Глава 1
Ночь постепенно сходила на нет, уступая место солнцу, которое, почему-то, совсем не спешило занимать своё законное место на небосводе. Темная синева постепенно становилась сиренево-бежевой. Молодой лев с темно-коричневой, почти черной гривой, сидел на выступе и осматривал территорию. Теперь он — полноправный член Прайдленда и его житель. Кову сидел неподвижно, лишь кончик хвоста едва заметно подергивался. Это было первое совместное утро в прайде. Львицы из обеих прайдов, теперь ставшие единым, развалились в пещере. Они были настолько измотаны, что никого не интересовало, чья лапа на чьём ухе покоится. Спали все вместе, как и когда-то ранее. Как это было при Муфасе. Как это было при Шраме. Время их пробуждения еще не наступило. Кову всегда просыпался раньше остальных, чтобы начать тренировку, пока солнце не успело согнать прохладу. Вот и сейчас лев сидел на краю скалы, с грустью всматриваясь вдаль. Но сегодня он решил отменить свою пробежку, а вместо этого предался воспоминаниям и собственным мыслям. Именно сейчас лев осознал, что всё это было так близко, стоило лишь протянуть лапу. Но с другой стороны, все было сложно, слишком сложно... Несмотря на всю умиротворенность, которая витала в воздухе, на душе у Кову была тоска. Тоска по прошлому, прожитому вдали от заветной земли, к которой он и его львицы стремились почти всю свою жизнь. Тоска по брату, которого он потерял. Тоска по матери, которую он теперь уже никогда не увидит. Теперь все закончилось. И пусть пока он не стал королем, но ведь Симба не вечен, а Киара не сможет править в одиночку. И тогда... От раздумий его отвлек тихий голос. Этот голос иногда наполнял его мысли и душу каким-то спокойствием, словно убаюкивал, заставляя на время забыть обо всем плохом, что было в его жизни. — Ты уже не спишь. Этот голос никогда не задавал вопросов. Он утверждал. Причем, всегда безошибочно. — Сунгура. — Не поворачивая головы, с улыбкой произнес он. Сунгура была уже той, чей возраст давно перевалил за рамки молодости. Однако, это совсем не мешало ей выглядеть моложе своих положенных лет и не скрывать озорных огоньков в своих глазах. Своей фигурой она походила на Сараби — такая же мягкая, и величественная. Глаза цвета лайма сейчас ласково смотрели в спину льву. Её красноватая шерсть в лучах рассвета сейчас выглядела огненной. Эта львица являлась для Кову самой близкой родной душой. Не считая Витани, конечно. Именно она была для него и его сестры и Нуки второй мамой.***
Когда-то еще будучи молодой и крепкой львицей, Сунгура сбежала из родного прайда, имея клеймо совратительницы. Правда, на самом деле, все оказалось намного проще. Просто однажды несовершеннолетний сын короля, едва вступивший в пору юности, начал приставать к ней. Точнее, приставать он начал еще задолго до того, но на этот раз предложения носили характер далеко не пристойный. Не выдержав такой наглости и откровенного хамства, львица имела наглость высказать тому все, что она думает о нём и его отношении к остальным. Не в силах вынести такой "жестокой" правды, а так же неуважения со стороны подданной, тот набросился на свою обидчицу. Однако, уступая взрослой самке в силе и размерах, тот быстро оказался на лопатках, придавленный к земле сильными лапами охотницы. В таком виде и застал их король. Хитрый принц не стал дожидаться разборок и сразу же во всем обвинил львицу. Угадайте, чьему рассказу поверил король? Ну а Сунгура... Сунгура не стала оправдываться. Доказывать правоту дураку — себе дороже. Да и без толку. В прайде её ничто не держало и, не дожидаясь изгнания, львица пустилась в путь, ища то место, где будет царить, если не честность, то хотя бы справедливость... Вновь скитаясь по саванне, Сунгура наткнулась на одинокую львицу с шерстью темно-песочного цвета. Она была очень худой, но достаточно крепкой и выносливой. К тому же, львица имела такое же мировоззрение, как и сама Сунгура. Имя ей было Зира. Именно она стала для Сунгуры близкой подругой. Они были схожи во всем: во взглядах, в общении. Даже выглядели почти одинаково. Обе львицы верили, что и для таких несчастных, как они, в мире есть место, которое станет для них домом. И такое место нашлось. Выжженное, иссушенное палящим солнцем, оно имело вид безжизненный и опустошенный. Встретил их такой же худой, но статный лев, чей глаз украшал уродливый шрам. Львицы, видя его окружение, состоящее целиком и полностью из гиен, тут же прониклись к нему уважением. Не каждый король сможет подчинить к себе этих падальщиков, да еще и заручиться их поддержкой. Так Прайдленд стал для обеих львиц домом. Правда, не надолго...***
— Вот мы и снова здесь, — так же утверждающе заключила Сунгура, присаживаясь рядом со львом. — Многое изменилось. Трудно представить, что когда-то, эти богатые зеленые, полные животных, земли были пустыми и иссушенными. Львица вдохнула полной грудью, так, словно этот вздох был последним в её жизни. Кову понимающе посмотрел на неё. — Во время правления моего отца Прайдленд был таким же. — Послышался за спиной голос. Не ожидая, что их кто-нибудь услышит, Кову и Сунгура синхронно повернулись. Перед ними сидел Король Симба. Не взирая на их несколько удивленные морды, он продолжил: — Но когда мой дядя убил его и стал королем, на саванну нашло проклятие. Земля погибла. Шрам был наказан самим Создателем за убийство единокровного брата. Когда я пришел к власти, проклятье исчезло. И Прайдленд снова обрёл былое величие. Львицу словно окатило ледяной водой. Этих слов Сунгура явно не ожидала услышать. Ни от кого. Этот лев сидел перед ними и со спокойным выражением морды нес полнейшую околесицу! И, судя по тому, с какой уверенностью были произнесены эти слова, Симба твердо верил в это! Кову же приподнял бровь, переваривая услышанные слова. — Что-о? — Сунгура даже чуть приоткрыла пасть от удивления. — Что за вздор? Что за вздор, Ваше Величество? Симба нахмурился. — Ты считаешь иначе, моя милая? — Спросил он, но в голосе читалось некое равнодушие. Что бы львица ему сейчас ни сказала, он не собирался менять своё мнение. Тут пришел черед нахмуриться львице. Она была намного старше короля, однако, это вовсе не мешало ей разговаривать с ним так, словно перед ней сидел какой-то незадачливый детеныш, а не взрослый лев, да к тому же, правитель. — Это была обычная засуха, ни чем не отличающаяся от тех, которые иногда приходят на нашу землю. Таков закон природы. Засушливые времена рано или поздно, настигают любое королевство, независимо от того, кто им правит. В этом не было ни проклятия, ни вины Шрама. Кову перевел взгляд с Сунгуры на Симбу. Сейчас он предпочел молчать и не вмешиваться, чтобы не вызвать очередного приступа гнева у короля. Хотя в душе он полностью был согласен со своей наставницей. Не сейчас. У него еще будет шанс... Симба молча смерил взглядом Сунгуру, которая гордо сидела перед ним, не опуская даже взгляда, как обычно это положено делать при разговоре с королем, а затем намного сжал губы. — Ты права. Но лишь отчасти. Эта засуха возникла именно из-за Шрама. Создатель наказал его. И советую больше не возвращаться к этой теме. Еще одна Зира в прайде нам не нужна. Сунгура опустила голову. О, боги! Симба, ну неужели за столько лет ты так и не смог уяснить для себя абсолютно ничего! — Да, Ваше Величество. Как вам будет угодно, — сквозь зубы процедила львица, не поднимая головы. Она была раздосадована. Разочарована в короле. Да, Симба существенно отличался от Шрама. Сунгура поднялась с места и поклонилась королю: — С вашего позволения. Кову проводил взглядом удаляющуюся наставницу и тяжело вздохнул. При упоминании материнского имени лев вновь вспомнил о ней. Симба повернул морду к нему. — Как ты? — король сел рядом с молодым львом, бросая на последнего сочувствующий взгляд. — Держусь, — так же тихо ответил Кову, глядя вдаль. Симба, не обращая внимание на состояние молодого льва, продолжил: — Зиру погубила ненависть. Она не была способна остановиться. И, в конце концов, это погубило её. Следуя пути Шрама ты позволяешь тьме вселиться в твою душу и поглотить её. Симба говорил долго. Он был уверен в том, что лишь Шрам и Зира виновны во всех бедах, которые обрушились на него и прайд. Даже в Кову он все еще видел угрозу, хоть и пытался скрыть это. Кову молчал. Каждое слово, произнесенное Симбой, пульсировало в висках. Как бы там ни было, но Зира была его матерью. И она тоже по-своему дарила любовь ему. Ему и Витани с Нукой... Лев зажмурился. Сейчас спорить с королём было нельзя. Иначе... — Ох, — тихо выдохнул он, опустив голову. Симба одобряюще посмотрел на него. Похлопав лапой парня по спине, король спустился со скалы. Похоже, путь к примирению оказался несколько дольше, чем он предполагал...