Волшебник ко всему привыкает. Даже если он когда-то был грозным и внушающим ужас мужчиной, а потом волею судьбы стал своей полной противоположностью.
Воландеморт недовольно смотрел на себя в зеркало по утрам, недовольно читал газеты и даже в том, как он держал кружку, пока пил чай, чувствовалось какое-то особое недовольство. Смотрел на Питера Лорд (иначе как «Лорд» он мысленно себя не называл) тоже недовольно, поэтому бедняга Хвост старался не попадаться повелителю на глаза. К тому же, как-то так получалось, что каждый раз, когда Воландеморт жаловался Питеру (а он часто это делал), то разговор неизменно заканчивался гневным «ХВОСТ!!!».
Например:
— Настроение ужасное.
— Я слышал, что в таких ситуациях помогает покупка новой одежды. Как раз на днях видел в одном магазине чудесную розовую юбочку…
— ХВОСТ!!!
Или:
— Благодаря ритуалу мы с Поттером в каком-то смысле связаны. Думаю, теперь я могу дотронуться до него.
— О, я как раз читал книгу про людей, между которыми была невидимая связь! В конце они сыграли очень милую свадьбу.
— ХВОСТ!!!
И так всё лето. Постепенно Лорд знакомился с особенностями своего нового тела, но не очень-то следил за внешним видом: не пользовался косметикой (ещё чего!), носил мужские мантии, длинные чёрные волосы собирал в простой хвост, не следил за фигурой и ещё множество «не». Он не чувствовал себя девушкой, и его мироощущение не изменилось — только внешность.
Положение Воландеморта было на редкость печальным, но он не был бы Тёмным Лордом, если бы в какой-то момент не подумал «а можно ли извлечь из ситуации пользу?».
И тогда они с Питером впервые отправились за покупками.
— Ну… Как? — неуверенно спросил Лорд. На нём было тёмное платье в пол, и Воландеморт в сомнении смотрел на себя в зеркало.
— Старомодно, — покачал головой Питер. — О, а вот и та юбка, про которую я говорил! Примерите?
— Сам примерь! — Лорд вложил в свой голос столько ярости, что Хвост в ужасе ретировался в соседнюю примерочную, всё ещё держа юбку в руках. Воландеморт подождал несколько минут, но Питер не появлялся. Он что, воспринял сказанное, как приказ?..
— ХвоОБОЖЕСНИМИЭТО, — Лорд вылетел из магазина так, будто под ним была скоростная метла. К списку вещей, которых боялся Воландеморт, прибавилась ещё одна.
Спустя десять «Мой Лорд, вам точно подойдёт вот это!» и бесчисленное «ХВОСТ!!!» одежда была куплена, и два волшебника отправились в особняк Малфоев. Осталось купить школьные принадлежности.
Август выдался на редкость дождливым. Над Косым переулком нависли грозовые тучи, и волшебники спешно завершали все свои дела, чтобы поскорее спрятаться дома от надвигающегося дождя. На землю упало несколько капель. Капли падали всё чаще и чаще, превращаясь в настоящий ливень. Вскоре на улице осталась только одна девушка. Она оглянулась, словно опасаясь кого-то, и быстро зашагала в «Флориш и Блоттс».
— Здравствуйте, — атмосфера книжного магазина нравилась Лорду. Было что-то волшебное в стеллажах со старинными томами, в свете старых ламп, даже в приглушённых звуках дождя за окнами.
— Здравствуй, здравствуй, — улыбнулся продавец. — Дай угадаю, тебе нужны книги для школы?
— Именно.
— Так, на каком ты курсе?
— На пятом.
— У меня недавно была группа учеников с пятого курса, так что я знаю, что тебе нужно. Ты ведь из Хогвартса?
— Да, — Лорд был рад, что всё так удачно сложилось.
— Вот восемь книг, цена…
Девушка молча положила на стол несколько галеонов. Продавец на автомате отсчитал сдачу и только потом удивлённо сказал:
— Надо же, а в моё время детям столько не давали…
Но та, что вызвала его удивление, уже шла в аптеку, а потом в «Магазин мадам Малкин» за школьной мантией. Она хотела зайти в Гринготтс, но решила, что не стоит рисковать. Конечно, в таком виде её никто не узнает, но встретиться с кем-нибудь из Ордена не хотелось абсолютно. Из кармана на секунду высунулась маленькая змея, но тут же спряталась обратно — дождь и не думал проходить.
— Извини, Нагайна, — прошептала девочка. — Но я могу взять тебя с собой только в уменьшенном размере, большая змея привлечёт слишком много внимания.
Ещё раз посмотрев по сторонам, она пошла домой, неся сумку с учебниками, мантией и прочими вещами, нужными для школы.
* * *
Час назад в окно кабинета директора постучала бежевая сова с белым хохолком. Задумавшийся было Дамблдор встрепенулся и чуть удивлённо посмотрел на птицу.
«Надо же, лето ещё не закончилось, а у кого-то опять проблемы, — усмехнулся директор, — так-с, посмотрим, что тут у нас?»
Удивлённый директор, приглядевшись, узнал почерк Каркарова — директора Дурмстранга. Ниже стояла подпись Каркарова и печать школы. Ещё к письму прилагались документы, необходимые для перевода. Все документы были на имя пятнадцатилетней девушки, которую Каркаров настоятельно просил принять в Хогвартс, так как в Дурмстранге у способной ученицы произошёл серьёзный конфликт с одним из учителей. Нечего и говорить, под чью диктовку письмо было написано.
* * *
После получения от Дамблдора согласия и официального документа на перевод в Хогвартс Воландеморт засел за учебники. После первых двух курсов ученики должны выбрать несколько новых предметов: Лорд остановился на уходе за магическими существами и прорицаниях. Наскоро повторив школьную программу, он не спеша подошёл к зеркалу. Выглядел он на пятнадцать-шестнадцать. Сколько Воландеморт ни старался, но выражение его нового лица всё равно больше подходило взрослому, чем подростку. Рассудительное, чуть настороженное. Примерно такое было у него, когда он учился в Хогвартсе. Видимо, решил Лорд, характер оставляет на внешности отпечаток. Ещё немного побродив по комнате, Воландеморт лёг в постель. Верная Нагайна свернулась кольцом на коврике. Лорд изучил все законы, касающиеся Хогвартса, и выяснил, что ученикам не возбраняется держать змей, если они не ядовитые, не больше фута в длину и дюйма в диаметре. Лорд решил взять её с собой, предварительно уменьшив до нужных размеров. С ней ему не будет одиноко в школе. Снейпу Воландеморт решил ничего не говорить. Северус его не узнает, ведь он видел Лорда сразу после воскрешения — растрёпанные волосы, грязь… А после его визита Лорд словно опять переродился. Оказывается, тёплая ванна, мыло и расчёска изменяют внешность круче любого оборотного зелья.