Осколки реальностей.

      Она стояла на вершине огромного дерева и смотрела вперед. Крепкая тонкая подошва её высоких ботинок вгрызалась в многовековую древесину, не позволяя ногам соскользнуть вниз. Ремешки на обуви беззвучно бились от сильных порывов ветра, иногда задираясь вверх и задевая гладкую ткань облегающих брюк. Очередной порыв ветра заставил толстые ветви лапника качнуться и обдал девушку волной мягкой зеленой хвои, которая ровным слоем облепила бронированные накладки на брюках, зацепилась за грубоватую ткань короткой туники, выглядывающую из-под куртки, попала на лицо, запуталась в волосах.       Девушка недовольно фыркнула, отвлекаясь от созерцания бескрайних просторов неба, и произнесла короткое заклинание. Очередной порыв ветра казался естественным на высоте в семь десятков метров, он унес хвою с одежды, оставив лишь редкие зеленые нити в волосах. Девушка, довольно выдохнув, опустила взгляд к земле.       Совсем недалеко, в полукилометре от дерева, на котором она стояла, лежал ровный зеленый диск поляны. Там, в густой сочной траве, пряталась неглубокая ямка. В ней тлел костерок, на углях которого медленно булькал ароматный суп. Запах блюда разносился далеко по округе и привлекал внимание к своему источнику. Возле костра возился человек, облаченный в легкие доспехи. Светлый матовый материал отражал солнечные лучи, не позволяя своему владельцу получить тепловой удар, но при этом доспехи не создавали блики. Подобную экипировку использовали стражи столицы, наемники, некоторые мародеры. Под куполом Башни каждый второй воитель имел в своем гардеробе подобное облачение. Отличить же модифицированные доспехи Наара от тех, что выдаются всем стражам мог лишь опытный кузнец да несколько искуснейших магов, но всё это возможно, только если рассматривать вблизи каждую деталь брони — так что внизу мог быть практически кто угодно. Но девушка знала, кто находится возле повозки. Плавные уверенные движения, манера сидеть, помешивать содержимое котелка, даже то, как лениво он поднял руку, чтобы совершить быстрое и точное движение, чтобы выхватить миски для супа из рук подошедшего торговца — все говорило о том, что возле костра находится её брат.       К Наару подсел худощавый мужчина. По легенде он должен играть торговца, но на самом же деле он является простым преступником, осужденным гильдией Кулака. И если в своем брате девушка не сомневалась и на мгновение, то в этом жулике она не была уверена. Мошенник по законам Башни заработал право на искупление, и, в случае успеха операции, он станет свободным гражданином купола, пока снова не попадется. Но он мог раскрыть план и перейти к бандитам, а ведь гильдия Кулака и союз Разума положили немерено сил и времени, чтобы один человек смог втереться в доверие к разбойникам и раскрыть место их логова. Сегодня даже самая малая ошибка, единственная неприятная случайность или крохотная оплошность могут поставить всю операцию под угрозу.       Купол Башни знаменит не только огромным городом-башней, где располагается центр купола и столица района. Купол Башни пользуется огромной популярностью у торговцев и странников в первую очередь из-за малого числа бандитов. Но группа, за которой охотятся Наар и его сестра, доставила массу проблем и подорвала репутацию района.       За себя девушка не волновалась. От нее сейчас практически ничего не зависело — основная работа легла на плечи её брата и мошенника. Кроме того, на высоте в семьдесят метров мало кто мог её обнаружить. А если бы и обнаружил, то по экипировке вряд ли смог бы догадаться, зачем она здесь. Одежда волшебницы сильно отличалась от стандартной экипировки союза Разума: короткая кожаная куртка, из-под которой выглядывает светло-серая туника, облегающие тканевые брюки, аккуратные бронированные накладки, идеально повторяющие изгибы тела, наруч на левой руке и перчатка на правой. Любой, кто увидит человека в подобной одежде решит, что перед ним не слишком успешный странник, в худшем случае бандит.       Но её никто не увидит. Заклинание сокрытия считается запрещенной магией, но оно скрывает не только мага, произнесшего его, но и собственную магическую природу. В этой глуши не найдется никого, кто, мог бы обнаружить девушку. А для стороннего наблюдателя она незаметна, практически невидима.       Движение на поляне дало знать девушке, что представление началось. Наар поднялся во весь свой огромный рост, потянулся, поднимая руки и подавая сигнал затаившимся разбойникам. Из кустов вышли семеро. Один из них был настоящим великаном за два метра ростом, почти вдвое шире в плечах и на голову выше Наара. Мошенник попытался сбежать, но страж грубо пресек его жалкую попытку.       — Что же, выглядит похоже на настоящий страх, — заключила про себя волшебница.       Её взгляд, усиленный постоянно поддерживаемым заклинанием наблюдения засек движение чуть дальше поляны.       — Восьмой? — засомневалась девушка.       Но ничто больше не выдавало присутствие посторонних. Она более часа провела на дереве, наблюдая за подозрительным местом, но так и не обнаружила ничего странного. Телега с братом и мнимым торговцем тем временем давно уехала, а кто-то из разбойников умело замел следы. Но это было не важно. У Наара под кирасой располагалась половина камня под названием «магнит», который можно было без труда найти второй частью этого артефакта. Так что волшебница опустила руку в один из карманов на поясе, нащупала пальцами гладкий осколок артефакта и сразу же ощутила направление, в котором ушла группа бандитов.       Волшебница еще раз осмотрела окрестности с высоты верхних ветвей лапника и коротким приказом разорвала поддерживаемые заклинания. Оставшись без подпитки магической силой незаметность, взгляд, устойчивость и еще десяток магических эффектов начали быстро слабеть. Но времени их остаточного действия с лихвой хватило девушке чтобы спуститься с дерева на мягкий ковер гниющей хвои.       Вернувшись на землю посланница союза Разума быстрым шагом направилась следом за своим братом. Но ей все еще не давало покоя чувство, что где-то совсем рядом находится восьмой преступник. Потому она по широкой дуге обогнула поляну, лишив себя удовольствия подышать чистым воздухом и немного погреться под солнцем. Пусть и короткому, но приятному посещению поляны волшебница предпочла осмотр того места, где недавно ей показалось движение.       Это оказалась небольшая полоса из молодых лапников, которые еще не достигли даже полутора метров в высоту, но уже создали непроглядную стену из своих ветвей и листьев. Вполне обычное место для леса лапников, не слишком обычным оказался лишь факт, что восемь побегов выросли в одну ровную линию. Но это означало лишь то, что все они росли из одного корня. Ничего подозрительного в подобном явлении нет — деревья нередко выпускают сразу до дюжины побегов, чтобы хотя бы один из них выжил и отвоевал себе место в лесу.       Не обнаружив ни единой странной детали девушка ухмыльнулась собственной осторожности и двинулась дальше. Винить себя за потраченное время и упущенный отдых волшебница не могла. Если бы в тех кустах был наблюдатель, он мог бы предупредить свою группу и тогда неизвестно, как именно пойдет операция. В самом плохом случае упущенный наблюдатель способен полностью разрушить легенду Наара и мошенника, возможно, даже поставить под угрозу их жизни. Однако теперь идти девушке приходилось довольно быстро, уделяя минимум внимания и сил на осмотр окрестностей и рассчитывая, что идущие впереди разбойники не оставляют за собой ловушек. Так и оказалось.       Когда уже совсем стемнело, а девушка выбилась из сил, она почувствовала присутствие сразу десяти человек. Семь из них были разбойниками, еще двое — Наар и мошенник, десятый же сильно отличался от остальных по тем ощущениям, которые он вызывал в магическом защитном поле волшебницы. — Неужели это именно он тогда следил за поляной со стороны? — маг Разума ненадолго задумалась. — Такое вполне возможно. Но тогда, кто этот человек, тоже волшебник?       После недолгих раздумий волшебница решила, что вполне разумно оставлять одного наблюдателя и не раскрывать его местоположение. Так у группы всегда будет козырь, которым можно воспользоваться если нападение пойдет не по плану. Но это никак не объясняло, почему этот десятый человек не оставил никаких следов в том месте, откуда он наблюдал за происходящим.       Решив, что её брат в любом случае разберется, а при самом плохом раскладе сумеет подать знак, девушка поднялась на лапник. Сейчас ей не требовался хороший обзор, потому большая высота была не нужна. Скорее даже напротив — спускаться с верхних ветвей ей будет крайне неудобно, если вдруг придется срочно помогать Наару. Да и сил двигаться у неё почти не осталось. Потому волшебница вскарабкалась лишь на десяток метров, выбрав для себя толстую ветку, на которой можно было даже удобно поспать. Именно этим она и занялась после холодного ужина, состоявшего из нескольких бутербродов, куска вяленого мяса и пары глотков воды.       Чуткий, несмотря на усталость, сон волшебницы не был прерван ночью даже хищниками, которые нередко встречались в густых лесах лапников. Но под утро сработало сторожевое заклинание, которое должно предупреждать мага о приближающемся живом существе. Этим существом оказался невысокий мужчина средних лет в кожаной броне и с легким рюкзаком. Гость пробежал прямо под веткой, на которой расположилась девушка, но не заметил её. Он подошел к большому валуну возле скалы и передал вышедшему разбойнику какой-то свиток. Это был гонец, который только принес указы для разбойников. Но от кого? Неужели у этих бандитов есть некий покровитель? Быть может даже целая преступная сеть, искусно орудующая в районе?       Пока волшебница размышляла, гонец благополучно ушел, не оставив за собой заметных следов. Девушка про себя выругалась и приготовила простейшее заклинание отслеживания. Шансов, что гонец вернется немного, но она решила, что стоит быть готовой на случай, если удастся пометить кого-нибудь из бандитов. Так она сумеет отслеживать его какое-то время, и, быть может, он приведет союз Разума к тому месту, откуда пришел гонец. Слишком много условий, все они маловероятны, но заклинание отслеживания почти не расходует сил, так что даже если оно ничего не даст, волшебница ничего не потеряет, а так у неё будет хотя бы самый малый шанс.       Как только девушка закончила приготовления, со стороны скалы, где по всей видимости располагалась пещера, раздались крики и возгласы. Через минуту волна теплого воздуха вырвалась из-за валуна и обдала девушку хвоей и запахом горелой плоти. Не теряя драгоценного времени, волшебница в три прыжка спустилась на землю и побежала к валуну, готовя заклинание ветра, чтобы снять с себя налипшую на одежду хвою.       Но приготовленные заклинания волшебница использовала не на себя. Из пещеры выбежал молодой человек в пробитом металлическом нагруднике. Заметив девушку, он замер, не зная как поступить. Волшебница тоже не была уверена, что ей предпринять, но, видимо её наряд сыграл свою роль. — Там в пещере тень! Она всех убивает! Беги отсюда! — в страхе завопил юноша. — С дороги! — рявкнула волшебница и заклинанием ветра откинула выбежавшего в сторону.       Внутри она ликовала, шансов воспользоваться заклинанием отслеживания у нее практически не было. Но выбежавший разбойник оказался новичком, так что она без труда пометила его в тот момент когда откинула порывом ветра. Испуганный юнец же просто убежал в лес, так и не заподозрив, что перед ним не очередной бандит, а маг Разума. Уверенная, что под тенью он имел ввиду Наара, девушка уверенно вошла в пещеру.       Не слишком длинный, но извилистый коридор привел ее к деревянной клетке, возле которой сидел мошенник, за ним лежали тела убитых бандитов, но Наара нигде не было. — Где страж? — у волшебницы появилось неприятное щемящее чувство в груди. — В клетке, — тихим мрачным голосом отозвался мужчина.       Девушка подошла к клетке, заглянула в нее и увидела лежащего на полу брата, который не подавал никаких признаков жизни.