Не будите в «тыковке» зверя

Клэри с нескрываемым изумлением разглядывает шикарный интерьер, который оказался спрятан за весьма посредственным фасадом типичного, для Верхнего Ист-Сайда, дома. Прохаживаясь вдоль полки с книгами, уставленной старинными толстыми фолиантами, она ловит себя на ощущении, что внутри квартира мага явно больше, чем кажется снаружи. Попасть в покои Рагнора Фелла оказалось просто. Дверь в квартиру была не запертой и охотники беспрепятственно вошли внутрь. По мнению Алека, которое он решает сохранить при себе, чтобы не пугать Клэри, гостеприимно распахнутая дверь, да ещё и так вовремя, верный признак возможной опасности. Потому пока девушка заворожённо изучает очередную, вычурную и явно дорогую, статуэтку, охотник внимательно оглядывается по сторонам, держа в одной ладони лук, а во второй — стрелу. — Юная Кларисса, чем обязан столь неожиданному визиту? Как Алек не старается, а всё же пропускает момент, когда за его спиной появляется маг. Охотник резко оборачивается к нему, вскидывая лук. Стрела нацелена точно Рагнору в лоб, но того сей факт ни капли не смущает. Маг Алека игнорирует, обходит как досадное, но малозначительное препятствие. Остановившись напротив Клэри, склонив голову набок, рассматривает её с улыбкой на губах. — Рагнор, добрый день, — Клэри, глядя на мага, одетого с иголочки в идеально отглаженные тёмно-серые брюки, белую рубашку и твидовый жилет, да ведущего себя как истинный английский джентльмен, несколько теряется. Но, вспомнив о цели визита, быстро берёт себя в руки, решая, что лучше сразу перейти к делу. А потому, чуть вздёрнув подбородок, произносит решительно: — Скажите, вы же, наверняка, знаете, что Магнус исчез? — Кларисса, вижу ты не зря так долго прожила под крылом моего дражайшего друга, заразившись его нетерпеливостью. Но как радушный хозяин я обязан сначала предложить гостям выпить, — Рагнор бросает лукавый взгляд на Алека, — даже если они явились незвано, и не потрудились оставить оружие при входе. Клэри от слов Рагнора смущается, ощущая себя невежей, которая без приглашения ввалилась на светский раут. Говорит с оправдательными нотками в голосе: — Мы не могли вас предупредить. В квартиру вошли, потому что на звонок никто не ответил, а дверь оказалась открытой. Алек, наблюдая за вполне мирной беседой Клэри и Рагнора, ощущает себя с поднятым луком несколько глупо. Потому опускает оружие, убирая стрелу в колчан за спиной, и подходит к девушке, недружелюбно уставившись на мага. Бесцеремонно вмешивается в разговор: — Нет времени на пустую болтовню, маг. Мы пришли не просто так. Ответь на наши вопросы и мы больше не станем надоедать тебе своим присутствием, — последние слова охотник произносит с нескрываемым сарказмом в голосе. Клэри замечает как еле заметно, но всё же недовольно морщится Рагнор. Он явно привык к более уважительному отношению. Девушка бросает раздражённый взгляд на Алека, берёт его за локоть, словно предупреждая, чтобы он сбавил обороты. Клэри уже поняла, что охотник не испытывает большой симпатии ни к людям, ни к представителям Нижнего мира. Но его напористость и откровенное пренебрежение к магу сейчас могут сыграть негативную роль в беседе с Рагнором. И Клэри старается сгладить возникшую между ними взаимную неприязнь. — Рагнор, — обращается она к магу, продолжая придерживать Алека за локоть. Охотник на удивление спокойно реагирует на это, давая Клэри возможность вести переговоры с Феллом самостоятельно. Девушка продолжает: — Магнус пропал, я… — Клэри запинается, — мы смогли выяснить, что он скрывается в ином измерении. Вы его друг, и если знаете, как можно найти Магнуса, пожалуйста, скажите мне. Маг проходится по Клэри задумчиво-изучающим взглядом из-под сведённых густых бровей. Девушке становится не по себе, она замечает как тёмно-карие глаза Рагнора становятся немного светлее, в них появляются золотистые искорки, которые с каждой секундой разгораются всё ярче. Клэри ощущает как по коже разливается ощущение тепла, как будто у неё резко поднялась температура. — Рагнор, — девушка вновь начинает говорить, — Магнусу угрожает опасность. Его ищет Айрис Роуз… — Хорошо, — маг резко перебивает девушку, что совсем на него не похоже. — Вы прошли проверку, и я помогу вам. — Проверку? — Алек мгновенно настораживается, инстинктивно крепче перехватывая лук, который так и продолжает удерживать в правой руке. — Я смел, но не беспечен, — с улыбкой произносит Рагнор. — Моё жилище обнесено невидимым барьером, сквозь который могут пройти только те, кто не желает мне зла. Беспрепятственно попав в мою квартиру, вы уже доказали, что пришли с чистыми помыслами. Считав твой эмоциональный фон, Клэри, — маг вновь обращает на девушку свой взор, в котором уже не ощущается присутствия магии, — я убедился, что ты говоришь правду. — Значит, вы нам поможете? — Клэри задаёт вопрос с плохо скрываемой радостью в голосе. Рагнор кивает в ответ. Отходит на противоположную сторону комнаты к старинному секретеру, выполненному из тёмного дерева. Маг кладёт правую ладонь на крышку верхнего ящика, начинает шевелить губами, беззвучно читая заклинание. Вокруг его ладони появляется сначала слабое, а потом всё более усиливающееся зеленоватое свечение. Наконец, раздаётся тихий щелчок и крышка секретера открывается. Рагнор достаёт изнутри продолговатую шкатулку, с которой и возвращается к охотникам, молча наблюдающих за происходящим. Маг передаёт шкатулку в руки Клэри. Девушка с интересом разглядывает резную деревянную крышку, покрытую цветочным узором и неизвестными ей письменами. Рагнор осторожно открывает коробочку и подцепляет пальцами изящную золотую цепочку, на которой в тонком плетении закреплён небольшой кристалл светло-сиреневого цвета. Маг надевает цепочку на шею Клэри, после чего забирает шкатулку обратно. Девушка подхватывает кристалл пальцами, осторожно вертит его, внимательно рассматривая. Между тем Рагнор начинает рассказывать, зачем он дал его девушке: — Этот кристалл — осколок особого портала, работающего несколько иначе, чем привыкли в нашем мире. Клэри, чтобы попасть к Магнусу ты должна найти портал, ведущий в иные измерения. В момент, когда будешь заходить в него, думай о Магнусе, и тогда ты попадёшь в тот мир, в котором и скрывается мой дражайший друг. — Спасибо, — с искренней благодарность произносит девушка. — Ты можешь открыть портал в иные измерения? — Алек в отличие от Клэри не спешит рассыпаться в благодарностях. Думая на несколько шагов вперёд, он уже задаётся вопросом о том, как попасть в иное измерение. Рагнор не спешит отвечать на вопрос Алека. Известно, что маги никогда не помогают просто так. И то, что Фелл дал Клэри ожерелье с осколком портала, уже большое исключение из этого правила. Рагнор нарушил его только ради многовековой дружбы с Магнусом, понимая, что в лице Айрис тому грозит серьезная опасность. Алек усмехается, правильно толкуя сомнения, отразившиеся на лице мага. Произносит насмешливо: — Предлагаю перевести наш разговор в деловое русло, Рагнор. Ты не менее могущественен, чем Магнус. Полагаю, открыть портал в иное измерение тебе по силам. Вопрос лишь в стоимости этой услуги… чего ты хочешь взамен? С каждым новым словом Алека в глазах Рагнора разгораются алчные огоньки. Такова природа любого мага, и бороться с ней бесполезно. И хотя Фелл склонялся к мысли о том, чтобы ещё раз помочь Клэри безвозмездно, упускать шанс на получение оплаты, он не намерен. В конце концов, Алек сам заговорил об этом. — Фамильное ожерелье Лайтвудов, — уверенно произносит Рагнор. Алек вздрагивает, услышав, что решил потребовать маг в качестве оплаты. Клэри не знает, о чём идёт речь, но по реакции охотника понимает, что явно о какой-то важной или дорогой вещи. — Алек, не надо, не отдавай ожерелье, — тихо произносит она, стараясь, чтобы её не услышал маг. — Может быть Иззи удастся договориться с фейри… — Согласен, — Алек отвечает Рагнору, не обращая внимания на слова Клэри. — Отлично, — Рагнор довольно улыбается. — Мне понадобится несколько минут, чтобы всё подготовить. Как я смогу забрать ожерелье? — маг вопросительно смотрит на Алека. — Я отправлю в Институт огненное письмо Ходжу Старквезеру. Он передаст тебе его, — нехотя отвечает охотник. Рагнор кивает, довольно потирает руки, даже немного растеряв от радостного возбуждения светский лоск: — С вами приятно иметь дело, Александр. Я знаком с вашим отцом, вижу умением вести деловые переговоры вы пошли в него. Что ж, минут через пять проходите в соседнее помещение, — жестом указав на неприметную дверцу, затерявшуюся среди многочисленных полок, тянущихся вдоль стен, маг и сам удаляется в её сторону. — Алек, что это за ожерелье? И почему ты так быстро согласился? — Клэри начинает засыпать охотника вопросами, сразу как только Рагнор поворачивается к ним спиной. — Как много вопросов, маленькая девочка, — Алек, достав стило, отходит к письменному столу, на котором находит чистые листы бумаги. Составляя текст послания для Ходжа, он словно тянет время, прежде чем ответить Клэри. Что ей сказать? Правду? Признаться в том, что эта девушка уже настолько прочно засела в его мыслях и сердце, что он готов пожертвовать многим, лишь бы поскорее избавиться от грозящей ей опасности? Так он и себе ещё в этом до конца не признался. Но вот письмо исчезает в огненном всполохе. Алек оборачивается к Клэри, вздохнув, начинает говорить: — Ожерелье очень ценное: старинное, выполнено из драгоценных материалов и камней. Но главное, оно работает как сенсор. Рубин, являющийся главным его украшением, начинает светиться при приближении демонов. Ожерелье передаётся в нашей семье по наследству старшему ребёнку. В будущем я хотел подарить его Иззи. Клэри молчит, шокированная пониманием того, насколько драгоценной вещью, и не только с точки зрения её стоимости, пожертвовал Алек ради неё. Сам факт того, что охотник, всячески подчёркивающий свою неприязнь к ней, не задумываясь отдал фамильную ценность, чтобы помочь, заставляет её взглянуть на их отношения по-новому. Пытаясь скрыть внутреннее смятение, девушка спрашивает, пожалуй, излишне громко: — Но зачем? Может стоило подождать, пока Иззи закончит переговоры с фейри? Алек усмехается в ответ: — Сестра, конечно, может строить иллюзии по поводу своего влияния на одного знакомого ей фейри, но я уверен, ничего у неё не получится. Фейри умеют хранить свои секреты. Охотник замолкает, Клэри тоже больше не задаёт вопросов. Она лишь разглядывает Алека, покусывая в задумчивости нижнюю губу. А потом делает то, чем повергает в шок обоих — и себя и охотника. Клэри быстро, словно боясь передумать, подходит к Алеку и, привстав на цыпочки, оставляет поцелуй на его губах. Мимолетный, длящийся не более секунды, но переворачивающий внутри у охотника все ощущения с ног на голову. Алек, только потрясённо смотрит на девушку, одновременно ловя себя на сожалении, что всё закончилось слишком быстро. Приходится приложить немало усилий, чтобы не склониться в ответ к Клэри и не впиться в её губы уже совсем иным, не таким невинным, поцелуем. Девушка между тем, заметив как меняется взгляд Алека, ощущая как под ним её бросает в жар, отступает на пару шагов назад. Выдавливает из себя еле слышно: — Прости, наверное, я зря это сделала… я… я просто хотела тебя поблагодарить и за ожерелье и, вообще, за всё, что ты делаешь для меня. Алек не успевает ничего ответить. Дверь, за которой скрылся Рагнор, открывается, маг выглядывает в комнату и, недовольно глядя на охотников, произносит: — Пять минут уже прошли. Я не могу держать портал открытым бесконечно. Клэри выдыхает с облегчением, радуясь, что больше не нужно объясняться с Алеком, внутренне ругая себя последними словами за свой поступок, первой бросается в сторону Рагнора. Алек, стараясь сохранять невозмутимость, следует за ней. Оба понимают, что вряд ли получится избежать разговора, но сейчас и Клэри и Алек рады, что есть серьёзная причина отложить его на неопределённое время.