***
Следующие две недели были самыми странными для Рика за долгое время. Он даёт Дэрилу столько пространства, сколько может, без прерывания их взаимодействия для исполнения обязанностей по поддержанию нормальной жизни тюрьмы. Дэрил знает — это лучше, чем полностью избегать Рика. Такое бы очень быстро вызвало подозрения окружающих. Поэтому они продолжают обмениваться любезностями каждое утро, но перестают составлять друг другу компанию на длинных ночных дежурствах. Они всё ещё охотятся вместе, но ограничивают свои разговоры обсуждением наличия нужных вещей на складе и наблюдением за ходячими. Дэрил не ищет Рика, если у него нет конкретных причин для этого. Рик вообще не ищет Дэрила. Сначала Рику кажется, что изменения в его обычной рутине вполне приятные. У него много работы в саду, которая занимает его в течение дня. По вечерам он посвящает своё время тому, чтобы узнать получше некоторых из новых членов их сообщества, и проводит время с Джудит и Карлом. Время, проведённое со своими детьми, всегда драгоценно для него, а новичкам было на пользу узнать его получше, а не просто как парня, который потерял жену и на некоторое время сошёл с ума. К середине второй недели он понимает, что начинает скучать по поддержке Дэрила. Он не осознавал, сколько времени они проводили вместе и насколько он привык к тихой дружбе Дэрила. Они оба были из тех людей, которые не будут использовать двадцать слов, когда можно обойтись пятью. Они могли легко проходить весь день вместе, сказав буквально пару слов друг другу. К удовольствию Рика, у Дэрила было забавное своеобразное чувство юмора, которое не раз заставляло Рика неудержимо смеяться. В ответ Дэрил выдавал ироничную улыбку, а иногда и редкие смешки на его ответные комментарии. Это было лёгким и приятным времяпровождением, что было большой редкостью в эти дни. Было лёгким. Теперь всё было вежливо, кратко, строго по делу, и чертовски ужасно. Чем меньше Рик говорит с Дэрилом, тем больше ловит себя на том, что смотрит на него. И чем больше он наблюдает за ним, тем больше скучает по нему. Он скучает по улыбке Дэрила. Не мимолётной и сдержанной, которую тот иногда демонстрирует сейчас. А по его настоящей улыбке. По той, которую Рик видел на губах Дэрила, только когда он возился с Джудит, думая, что никто больше его не видит. Он скучает по теплу твёрдого плеча Дэрила, касающегося его за обеденным столом. Он скучает по низкому хриплому голосу Дэрила, спорящего с ним о выборе лучшего места для стоянки в их следующую охотничью вылазку. Он скучает даже по запаху Дэрила — запаху дыма и мускуса, запаху пота от физических нагрузок и лёгкому намёку на кокос от мыла, которое они недавно нашли в близлежащем супермаркете. Он просто скучает по нему. Гораздо больше, чем ожидал. К сожалению, он ничего не может сделать с этим, не ставя свои чувства выше чувств Дэрила. Самая раздражающая вещь во всей этой ситуации заключается в том, насколько хорошо Дэрил, кажется, справляется с этим. Он не выглядит особо обеспокоенным тем, что теперь не проводит с Риком так много времени. Если уж на то пошло, он кажется даже более счастливым. Но это не имеет смысла. Если Рик так страдает, когда его чувства связаны только с дружбой, то Дэрил точно должен чувствовать себя таким же несчастным, если не больше, ведь так? По крайней мере, Дэрил любезно не налагает ограничения на своё общение с Карлом и Джудит. Рик не уверен, что смог бы объяснить Карлу, что Дэрил больше не хочет быть их другом, и это всё его вина. Но в тот вечер на ужине Дэрил садится вместе с Карлом и Патриком, к их великому удовольствию. Карл о чём-то оживлённо рассуждает, а Дэрил внимательно кивает и время от времени комментирует. Патрик смотрит на Дэрила так, будто не может поверить, что Дэрил считает, что они достойны его внимания и времени. Очевидно, даже демонстрация скверного характера совершенно не уменьшила благоговение Патрика. Рик поднимает глаза и обнаруживает, что Кэрол тоже наблюдает за ними. Он ловит её взгляд, и они обмениваются улыбками. Что касается модели для подражания мальчишкам-подросткам, можно ли представить кого-то хуже, чем Дэрил Диксон? Он оставляет их в покое на всю оставшуюся часть вечера. Карлу не понравилось бы, если бы он ощутил, что за ним наблюдают, а Дэрил точно поймал бы Рика на этом рано или поздно. Несмотря на лучшие намерения Рика, их пути не могут не пересекаться время от времени. Тюремный комплекс большой, но для них всё ещё безопасней занимать относительно маленькую его часть. Дэрил перебрался в камеру рядом с Риком, когда прибыли люди из Вудбери и было уже нецелесообразно спать на площадке наверху лестницы. Некоторые из лучших их разговоров возникали между ними самопроизвольно, когда один из них заходил в камеру к другому. Рик нёс почти спящую Джудит обратно в её корзину, чтобы дать Бет передохнуть этой ночью. Дэрил шёл с полотенцем в руке, явно направляясь к душевым. Первым побуждением Рика было скрыться в своей камере, сделав вид, что вообще не заметил Дэрила. Но это было бы похоже на шаг к ещё большему отдалению, поэтому он останавливается и ждёт, чтобы посмотреть, что сделает Дэрил. Дэрил смотрит на него одно долгое мгновение, встречая его взгляд прямо в первый раз за всё это время, которое казалось месяцами. Рик концентрируется на том, чтобы убрать все следы сожаления из своего взгляда. Благодарность, которую он видит в глазах Дэрила, усиливает его решимость. Он может это исправить. Он это исправит. Рик медленно кивает головой, пытаясь передать без слов своё понимание, уважение и намерение не давить на него. Дэрил почти сразу же кивает в ответ. Да. У них всё будет хорошо.Глава 8
3 августа 2017 г. в 16:57
Рик призывает всё своё упорство и заставляет себя не думать ни о чём до конца своей смены. Ни о Карле с Джудит, ни о Лори, ни о болеющих людях, страдающих в своих постелях, ни о том кошмаре, которым стал мир, в котором он сейчас живёт, и особенно не думать о Дэриле. Ни о чём. Он стоит снаружи, на внешней площадке вышки, вдыхает тёплый ночной воздух, опирается руками на перила и, глядя в пространство, ни о чём не думает. Он выкидывает из своего разума каждую новую появляющуюся мысль. С пустой головой он здоровается с улыбающейся Сашей, когда она приходит сменить его. С пустой головой он приветствует Карла с сонными глазами, когда они встречаются на лестнице. С пустой головой он заходит к Бет и Джудит на обратном пути в свою камеру.
Но, зайдя к себе, он моментально натыкается взглядом на свой голубой блокнот, торчащий из-под подушки, ожидающий, когда он запишет свои наблюдения за день. Всего упорства в мире не хватило бы, чтобы подавить горячий шар стыда, мгновенно возникший в животе Рика. Его обжигающий жар отдаёт почти физической болью. Рик хочет схватить блокнот и порвать его на сотни кусочков, так, чтобы никогда больше не видеть его. Как он мог так поступить с Дэрилом? Да, он не собирался делать ничего такого, но это не облегчает вину, которую он ощущает. Но уничтожение блокнота не исправит нанесённый вред, не прогонит прочь печаль из глаз Дэрила. Рик швыряет блокнот под кровать и падает на тонкий матрас. Он не настолько глуп, чтобы вообразить, что заснёт, но его тело устало и ему нужен отдых.
Самое ужасное в этом всём — знать, как плохо должен был себя чувствовать Дэрил, чтобы решиться заговорить об этом с Риком. Когда дело касалось проблем, которые могут повлиять на всю группу, Дэрила нельзя было обвинить в трусости или преднамеренном игнорировании. Обычно он был одним из первых, кто обращал внимание на потенциальные проблемы и начинал искать решения. Однако когда дело доходило до проблем, которые связаны только с ним самим, Дэрил был тем, кто молчал и страдал в тишине. Либо Дэрил чувствовал себя настолько несчастным, что просто не мог больше это игнорировать, либо он переживал, что это может стать не только его проблемой. Какой бы ни была причина прийти к Рику и признать свои чувства к нему, зная, что они никогда не будут взаимны — это требовало большого мужества.
Чего Рик не мог понять, так это как он пропустил все знаки. Он никогда не был дремучим в таких вещах. Даже в старшей школе он знал, когда кто-то считал его выгодным уловом. А когда он стал старше, то уже привык вежливо отказывать женщинам, которые открыто флиртовали с ним в барах и супермаркетах. Он даже иногда становился объектом восхищённых взглядов от мужчин, когда ещё был в Атланте, и мужчины прятали такое чуть похуже. И всё же ему никогда не приходило в голову, что Дэрил может иметь к нему чувства большие, чем дружеские.
По крайней мере, он может гордиться тем, как он справился с признанием Дэрила. Другие, возможно, не были бы такими понимающими. Рик знает это. Шейн, скорее всего, ударил бы Дэрила в тот момент, как только понял, что он пытается сказать. Да, он почти наверняка бы сделал это, обнаружив, что является объектом привязанности Дэрила. Но Рик сохранил спокойствие. Он не отреагировал с отвращением. Не накричал на Дэрила. Не заставил Дэрила разговаривать об этом, на что тот явно не был готов. Были десятки иных вариантов того, как всё могло пойти, и большинство из них закончилось бы тем, что он чувствовал бы себя намного хуже, чем сейчас.
В течение следующих нескольких часов острые угрызения совести превращаются во что-то больше похожее на сожаление. Да, он причинил боль Дэрилу, но это было непреднамеренно, и ему были даны довольно чёткие инструкции о том, как исправить причинённый ущерб. Он будет держаться подальше. Он подчинится любой просьбе Дэрила. Он докажет ему, как глубоко сожалеет о своих действиях. Они справятся с этим. Нет причин, по которым они не смогут исправить свои взаимоотношения и двигаться дальше.
Уже далеко за полдень, когда он наконец вытаскивает себя из своей камеры в поисках воды для пересохшего горла. В столовой больше народа, чем было в последние несколько недель, поскольку всё больше и больше людей выздоравливают и возвращаются к обычной жизни. У Рика теплеет на сердце от вида такого большого количества болтающих и смеющихся людей. Хершел выбился из сил, их запас лекарств серьёзно уменьшился, но всё это было не напрасно. Они потеряли лишь одного мужчину, пожилого джентльмена из Вудбери, который, как считал Рик, не полностью оправился от того, что его жену разодрали ходячие у него на глазах ещё в самом начале. Он был нервным, слишком пугливым человеком, но добрым и невероятно благодарным за то, что они его приютили. Они все скорбели о его кончине. Но всё-таки потеря одного, учитывая обстоятельства, как это ни парадоксально, ощущалась победой.
Он наливает себе стакан воды и выходит наружу подышать свежим воздухом. В саду он видит две фигуры, подсвечиваемые полуденным солнцем. Он хмурится. Они с Карлом договорились не заниматься работами в саду в те дни, когда у Рика ночное дежурство. Но это был определённо Карл. Шляпа выдавала его как красный ценник на распродаже. Но ему пришлось подойти поближе, чтобы определить другого человека. Когда Рик наконец различает кто это, на его лице появляется тёплая улыбка.
Оба стоят и смотрят, как он приближается. Сад — это территория Рика и Карла. Все знают это. Они уже давно перестали предлагать Рику помощь, зная, что он будет просто отмахиваться и утверждать, что они с Карлом сами хорошо управляются. Патрику явно неловко от того, что их поймали. Он с тревогой бросает взгляд на Карла, который расправляет плечи, смотря на Рика пристальным взглядом.
— Вы, парни, были здесь целый день?
— Только после обеда, — отвечает Карл. — Мы пытались запустить воздушного змея Патрика, когда я заметил, что поспели зелёные бобы. Не хотел, чтобы они пропали.
Действительно, два ведра свежесобранных бобов стоят у их ног.
— Мы просто хотели помочь, сэр, — добавляет Патрик, складывая ладони вместе.
— Я показал Патрику, что делать, — добавляет Карл. — Как ты учил меня.
Рик кивает. Любая обида, которую он мог бы почувствовать, увидев, что Карл делится их садом с кем-то другим, исчезает перед чувством гордости за своего сына:
— Вы хорошо справились. Спасибо.
Плечи Патрика опускаются в облегчении, и он неуверенно улыбается Рику. Рик улыбается ему в ответ. Маленький сад должен был быть его путём к возвращению доверия сына, но это не значит, что им помешает дополнительная пара рук.
— Почему бы вам не отнести их Кэрол и не сходить умыться перед ужином, — предлагает Рик. Он хлопает рукой по плечу каждого мальчика, мягко сжимая ладонь. — На завтра у нас есть работа со свинарником, которую нужно закончить.