***
Лофт был заполонен трупами птиц и осколками стекла из окон, а вся стая стояла в шоке. — Это она, — дрожащими губами прошептала рыжеволосая, — это она. Ужас стал заполнять всё её существо, руки задрожали. Стайлз с беспокойством посмотрел на банши. — Лидия, эй, Лидия. Всё будет хорошо, слышишь? Мы справимся, — он ободряюще сжал её руку. Остальные даже пытались улыбнуться ей, показывая свою поддержку, и все вместе начали разрабатывать план. Ребята подбадривали её, как могли. Твердили, что они справятсч все вместе. Как команда. На следующий день всю стаю, кроме Лидии, схватила ведьма и начала мучать их.***
Почувствовав прикосновение к руке, она повернула голову в бок. — Лидия? — вампирша, нахмурившись, смотрела на подругу, — Лидия, ты слышишь меня? Взгляд банши прояснился, но голос немного дрожал: — Да… да, я слышу, Беккс. Всё в порядке. Ни черта не в порядке. Совершенно. — Это ведь она, верно? Аделина? — Давина задумчиво подошла к ним, тщательно смотря, чтобы не наступить на мертвую птицу. Мартин кивнула и присела, дотрагиваясь до черных перьев. Ворон затрепетал и открыл глаза, резко взлетая вверх и вылетая через разбитое окно. — Они были живы, — рыжеволосая смотрела туда, откуда только что исчезла птица. — Умерли в один момент, как только пробили стекла. Специальное заклинание. — Давайте уберём это всё, — волчица с отвращением смотрела вокруг себя. Элайджа подошёл к ней, положив руку на плечо. — Мы уберём, а тебе этого делать не стоит. Лучше вернись к изучению книг, это нам больше пригодится. Кивнув, Хейли ушла обратно в библиотеку, а в дом вошёл Марсель и в ступоре замер. — Что здесь происходит? Гибрид ему ответил: — Это Аделина развлекается. — Кстати, на счёт неё, — вампир кровожадно улыбнулся, — мои люди, кажется, нашли её логово. Небольшой, заброшенный дом. Он практически на границе города. Ребекка посмотрела на него с сомнением. — Что значит «кажется»? — Ведьмы намекнули, что там сейчас находится большое скопление темной магии. И появилось оно там примерно неделю назад. — Хорошо, тогда мы поедем туда, но только после того, как всё здесь уберём, — она посмотрела на Лидию, — а ты пока подготовься. Сама же говорила, какая она сильная.***
Дорога заняла полчаса, и вот все четверо стоят перед старым домиком, который явно начинает понемногу рушиться и иссыхать. — Внушает доверие, — когда Бекка нервничала или чувствовала себя неудобно, она начинала шутить. Впрочем, это, кажется, было у них семейным. — Что ж, пошли, — Марсель сделал шаг вперёд. — Нет, — только и успела вскрикнуть рыжеволосая, как мужчина начал биться в конвульсиях и его откинуло назад. Пока блондинка подошла к Марселю, чтобы убедиться, что он в порядке, Мартин сделала несколько шагов к дому, протягивая руку, и словно проводя ею по какой-то вертикальной поверхности. — Сильная защита? — голос гибрида не отвлёк её, она даже не повернула головы. — Дай мне минуту, — она вытянула обе руки, начиная зачитывать заклинание на латинском. Деревья начали качаться, создавая неслабый ветер, что поднимал вверх опавшие листья, заставляя их пускаться в танец. Шум природы наполнил округу. Все трое стояли, не шевелясь, наблюдая за манипуляциями банши, которая вскоре замолчала. Вместе с этим всё вокруг успокоилось. Рыжеволосая поднялась на крыльцо, обернувшись к остальным, которые тут же последовали за ней. Они зашли в дом, который внутри был так же стар и неухожен, как и снаружи. Он был одноэтажным, а стен не было вовсе, создавая одно пространство. Мебели почти не было, только кресло в дырках, деревянный, облезлый комод и маленький стол, который грозил вот-вот упасть. Вся комната провоняла сыростью. Они прошли дальше, осматриваясь и стараясь что-то заметить, но… ничего. Совершенно. Банши не чувствовала и следа магии внутри дома. Ни чёрной, ни какой-либо ещё, что неимоверно настораживало. В чём была ошибка? Ведьмы из квартала дали неверную информацию? Вряд ли, учитывая, что все они знают, чем чревато лгать Марселю. Его вампиры неверно передали? Тоже вряд ли. По той же причине. Только тут они знали, чем чреваты ошибки. — Здесь пусто, — в голосе вампира слышалась злость, — не понимаю. Это тот дом, про который мне сказали. Ведьма повернулась к остальным. — Да. Иначе, кто поставил защиту? Она была не слишком сильной, но темная магия присутствовала. Только вот сейчас я её не ощущаю. Она посмотрела на Майклсон, которая недоуменно пожала плечами, показывая, что сама ничего не понимает. — Плохо ищешь, — внезапно раздался женский голос по помещению, но его обладательницы пока видно не было. — Аделина. — Рада, что ты не забыла меня, дорогуша. Остальные с беспокойством и злостью переглядывались, не понимая, откуда идёт голос, что их весьма раздражало. — Эй, а как на счёт показаться нам вживую? — похоже терпение Клауса медленно, но верно подходило к концу. — Ну, не всё сразу, — видимо женщина пыталась сохранить интригу. Мартин снова заговорила с ведьмой: — К чему этот цирк? Давай уже покончим с этим. — Ну нет. В прошлую нашу встречу ты серьёзно меня ранила, дорогуша. И я собираюсь отомстить. Вот тут и банши овладело возмущение. — Отомстить?! А ты не забыла, что это ты пришла тогда меня убить? — Ладно, довольно, — на секунду голос Аделины стал строгим и властным, а потом снова весёлым. — Меня утомил этот разговор. Может, мне будет интересней с… ну, скажем, Давиной? Элайджей? Колом? Или… Хейли? Кажется, все в комнате воскликнули «Нет!» — Не смей! — голос гибрида наполнился яростью, ибо он не любил, когда играли с ним или угрожали его семье. По комнате разнёсся смех ведьмы, которая обратилась к нему: — Ты смеешь мне указывать? — мужчину откинуло в один из углов. Внезапно по ещё двум углам откинуло Марселя и Бекку. Рыжеволосая же осталась стоять на месте, практически в центре комнаты. Она с беспокойством посмотрела на каждого, когда стало ясно, что не один из них не может сделать и шага к ней, вынужденные стоять каждый в своём углу. — Что за чёрт? — Ребекка с тревогой смотрела на подругу, понимая, что она осталась одна в центре. Нет, нет, нет. Это неправильно. Мартин хотела подойти к вампирше, но снова раздался женский голос. — Только попробуй, и ей будет очень и очень больно, — было слышно, какое наслаждение получает ведьма от всего этого. — Любому из них. — Это твоя месть?! — прокричала Лидия. — О нет, — голос женщины стал тягуч, словно мёд, — это только её начало. Снова разнёсся смех по всему помещению, и все три вампира закричали, закрывая уши руками, словно этот звук приносил им немыслимую боль. Блондинка первая не выдержала и упала на колени, продолжая мучаться, следом её брат и Марсель. Банши в ужасе смотрела на них, не зная, как помочь. Она ничего такого не слышала, ей не было больно и она не знала, как прекратить их мучения, потому что даже не чувствовала магии, что так действовала на троих. Девушка снова попыталась подойти к подруге, но снова потерпела поражение, наткнувшись на невидимый барьер. Внезапно всё стихло. От зловещего смеха Аделины, до криков вампиров. Они уперлись руками в пол, пытаясь отдышаться, и рыжеволосая наконец подбежала к Майклсон, опустившись рядом. — Беккс, Беккс. Это я. Я здесь, — она подняла лицо девушки, беспокойно всматриваясь ей в глаза. Мартин оглянулась, отмечая, что остальные пришли в себя и уже твёрдо стоят на ногах. — Вы в порядке? — в комнате появился Кол, оглядывая всех. — Да, — Клаус отряхивал одежду, — в отличие от этой ведьмы, я надеюсь. Майклсон кивнул. — Давина её усыпила. Она была недалеко отсюда, на какой-то поляне. Настолько занята своим колдовством, что даже не заметила нашего появления.***
Час назад. Все собрались в гостиной. — Вы не можете пойти просто так. Это может быть ловушка, — Элайджа стоял возле дивана, по левую руку от волчицы. Рыжеволосая кивнула. — Скорее всего, это она и есть, — сосредоточенный гибрид стоял возле небольшого столика. — Моим людям можно доверять. — Никто не говорит обратное. Им могли дать ложную информацию, — Давина говорила мягким голос, и вампир заметно расслабился. — Так что надо иметь план Б. Банши заметила, как блондинка недовольно поджала губы. — Ведьмочка права, — Кол говорил в привычной, немного развязной манере. Лидия встала и немного прошлась, а потом обернулась к остальным. — Значит, поедем вчетвером, как и договорились. Но ещё двое будут отдельно. Они исследуют местность вокруг. Аделина не дура и просто так сидеть не будет. — Но кто? — волчица мельком с беспокойством посмотрела на Элайджу. — Я пойду, — в голосе вампира была такая же беспечность, — но мне понадобится помощь. — Я, — а вот в голосе Давины была непоколебимая уверенность.- Понадобится сила ведьмы. Было видно, что Марсель несколько против такого расклада, но он промолчал, понимая, что это будет логичней всего. — Хорошо, — Элайджа кивнул, — я останусь здесь, с Хейли.***
Лидия смотрела в темно-карие глаза женщины, сидящей напротив. Та была привязана к стулу веревками, что заранее подготовили банши и Давина. Несколько каштановых локонов выбилось из её сложной причёски. Старомодное, но явно не старое платье бордового цвета порядком измялось, но в её глазах плясали смешинки. — Не радуйся раньше времени, банши. Рыжеволосая тонко улыбнулась. — Ну что ты, у меня нет такой привычки. Хотя, признаюсь, видеть тебя сейчас — одно удовольствие. — Что ж, наслаждайся, пока можешь, — прошипела женщина, но внезапно её внимание переметнулось на двух вошедших вампиров. — О, кто это тут у нас? Один из Майклсонов. И, так называемый, король Нового Орлеана, — рот ведьмы перекосился в неприятной ухмылке.- Король из тебя, кстати, так себе. Особенно учитывая, что не так давно ты потерял кучу людей, прямо у себя под носом. Глаза вампира налились злобой и появилась сеточка вен под ними. Он сделал шаг вперёд, но банши рукой преградила ему путь. — Нет. У неё в крови, наверняка, вербена. Мужчина сжал челюсти, но, вздохнув, вернул лицу прежний вид. — Ну ничего, мы и так развлечемся. Будь рыжеволосая на месте Аделины, она бы испугалась. Его тон говорил о многом. — Конечно, развлечемся, — улыбнулся Кол и кивнул девушке. Она вышла, прикрыв за собой двери и пошла в свою комнату. Войдя, девушка увидела гибрида, стоящего к ней спиной, который смотрел в окно. — Как ты? — он повернулся, и Мартин увидела в его глазах искреннее беспокойство. Она села на кровать, коротко усмехнувшись. — Вообще-то, это я должна у тебя спросить. Не поворачивая головы, банши почувствовала, как слева матрас немного прогнулся от веса мужчины. — Я первородный гибрид, не забыла? — он убрал волосы ей за ухо, открывая лицо, а потом, ласково взяв за подбородок, повернул голову Лидии, чтобы посмотреть в зелёные глаза. — Повторюсь: как ты? Она вздохнула, закусив нижнюю губу. Рыжеволосая не хотела говорить сейчас об этом. Да и вообще о чём-либо. Но льдистые глаза Никлауса смотрели немного тревожно и с такой нежностью, что она не могла ничего не ответить. — Не знаю, — по-крайней мере честно, — тогда, увидев всё это, я испытала страх. И в том доме… Такое уже было со мной. Вы испытывали боль, а я… Я просто стояла и ничего не могла сделать. Просто смотрела, как вы… Клаус прервал её поцелуем. Чувственным и достаточно напористым, чтобы банши, забывшись, ответила, положив руки на его плечи. Он не заходил дальше и только обнял её за талию. Вдруг стали слышны крики Аделины. Мартин отпрянула от гибрида, посмотрев на дверь. — Эй, — Майклсон подождал, чтобы она снова посмотрела на него, — мы с этим разберёмся, слышишь? Вместе. Девушка слабо кивнула. В голове снова пронеслись слова Стайлза. Всё будет хорошо, слышишь? Мы справимся. Лидия хочет верить ему. Правда хочет. Но сильнее она хочет, чтобы ошибок прошлого не повторилось. Чтобы по её вине не пострадали опять. И поэтому, когда Клаус уходит, девушка берёт в руки телефон и набирает номер Питера Хейла.