бесконечное удовольствие от того, что каждую опасную для жизни любого другого человека ситуацию он разрешал гораздо раньше, чем та начинала угрожать здоровью искателя. Обычно Зелле осторожен и аккуратен, все его действия рассчитаны с точностью до мгновения, а каждый шаг выверен, словно от него непременно будет зависеть жизнь человека. Вообще искатель старался решать проблемы до их возникновения. Но когда речь заходила о ценных артефактах или редких сокровищах, парень не редко поддавался собственной жадности, предпочитая додумывать план действий по ходу развивающихся событий. Так случилось и в этот раз.       Зелле уже собирался возвращаться в городскую таверну. Его текущая задача была выполнена, кроме того он в упор подошел к границе разведанной ранее территории. Дальше за невысоким, но крутым подъемом начинался лес гигантских лапников, деревьев, что сверху донизу были покрыты мягкой хвоей, своеобразными листьями, что скорее напоминали густые волосы неестественного зеленого цвета. Чтобы двигаться вперед искателю требовалось найти подходящую возвышенность в хорошо исследованной местности с нужным обзором и достаточным укрытием, но такого рядом не было. Зелле махнул рукой, посмотрев на выступающий из-под поверхности земли крутой склон горы, и развернулся, поднимая свой взгляд к небу. Сознание искателя зацепилось за какой-то образ. Парень поискал глазами, что именно могло привлечь его внимание, а когда нашел, сразу забыл о своем желании вернуться в город.       На склоне среди серых скрученных веток виднелось крохотное едва различимое снизу пятнышко. Пятнышком был небольшой розового цвета шарик, расположившийся в крохотном гнезде из тонких веток на вершине закрученного спиралью дерева, полностью лишенного коры, и оттого имеющего белесую гладкую поверхность. Этот шарик ни что иное, как плод паркоа — один из ценнейших артефактов, за который столичные лекари готовы выложить целое состояние. Проблема была лишь в том, что паркоа по сути своей хищники. Эти деревья без труда способны оплести своими гибкими ветвями человека или крупное животное, утащить его в центр широкой спирали, образованной тонким стволом, и в лучшем случае задушить, в худшем же варианте мощные корни паркоа переломают своему пленнику кости, раздавят мышцы или даже разорвут тело на части, превратив добычу в кусок неспособной к движению плоти, что еще долго будет разлагаться, предоставляя дереву ценный источник пищи. Зелле задумался, стоит ли ему подняться к неразведанной местности и попытаться обхитрить хищное дерево, или лучшим вариантом станет возвращение в город? Искатель не мог оставить столь ценный артефакт на произвол случайности, плод паркоа мог достаться более решительному или безрассудному искателю, а то и вовсе привести к череде бессмысленных жертв, что неизбежно привлечет к дереву ненужное внимание.       Короткие размышления дали единственный ответ, и Зелле поспешил к склону. Добравшись до холодной испещренной дождями и ветрами каменной стены, искатель стянул с себя походный рюкзак, чтобы начать приготовления. На самом деле парень решил сделать все быстро, по его плану всю задумку нужно было осуществить за день. Но вперед он осмотрел запасы и пришел к неутешительному выводу: еды хватит на день, а возвращение в столицу займет минимум трое суток, воды чуть больше, но и она закончится к концу второго дня. Вопрос с водой Зелле оставил на потом, а вот с пищей нужно было поторопиться, если он не приготовит запас заранее, то позже ему придется останавливаться, чтобы добыть и приготовить что-либо съестное. Без особых сложностей он поймал средних размеров кролика, разделал его и оставил коптиться в глубокой яме, специально вырытой для подобного занятия. Рядом с ямой он оставил остатки воды, пару ножей, которые всё равно окажутся бесполезны при подъеме по склону. Там же осталась лежать маскирующая сеть, брезент из грубой плотной ткани, пропитанной особым масляным составом, чтобы ткань было проблемно поджечь и практически невозможно намочить, и еще ряд вещей, необходимых для похода, но совершенно ненужных при подъеме по отвесному склону. С собой же парень взял лишь небольшой рюкзак. Несмотря на малый вес и скромные размеры этот рюкзак содержал самую важную составляющую успешных вылазок Зелле. Помимо дорогостоящих инструментов из редких и прочных сплавов с особыми и, порой, уникальными рунами, в оболочке из неприглядной ткани было заключено куда более ценное богатство: сама ткань была создана без использования магии, а в прослойке на дне рюкзака размещены сразу шесть артефактов, которые позволяли предотвращать обнаружение снаряжения, снижали вес вещей во внутреннем пространстве, поддерживали целостность ткани и в значительной мере охлаждали все внутри. Если бы искателю пришлось выбирать между собственной головой и рюкзаком, он бы без колебаний выбрал рюкзак, поскольку некоторым инструментам и вовсе невозможно найти замену.       Завершив короткие приготовления и спрятав свой наспех обустроенный лагерь, Зелле начал подъем, его целью была самая вершина склона, где одиноко возвышалась гладкая спираль ствола паркоа. Потратив почти два часа времени и заметно испачкавшись в земле и останках, что были разбросаны рядом с деревом, искатель забрался на паркоа и с большим трудом выхватил из цепких ветвей хищного растения заветный плод. Розовый, почти прозрачный шарик в его руках слегка покачивался с каждым движением, разнося по телу тепло и восстанавливая затраченные на подъем силы. Зелле даже посетовал про себя, что этот артефакт не умеет счищать грязь. Парень уже спустился на землю и подошел к обрыву, когда из густого кустарника перед лесом к склону вышел невысокий человек в странном кожаном шлеме, скрывающем большую часть его лица.       — Эй, старшой, глянь что я нашел, —  заорал человек кому-то, —  говорил же, не показалось!       Зелле слишком увлекся добычей артефакта, что не заметил расположившихся в лесу бандитов, которые обосновали свой лагерь вблизи склонна, закономерно полагая, что оттуда опасность им не угрожает.       Из-за кустарников всего в двух десятках метров показались ещё люди — бежать было некуда: прорваться через вооруженных головорезов почти невозможная задача, спускаться вниз означало рисковать быть закиданным камнями. Да и нет никакой гарантии, что за ним не спустятся следом. Потому парень выбрал другой вариант, оптимальный по его мнению, но на деле слишком наивный и даже глупый.       — У меня нет ничего, что можно будет продать или выменять, кроме этого артефакта, — Зелле показал розовый плод, — я отдам его без сопротивления и уйду, годится?       — Нет! — рявкнул один из разбойников и в секунду преодолел расстояние до искателя, схватив парня за рюкзак и швырнув подальше от склона.       Зелле упал на траву совсем рядом с головорезом в кожаном шлеме. Мерзавец ударил ногой лежащего искателя в пах, благо кожаная броня погасила большую часть приложенной силы и защитила своего носителя от серьезной травмы. Искатель перекатился назад, стараясь как можно ближе подобраться к обрыву: там у него будет хоть какой-то шанс спастись. Но его схватил один из бандитов, сорвал рюкзак, пояс, вновь кинул странника на землю, второй же нанес еще один удар в корпус, затем еще один в спину. Головорез в шлеме избивал Зелле ногами, сталкивая беспомощного человека в пропасть. Последний удар отправил Зелле в свободный полет совсем рядом с паркоа. Искатель вытянул руку, словно хотел достать до макушки заманившего его дерева, и упал вниз, скрываясь с глаз бездушных преступников.       Видимо, разбойники решили, что искатель упал и разбился: они даже не удосужились посмотреть с обрыва на распластавшееся внизу бездыханное тело, размазанное падением с высоты о холодные камни у подножия склона до бесформенного мешка в ровном круге крови. Это была их серьезная ошибка. На деле же Зелле получил лишь пару синяков, да содрал руки в кровь, пытаясь ухватиться за скользкие корни и острые камни, но это было малой платой за сохраненную жизнь.       Проклиная собственную жадность и неосмотрительность, Зелле спустился к лагерю и с удовольствием для себя обнаружил сразу две приятные новости. Первой был кролик, чье нежное мясо уже достаточно пропиталось дымом и прогрелось жаром от углей. Искатель с удовольствием утолил голод, который стал второй причиной для радости. Не слишком болезненные и совершенно неопасные для жизни удары разбойников, отчасти поглощённые старой, но все еще надёжной броней, уже не давали о себе знать, да и кожа на руках быстро затягивалась — эффект плода паркоа сохранился, хотя бы в самой малой степени, и теперь организм быстро тратил собственные ресурсы на восстановление повреждений. Однако, главная проблема всё еще оставалась, и от её разрешения зависело всё будущее искателя.       Собравшись с мыслями и сколько-то погасив свою ненависть к собственной неосмотрительности и омерзительным тварям под масками людей, Зелле понял, что единственным верным решением станет погоня за головорезами. Иного выхода просто нет. Из оставшегося в лагере скарба искатель выбрал наиболее ценные и легкие вещи, кое-как упаковал еду и воду и вновь отправился к склону, намереваясь уже к ночи нагнать грабителей.       Карабкаться вверх без снаряжения с неудобным вещмешком, болтающимся за спиной и вечно норовящим соскользнуть вниз, было занятием достаточно изнурительным и крайне медленным, да и действие артефакта сошло на нет, потому силы на подъем тратились всё быстрее с каждым новым движением искателя. Наверх он поднялся практически обессиленным, когда последние отблески кровавого солнца уже затерялись в редких высоких облаках. Тьма быстро надвигалась, подобно бесшумному хищнику она скользила между толстыми стволами лапника, упругой волной неслась по уставшей от дневного солнца траве, стремилась закрыть собой лес и спрятать негодяев от гнева искателя. Собрав последние силы, Зелле ринулся навстречу ночному лесу и уже через пару секунд скрылся за непроглядной стеной из высокого кустарника, оказавшись во владениях безликой богини, самой Тьмы. Мрак окутывал его со всех сторон, скрывая от взора ближайшие деревья и не позволяя разглядеть землю под ногами. Высокие стволы с раскидистыми ветвями и густой хвоей поднимались к небу, скрывая от человека даже самые тусклые отблески лун. Двигаться в таких условиях было невозможно. Но Зелле прекрасно понимал, что без своего снаряжения даже в чистом поле он вряд ли переживет ночь, а если сейчас пойти назад к обрыву, то утром у него не будет никакого шанса нагнать обидчиков.       — К ночи, чтоб его, догнать их, как же, — искатель не сдержался и проговорил это вслух, о чем тут же пожалел.       Где-то совсем рядом тихо зашелестели опавшие иголки лапника, и что-то неразличимое в ночной мгле проскользнуло совсем рядом с крохотным человеком, одиноко стоящем в окружении многовековых великанов.       Страх окутывал искателя подобно тьме, перерастал в липкую удушливую панику, которая была готова в любой момент утопить в сомнениях даже самый крепкий разум. Нет, Зелле не мог сейчас бояться. Он бесшумно выдохнул, прокручивая в памяти последние события и разжигая в сознании пламя ненависти. Раздуваемая злобой, крохотная искра воспоминания набирала силы, испепеляла окутавший сознание страх, разрасталась в неконтролируемую бурю слепой ярости, которой была не страшна ни тьма, ни её обитатели.        Вместе с четким осознанием цели в голову начали приходить и полезные мысли. Искатель всё еще стоял в лесу с крохотными кинжалами в руках и ароматным мясом копченого кролика за спиной, который непременно привлечет внимание ночных хищников. Но Зелле больше не был одиноким человеком, брошенным на растерзание дикой природе по собственной самоуверенности в глухом лесу. Парень произнес простое заклинание обнаружения, сконцентрировавшись не на людях или животных, а на растениях вокруг. Его мысленному взору тут же предстала черно-белая картина, стволы и ветви лапников теперь были так же легко различимы, как и днем. Искатель подошел к ближайшему дереву и неуверенно протянул руку, пытаясь нащупать твердую кору. Его магия была достаточна слаба, да и заклинание покрывало крохотную по своим размерам площадь и позволяло отслеживать лишь определенный тип живых организмов, так что движения своей руки Зелле не мог видеть, а обычное зрение так и вовсе было бесполезно. Тем не менее, идея оказалась достаточно удачной, и рука искателя нащупала толстую ветвь ровно там, где и подсказывало заклинание. Не без труда парень поднялся на первую ветку. Его движения были неуверенными и медленными, а остатков сил едва хватало для удержания равновесия. Но он вскарабкался чуть выше, отдохнул пару минут и поднялся на следующую ветвь. Медленно, с частыми перерывами на отдых для восстановления физических и магических сил, Зелле добрался до ветки, которая была залита бледным светом парящих в небе лун. Совершенно обессиленный искатель прислонился к мягкой прохладной хвое и закрыл глаза, мгновенно провалившись в короткий беспокойный сон, напоминающий скорее бред или лихорадку. И все же даже несколько часов отдыха пошли человеку на пользу. Зелле открыл глаза со страхом осознавая, что мог проспать целую ночь и упустить группу жадных и беспринципных тварей. Но в небе медленно двигаясь сквозь редкие облака висели три луны. Они жадно пили солнечный свет, выедали его тепло и отбрасывали вниз лишь свои холодные улыбки, словно насмехаясь над беспомощными людьми внизу, неспособными ничего противопоставить силам природы.       Искатель с отвращением посмотрел на небо, но улыбнулся: сегодня бездушные небесные зеркала были его верными друзьями; настоящие же враги скрывались где-то там внизу за непроглядным покрывалом мрака. Но скоро тьма сбежит, скроется от палящих лучей солнца, и даже в глубине леса не останется уголка, куда бы не заглянул солнечный свет, пусть даже своим тусклым отражением. И вот тогда Зелле настигнет своих недругов, ворвется в их лагерь и... Мысли искателя замерли. Парень не знал, что случится тогда, или знал? Безрассудно кинувшись в лобовую атаку он потеряет всякое преимущество над противником, окажется в ловушке и, скорее всего, погибнет в неравной схватке один против трех или даже пяти врагов. При подобном раскладе его ждет смерть глупая и бессмысленная. Куда лучшим вариантом станет терпеливое выжидание, наблюдение и изучение врага, только так можно ударить его достаточно больно, и если повезет, то и смертельно ранить, разрушить группу, а затем перебить каждого по одиночке. С этими мыслями Зелле откусил большой кусок копченого мяса и жадным глотком опустошил четверть бурдюка. — Такими темпами я даже не доживу до того момента, когда смогу нагнать их, — искатель недовольно посмотрел на оставшуюся воду и еду.       Короткий отдых и скромный ужин не могли восстановить силы человека в полной мере, но Зелле хватило и этого, теперь он мог продолжать преследование. Искать противника с ветвей лапника не слишком сложно даже в густом лесу, если знать куда обращать внимание и какие уловки использовать. Парень сосредоточил все своем внимание на тонкой линии, единственном возможном пути, куда могли уйти его враги, и произнес заклинание обнаружения. Он не ошибся в выборе направления: заклинание слабым эхом отразилось от небольшой группы людей, что шли далеко впереди, и хотя расстояние было велико, искатель знал в каком направлении ему двигаться. Перемещение по раскачивающимся на ветру раскидистым ветвям лапника — занятие опасное, но только так можно было сократить расстояние до целей. Зелле понимал, что его маневр не безопасен, особенно когда организму предстоит работать на пределе возможностей. Но риск окупил себя уже к середине дня. Искатель нагнал обидчиков, когда те остановились для обеда. Бандиты даже не предполагали, что за ними может быть слежка, потому место для стоянки выбрали крайне удачно для любого, кто захотел бы подобраться к ним вплотную. Обнаглевшие от собственной безнаказанности, самоуверенные и чванливые, эти подобия людей бурно обсуждали предстоящие планы, хвастались друг перед другом своими грабежами и жестокими убийствами, и только один, их главарь, большую часть времени молчал, предпочитая наблюдать за своими подчиненными. Закончив трапезу, головорезы наспех замаскировали стоянку и двинулись дальше. Зелле выждал около получаса и, когда убедился что разбойники ушли, разворошил стоянку в поисках остатков еды. Его надежды оправдались. Беспечные глупцы оставили в золе печеные овощи, несколько крупных обуглившихся, но все еще съедобных крыльев птиц. Если так будет продолжаться и дальше, то голодная смерть искателю не грозит. Запас воды он пополнил на следующее утро, когда бандиты прятались от дождя под непромокающим навесом. Вода быстро копилась на гладкой, потертой временем ткани и ровной струей стекала к стволу дерева, за которым прятался Зелле. Ему было достаточно подставить бурдюк, и бесцветная жидкость за несколько часов наполняла емкость, а затем быстро потреблялась. Парень даже не удержался и умылся, сняв с лица толстый слой перемешавшихся грязи, пыли и пота. А занятые своими проблемами разбойники так и не заметили, что совсем рядом с их лагерем находится человек, которого несколько дней назад они скинули с обрыва.       К вечеру четвертого дня грабители разбили лагерь в неглубоком овраге, скрывшись за мощными корнями лапника, толстыми змеями выползающими из-под земли и зарывающимися обратно лишь через несколько метров, прочертив в воздухе кривые, ломаные линии. Новое место превосходно подходило для стоянки: с одной стороны её защищал склон оврага, со второй проход был завален старым стволом дерева, сверху же корни лапника создавали неплохой навес, скрывающий группу от наблюдателей с вершины оврага. И было не понятно, потрудился ли здесь опытный маг, создавая натурально выглядящую структуру, или же сама природа поигралась с ландшафтом, чтобы предоставить любому желающему столь удобное укрытие, а вместе с тем загнать доверчивых глупцов в искусную западню. В любом случае защищенность убежища играла на руку и его посетителям, и их разозленному преследователю. Быстро оценив местность, Зелле с удивлением для себя обнаружил, что скрытая от постороннего глаза стоянка одновременно являлась и великолепным укрытием, и чудесно организованной ловушкой. Дозорный лагеря не мог видеть, что происходит за переплетением корней у него над головой, он даже не сможет заметить подбирающуюся с вершины оврага угрозу, и если остановившимся на отдых нелюдям придется срочно покидать лагерь, то у них будет лишь один путь, где без труда можно организовать засаду.       Сильный порыв ветра больно хлестнул Зелле, оставляя после себя жгущее ощущение на лице и возвращая человека из раздумий в реальность. Вместе с неприятным ударом воздуха в искателя прилетела охапка мягких зеленых иголок, сорванных с ветвей и стволов лапников, а вдогонку из лагеря донеслась брань — его обитателям тоже не пришлись по нраву густые облака летящей в людей хвои, которые природа забавы ради собирала в низине. Нитеподобные листья лапников сыпались на бандитов, словно само небо разразилось не утихающим зеленым ливнем, даже просто дышать в облаке бешено носящихся и постоянно прибывающих тончайших игл было проблемно. Зелле натянул спрятанную под курткой маску, последний сохранившийся у него фрагмент дорогостоящей экипировки. Эта маска была сделана специально умелым кожевником так, чтобы защитить глаза, рот и нос от пыли и летящих в лицо осколков, сохранив при этом обзор и не затрудняя дыхание. А позже маг-отшельник, задолжавший искателю услугу за помощь с поиском редкого артефакта, нанес сильные защитные руны на внутреннюю поверхность кожи, превратив маску в подобие боевого шлема, которому не страшны удары когтей, а при должном стечении обстоятельств даже мечей. Разбойники же были лишены подобной роскоши, и единственной их возможной защитой был брезент, который они наспех растянули над костром, стараясь защитить свою пищу.       Зелле не мог упустить этого шанса — его противник был слеп и беспечен. Искатель прошелся немного вперед, обогнув лагерь-ловушку крутой дугой, и забрался на огромное дерево, откуда открывался чудесный вид на окрестности, но естественное укрытие разбойников почти скрывалось за ветвями, стволами и корнями. Горизонтально растущие ветви лапника у самой земли достигали пяти метров в ширину, само же дерево поднималось вверх на добрую сотню метров. Его толстые ветви медленно истончались по мере подъема, а потому карабкаться по гигантскому порождения местной фауны даже при сильном ветре и плохой видимости было довольно просто. Ловкими движениями, перепрыгивая с ветки на ветку, искатель поднялся до середины дерева и остановился. Цепким взглядом он осматривал сверху видимую часть лагеря бандитов, оценивал расположение ветвей соседних деревьев.       Мощный порыв воздуха закачал ветку, где расположился Зелле, ударил человека в спину тяжелым молотом, сотканным из тончайший но упругих струй воздуха, сорвал с лапника его зеленое одеяние и понес тонкую хвою в сторону оврага. План искателя был опасен, но медлить не стоило. Парень, подгоняемый мощным потоком воздуха, побежал по качающейся ветке, дерево под его ногами то опускалось, заставляя замедлить шаг в поисках опоры, то устремлялось вверх, встречая ногу человека гораздо раньше, чем тот ожидал, заставляя искателя спотыкаться, терять равновесие. Но Зелле уже принял решение, и буйство погоды было бессильно против человеческого стремления к цели, подстегиваемого жгучей обидой и пылающим пламенем ярости. Словно превратившись в огненный шар, искатель прыгнул, нет, взлетел, словно гравитация потеряла над ним свою власть, оттолкнувшись от ставшей у края тонкой и гибкой ветви, его тело будто потеряло вес, оно неслось вперед, уносимое к лагерю бандитов вместе с хвоей лапников. Мгновение полета закончилось, и парень не без труда встал на ветку соседнего дерева, та предательски изогнулась, желая сбросить нежданного гостя вниз. Но Зелле сделал уверенный шаг вперед, затем еще один и еще. Ветвь стала толще и без труда держала вес человека, позволяя ему пройти дальше. Искатель быстро добрался до ствола дерева, обогнул его и по массивной ветке устремился к следующему гиганту. Через минуту он уже стоял на том же лапнике, под корнями которого нашли своё укрытие безрассудные и жестокие преступники.       Но нападать прямо сейчас было глупой затеей, хотя Зелле и знал, что внизу его ждет семь головорезов, один из них почти старик, а второй — зеленый новичок, прибившийся к шайке около недели назад. Даже если забыть про эту парочку, то оставалось еще пять бойцов, каждый из которых наверняка в открытом бою убил бы искателя. Потому искатель лишь поудобнее устроился на раскидистой лапе дерева и продолжил наблюдать. Впервые за время преследования бандиты в лагере вели себя довольно тихо, они не кричали на всю округу, но громкие, четкие голоса все еще можно было расслышать. — Эй, Тойро, — голос бандита был хриплым и глухим, выдавая почтенный возраст своего обладателя, — уже завтра новичок лису приведет? — Да, — лениво ответил здоровяк. — В расход его? — голос вновь принадлежал старику. — Не-е, — с той же ленивой интонацией протянул Тойро. — И куда нам лишний рот, старшой? Не так уж мы и много зарабатываем! — третий голос был полон возмущения, он принадлежал самому молодому члену банды, лишь недавно прибившемуся к группе. — Будет на разведку ходить вместо тебя, скопытится на первой же вылазке, — отозвался человек, голосом напоминавший главаря. — Лой, не тебе тут распоряжаться. Астер, хватит возникать, дежуришь утром, — в голосе старика появились командные нотки, — Темпер, Корис, вам полночь. — А что я-то, Фами?! — возмущению новичка не было предела. — Ты зеленый новичок, и толку от тебя завтра не будет, остальным же нужно хорошо выспаться на случай, если что-то пойдет не по плану, — ответил старший из разбойников, окинул взглядом Астера и добавил,— и сними ты этот дурацкий шлем! В нем лица даже твоего не разглядеть. — Хватит уже трещать, доедайте и спать, — после долгого молчания заговорил Тойро, — Завтра нам надо забрать торгаша с товарами и встретить еще одного новичка. Дело простое, но важное, мы задолжали лагерю. Так что не прибейте лису, её в рабство скинем. А теперь, все дрыхнуть, один в дозор. — С новичком-то что? — не унимался Астер, его явно беспокоила перспектива появления нового участника группы. — Да ничего. Будет кому вместо тебя в ловушки попадать, — голос главаря не выразил даже подобия раздражения, хотя новенький определенно вел себя излишне вызывающе. — А теперь хватит болтать, займетесь этим в логове.       Очередной разговор бандитов предоставил Зелле достаточно информации, а собранные им наблюдения в предыдущие дни лишь укрепляли его уверенность в том, что приближающаяся ночь станет идеальным временем для мести. Он мог бы спустится в лагерь со стороны поваленного лапника, метнуть нож в дозорного, вонзить клинок в главаря и, возможно прикончить еще одного гада, пока никто не проснется. Дальше останется взять меч и рюкзак, да побыстрее уйти от разворошенного улья. Но разве мог искатель отказаться от возможности совместить приятную месть с полезной, а главное прибыльной помощью купцу, которая сулила как минимум горсть монет и, возможно, комфортное путешествие до столицы. Прикинув, сколько он сможет заработать в столице на вещах разбойников, Зелле чуть было не присвистнул от осознания возможных перспектив, благо он вовремя сообразил, что любой лишний шум может выдать его.       Пятую ночь, как и предыдущие четыре, Зелле провел почти без отдыха, лишь изредка забываясь чутким беспокойным сном, который наваливался на измотанного долгой погоней человека подобно огромному неприподъемному валуну, что всем своим весом придавливал неосторожного искателя лишая его возможности двигаться и даже дышать. Вырваться из необходимого, но вместе с тем чрезвычайно опасного сна было практически невозможно, и в эти моменты Зелле был совершенно беззащитен. Однако, искатель всегда выбирал достаточно удобные позиции, чтобы его было очень сложно заметить. Кроме того за время преследования, его броня сверху донизу покрылась зелеными нитями лапника, и разглядеть человеческую фигуру, лежащую на широких раскидистых ветвях было почти невозможно. Перед наступлением полуночи искатель забрался повыше и позволил себе поспать хотя бы пару часов. Хотя такой сон не мог восстановить силы в полной мере, искателю требовался хоть какой-то отдых, чтобы осуществить задуманное. Ночная мгла лениво тянулась на запад, отступая под натиском первых солнечных бликов, пришедших отраженными от облаков из-за далекого горизонта, когда Зелле открыл глаза. Его организм отказался просыпаться по внутреннему таймеру, и чуть было не сорвал планы искателя, но на месте дозорного был Корис, Астер еще не сменил его. Около получаса Зелле наблюдал за лагерем, попутно подъедая остатки своих запасов, больше припасенная еда ему не понадобится.