Геройство до добра не доведёт, или как я умудрился загубить свою жизнь

Девушка о чём-то оживлённо говорила, но я как-то не особо вслушивался. Мальчишка всё также сидел с поникшей головой. - И всё же, кто ты? - наконец прервал паузу он, первым вопросом поставив меня в тупик. - Какой-нибудь наёмник? Или просто вор? Я одними губами усмехнулся, но парень вовсе не шутил. - А может и так, что с того? - И что ты забыл здесь? - Я? Да сдалось мне всё это. Отец велел без невесты и не возвращаться. Вздумаю схитрить - из-под земли достанет. На этот раз светловолосый улыбнулся, убирая выбившуюся прядь за ухо. - Тебе вот смешно, - продолжил я, - а я вот не очень хочу себе обузу. Мне и так неплохо живётся. Никто не указывает, никто не держит, а тут надо будет и жену содержать, и семью кормить. Нет, такого "счастья" мне и задаром не надо. - Сейчас не надо, а потом, когда остепенишься, и не найти будет ни жены, ни очага. - Да ты ж послушай, у меня даже зверюшка подохла в первый же год, - проговорив это, я учтиво умолчал о том, что именно это была за зверюшка. - Жена - не зверь. Она и обед приготовит, коли есть захочет. - Ну не хочу я, понимаешь? Не по мне это, я свободу люблю. Только я сумел вылезти из-под опеки отца, как тут уже невесту навязывают! Из одной клетки в другую... - А если к лучшему это, женитьба-то? Я покачал головой. - Не хочу, чтоб та несчастная видела меня таким, каким я являюсь на самом деле. - Вряд ли всё настолько плохо, - попытался приободрить тот. - О, нет, ты просто не знаешь, НАСКОЛЬКО всё паршиво, - отпив глинтвейна, вздохнул, чуть расстегнув рубаху. - Да и ей не понравится дом мой. Зачем же мучить бедняжку? - Ты слишком самокритичен. А если по любви? Тут, по правде говоря, я чуть не подавился. - Не смеши меня, неужто ты считаешь, что это того стоит? - Ради любви стоит попробовать. - Ты мало чего смыслишь в этой жизни. - Я немногим младше тебя, а ты утверждаешь так, будто уже век живёшь и всё испробовал, раз стал таким учёным. Хотел было возразить, но нечего пугать мальчонку. Порой, лучше много не знать. - Не сравнивай нас. Я прошёл войну, даже не одну. И видел смерть, видел, как страдают люди. Понимаешь, это меняет человека. Всё, что было до и после, - две разные вещи. Мировоззрение просто выворачивается наизнанку. Меняешься как здесь, - показал на голову, потом на грудь, - так и здесь. Прошлое уже никто не смешает с настоящим. Будто кто-то провёл черту, за которую призраки прошлого ступать не могут. И во что бы ты не верил, что бы не любил, оно всё стирается. Просто в один момент берёт и теряет всяческий смысл. - Ты так откровенен со мной, почему? Я удивился, но он действительно был прав. Ему я сказал намного больше, чем кому-либо вообще. - Порой людям нужен слушатель. Я не исключение. Если держать всё в себе - сойдёшь с ума. Тем более, вероятность того, что наши пути снова пересекаться ничтожна. Так почему бы не поговорить? Таверна уже наполнилась людьми, когда я вдруг заметил Руила. Тот, не замечая меня, прошёл к стойке и заговорил с девушкой. Даже сквозь весь этот шум мне прекрасно было слышно, о чём они говорят. - Руил? Повернувшись, он удивлённо раскрыл глаза. - Минер! Ты ли это? Сколько лет, сколько зим. Не ожидал снова встретить тебя. Какими судьбами? - Дело у меня есть к твоему отцу, друг мой. Я тоже рад тебя видеть. Всё это время парнишка сидел с изумлённым выражением лица и смотрел на нас. В следующее мгновение Руил подошёл к нему и положил ладонь на плечо. Вот этого, честно, я не ожидал. - Ты и с моим братом уже знаком, как я посмотрю! Я, еле подавив улыбку, повернулся к принцу. Многое ты утаил, парень. - Братом? Я думал он куда старше и, - откашлявшись, чуть не засмеялся, - мужественнее что ли. Регнр, не так ли? Ты не представился. Руил громко хохотнул. - Регнр? Нет, что ты, до Регнра ему далеко! Это мой младший брат, Лессар. Я поперхнулся. Что, простите?! Повернулся к парню и чуть было не потёр глаза. Как Лессар? Быть не может! - Лессар? Не шутишь ли? Ты ведь говорил, что твою младшую сестрицу зовут Лессарой! Нахваливал её, мол: мастерица да красавица. Руил, что за шутки? - Что правда, то правда. Пошутил тогда, наверное. Просто он уж совсем не мужественный, и не воин, и ему далеко до любого из мужских дел: охоту не терпит, в турнирах не участвует, что о войнах говорить. Ему по нраву шутки отвешивать да книги читать. Ну совсем как девица! А разве не красавица? - ухмыльнулся он, теребя малого за щёку, на что тот резко отреагировал, вскочив и ударив Руила по руке. - Ты что городишь! Какая я, по-вашему, девица! Совсем с ума по сходили или что? То, что я не участвую в ваших глупых турнирах, не значит, что я не мужчина! Пока Лессар спорил с братом, я попытался себя убедить себя в том, что всё хорошо, что у Руила есть младшая сестра и надо мной не поиздевались. - Подожди, так у тебя есть сестра? Руил покачал головой. - А что? Внутри что-то ёкнуло. Я вскочил с места, сжимая ладони в кулаки, чтобы не выплеснуть всю злость прямо здесь. - Мне пора, - бросил я на прощание и попытался как можно быстрее уйти куда-нибудь, где не будет ни одной живой души. - Постой, Минер, так ты надолго у нас? - Надеюсь, нет, - чуть слышно буркнул я, захлопывая за собой дверь. До ближайшего пролеска я добирался чуть ли не бегом, яростно сжимая зубы и часто дыша. - Что это значит?! - взревел я, и вокруг меня вспыхнул круг. " Твоё наказание, а ты что хотел? Неужто думал, что я буду милосерден к тебе, после того как ты имел наглость отказаться от престола?". - И почему же я должен согласиться? Ты ведь знал, что это парень! Знал! Да и какое, к чёрту, соглашение?! Неужто ты прогадал всё на сто шагов вперёд, лишь бы я занял твоё место? " Нет, сын, на двести шагов. И я догадывался, как именно тебя переубедить. Правда чуток прогадал, родился-то парень, а не девка. Что ж, оно же к лучшему". - А почему бы тебе просто не поставить меня перед выбором: либо смерть, либо престол? Не легче ли? Смех. " Ты бы, словно загнанный медведь, не пошёл на попятную. Принял бы смерть, как должное. А мне важно, чтобы ты жил. Больше того, я даю тебе шанс начать всё сначала". - Издеваешься? Сначала? Да быть не может, чтобы ты просто дал мне шанс вот так, просто так. " Почему же?". - В чём подвох? " Ты слишком похож на них, на людей, а значит, что мнение твоё может измениться. Тем более, насколько мне известно, брак для тебя - что обречение на вечные муки. А я как бы предлагаю выход: вот, сынок, престол. Я знаю твой ответ, мне было неизвестно лишь, когда именно ты соизволишь его огласить. Но я ждал, зная будущее наперёд". - И что же я отвечу? - это был глупый вопрос. " Согласишься. Свобода для тебя важнее. А я дам тебе её". Я задумался на мгновение. Трудно вести игру с тем, кто знает исход игры ещё в начале, но я попробую. Попробую выиграть время, а там уж придумаю. " Я жду, тянуть нет смысла. Обещаю, забуду всё, если ты вернёшься сию же минуту домой". - Нет, - пытаясь придать голосу уверенности, проговорил я, чувствуя подступивший к горлу ком. В ответ молчание. Сделал вдох. - Я остаюсь. " Что? Ты смеешься? Минер!" - Нет, я совершенно серьёзен и не собираюсь отступать от своего. И ты не можешь мне запретить. " Минер, человек смертен, он умрёт! А на что ты себя обрекаешь? Ты думаешь, что сможешь полюбить юношу? Ты тот, кого здесь не просто ненавидят, презирают!" - Я согласен. " Учти, если он возненавидит тебя или отвергнет - ты вернёшься в ад и займёшь моё место, предварительно вытерпев десять лет пыток и истязаний. Согласен ли ты теперь, понимая, что обратный путь лишь в том случае, если сам решишь вернуться?". Сглотнув, я кивнул и чуть слышно сказал: - Да. "Помни, что будет, если мальчишка от тебя откажется...". Я резким движение руки оборвал сеанс. Пламя потухло, и я опустился на землю.