Сквозь века и жизни я буду рядом с тобой

      В комнатах тихо. Замок готовится ко сну, расстилая господские ложа, задувая последние свечи и расставляя стражей по нужным постам. Уже чуть-чуть за полночь. Через каких-то полчаса все стихнет, и Камелот погрузится в безмолвное ожидание рассвета, коротая ночные часы за присмотром за мирно спящими жителями, внушая им чувство защищенности под охраной могучих белокаменных стен.       Мирное время. Спокойное.       Из покоев короля еще доносится ленивый скрежет металла о камень. Мерлин доканчивает последние дела из своих обязанностей слуги, пока Артур задумчиво наблюдает за его нехитрыми действиями. Оба уставшие за день, проведенный в суматохе, хранят теплое молчание и просто наслаждаются передышкой, удачно выпавшей из темпа неизвестно куда стремящейся жизни.       Спешить некуда.       Артур неотрывно наблюдает за машинальным движением пальцев Мерлина. Размеренный ритм и неспешные размышления о мягкости чужих ладоней умиротворяют. Артур мерно плавится, рассматривая открытое и спокойное выражение лица слуги, его обыденную фигуру, источающую доверие.       — Мерлин... — не отрывая взгляда, зовет его Артур хриплым после долгого молчания голосом.       Слуга мельком смотрит на него, и его движения на мгновение замедляются, но вновь возвращают привычный темп.       — Ммм?       Артур с секунду молчит.       — Ты когда-нибудь думал о том... что было бы... если бы мы не встретились?       Камень неровно съезжает с лезвия, и Артур кривится от неожиданности, почти упуская из виду то, как осторожно пальцы Мерлина перебирают заточку, а сам он тихо выдыхает. Взяв себя в руки, Мерлин мягко кладет на стол заточку и меч и неуверенно опускается на стул — тот, что ближе к Артуру. Он передергивает плечами.       — Да... было дело.       Артур поднимает голову и опирается подбородком о ладонь.       — И как ты себе это представляешь?       Мерлин опускает взгляд на свои руки и его губы трогает едва заметная улыбка.       — Очень... глупо.       Артур тянется к кубку и кувшину с вином.       — Почему? — Он наливает алкоголь в кубок и пододвигает его к слуге. Мерлин обхватывает пальцами ножку.       — Ну... — Мерлин, поколебавшись совсем немного, делает первый глоток. − Глупо, потому что монету не расколешь.       Артур чувствует, что сам пьянеет, не испив ни капли.       — Кем бы я был? — продолжает Мерлин, рассеянно поглаживая ножку кубка. — Можешь представить меня в Эалдоре, окучивающего огород? Или убирающего за свиньями? Ладно, свиней мы проходили...       Мерлин закатывает глаза, и Артур смеется, но не упускает возможность украсть у слуги вино. Он отпивает немного, наблюдая, как наблюдают за ним. Артур ставит кубок на стол, но не выпускает из рук.       — ...но я был бы там, с матерью и Уиллом, единственным другом, и, наверное, не знал бы беды... Но... — Мерлин поднимает глаза на Артура. — Мне было бы пусто.       Артур сильнее сжимает кубок.       — И больно, — Мерлин опускает взгляд. — Больнее и беспокойнее, чем с тобой.       Он мягко уводит из-под ослабевших пальцев кубок с вином. И допивает, пока Артур пристально рассматривает его, точно самую важную в его жизни загадку.       У Артура голос глубокий:       — Я бы погиб, не успей мне исполниться двадцать один.       Мерлин смеется в кромку кубка, и Артур улыбается тоже. Но он говорит правду.       — Я бы... не знаю. — Артур откидывается на спинку стула — Наверное, кидался бы грудью на каждого врага. И сам уходил бы в дальние походы...       Мерлин фыркает.       — Ты и сейчас это делаешь.       — Я аккуратен в бою, — настаивает Артур, и Мерлин примирительно кивает, потому что, на самом деле, не может не согласиться, хотя вполне мог бы и поспорить. — А в походы всегда беру тебя. Не было бы у меня тебя, я бы... просто искал.       — Что? — выпаливает Мерлин, не подумав. — Меня?       — Не совсем тебя... — Артур придвигает к себе кубок и вновь наполняет его вином. — Я бы не знал, что ищу именно тебя, я бы искал кого-то или что-то, что заставило бы мое... сердце... успокоиться.       Артур поднимает кубок, и держит его навесу, опираясь локтем о стол. Попадается в сети мерлинова, заволоченного хмельной дымкой, взгляда, чувствуя, как гулко отдается биение сердца в висках. Мерлин глубоко и размеренно дышит, вглядываясь в саму душу, выцарапывая все самое сокровенное наружу. Артур бы отдал ему всю подноготную, если бы он только попросил. И себя. И жизнь. И все.       Мерлин протягивает руку и обхватывает пальцами пальцы Артура, вцепившиеся в ножку кубка. И это — надежнее всяких слов.       — Если бы мне предложили выбрать между тобой и счастливым концом...       — ...я бы выбрал тебя.       Кубок расстилает вино багряным полотном по столу, но это никого не волнует. //03.10.16.