Прогулка за гранью...

- Думал - это конец? Неееет, это только начало. Ты в самом деле верил в то, что сможешь спрятаться в Асгарде? Предполагал, что все закончится быстро? Ты даже не представляешь, как сильно ошибаешься. И жестоко заплатишь за свое поражение,- фразы, произносимые Таносом, были похожи на шипение не то змеи, не то ящерицы,- Твой конец наступит скоро, очень скоро. Но перед этим я позволю тебе узреть закат всех Миров. И все они - начиная от захолустных Мидгардских развалин до Золотых Чертогов Асгарда - будут гореть в огне. И все они обратятся в прах, коль скоро нагрянет Великая Битва...,- дальнейшие слова слились с посторонним шумом в голове Локи, неразборчиво маяча где-то на задворках сознания. Танос умел слагать душещипательные речи, этого у него было не отнять. Скорее всего, он в эту секунду угрожает Локи. Опять. Что-то там про "реки отравленной, грязной крови", "разорванные в клочья органы", и "вывернутые наизнанку мысли". Локи это было уже знакомо не по-наслышке. А потому становится действительно страшно оттого, что же ждет его в этот раз, в застенках его персонального кошмара. В некоторые моменты своего пребывания здесь Локи поражался тому, с какой изобретательностью были исполнены все самые банальные пытки. Да и что уж там, Танос прекрасно владеет и самыми разнообразными видами психологического насилия. А обладая магией камня Разума, он с легкостью может раздробить на кусочки и стереть с холста мироздания не только тело, но и душу отдельно взятой личности. Как кукловод, дергающий за ниточки и играющий в увлекательную игру. Из множества таких игр позже складывая пазл, получая в пользование жизнь. Считая игру истинным искусством. И если рассуждать именно в таком контексте, то, по сути, Локи в своей игре между собой и Таносом, безоговорочно, бесповоротно проиграл. Ведь как бы он ни любил плести дворцовые интриги при Асгардском аристократическом обществе (а это было весьма занимательным действом), этот бой он продул заведомо до его начала. Но, плохой результат не всегда равноценен плохому исходу. Его поражение в Мидгарде сыграло решающую роль (и проигрыш был самым лучшим из исходов), решающую, но не достаточную для того, чтобы выиграть в противостоянии. Впрочем, главный бой ещё впереди. Но этот бой предназначен не Локи. И Локи эту битву будет наблюдать воочию. А потом, может быть, все сложится удачно, и он наконец обретёт успокоение. Локи уже давным-давно похоронил себя. - ... и если ты полагал, что я окажусь столь недальновиден, что не замечу твоих жалких попыток проиграть мидгардцам, то серьезно ошибся. Впрочем, сейчас это не столь важно. Я сделаю так, что камни Бесконечности сослужат мне неплохую службу, и все миры покорятся мне, дабы после себя оставить лишь Хаос и Тьму,- Локи начал выбираться из тенет подсознания, теперь отчетливо слыша слова Таноса о скорой незавидной участи всех Миров и их жителей. Однако, он до сих пор смел надеяться, что то, что он сделал, то, что он в состоянии был сделать, хоть на шаг приблизит Таноса к поражению. Все знали, Локи не был альтруистом, он делал много того, что шло вразрез с понятиями обычных жителей того или иного мира. Но все, что он предпринял, имело вполне обоснованный и праведный смысл. Для самого Локи. Воспитание по образу и подобию средневековых устоев (в глазах мидгарцев - именно средневековых), принадлежность к правящей династии королевской семьи - все это слилось в определенное представление о правлении и выборе, об ответственности и сдержанности. Если у Локи была призрачная надежда на поражение Таноса в его начинаниях (даже по представлению Локи - бессмысленных), если у Локи был шанс помешать Таносу - то он им воспользовался. И то население Мидгарда, что погибло тогда, те жертвы не были напрасны. Но жертвы будут всегда. И Локи был готов заплатить ту цену, жизнями мидгардцев, и Локи был готов расплатиться за отнятые жизни. Ведь разве так не поступал Один? Мудрый и расчетливый правитель принес бы в жертву часть войска, или мирных жителей ради великой цели и волею благих намерений. Дабы сохранить целостность Мироздания. Танос все равно посягнул бы на тессеракт, вот только тогда от Мидгарда и пылинки бы не осталось. Локи это понимал. И был прав. И не хотел, чтобы Танос уничтожил всё и вся. Ведь жизнь посреди Всеобщего Ничто - не жизнь. Хотя Танос, очевидно, считал иначе, собираясь повергнуть Вселенную во Тьму и уничтожить все Сущее. А вот Локи до недавнего времени как никогда хотел жить. Но сейчас понял - всё напрасно. Ни в чем из того, что он делал не было смысла. И теперь ему стало всё равно. Если он доживет до момента гибели всех Миров, если Танос позволит ему дожить, то, независимо от исхода битвы, его ждут мучения. Ни одно существо во всех Девяти Мирах (хотя миров гораздо больше) не может ему помочь. Но слишком многие желают ему смерти. И если Танос потерпит поражение, то Локи, возможно, испытает облегчение. Конечно, если будет жив. Но если Танос победит - то да будет так. Ведь ни в чем уже нет смысла. Кажется, Локи все время проводит в Астрале, лишь не на долго приходя в себя настолько, чтобы трезво оценить ситуацию. Проводя в подсознании основное количество времени, он тратит его, предаваясь рефлексии, бесконечно думая, что было бы, если бы... Если бы не было Бездны, если бы не было падения, Таноса, битвы, камней Бесконечности, етунов, в конце концов... И только совсем на краю подсознания понимает - были бы. Все они. Вот если не было бы его - другое дело. Все проблемы сошли бы на нет. Умри он ещё в детстве, при падении, или во время битвы - многое было бы сейчас не тем, чем являлось в этой реальности. Но нет - он здесь. И нет - он не может позволить себе такую "роскошь", как самоубийство. Он должен попытаться исправить. Должен был попытаться. Из бесконечных раздумий его выдергивает из-за прошившей левое плечо острой боли. Сейчас Локи прикован к стене в уже знакомой "своей" камере. Выслушивает угрозы и пометки в планах Таноса. Нашел, кому хвастаться, в самом деле... Хотя, возможно, уже некоторое количество времени Локи не выслушивает. Иначе почему Танос только что, собственноручно вонзил кинжал ему в плечо. Обычно пытками, или "играми" занимались несколько читаури, сопровождавшие Таноса на каждой экзекуции. Как же, должно быть, его выбесил этот "отсутствующий взгляд" асгардца, раз он решил сам приблизиться к пленнику, и проучить. Впрочем, одним кинжалом читаури не ограничиваются, практически в один момент разрывая кандалы, освобождая, чтобы тут же подхватить, ставя на колени перед своим предводителем. Танос опять что-то говорит, может быть, спрашивает, ожидая ответа. А Локи... А что Локи? Его мысли сейчас почему-то за пределами этой клетки, не далеко, но все же... Разум его и память, неизвестно, по какой причине, вновь и вновь возвращаются к Старку, этому странному смертному, чье существование сейчас висит на волоске. Его читаури словно "не замечают". Когда они пришли за Локи, дабы отвести его к Таносу "для разговора", то не обратили на Старка ни малейшего внимания. Словно его там не было. Признаться, Локи начал подумывать о том, что Старк ему, попросту, привиделся. Ну, или это происки Таноса. Такое уже бывало: когда Локи оказался здесь впервые, он очень болезненно переносил именно психологическое насилие. Ещё свежи воспоминания о том, как он будто бы невзначай, цеплялся взглядом за знакомые до боли фигуры, вышагивающие по коридорам меж темницами. Как он видел в таких знакомых глазах лишь ненависть и презрение, граничащее с брезгливой жалостью и безразличием. В такие моменты Локи понимал, что ничего более страшного в жизни своей он не чувствовал и не ощущал. Эти иллюзии, то, в чем он был признанным мастером, являлись в ипостаси его самых худших кошмаров. Ужасно, пугающе, больно - именно так Локи ощущал эмоции, направленные на него холодным взглядом голубых глаз, обладатель которых в то же самое время как мантру произносил одно и то же: "Я ненавижу тебя. Я не верю тебе. Ты - не моя семья". Или точно такие же глаза, смотрящие с укором, со злостью, не присущей его матери - просто выворачивали душу, а в сочетании с таким же маниакальным "Я разочарована в тебе. Возможно, Один ошибся тогда давным-давно" - просто убивали его хуже всякого физического насилия. И, что уж там говорить, слова Одина о том, что Локи не стоило выживать, что он не смог бы никогда стать достойным сыном своего отца, что все было напрасно, вкупе с непрекращающимся "Нет, Локи" и точно таким же выражением, как тогда, на Мосту, Локи мечтал лишь об одном - сброситься в Бездну еще хоть тысячу раз, только бы не чувствовать. Он понимал, что это всё изощренная пытка, понимал, что его семьи здесь нет и быть не может, но поделать ничего не мог. Даже если всё то, что они говорили, не было реальным, оно не переставало быть правдой. Хотя, некоторое осознание того, что они не настоящие, успокаивало. Как и то, что Танос не может до них добраться. Пока. Даже хорошо, что он оказался здесь, будучи всего лишь на пути к Асгарду. Как бы там ни было, он не желал гибели дорогого ему Мира точно так же, как и гибели своей "семьи". (Конечно же, лишь потому, что маму он любил, а вот Одина и Тора имеет право убить только Локи. Лишь поэтому). И в Асгард он направлялся вместе с Тором после битвы, точно зная, что просто хочет посмотреть на них. На всех. И если он увидит хотя бы толику чувств, коих не было в тех иллюзиях, что насылал на него Танос, то будет готов принять любое наказание. Этому не суждено было сбыться, да. И это приемлемо. Ему хотя бы не пришлось бы объяснять, зачем и почему Локи это сделал (он предполагал, что его бы обязательно спросили, не могли не спросить). В такой момент Локи больше всего боялся правды. И, возможно, реакции на эту правду. Слов о том, что он должен был умереть, но не идти на поводу у читаури. Хотя, вполне возможно, что его даже спрашивать бы не стали, а все то, что он себе иногда представлял, было самообманом. Не стали бы слушать, не пытались бы помочь, не делали попыток понять. Локи иногда давал волю слабости, смея надеяться, что пойди события немного иначе, он бы ещё раз обрел семью. Может, в какой-нибудь из реальностей упади Локи в Бездну и вернись после - ему были бы рады. Его бы все ещё любили. Локи чувствует, что начинает отключаться. Воздуха не хватает, он тщетно пытается вдохнуть. Окончательно приходит в себя, чувствуя стальную хватку на горле и ледяные пальцы, сжимающие шею. Хотя, пальцами эти... конечности назвать сложновато. Тем не менее, Локи все же не хочет быть задушенным, а потому начинает дергаться, хрипя, пытаясь что-то сказать. Он знает, что его не убьют, но рефлексы и инстинкт самосохранения срабатывают вперед. Читаури, держащий Локи за горло, ослабляет хватку, а после и вовсе расцепляет пальцы. Локи валится на пол, хватаясь рукой за пострадавшую шею, пытается отдышаться. После, оглядывается по сторонам. Прибывая в некоем полубессознательном состоянии и размышляя о насущном, он не заметил, что Таноса в камере уже нет. Зато двое его приспешников все ещё находятся рядом. Ненадолго один из них выходит, возвращаясь с подносом со странным содержимым. Как оказывается позднее, это нечто, похожее на аптечку. Локи некстати вспоминает, что его плечо продырявили, и теперь отчетливо чувствует, как оно пульсирует и горит. Они собрались его лечить? А, ну конечно, он же "должен быть" жив, в противном случае он истечет кровью или умрет от инфекции. Он как никогда беспомощен: магия его оказалась связана (будь проклята магия тессеракта, похожая на магию самого Локи, а также Таноса, изучавшего тессеракт вдоль и поперек на протяжении доооооолгого времени), а регенерация протекает очень медленно, очевидно, из-за странных сплавов, используемых в оружейном деле в этом мире. Да и раньше Локи обычно приводили в относительный "порядок" после пыток - дабы не испустил дух раньше времени. Проходит немного времени, плечо перевязано. Судя по всему, они решают оставить Локи в покое. Но он то знает, что это только разогрев. Основное действо начнется немного позднее, видимо, Танос в данный момент занят, а потому Локи берут за руки и тащат на выход, не забывая при этом нацепить на голову мешок. Пространство за пределами клеток он видел лишь единожды, перед тем, как отправиться в Мидгард с военной кампанией. Да и то не запомнил, как выглядел огромный по площади конгломерат из непрекращающихся коридоров. Вновь оказавшись в камере, Локи натыкается на весьма красноречивый, практически не видный в тусклом освещении из коридора взгляд Старка, показывающий некоторую степень заинтересованности и беспокойства. Они молчат некоторое время, сидя в немногом отдалении друг от друга, прямо на полу. Старк нарушает тишину первым: - Какие новости?,- банальность этой фразы придает комичности ситуации. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь злейшие враги будут сидеть взаперти, не имея понятия о своей дальнейшей судьбе, и просто так невзначай спрашивать о "новостях". - Смотря что ты имеешь ввиду. Как ты уже слышал ранее, читаури намереваются сжечь дотла каждый из миров, до которого дотянутся. От Мидгарда до Асгарда,- проговорил Локи, вспоминая фразы Таноса, наиболее врезавшиеся в сознание, - Как скоро это произойдет, можно только догадываться. А вот последствия крайне предсказуемы. - Что ты имеешь ввиду, говоря про последствия? Какими они будут? - Разрушительными, непредсказуемыми, плачевными... - Значит нам необходимо как можно скорее выбираться отсюда,- в голосе Старка сквозила уверенность. Локи не понимал, как человек, по словам Бартона, один из умнейших ученых на Земле, может быть так слеп по отношению к обстоятельствам, волей случая захватившим его. Неужели он настолько уверен в себе, что думает, сможет выбраться отсюда. Или просто закрывает глаза на очевидное? Локи решает развеять все радужные мысли Энтони: - Это невозможно. Подумай сам, как ты сможешь преодолеть бесконечное расстояние Космоса? Мир читаури настолько далек, что не вписывается в общепринятую в Асгарде карту Мироздания. Да даже если корабль сейчас в нашей космической системе, мы не сможем выйти за пределы клетки, будучи незамеченными. Мы обречены, Старк, и ты это знаешь. Что бы ты ни сделал, мы не сможем ничем помочь принявшим бой. Это не наша битва, смирись. - Ты говоришь мне все это потому, что действительно так считаешь, или потому, что тебя заставили так считать? Локи промолчал. В каком-то смысле он понимал Старка. Тот рвался в бой, не в силах смотреть на это со стороны. Не в силах отсиживаться в тени, пока его... ммм, братья по оружию идут в бой. Жестокий, кровопролитный, очевидно, последний. В лучшие свои времена Локи тоже понимал это всепоглощающее чувство безнадежности и даже какой-то бездарности. Когда ему приходилось отсиживаться в Асгарде, а не мчаться на поле брани едва ступив за него, для его же безопасности. Дааа, тогда он готов был рваться в бой, будучи перебинтованным с ног до головы. Некстати вспомнилась рана в плече, тут же давая о себе знать. Локи инстинктивно прикасается к забинтованному участку кожи, что не укрывается от взора Энтони. Он придвигается ближе, начиная рассматривать его. Скользит взглядом по лицу, задерживается на шее (наверняка из-за неприглядного вида синяков), чуть хмурится, позднее переводя взгляд на плечо. Отодвигает края одежды, Локи позволяет ему это сделать. Пререкаться со Старком сейчас нет никакого желания. Тони между тем спрашивает: - Это они тебя так?,- он несколько недоуменно рассматривает бинты,- зачем сначала наносить увечья, а потом залечивать? - Я должен остаться в живых до момента, когда читаури "засвидетельствуют свой триумф". Похвастаться хотят, так или иначе... - Хмм, с чего бы им хвастаться именно пред тобой? Ты, как любезно объяснился, проиграл свою военную кампанию. - Наверное, именно поэтому,- с усмешкой отвечает Локи. - А по-моему, не совсем. - И как-же "по-твоему",- Локи не собирался спрашивать, но любопытство взяло верх. - Пока не важно. Я ещё не до конца уверен в теориях. А информацию я привык предоставлять со стопроцентной точностью. - Надо же, ты умеешь заинтриговать, Старк,- Локи действительно стало интересно, что же он себе надумал. - Ага. А ещё я умею переубеждать. Подумай о том, что ты потеряешь, если забудешь это свое "мы обречены" и попытаешься изобразить, будто помогаешь мне придумывать план нашего освобождения. И подумай о том, как мы можем утереть нос читаури и "Мсиителям" если объявимся живыми и невредимыми с другой стороны Вселенной. - Позерство - одно из ведущих качеств твоей личности?,- улыбаясь, спрашивает Локи,- тебе следовало добавить его к списку своих достоинств. - Я тебя умоляю: я ведь гений, миллиардер, плэйбой, филантроп,- с гордостью изрекает Энтони, совсем не злясь за поначку,- рядом с этими словами, позер будет выглядеть вишенкой на торте моей индивидуальности. Локи пытается придать себе как можно более презрительный вид, в голове прокручивая слова Старка и раздумывая над ними. А что, если попытаться?