Strictly Business

      Тишина была мучительной; кожа Маринетт покалывала от напряжения. Она взглянула на Адриана, держащего руки в карманах, — идеальный образец непринужденности. Девушка сглотнула; подсвеченный неоновым зелёным светом лифт небольшими звонками отсчитывал очередной этаж. Эта поездка когда-нибудь закончится?       Когда, наконец, двери со скрипом открылись, Габриэль вышел первым, оставив их вдвоем. Маринетт пошла к своей студии в противоположном конце коридора, почти захлопнув дверь, прежде чем Адриан придержал ее и скользнул внутрь.       — Почему ты ничего не сказал? — она вспыхнула, не в силах сдержать себя. — Теперь твой отец будет думать, что мы спали вместе!       — Но мы спали вместе, —многозначительно произнес Адриан.       — Это... это не то, что я имела ввиду! — Маринетт зашипела от смущения, ее лицо цветом начало напоминать свежесорванную клубнику. — Я говорила о прошлой ночи!       Адриан пожал плечами. — С кем я сплю или с кем не сплю — не касается моего отца.       Маринетт прикрыла глаза. — Да, но...       Модель засмеялся и положил нежную руку на ее плечо. — Ты переживаешь, что он будет думать хуже о тебе? Или о том, что ты делаешь карьеру через постель?       — Просто... я так много работала, чтобы попасть сюда, Адриан, — пояснила Маринетт, жестами указывая на студию. — И все благодаря собственному упорному труду. Я хочу быть известной по этой причине, а не по любой другой.       — Понятно, — Адриан усмехнулся, и она почувствовала, как колеблется под его великолепием. — Я поговорю с ним и удостоверюсь, что он понимает.       — Спасибо, — улыбнулась Маринетт.

***

      Оказалось, что в этот вечер у Адриана было несколько заседаний, поэтому он дал Маринетт ключ и PIN-код от квартиры. Она чувствовала себя странно, поручая шоферу отвезти ее сюда одну. Ее пальцы неумело обращались с ключом, но она, наконец, открыла дверь. Без Адриана в квартире было так тихо и пусто.       — Ну что ж... — Маринетт скинула каблуки. — Я воспользуюсь этим, насколько смогу...       После того, как она приготовила на ужин немного калифорнийских Чираши-суши (отложив в сторону для Адриана тоже), она решила наполнить огромную ванну, к которой присматривалась с самого приезда. В прошлой квартире у Маринетт не было ванны, и она скучала по ощущению наслаждения от купания в пузырях.       — Ах, какое блаженство... — Маринетт расслабилась в пахнущей ванилью пене, чувствуя, как смывается напряжение дня. Она боялась, что наткнется на Габриэля или ее вызовут в его кабинет, но он, слава Богу, оставил ее в покое. Ей было интересно, побеседовал ли с ним Адриан?       Она провела час в ванне, потратив время на бритье, отшелушивание и мытье волос. Закончив, Маринетт почувствовала себя яркой современной женщиной. Она напевала себе под нос, пробираясь в спальню. В квартире было еще очень тихо, но она не ожидала, что Адриан вернется так поздно.       За последние несколько недель она впервые чувствовала себя отдохнувшей, увлажнив руки и ноги и прохаживаясь по своей комнате в белой майке и розовых шортах. Маринетт тщательно распылила на волосы термозащитный спрей перед тем, как высушить их феном. Теперь, когда они были гораздо длиннее (а сама она была старше), она лучше заботилась о волосах.       Было десять часов, когда Маринетт, зевая, закончила их сушить. Прежде чем отправиться в постель, она решила пойти и проверить, все ли заперто — у Адриана был запасной ключ.       Маринетт только вышла в коридор и услышала шум из другой спальни. Она нахмурилась, приближаясь. Да, фен был достаточно громким, чтобы скрыть его возвращение, но она уже не ожидала, что он вернется домой.       — Адриан? — спросила она, тихо постучавшись в дверь. — Ты вернулся?       Раздался звук чего-то разбитого, и Маринетт напряглась, сразу переходя в режим ЛедиБаг. Она с размаху распахнула дверь и бросилась в комнату как раз вовремя, чтобы поймать Кота Нуара, одной ногой стоящего на подоконнике.

***

      — Кот! — она ахнула, от шока раскрыв рот. — Ты... ты вернулся?       Она не видела своего напарника очень давно... так давно, что потеряла счет времени. Маринетт смотрела, как он оборачивался, возвращая ногу на ковер.       — Принцесса? — Нуар поднял голову, его зеленые глаза были такими же, какими она их запомнила — поразительный цвет абсента — и от них все так же подкашивались ноги. Но это единственное, что осталось неизменным. Его тело расширилось: плечи широкие и сильные, руки и ноги толще, чем раньше. Он больше не был тощим, как фонарный столб. Костюм сидел на нем, как вторая кожа.       — Кот! — она не могла сдержаться, ударяя его по груди и борясь со слезами, угрожавшими залить щеки. Она так скучала по нему. Маринетт осознала, что для нее значил Кот не после победы над Бражником, а после того, как он уехал в Лондон.       — Скучала по мне? — поддразнил он, его сильные руки удерживали ее напротив собственной груди. — Не думал, что это возможно, Принцесса, но ты еще красивее, чем раньше.       — Ну, тогда я была неотесанным подростком, — Маринетт засмеялась, стискивая его. — Это было не сложно.       — Ты никогда не была неотесанной, — Кот рассмеялся, лаская ее щеку. — Просто неловкой.       — Спасибо, — Маринетт хихикнула. — Как тебе Лондон?       — Холодно и сыро, — Кот наморщил нос. — И, Господи, еда. Она такая жирная! Я скучал по настоящему хлебу.       — Она, разумеется, не причинила тебе никакого вреда, — заметила Маринетт, поглаживая руками его грудь. Она вспомнила те дни, когда могла поднять своего партнера и бросить его в надвигающегося противника. Теперь такого не произойдет.       Кот усмехнулся, щелкнув языком за зубами. — Ну, спасибо. Я занялся регби, пока был в Лондоне. Безусловно, спорт джентельменов.       — Безусловно, — поддразнила Маринетт. Они некоторое время удерживали взгляды друг друга, чтобы снова запечатлеть лица в памяти.       — Теперь они длинные, — Кот вздохнул, пропуская ее волосы через свои когти. — Тебе подходит.       — Спасибо, — улыбнулась Маринетт.       — Итак... — Кот изогнул губы в понимающей ухмылке. — Что ты делаешь в квартире Адриана Агреста, Принцесса?       Она отпрянула от него, моргая, как будто неожиданно вспомнив, где она была.       — Я....! — Маринетт положила руки на бедра. — Не бери в голову! Зачем ты, черт возьми, забрался в спальню Адриана в такое время?       Кот покачал пальцем перед ней. — А-а-а. Я первый спросил.       Маринетт вздохнула, закатив глаза. — Мы вместе работаем. Он позволил мне остаться у него, пока я не разберусь со своим жильем.       — Оу? — Кот усмехнулся, и она знала, что его так легко не удовлетворить. — Тут ходили какие-то подозрительные парни, присматривались к квартирам. Я увидел открытое окно и захотел дать хозяину знать, что он должен быть настороже.       Вздох сорвался с губ Маринетт. — Пффф! Здесь отличная система безопасности. Никто не сможет сюда проникнуть.       — Я проник, — сказал Кот, продвигаясь вперед, пока снова не захватил Маринетт в свои объятия. — Откуда тебе знать, что у меня нет дурных намерений, Принцесса?       Маринетт посмотрела на него. — Ты же знаешь, я могу поколотить тебя.       — Ты должна быть способна поколотить меня, — поправил Кот, легонько толкая Маринетт назад.       Она запротестовала, тщетно ударяя его по груди. — Что ты...?       Но Кот просто оскалил зубы и продолжал возвышаться над ней, заставляя ее отступать назад. Она получила ответ секунду спустя, когда упала на кровать. На кровать Адриана. Она была расправлена, и Маринетт голой кожей коснулась его простыней. Простыней, на которых он спал.       — Кот, — Маринетт попыталась встать на ноги, но черный кот играючи удерживал ее. — Что ты делаешь?       — Веду себя, как плохой парень, — пояснил он, сверкая своими идеально белыми зубами, его язык прошелся по нижней губе.       — Остановись! — Маринетт задыхалась, извиваясь под ним. — Адриан будет дома с минуты на минуту!       — Оу? — Кот хмыкнул.— Волнуешься, что тебя поймают на измене?       — Это не так! — Маринетт скрипнула зубами, Кот своей тяжестью не давал ей двигаться. — Мы просто коллеги!       — Отлично, тогда он не будет возражать, — с восторгом утвердил Кот.       — Мы в его кровати! — пискнула Маринетт.       — Расслабься, Принцесса, — Кот пошевелил бровями. — Разве ты не всегда мечтала быть здесь?       Ее бравада исчезла, и она опустила глаза, теребя зубами нижнюю губу.       — Прости, это было неуместно, — он извинился, его когти легко скользили по ее лицу.       — Я уже сделала это, — призналась она, заламывая руки. — Ну, на самом деле, он был в моей постели, однажды ночью после вечеринки. Но мы оба были пьяны... и... неопытны.       Глаза Кота ярко светились в темноте.       — Что ты имеешь в виду?       Маринетт с придыханием рассмеялась. — Ну, я не привыкла к спиртному, а тут чертовски потрясающий Адриан Агрест целует меня, так что я была буквально на седьмом небе. Очевидно, что для нас обоих это был первый раз! Я не знаю почему, но я ничего не почувствовала: никакой боли. И все закончилось так быстро.       По какой-то причине, Кот побледнел.       — Так что, худший секс в твоей жизни? — спросил он.       — Не совсем, — невесело сказала Маринетт. — В любом случае, почему мы говорим о столь удручающей теме? Пожалуйста, отпусти меня, Кот.       — Нет, — сказал черный кот, покачивая головой. — Столько времени прошло, Маринетт. Не можешь побаловать меня еще немного?       Она моргнула, прежде чем подняться и погладить его лицо, не имея возможности коснуться скрытой под маской кожи. — Котенок... чего ты хочешь?       — Тебя, — просто сказал он, наклоняясь вниз и прикасаясь своими губами к ее. Она свернулась вокруг него, пальцами хватая его одетые в кожу плечи. Он жадно приподнял когтями ее майку, поглаживая ладонями грудь под ней. Маринетт подавила стон в горле. Не то, чтобы она не считала Кота привлекательным прежде; но теперь... теперь ее маленький котенок вырос в чёрного хищника.       Кот покусывал ее нижнюю губу, а ее руки запутались в его растрепанных волосах. Несмотря на то, что она была одета только в пижаму, жар между ними был неистовым, и единственным желанием Маринетт было целиком раствориться в этом аду.       Пропустив хлопковую ткань, его рука добралась до открытой кожи ее живота. Как только Маринетт почувствовала, что он потянул вниз ее трусики, она отступила назад.       — Нет, Кот, — сказала она ему, отклоняясь от его заманчивых пальцев. Не потому что она не хотела, просто не здесь и не сейчас.       Он, казалось, проигнорировал предупреждение, поглаживая когтями ее бедра, прежде чем издать «уф!», когда Маринетт резко подняла колено, целясь точно по яйцам. Она в бешенстве убежала обратно в безопасность своей спальни, почти успевая захлопнуть дверь, прежде чем черные пальцы стиснули дерево.       — Прости меня, принцесса... — сказал он, прижав уши к голове. — Я просто немного... увлекся.       — Да, так и есть, — Маринетт надулась, сидя на подоконике и положив подбородок на руки.       — Прости меня. Я не думал.       — Очевидно, твои мысли были в другом месте, — Маринетт нахмурилась, глядя в окно.       — Принцесса... — Кот заскулил и сел рядом с ней, положив голову ей на колени и глядя на нее с обожанием. — Мне очень жаль. Пожалуйста, погладь меня?       Она проигнорировала его, глаза наблюдали за миром под окном, смягчившись, наконец, только после нескольких нежных кошачьих поглаживаний головой по её животу.       — Ладно, — она вздохнула, нерешительно проводя рукой сквозь его волосы. — Но после этого ты должен уйти. Я не смогу объяснить Адриану, почему в его квартире находится бездомный кот.       Кот кивнул ей в ладонь.

***

      Спустя час он поднимает Маринетт на кровать, натягивая простыни и одеяло до подбородка. Кот прислоняется к кровати рядом с ней, просто слушая ее дыхание. Он хотел бы заснуть рядом с ней, вдыхая ее сладкий запах, чувствуя себя в безопасности рядом с теплом ее тела, впитывающегося в него и согревающего его кости. Вместо этого, он целует ее в щеку и возвращается в собственную спальню, а образ того, как она выглядела под ним отпечатывается в его голове.