Сквозь века и жизни я буду рядом с тобой

      Стоило только коню Артура обозначить звоном копыта о камень свой последний шаг, как земля задребезжала, а грохот льющейся воды усилился. Прямо на глазах рыцаря потоки водопада разверзлись, и из-под стены воды показались массивное крыло и огромная голова дракона.       − Приветствую тебя, странник, − прогромыхал дракон, чья мокрая чешуя переливалась всеми оттенками синего.       − Здравствуй, дракон, − Артур перекрикивал шум водопада. − Как твое имя?       Дракон лукаво блеснул белозубой пастью.       − Я отвечу тебе, если ты откроешь свое.       Артур вздохнул. Эти драконы хоть и мудрые, но до чего ж хитрые. Знаком он с одним... вредным... Ладно хоть тот сидел в подземелье и никому, кроме принца, жизнь не портил.       − Я скажу тебе его, и, надеюсь, этим не навлеку на себя беду, − на самом деле, он уже и так был обречен.       − Можешь быть уверен в своей безопасности, − дракон прищурился, − ... не ем я рыцарей. Вредно, знаешь, для пищеварения.       Артур хмыкнул. Ну да. Знаем. Плавали.       − Я − сэр Артур из Камелота, − выкрикнул он. − Сын короля Утера Пендрагона.       − А, так вот ты какой... − голос дракона неожиданно оказался словно мальчишечьим. Артур нахмурился, подозревая неладное, и дракон неловко кашлянул, возвращая громогласный бас. − Кхм-кхм, то есть... Я, кстати, Мерлин. Что же привело тебя ко мне, сэр Артур из Камелота?       Артур подозрительно покосился на «Мерлина», а затем настороженно переглянулся с конем. И решил спешиться.       − Я ищу великого волшебника Эмриса, − крикнул он Мерлину. Артур с секунду раздумывал, стоило ли говорить дракону больше, ведь, чесслово, ситуация нетипичная.       Дракон сам подтолкнул его:       − И на кой же он тебе сдался?       Артур, хоть и смутился, но виду не подал.       − По указу короля я должен просить его руки.       Множество птиц испуганно поспешили удалиться с холмов, когда звонкий смех дракона оглушил все живое в округе.       − И это зачем же, − Мерлин все не мог отсмеяться, − королю понадобилось отдавать собственного сына под венец магу?       Хотел бы Артур знать вразумительный ответ на данный вопрос.       − Отец считает, это узаконит мир между Камелотом и волшебной стороной Альбиона, − произнес четко Артур, а затем пробубнил под нос: − А еще некоторым тебе подобным стоит отрезать язык...       Дракон усмехнулся.       − И кто же надоумил короля, если не секрет?       − Наш придворный дракон, Килгарра, шепнул моему отцу эту авантюру.       Дракон вновь разразился смехом.       − Вот Килгарра, вот старый маразматик, сующий нос не в свои дела. Подсобил... − Дракон заинтересовано придвинул морду к принцу, положил ее на камни у его ног. − Ну а ты что? Хочется тебе Эмриса-то, в мужья?       Артур незаметно сглотнул и отвел взгляд. Он замялся, потянув руку к шее.       − Ну... Я... он... Кхм. Он один из лучших вождей за всю историю. Я восхищаюсь его политикой. Он чрезвычайно мудр, так о нем говорят, − дракон закатил глаза, − и я признаю это. И... на самом деле, я мало о нем знаю и никогда не видел его самого. Но... нимфы по дороге сюда сказали, что он − самый прекрасный юноша на всем Альбионе.       Артур забылся в предвкушающем жаре с мечтающим выражением лица и не заметил, какой загадочно-хитрой стала морда Мерлина.       − Ну что ж. Эмрис!       И вот тут-то Артур подумал спрыгнуть с обрыва.       Из пещеры выбежал старик в балдахине, громко причитающий на «орущую, как ошалелая, ящерицу крылатую», мешающую чему-то там. Артур пришел в себя только после того, как ему этот старик хорошенько врезал своей палочкой по темечку.       − Чавой встал-то, аки воин терракотовый?       − Воин?.. − Артур непонимающе смотрел то на старика, то на странно дрожащего дракона. − Так Вы... эм, − Артур вздохнул. И мысленно использовал много ругательств.       − Ладно. Вы Эмрис, так? − рыцарь кивнул сам себе и опустился на одно колено, предварительно вытащив меч из ножен. − Я − Артур, принц Камелота, сын короля Камелота, Утера Пендрагона, прошел этот путь, чтобы просить вашей руки.       И тут земля в третий раз за последний час содрогнулась от отдающегося эхом смеха. Но он был другим.... юношеским?       Артур непонимающе глянул на Мерлина и поднялся на ноги.       − Прости, − сказал Мерлин, утирая слезу когтем, и голос его больше не был величественным. Он продолжал посмеиваться. − Прости, боги, прости меня, я не мог удержаться. Видел бы ты свое лицо...       Он вновь рассмеялся, взмахнул лапой, и старик перед рыцарем осыпался голубоватым песком наземь.       Артур просто стоял. И смотрел.       Дракон скрылся под водами, его голос все еще был слышен из пещеры. Эхом отдавалось мягкое, словно бархатное, посмеивание.       Из расщелины вышел обнаженный по пояс юноша с синим платком на шее, стряхивающий с кожи остатки чешуи. Он улыбался самой искренней и слегка виноватой улыбкой, которую только доводилось видеть Артуру.       − Прости, − вновь сказал юноша, подойдя предельно близко. − Но это было весело.       − Так ты... − отмер принц.       − Да, я, − он вновь сверкнул глазами. − Я − Эмрис, великий волшебник и бла-бла-бла. Так зовут меня друиды. Но мне больше нравится «Мерлин». Так назвала меня мать.       − Так я... типа испытание проходил?       Мерлин вновь засмеялся, запрокинув голову. И... Артур пропал.       − О, нет, − Мерлин улыбнулся, заглядывая в глаза. − Я просто развлекался. Ну, заодно, конечно, убедился, что ты человек слова, сделаешь все ради отца и своего королевства, даже если обречен на... Хах, ну ты понял. В общем, ты − воплощение чести среди правителей.       Артур в восхищении следил за каждым движением мага. Мерлин смущенно оглядел себя.       − Ну, не то, что обещали тебе нимфы, но явно лучше старикашки, не находишь? Кхм... Так ты... еще не отказался от цели своего визита?..       − Смеешься?! Тащи сюда свой тощий зад, шутник. //01.08.16.