Вторая Жизнь, том третий: примирение с настоящим

Глава 21.1 Он мертв - Меньше слов, больше дела. – хлопнул в ладони Саммона. – Это княжество, к сожалению, мне никак не послужит, так что начну, как и всегда, с превентивного удара. Как мне это уже надоело… Описав рукой в воздухе ровный круг, существо спокойно разрывает ткань мироздания и шагает в открывший портал, чтобы в ту же секунду оказаться перед дворцом в Кантерлоте. - Э? – стражники у ворот изумленно уставились на, как они полагали, принца, появившегося буквально из ниоткуда. - Не обращайте внимания, я тут ненадолго. – отмахивается существо, усилием воли и толикой магии сворачивая шею незадачливым жеребцам, после чего с прищуренной усмешкой смотрит вверх, в сторону башен. – Хорошая защита, одобряю. Хорошая, но вот защиту от бездны в кирпичи и обсидиановые столпы встроить как-то не догадались. Это вам обойдется ровно в три правителя и еще пару кобыл. Земля вокруг Призывателя покрывается причудливыми узорами и напитывается силой. Несколько секунд томительного ожидания и с громким хлопком появляются кобылы бывшего табуна Дэса, вырванные из сна и заключенные в прозрачные сферы серого цвета. Ошеломленно оглядываясь по сторонам, они пытаются перекликаться, после чего замечают застывшую человеческую фигуру. - Дэс? Что? Откуда? – посыпались вопросы, заставляя Саммону поморщиться и взмахнуть рукой, перекрывая доступ кислорода. Понаблюдав несколько секунд за ошеломленными кобылами, пытающимися сделать хотя бы один единственный вдох, он щелкает пальцами, возвращаясь воздух. - Надеюсь, это научит вас молчать в последние минуты вашей жизни. – спокойно произнес он замершему табуну, создавая из воздуха нечто вроде вращающегося кресла. Усевшись с определенным комфортом, Саммона крутанулся вокруг своей оси и остановился напротив Селестии. – Итак, в очередной и последний раз здравствуйте, неудачные вы мои замки. - Ты! – выдохнула принцесса, бросившись вперед в безуспешной попытке пробить барьер. - Я. Саммона. – уточнил он на всякий случай, разглядывая аликорна, как какой-то интересный экспонат в музее. – Если никто не против, хотелось бы обойтись без эффектных поз и развевающихся плащей, мне еще ваш мир испытывать. Впрочем, первое испытание, как видите, вы провалили. – существо усмехнулось, заглушая крики кобыл из сфер едва заметным движением ладони. – Хорошо, хоть кто-то из вас умеет воздерживаться от всех этих воплей, слез и угроз. Селестия медленно выдохнула, прикладывая титанические усилия, чтобы не пытаться пробить магическую сферу сильнейшими заклинаниями из своего арсенала, так как что-то подсказывало ей о бесперспективности этих действий. - И зачем ты собрал нас здесь? – она мысленно похвалила себя за то, что ее голос почти не дрожал. - Сообщить о смерти Себастиана, вашем провале и грядущей гибели. Считайте это хоть каким-то жестом победителя, раз уж мы решили действовать как взрослые… существа. - Дэс? Ты слышишь меня? – пони осторожно коснулась барьера, видя, что все остальные кобылы табуна сейчас были несколько… заняты и заглушены демоном, как его некогда назвала Зекора. – Пожалуйста, ответь мне. - Селестия, умоляю. – поморщилось существо, словно у него внезапно разболелись зубы. – Неужели ты думаешь, что я открыто явился бы сюда, имея хоть малейший шанс того, что вы можете докричаться до своего любовника и отнять тело хотя бы на долю секунды? Мы с тобой ведь не тупые, а это, - он обвел рукой пространство вокруг себя. – не супергеройский комикс, где злодея побеждают финальным усилием воли и запечатывают в какую-нибудь лампу. Все, что нужно, я уже сделал – душа в этой филактерии сожрана подчистую, благо у меня на это было несколько недель, чтобы точно не оставить даже самой завалящейся крохи. Правда, этой души осталось то всего-ничего, но личификация у него точно пошла наихудшим путем. Это надо же – умудриться создать мобильную филактерию… - Почему тогда не уничтожить нас по отдельности, или не нанести удар в спину? – презрительно выплюнула слова Селестия, испытывая сильное желание размазать тварь тонким слоем по земле, после чего собрать останки и закинуть на солнце. - Я сюда явился не с цветными лошадками воевать, ритуал требует проверить весь мир, а так как ваш человечек и так мне палки в колеса умудрился навставлять, то начну я с того, что уничтожу один из столпов защиты. Вас, Древних. Разумеется, есть еще та розовая нимфоманка, но главной проблемой в этой части континента все же являетесь вы. Хорошо, что еще и этот жук недалеко оказался. Судя по движению губ Кризалис, она послала Саммону туда, куда точно никогда не светит солнце, однако тот определенно никак на это не отреагировал. - Ладно уж, повеселились и хватит. – вставая с кресла, Призыватель щелкнул пальцами, растворяя его коротким всплеском магии, после чего огляделся по сторонам, почему-то бросив взгляд на спящую столицу. - Что, духа не хватает? – едко поинтересовалась Селестия, пытаясь собственным примером подбодрить кобыл по табуну, пусть и не было в этом уже никакого смысла. - До последнего опасался, что чего-то не учел, слишком уж непредсказуем был ваш любовник. – честно призналось существо, формируя в руке сферу бледно-красного цвета. – Прощайте. - Пошел в… - успела вымолвить Селестия, решив напоследок хотя бы отвести душу, когда с ночного неба в землю ударил столп яркого света, отшвыривая Призывателя на пару десятков метров куда-то в кусты. Впрочем, сферы с кобылами тоже отбрасывает ударной волной; не выдержав напора чужой силы, барьеры лопаются с неприятным скрежетом, однако неведомая сила притормаживает их тела за секунду до столкновения с землей, хотя даже это не спасает их от довольно чувствительного приземления. Пошатываясь от столь неожиданного способа освобождения, Селестия пытается подняться на ноги, ища взглядом своих любовниц и сестру, искренне надеясь, что Саммона сломал себе шею в результате этой странной атаки. К сожалению, первое, на что падает ее взгляд – это чудовищно перепаханная земля, словно кто-то со всей дури влупил огромным молотом прямо перед дворцом. До ее ушей доносится неприятный шелест, вызывающей иррациональное отторжение, а затем аликорн находит источник звука: нескладная гуманоидная фигура, покрытая серой маслянистой жидкостью. Казалось, все существо состоит из длинных, извивающихся щупалец, слепо шарящих вокруг. Стоило одному из них повернуться в сторону принцессы, как ее инстинкты взвыли, требуя убраться как можно скорее от этой сущности, однако все тело охватила противная, липкая слабость, не позволяя сделать и шаг. «Саммона?» - успела удивленно приподнять бровь Селестия до того, как тварь стремительной тенью бросилась в ее сторону, вытягивая щупальца перед собой. Вновь вспышка яростного света, однако теперь аликорн успевает рассмотреть фигуру человека, облаченного в доспехи, вооруженного чем-то вроде молота. Успев подумать о том, что в бою подобное оружие должно быть весьма неэффективно, пони инстинктивно прикрывает глаза и упирается в землю, боясь, что ее вновь отбросит куда-нибудь в сторону, однако на этот раз большая часть энергии определенно уходит в удар, нанесенный столь сильно, что тело Саммоны подбрасывает вверх, чем успевает воспользоваться ее спаситель, следующим ударом посылая тварь в еще более долгий горизонтальный пролет. Слабая воздушная волна заставила принцессу покачнуться и закашляться от попавшего в нос песка. - They see me rise when all hope seems lost, don't be afraid, I exclaim from the rooftops, because I am here! На мгновение Селестии показалось, что она сошла с ума, ведь когда пыль начала оседать, на одном из вывернутых из земли булыжников стоял Дэс, взгромоздив на плечи и спину трех кобыл табуна. Латы, выкованные из серебристого металла, казалось, отталкивались грязь и пыль, а ярко-синий плащ развевался на несуществующем ветру, придавая фигуре откровенно героический вид. - И никаких скандирований моего имени? Даже ни одной фанатки? – парень огляделся с видом полководца, разглядывающего поле будущего боя, после чего спрыгнул вниз, подойдя к Селестии и сгрузив с себя Флаттершай, Зекору и Твайлайт, только сейчас начавших приходить в себя. – Еще две закрылись в защитных барьерах, так что их пока можно не трогать. Что? Принцесса покачала головой, безмолвно уставившись на белоснежные волосы человека и пытаясь понять, что сейчас вообще происходит. - А… - наконец найдя в себе силы выдавить хоть один звук, она перевела взгляд с волос на ярко-бирюзовые глаза парня. – Дэс? - Нет-нет-нет. – торопливо покачав головой, он приложил палец к губам кобылы. – Не желаю становиться участником неловких сцен. Не Дэс. - Что? – Твайлайт попыталась подойти поближе, несмотря на отчаянно дрожащие ноги. - Слушай, это не так быстро объясняется, а у вас тут инспектор миров на прочность, давай попозже все обсудим? А-а-а вот и он. Выползшее из-за камня существо точно почувствовало предыдущие атаки, так как с каждым шагом его бросали из стороны в сторону, словно пьяницу поздней вечером пятницы. - Ты посмотри на него, все еще жив. Что, не получается облик скопировать? Ты знаешь правило, один охуенный Дэс на мир, и ни лицом больше. - в отставленной в сторону руке вновь материализовался двуручный молот, спокойно удерживаемый человеком в одноручном хвате. Однако в планы Саммоны физическое противостояние определенно не входило: в мгновение оке его окружили магические огни, которые сорвались с места по мановению одного из щупалец. Миг и парень материализует в левой руке огромный щит, на поверхности которого изображена драконья голова. Это Селестия успела заметить, закидывая кобыл в ближайшее укрытие, параллельно создавая защитный купол. Заклинание врезается в щит и бессильно тухнет, после чего пропадает сам щит. "Дэс" закидывает молот на плечи и громко смеется: - Неужели это все, на способен великий пожиратель миров? Так ты и Трикси одолеть не сможешь! Несколько секунд ничего не происходит, лишь щупальца твари начинают копошиться сильнее, словно пытаясь сплестись во что-то и очень скоро Селестия понимает, во что: существо принимает облик небольшого серого дракона, чья чешуя тускло светилась в ночи. - Где, во имя Солнца, Стража?! - не сдерживается Селестия, глядя в сторону замка, под стенами которого буквально разворачивается сражение за судьбу этого мира. - Не беспокойся, принцесса. - человек рассеянно помахал рукой. - Я уже телепортировал все население столицы в домен Света. - Чего? Света? Ты? Эта стихия сожрет тебя в мгновение ока! И жителей! - ужаснулась пони, имея представление о силе света в собственном домене. - Напоминаю... - пригнулся "Дэс", когда Саммона открыл пасть, концентрирую магию для очередной атаки. - Я. Не. Дэс! Поток серого пламени, пропитанный силой самой Бездны извергся в этот мир, сжигая сам эфир на своем пути, грозясь стереть в ничто любого, кто посмеет выступить против Призывателя. И в то же мгновение яркая вспышка света озарила пустую столицу, сметая нечестивый огонь. Невольно выругавшись, Селестия попыталась проморгаться, ослепленная столь чистым всплеском энергии, она, кто может смотреть на солнце целый день напролет! Однако все эти неудобства тотчас отлетели на второй план, когда пони осознала, на что смотрит. Огромные белые крылья, пропитанные Светом до самых кончиком перьев, вырывавшиеся из спины человека, спокойно стоящего напротив ярящегося дракончика. Сейчас он воплощал собой великих королей древности, что вершили великие дела во имя своего народа, чья сила воистину была подобна Духам-Созидателям. - Пади ниц, болезнь этого мира, ибо сегодня тебе не достанется ни единой души. - из голоса человека исчезли шутливые нотки, ибо сейчас он и был Светом, готовым стереть любую нечисть из этой реальности. - Ты не можешь выпустить Свет сюда, ритуал был проведен, этот мир - мой. - Этот мир пройдет очищение, следуя ритуалу, но ведь сделать это можно разными способами, один из них - твоя смерть. - неприятный для Саммоны довод был сказан спокойным и рассудительным голосом, словно речь шла о простой уборке. - Пусть пылает Тьма. А затем произошло что-то ужасное. Раздался вскрик, и уж этот Глас Селестия могла узнать из тысяч: в появившихся рядом с псевдодраконом рунах оказались Луна и Кризалис, спутанные, связанные шипастой цепью, врезающейся в их плоть. - Ах ты трусливый, самовлюбленный сукин сын! - выпрыгнув из-за булыжника, принцесса бросилась было вперед, однако белое крыло перегородило ей путь. - Нет. Он убьет их, стоит тебе приблизиться еще немного. Если ты веришь мне... если ты веришь ему, Дэсу, просто не двигайся с места, прошу тебя. - голос человека дрогнул, заставляя пони сделать шаг назад. Она знала, что-то ужасное случится сегодня... опять. - Именем своим, я меняю свою жизнь на их. - медленно, взвешивая каждое слово произнес человек, заставляя сердце кобылы болезненно сжаться. Только не снова... Он делает шаг вперед и цепи отпускают кобыл, телепортируя их под ноги принцессы, после чего пробивают грудную клетку "Дэса". С его тихим хрипом крылья тускнеют и исчезают, а сам он падает на колени, схватившись за орудие собственного убийства. - Сделка завершена. - от того, насколько спокойно это произносит человек, Селестия недоуменно моргает, а воин уже поднимается на ноги, отточенным движением наматывая цепь на руку, несмотря на то, что она впивается в плоть. - Обманщик! - успевает выкрикнуть Саммона, когда искры чистого Света в одно мгновение пробегают по оружию, пронзая тело псевдодракона. Издав высокочастотный крик, он буквально взрывается изнутри, а над столицей на мгновение зажигается неизвестный символ. Человек устало выдыхает и едва не падает на землю, благо принцесса успевает подхватить его телекинезом у самой земли. - Провел... - дыхание с хрипом вырывается из груди, пока человек пытается найти точку опоры, слепо двигая конечностями. - как последнего идиота, кхах... - Нет! Нет-нет-нет! - растерянно глядя на приходящих в себя кобыл, Селестия до боли стискивает зубы, глядя на того, кто буквально пожертвовал своей жизнью ради их спасения. И почему, почему он выглядит точь-в-точь как Дэс, не беря во внимание цвет волос? - Спокойствие, только спокойствие... А, к Дискорду это все. Осторожно опустив свою ношу на землю, пони на пару мгновений закрывает глаза, словно вслушиваясь в обеспокоенные крики, доносящиеся с улиц пробудившейся столицы: кажется, ее жители уже вернулись. Чуткие уши уже слышат стук копыт, но ждать целителей времени нет. Селестия открывает глаза и Флаттершай с Зекорой невольно отшатываются назад, ощущая взгляд Древней. Стараясь не сильно смутить своих возлюбленных, принцесса Дня склоняется над умирающим человеком, с отстраненным любопытством вглядываясь в магическую структуру лежащего перед ней существа. - Невероятно. - она больше констатирует факт, чем выражает эмоции, благо это действительно достойно удивления даже Древней. То, что спасло их от Саммоны, являло собой чистое воплощение души, удерживаемое в материальном мире астральными чарами, чей принцип построения ей был незнаком. Впрочем, это не сильно повлияло на решительность аликорна: ее рог мягко засиял и потоки света излились в эфир, проникая в умирающего. Воистину, будь это Дэс, подобное могло просто убить лича, однако эта сущность жадно поглотила предложенное, торопливо восстанавливая оболочку. Можно ли его было назвать умирающим по сути своей? Скорее всего, в случае критического повреждения тела, их спаситель вернулся бы туда, откуда явился, вполне возможно, что в домен Света. - Будь проклято Равновесие, не дающее ввязаться в бой в нашу полную силу. - пробурчала Луна, исцеляя раны Кризалис и свои собственные, внимательно наблюдая за действиями сестры. - Что с... ним? - Я в норме, если это можно так назвать. - существо устало прикрывает глаза, пытаясь удержать от сковывающей его дремы. - Помогите подняться, у нас не так уж много времени. - Что? Но ведь ты победил, Саммона... - Был изгнан. Да, он очень глупо открылся, однако убить его в своей нынешней форме я не имею никакого права, ибо не принадлежу к этому миру. Ох... - парень хватается за грудь левой рукой и раздраженно смотрит на остатки цепи, впившейся в кожу. - Это лучше не трогать, потом разберусь. Ай-ай-ай, осторожней! Осторожно поставив спасителя в вертикальное положение, Кризалис возмущенно фыркает на его возмущения и принимает максимально независимый вид, однако он этого уже не видит, медленно направляясь в сторону ближайшей скамьи рядом со входом в сад. Прибежавших слуг и стражников отправили убирать последствия схватки, а кобылы окружили "не-Дэса", едва не севшего мимо назначенного места. Оглядев замерших слушателей, он издал горестный вздох и осторожно откинулся назад, прикрыв глаза. - Если моя информация точна, а это вероятней всего, то вы наблюдали за смертью человека, известного вам, как Дэс. Ровно в момент смерти этого переводчика, кто-то в вашем мире провел обряд призыва Саммона, в результате действий нескольких лиц душу жертвы разорвало на три неровные части: светлую и темную часть, которые не достигли вашего мира, лишь жалкий осколок, который запихнуло в филактерию силами самого Дэса. - Дай угадаю, - вновь вернувшая свою Маску принцесса Дня осторожно ткнула лежащее существо кончиком копыта в колено. - а ты тогда... - Да, Дэс нашел Светлую часть души, однако решил оставить меня на Земле, отчасти опасаясь последствий воссоединения, отчасти оставляя меня на "план Б". - И в чем заключается этот самый план? - Твайлайт потерла глаза ногой и устало прислонилась к Кризалис, не обращая внимания на усмешку Луны. - Фактически, план был в том, что в случае смерти Дэса появляюсь я, благо он успел сделать большую часть приготовлений и, по его словам, проблем с Саммоной быть не должно. - Почему ты говоришь о себе в третьем лице? - во взгляде Флаттершай читалось странное напряжение, которое Селестия заметила только сейчас. - Ведь ты и есть Дэс, разве нет? - Флаттершай, я потом объясню, пусть он пока отдохнет... - тихо шепчет принцесса Ночи на ухо кобыле, стараясь свернуть с неприятной темы, однако осколок души лишь качает головой. - Нет, с этим вопросом стоит разобраться раз и навсегда, дабы не вселять в вас ложную надежду. Несмотря на то, что мы являемся частью одного целого, у меня нет ни опыта, ни воспоминаний, ни мыслей того, кого вы любили. Мне известно ровно то, что было передано еще на Земле. Да, я знаю о ваших отношениях и чувствах, однако вы должны понять - вживую мы встретились в первый раз, так что для меня вы - лишь разумные эквииды, чей мир я должен спасти, ибо такова была воля Дэса Мун'Уиспера Эквестрийского. Я... простите, но я - не он. Понимая, что по ее щекам текут слезы, Флаттершай резко отворачивается, выдавив лишь "не стоит беспокоиться", однако по лицам все пони было видно, сколь тяжело было слышать эти слова. - Понимаю... - едва слышно прошептало существо, не делая попыток сдвинуться с места. - Я бы принял иной облик, но... - Пойдем. - неожиданно мягко произнесла Кризалис, телекинезом поднимая сидящего на скамейки в вертикальное положение. Бросив быстрый взгляд в сторону диархов, она концентрируется на заклинании и с тихим хлопком они исчезают. - Она... что-то задумала? - неуверенно предположила Луна, неосознанно прижимая тихо плачущих Флаттершай и Твайлайт к себе. - Хуже всего то, что я впервые за все то время, что знаю королеву, не могу даже предположить, что именно. Необычней всего было слышать полное непонимание и растерянность в голосе Старшего Диарха. Глава 21.2 Наследие Странная пара появилась с характерным звуком расталкиваемого воздуха, оказавшись прямо в комнате, принадлежащей младшему Королю Мертвых в замке принцессы дружбы. - А? - наконец выпрямившись, осколок души удивленно огляделся по сторонам, разглядывая высокий шкаф с отчетами и книгами, после чего перевел взгляд на небольшую коробку, что Кризалис выудила из-под кровати с помощью телекинеза, а теперь копалась в ней с сосредоточенным выражением лица. - Зачем ты меня сюда перенесла? Телепорт на такое расстояние отнимает много сил и... - Вот! - добравшись до искомого предмета, она продемонстрировала нечто вроде блокнота, обтянутого псевдокожей. Взял предмет в телекинетическую хватку, Кризалис протянула предмет человеку. - Держи. - Эм... зачем? Я не думаю, что читать его личные записи - это хорошая идея и для этого есть слишком много причин и... - Читай! - она ткнула блокнотом в грудь. - Если хочешь помочь спасти этот мир, тебе придется хотя бы первое время походить на Дэса, а дальше можешь действовать, как твоей душе угодно, однако без его записей ты не раз поставишь и себя, и нас в неловкое положение, и хорошо если не создашь дополнительных проблем! - Кризалис нахмурилась, не отрывая взгляд от "не-Дэса". - И раз уж ты хочешь нас спасти, то будь добр не создавать дополнительных проблем! - В этом блокноте темная магия! - воскликнул парень, держа предмет двумя пальцами, словно тот мог его укусить. - Разумеется, она ведь принадлежала личу, чем она должна пахнуть, розами? - пренебрежительно фыркнув, Королева лишь покачала головой. - Ох, хорошо... Он ведь сюда еще и чары свои мог записывать... жуть, но раз уж взялся за это все... Сотворив в воздухе достаточно простой символ защиты, он открыл блокнот. Мгновение спустя Кризалис уже была у двери, резко открывая ее с ноги и захлопывая за собой. Последнее, что искаженная пони успевает заметить - извивающиеся ленты темной энергии, сковавшей замершую фигуру человека по рукам и ногам. И взгляд. Взгляд, который, она была уверена, ей не получится забыть и до конца жизни. Лязгнули магические оковы и цепи, запечатывая комнату снаружи, однако они не могли остановить громкий вопль, с легкостью прошедший сквозь кристальную стену. - Прости. Прости... - закрыв на мгновение глаза, она направилась к выходу из замка, уже не обращая внимания на крики и проклятья, доносящиеся из запечатанной камеры. *** - Что значит "ты не можешь жить в своем дворце"? - Твайлайт наступала на меланхолично сидящую Кризалис, водящей палочкой по земле. - Ты забрала осколок души Дэса и теперь говоришь, что заперла его в комнате Дэса, но не позволяешь не то, что увидеть его, но и просто зайти в собственный дом и... - Задолбала. - прошипела Кризалис, схватив кобылу за шкирку телекинезом и на глазах у изумленного табуна зашла с ней внутрь замка, перед дверями которого она и сидела все это время, не впуская никого. - Вдохни полной грудью, Твайлайт Спаркл. - в голосе королевы слышались отголоски той, старой Кризалис, что некогда напала на Кантерлот. - Не нравится? - съехидничала искаженная пони, когда кобыла в ее хватке вдруг закашлялась, словно вдохнула острого перца. - Это запах смерти и тьмы, той, которую Дэс предпочитает прятать от нас всех, дабы не отравить их пагубным влиянием! А теперь прислушайся, давай! Она поменяла захват, удерживая кобылу за живот и спину, чтобы безболезненно приподнять ее повыше. Несколько секунд Твайлайт непонимающе вслушивалась в окружающие звуки, после чего телепортировалась из хватки на пол. Ее рог вновь зажегся, однако Кризалис вовремя сбила пони с ног, прижимая к полу, и, метко прицелившись, плюнула слизью прямо в магический орган, прерывая заклинание. - И куда это ты собралась? Сейчас он не различает ни врагов, ни друзей, да и думается мне, сами эти понятия ему - пустой звук! Тебе повезет, если просто умрешь, а если попадешь в руки живой, то самая ужасная смерть тебе покажется просто детским чаепитием! - рявкнула Кризалис, уже не сдерживая эмоции и ощущая злые слезы, текущие по щекам. - Тебя еще на моей совести не хватало! Пошли, насмотрелась, я надеюсь. Закинув безвольно замершую кобылу на спину, она вынесла ее на свежий воздух и положила не землю под ошарашенные взгляды остального табуна, благо всех любопытных от замка отгоняла Ночная и Дневная Стража. - Что ты умудрилась сотворить, Кризи? - Селестия осторожно подошла к усевшейся королеве и примостилась рядом, поглядывая на приходящую в себя Твайлайт, которой помогали подняться остальные любовницы. - Нечто ужасное и великое в своей сути, наверно. - усмешка искаженной показалась очень уж печальной. - Он какое-то время назад попросил передать ему же свой собственный блокнот, если мне покажется, что что-то поменялось в его поведении. Как понимаешь, это точно тот случай. - Ты уверена? Дэс ведь определенно имел ввиду, ну, ты понимаешь... Саммону. Что, если это не тот случай? - Тогда я совершила самую ужасную ошибку за всю свою неправильную жизнь. - теперь в ее голосе читалась такая меланхолия, что Селестии стало как-то не по себе. - Мы не можем ничего сделать? - принцесса Дня кивнула в сторону закрытых дверей, однако королева лишь покачала головой. - На дверях стали проявляться надписи, хотя он точно не мог покинуть помещение, пока процесс, чем бы он ни был, не завершится. - помолчав, продолжила Кризалис, не поднимая головы. - Я пожалею, что спрошу об этом, - заявила Зекора, однако все же продолжила. - но что там написано? - В основном призывы о помощи, проклятья и бессвязный бред, словно он уже обезумел. - казалось, ей ответил голем, столь бесстрастно прозвучали эти слова, а сама искаженная пони продолжала смотреть в одну точку на земле. - Я позвала чейнджлингов из королевской крови, они будут стоять на посту. Нам всем нужен отдых. *** Первые проблемы начались с момент появления особых чейнджлингов, ибо стоило им появиться рядом с замком, как возник конфликт. "Конфликт интересов", как назвала это Селестия, лежа в палатке недалеко от замка и попивая чай, параллельно наблюдая за двумя жеребцами, что были готовы вцепиться друг другу в глотку, срывая голос и окружая себя магическими полями. Как оказалось, Мистспиер ни в какую не собирался отдавать право сторожить место временного заключения "Дэса" "каким-то мутным личностям", как он прямо заявил в лицо прибывшим подданным Кризалис. Арфей Семнадцатый, а искаженный пони представился именно этим именем, определенно не собирался сдавать назад, потрясая каким-то пергаментом с приказами и указывая на палатку, где как раз и находилась принцесса Дня. - Ты не собираешься их разнимать? - Твайлайт оторвалась от старинного фолианта, с определенной долей раздражения глядя на ругающихся жеребцов. - Пыталась. - с определенной долей флегматизма ответствовала белошкурая кобыла, подув на содержимое кружки и делая очередной глоток. - Меня вежливо попросили не лезть не в свое дело. Мне кажется, они отправили бы меня на Солнце даже явись я в истинном облике. - Тебя? - в глазах принцессы Дружбы плескался целый океан удивления. - Поверь, иногда в жизни кобылы наступает момент, когда она должна осознать, что лучшее, что она может сделать - это закрыть свой очаровательный ротик и дать жеребцам самим разобраться в возникших обстоятельствах, пока эта самая кобыла не схлопочет по крупу, а всё в любом случае будет так, как решит жеребец. Хотят спорить - пусть спорят, у них на охрану замка есть достаточно аргументов с той, или иной стороны. - Дневная Стража - я понимаю, - медленно произнесла Твайлайт, глядя на короткогрифого чейнджлинга, чьи бирюзовые глаза сейчас выражали мрачное упорство и полное нежелание отступать. - а почему он так хочет заняться этим делом? - Борьба за доброе имя. - после очередного глотка делится информацией Тия, не делая ни малейшей попытки даже подниматься с ложа, вокруг которого, по факту, и ставили палатку. - Если я правильно помню, его семья в прошлом умудрилась вызвать... неудовольствие королевы, отчего были отдалены от трона, несмотря на королевскую кровь. - Тогда, может, мне стоит вмешаться? - аккуратно предложила Твайлайт, на что ее бывшая учительница хитро улыбнулась и лишь сделала приглашающий жест ногой. Решительно захлопнув книгу, пони соскользнула на землю и направилась к жеребцам. С каждым шагом пони начала ощущать, как эфир сгущается и завихряется, намекая на то, что еще немного, и между спорщиками начнется магический бой. "Этого еще не хватало" - с ужасом представив раскуроченную площадку перед ее собственным замком, она ускорила шаг и уже хотела было открыть рот, чтобы вмешаться в спор, как с удивлением обнаружила себя запертой в клетке из белого тумана и темного хитина. - Эй! Это что еще такое!? - нахмурившись, кобыла телепортируется из клетки и... находят себя там же. - Это неповиновение принцессе и измена! - решив сразу давить на главное, Твайлайт ткнула ногой в сторону Мистспиера, однако его это, кажется, нисколько не тронуло. - Как член Дневной Стражи, я подчинясь лишь принцу Дэсу и принцессе Селестии. - единорог отвлекся от спора и его собеседник тотчас умолк, давая возможность разобраться с неожиданным препятствием на пути их выяснения полномочий. - Тогда я требую отпустить меня от лица принцессы Селестии! Уж ее то словам вы обязаны следовать! - ткнув в сторону палатки, она с радостью замечает, что ее возлюбленная заметила этот жест и одобрительно кивнула, что-то крикнув жеребцам. - В этом дуэте власти главным считается Дэс Мун'Уиспер Эквестрийский, принцесса, и сейчас рассматривается именно его безопасность. Несколько секунд она безмолвно открывала и закрывала рот, пытаясь найти аргумент, после чего просто вложила в рог побольше магии и буквально взорвала клетку всплеском чар. Это жеребцов точно не впечатлило: их рога зажглись в унисон и секунду спустя она обнаружила себя лежащей рядом с Селестией. - А... Э... Что... - она уставилась на возлюбленную, невозмутимо нарезающую тортик серебряным ножом. - Я же говорила тебе, сиди, лежи, и дай жеребцам самим решить... *** Прошла неделя с момента закрытия комнаты и дела пришли в относительный порядок: сославшись на опасные эксперименты во дворце, Дневная и Ночная Стража уступили некоторые смены чейнджлингам Версипелии, однако на любые попытки подвинуть их еще немного реагировали бурно и взрывоопасно. Границы захваченного княжества были плотно оккупированы войсками других князей, недовольных столь кровавой сменой власти, учитывая, что во главе вроде как стоит принц Эквестрии, однако все ноты протеста отклонялись принцессами, указывающих на древнее право крови, а так как официальные войска королевства не участвовали в нападении, то и обсуждать это стоило бы с нынешним властителем захваченных территорий. На возмущения послов о том, что войска Дэса уклоняются от прямого ответа и сам их повелитель не принимает никого извне. Ответ Старших Диархов был вполне логичен и предсказуем, хоть и несколько неформален: "а мы тут при чем?" Была попытка окольной угрозы о том, что в таком случае княжества могут применить силу, но после этих слов Луна просто вышвырнула послов из зала, прямым текстом заявив, чтобы в следующий раз прислали грифонов, которые знают, что такое дипломатия, и думают о том, что говорить принцессе в лицо. Кризалис прочно поселилась у дворца, взвалив бремя управления своим королевством на спины своих заместителей и министров, благо аппарат управления позволял подобные финты. Отправив остальных кобыл в Кантерлот, она проводила большую часть дня в палатке, оставленной Селестией, за чтением книг и ожиданием чуда. На вечер седьмого дня двери замка открылись с негромким щелчком, заставляя фестралов спешно схватиться за алебарды и когти, однако наружу никто не показался. Наказав сообщить принцессам о произошедшем, она отказалась от помощи Ночной Стражи и шагнула за порог. Замок определенно поменялся за эту неделю, и, к сожалению, не в лучшую сторону: несмотря на то, что "Дэс" не покидал свою комнату, стены, пол и даже потолок были покрыты письменами на различных языках, включая те, что никогда не встречались в этом мире. Но кроме призывов о помощи и бесконечных проклятьях, написанных, вне всяких сомнений, кровью, внутренний кристалл жилища Твайлайт Спаркл был изъеден какой-то черной жижей, стекавшей с потолка и стен, словно замок кровоточил подобно живому созданию. Стараясь не наступать в лужи неизвестного вещества, Кризалис двинулась в сторону спальни, предусмотрительно окружив себя защитными заклинаниями. Чем дальше она продвигалась, тем отчетливей были видны следы порчи, исказившей все, чего довелось касаться: попавшийся в коридоре столик попытался напасть на искаженную пони, выстрелив в ее сторону одной из ножек. Это могло бы вызвать лишь улыбку, если бы защитный барьер не покрылся трещинами от попадания простого деревянного бруска, отчего королева приняла логичное решение свалить от злобного столика как можно быстрее. Уже представляя, как ей придется пробираться по колено в черной жиже, Кризалис вышла в коридор, где была дверь в нужную комнату, после чего замерла в нерешительности, наблюдая абсолютно чистый коридор, словно за поворотом не находился местный филиал Тартара. - Лучше бы тут была жижа. - сказала она вслух, лишь чтобы услышать звук собственного голоса. Понимая, что стоять на месте нет смысла, кобыла приблизилась к двери и надавила на ручку. Та безмолвно повернулась, позволяя королеве зайти внутрь. Вот тут порча могла бы показать себя в сей красе, однако ни единой капли жижи Кризалис так и не заметила, оглядывая комнату настороженным взглядом. В комнате царил хаос и кавардак: все поверхности были исписаны, причем текста налагались друг на друга, делая невозможным понять смысл, вся мебель и вещи, казалось, были разобраны до последнего винтика и собраны вновь, но уже в качестве чего-то другого. Чем было это что-то другое сказать уже не получится, ибо вещи вновь разбирались, а некоторые, кажется, ломались. Понимая, что шарить глазами по помещению было несколько бессмысленно, Кризалис издала едва заметный вздох и повернула голову в дальний угол комнаты. Охватив себя руками за плечи, Дэс сидел на полу и едва заметно покачивался. До уха искаженной пони донеслись едва заметные бормотания, однако их смысл ускользал от острого разума королевы, словно где-то звучали непонятные помехи, не позволяющие вдуматься в смысл произносимого, однако стоило ей сделать два шага, как голос человека стал понимаем. - Она рядом, ходят вокруг, на цыпочках, ждет, когда ты оступишься, покусывает за уши и мурлычет за спиной, даже она одной ногой во Тьме, что пришла сюда... Осознав, что последнее, кажется, относится к ней, Кризалис на всякий случай бросает взгляд вниз, решив, что все-же не заметила лужи порчи, однако нет, ее ноги стояли на каком-то чертеже, нарисованном кровью. - Дэс? - Дэс мертв. Я убил его. Ты убила его. Вы убили его. - человек расхохотался, не прекращая покачиваться на месте. - Тварь. Он обманул меня. Ты обманула меня. Пришел помочь. Глупец. Глупее, чем пожиратель. Он вскочил на ноги, вынуждая Кризалис отпрыгнуть назад из простого чувства самосохранения. - Вы осквернили меня... - от запала, что был секунду назад, не оставалось и следа, человек упал на пол, водя рукой по письменам. - Я хотел закрыться, перепробовал все, но ты... Кажется, он снова потерял нить мысли, лишь молча снял одежду, оставшись лишь в нательном белье, после чего начал сосредоточенно рвать ткань на полоски. - Куда, кстати, подевалась его броня... - однако этот вопрос остался без ответа, стоило королеве засветить рог, дабы разглядеть человека получше и внезапно ей очень сильно захотелось, чтобы она этого не делала. Все тело человека, кроме лица, было испещрено символами, по большей части незнакомыми искаженной пони, однако смысл заклинаний стал свободно вливаться в голову Кризалис, отчего та едва не грохнулась на пол. Справившись со слабостью во всем теле, она начала читать руны и письмена, проклиная себя на чем свет стоит: судя по всему, в отчаянной попытке защититься от блокнота, а точнее от того, что там было сокрыто, "Дэс" начал вырезать защитные построения на голой коже, однако чем дальше, тем быстрее светлые начертания меняли свой смысл, искаженные другими символами и знаками, позволяя Тьме свободно вливаться в тело и душу несчастного создания. Участь, хуже, чем смерть. - Может, если я исправлю письмена... - Кризалис огляделась по сторонам в поисках предмета, которым наносились письмена, обычно это было обязательно в переиначивании магических печатей, однако ни единый предмет в комнате не был покрыт кровью. А, судя по глубине письмен, крови должно было быть предостаточно. - Не ищи. - словно подслушав ее мысли, произнес человек, затягивая ткань на руках. - Я писал это собственными костями. Было весело. - он по-особенному улыбнулся, тихой, странной улыбкой. - Кажется, я тогда был другим. Я кричал, разрывая кожу и мышцы, исцеляя себя и вновь нанося раны. Но Тьма все ближе. Она рядом, крадется на цыпочках, и даже боль уже не заглушает ее обещаний и шуток. Неужели я успел сделать тебе что-то плохое? - Я... Мне, нам нужен Дэс, а не ты. Дэс сможет убить Саммону. - Он не спас даже свою душу и был сожран в конце. - вполне осмысленно произнес ее собеседник. Взмахом руки он распахивает дверь балкона и буквально вышвыривая ее на балкон. Последнее, что Кризалис успевает заметить, это момент, когда человек вонзает зубы в собственную руку, а за его спиной распахиваются белые крылья. Белые крылья, измазанные черной жижей. *** Первыми, кто встретил Кризалис у самой земли были, конечно же, Старшие диархи. Утащив королеву в палатку, они вытянули из нее все, что кобыле довелось увидеть, однако нисколько не обрадовались полученным знаниям. - Что-то пошло не так. - задумчиво пробормотала Луна, ходя рядом с ложем из стороны в сторону, пока Кризалис с Селестией наблюдали за ее передвижениями. - Никогда бы не подумала, сестренка. - в голосе Тии сквозило чистое ехидство, скрывающее беспокойство кобылы. - Я уже не знаю, что вообще происходит в той комнате, а ты говоришь "что-то пошло не так". Что, если через эту душу произойдет выброс чистой Тьмы? А что, если это все же был Дэс? Он говорил, что с Земли и часть души нашего возлюбленного, может, поделись мы с ним памятью... - И помнил бы он лишь то, что помним с ним мы. Что делать с его планами, мыслями, сущностью... - Кризалис же напротив была полна уныния. - Теперь то я понимаю, что блокнот, скорее всего, помогает вспомнить и изгнать чужие сущности, но что он будет делать с душой, полной света? Что останется от светлой части души, если из нее изгнать этот свет? Ответом ей, увы, была тишина. *** Все в мире идет своим чередом, день сменяется ночью, ночь сменяется днем. Летом уступает осени, истощается и она, уступая место зиме, а зиму разбивает весна, после которой вновь наступает лето. Вот только все это происходит в других мирах. Здесь же многое зависит от самих жителей планеты, позволяя им управлять сезонами и светилами, подстраивая их под свои нужды. В очередной раз пришедшая зима сменилась осенью, а бдение Кризалис ничуть не ослабело, лишь усилилась охрана, да барьеры тишины окутали замок Твайлайт Спаркл. К сожалению, положение нисколько не улучшилось: Тьма затопила жилище принцессы, меняя цвет кристалла на иссиня-черный, а крики несчастного заключенного доносились за пределами дворца. По счастью, началось все ночью, так что чейнджлинги рьяно начали возводить оборону, боясь не только возможного нарушения конспирации, но и нападения существа. Обошлось. Не считая того, что теперь с Кризалис поселилась Твайлайт Спаркл, которая зачаровала палатки и временные бараки чейнджлингов на сохранение тепла на зимний период и периодически подновляя заклинания в округе, параллельно следя за состоянием королевы. Без поддержки Дэса, она опять начала выцветать на глазах, однако тут молодая пони решительно взяла дело в свои копыта и окружила чарами тишины не только свой дворец. Это произошло в самом начале весны, на следующий день после Дня уборки зимы. Главные двери распахнулись и волна оглушительного вопля донеслась из глубин замка, заставляя барьеры дрожать от мощи, что была вложена в эти звуки. Разумеется, Твайлайт попыталась было сунуться внутрь, однако была довольно быстро спеленута в одеяло и заклинания и оставлена на попечении Найт Стара. И вот, стоя на пороге залитого Тьмой замка, Кризалис ощущала странную смесь страха и любопытства, однако она точно понимала, что должна сделать этот шаг. Несмотря на то, что вокруг было не видно ни зги, под ногами ощущался все тот же кристалл. Сделав еще несколько шагов, она оказалась внутри и ворота за ней с грохотом захлопнулись. В воцарившейся тьме бессмысленным светлячком зажегся огонек за кончике рога, позволяя королеве увидеть хотя бы собственные ноги, но все вокруг было столь однородно, что ей, видимо, придется набивать шишки на пути в комнату. Но стоило ей сдвинуться с места, как искаженная пони поняла, что все это время слышит что-то еще, кроме собственного дыхания: тихий, жалостливый плач, доносящийся откуда-то со стороны. Древняя, ощущая, как по спине бегут мурашки, двинулась на звук, хотя все инстинкты говорили ей, что в конце подобных маяков обычно находится нечто такое, от чего нормальные существа бегут со всех ног. Вот так, борясь со своими страхами и опасениями, она и дошла до искомой двери, неосознанно ожидая нападения какой-нибудь твари из Бездны, что выпрыгнет на нее из-за ближайшего угла. Дверь спальни была полуоткрыта, а плач никуда не пропадал, так что все, что оставалось Кризалис - набрать побольше воздуха в грудь и вытянуть ногу вперед. Лучше бы в темноте ее встретила какая-нибудь пони без лица с зубастой пастью. Вся комната принца была залита кровью, словно здесь раз за разом кого-то убивали и жестоко расчленяли, фрагменты костей и внутренностей застилали пол, вынуждая хладнокровную королеву часто дышать, дабы удержать в себе ужин, однако запах разложения и свежей крови и плоти шибанул в нос, вынуждая искаженную пони упасть на пол и опорожнить желудок, судорожно пытаясь отползти к захлопнувшейся двери, подальше от балкона. У прозрачных дверей, выполненных из костей и непонятного для Кризалис материала высился столб, выполненный из костей и сухожилий, к которому было привязано человеческое тело, изуродованное, изломанное, но, к ужасу кобылы, все еще живое. Легкие, укрытые от окружающего мира лишь грудной клеткой, все еще двигались, принимая и отдавая воздух. Это зрелище было ужасней, чем любая нежить, ведь он чувствовал все. - О, Великая Мать Ульев... - ощущая, как дрожат ее ноги, Кризалис двинулась вперед, стараясь не думать о том, по чему ей приходится идти. Остановившись напротив несчастного, кобыла зажгла рог, отвязывая его... это от столба, осознавая, что все это время существо истязало и регенерировало себя тем, что осталось от его силы, пытаясь справиться с чем-то ужасным, заключенным в блокнот младшего короля мертвых. "Нет... Не отдавай меня Ей..." Кризалис замерла на мгновение, глядя в пустые глазницы несчастного, судя по следам - он вырывал их далеко не первый раз. Смысл фразы дошел до нее лишь в тот момент, когда дверь распахнулась и волна Тьма захлестнула комнату, окружая барьер, воздвигнутый королевой за доли мгновения. "Пожалуйста... я хочу вернуться в Свет..." Со слезами на глазах она смотрела на полутруп, лежащий у нее в ногах, просящий ее о том, что кобыла не могла сделать, ибо не в силах живых восставать против одной из первостихий. - Я... я знаю как, я не могу! - закричала Кризалис, ощущая, как ее магия медленно отступает от ярящейся вокруг них стихии. - Я... прости меня, я должна была вернуть его! "Зачем..." Закусив губу, она помотала головой, словно что-то отрицая, но потом опустилась на пол, ощущая, как пригибается барьер под тяжестью магии. - Я любила... нет, я люблю его. "... " - лишь тишина была ей ответом, и когда Кризалис подумала было о том, что бедняга умер, он пошевелил правой рукой, хватаясь за осколок кости, после чего неимоверным усилием сил и воли перевернулся набок, приставляя импровизированное оружие к груди. "Птицей Смерти меня называли, крылья свои пожирая, сам я себя укрощаю" И до того, как защита кобылы разлетелась на сотни и сотни осколков, он дернулся вперед. В бессмысленной попытке укрыть человека Кризалис хотела накрыть мертвое тело своим собственным, однако какая-то сила мягка откинула ее в сторону. Тьма поглотила ее и сознание оставило несчастную кобылу. *** Пробуждение было очень медленным и неохотным, словно сам разум не хотел возвращаться в несчастное тело. - Просыпайся. - чей-то голос попытался вырвать ее из дремы. - М-м-м... - найдя в себе силы лишь на то, чтобы лениво отмахнуть, она попыталась перевернуться на другой бок, желая понежиться в теплой кровати. Кровати. Кровати? Быстро открыв глаза, она осознала, что лежит в спальне Дэса, что была в замке Твайлайт Спаркл. Рывком, простонав от болезненных ощущений во всех теле от резкого подъема, Кризалис вскочила на ноги, уставившись на Дэса, сидящего у двери на балкон с трубкой во рту. - Дэс? - голосом, полным надежды, спросила королева, делая неуверенный шаг в сторону поднявшегося человека. Несмотря на то, что они не так уж сильно различались в росте, сейчас кобыла чувствовала себя на несколько голов ниже парня, возвышавшегося над ней. - Это спорный вопрос. - протянув руку, он ухватил ее за нижнюю челюсть и бесцеремонно повернул голову право и влево, словно рассматривая товар, после чего отпустил и... влепил смачную пощечину, от которой у нее зазвенело в голове, а сама она едва не рухнула на пол. - Я думаю, ты понимаешь, что полностью это заслужила, испортив ту светлую часть души, что умудрилась найтись. Стиснув зубы, она торопливо закивала, стараясь смотреть куда угодно, кроме как ему в глаза. Когда он вновь коснулся лица, Кризалис не отпрянула, лишь опустила уши, дожидаясь очередного удара, однако Дэс схватил ее обеими руками и жадно приник к губам. Одновременно с этим поток магии и эмоций захлестнул кобылу с головой, кружа в неистовом круговороте неописуемых слов. Чувствуя, как ноги перестают слушаться хозяйку, она попыталась ухватиться за человека и почувствовала, что ее подхватывают на руки и как пушинку кидают на кровать. Искаженная пони пытается подняться, однако неожиданно тяжелый вес человека прижимает ее к кровати, а чужая магия вторгается в ауру, спокойно отменяя естественные чары, выставляя естество кобылы на всеобщее обозрение. А затем ее буквально начинают насиловать, не обращая внимания ни на ее попытки что-либо сказать и сделать. Когда ее обессилевшую оставляют в покое, Кризалис не может даже толком сказать, сколько прошло времени, все, что кобыле остается - это тяжело дышать, пытаясь прийти в себя. Сил у нее остается лишь на то, чтобы скосить голову вбок и заметить, как человек, уже облаченный в черные, ниспадающие одеяния, взмахом руки открывает портал и, послав ей шутливый воздушный поцелуй, заходит внутрь. Откинув голову, королева лишь проводит языком по губам и слабо ухмыляется: это стоило всего времени ожидания. Глава 21. Возвращения Повелителя Последний снег еще только истаивал в лучах утреннего солнца, когда на границе появились войска Алых Клинков и Безмолвных Перьев. Молчание Эквестрийского Престола и отсутствие новостей из самоизолированного княжества долгое время не позволяли князьям принять единого решения, но уже к концу зимы двое из них заключили союз и с молчаливого одобрения большинства правителей уже успели поделить территорию будущей добычи и выдвинуть войска. Разумеется, передвижение этих отрядов было замечено задолго до того, как они подошли к самой границе, а потому их уже встречали пони и грифоны, закованные в серые, алые и синие доспехи. Над головами пограничников вилось черное знамя со странным символом, выглядящим как незнакомая местным жителям луна, правая половина которой была покрыта непонятным рисунком с малопонятными символами. - Эти владения принадлежат их полноправному повелителю, Дэсу Мун'Усперу. - раздался голос пегаса, стоящего под знаменем на задних ногах, держа видоизмененное копыто на рукояти тёкуто. - Ваше присутствие здесь нежелательно, отведите войска, иначе мы будем считать это попыткой нападения. - Достаточно уже. - вышедший из рядов Безмолвных Перьев грифон обвел взглядом немногочисленных, по сравнению с отрядам княжеств, защитников захваченного княжества и покачал головой. - Я даю вам шанс сложить оружие и отпустить местных жителей, в ином случае ваша судьба будет незавидна, мы отсекли вас от выхода с моря, а попытка бежать через соседние княжества будет расценена, как нападение. Хватит уже, ваш принц, судя по всему, скончался во время штурма, а принцессы не будут влезать в проблемы из-за пары отрядов пони. Сдавайтесь, рабство лучше, чем смерть. Ответом ему была тишина, словно речи были обращены к безжизненным статуям, что сейчас застыли на границах долины. - Вы сами выбрали эту судьбу. - решив оставить за собой последнее слово, он повернулся назад, но стоило ему сделать шаг, как воздух прорезал низкий хохот, идущий, казалось, отовсюду. - Глупцы! Считаете себя победителями? Неосознанно коснувшись лапой клинков на спине, он резко разворачивается, чувствуя холодный ветер, внезапно подувший в лицо. - Конец уже близок. Мои враги падут, это лишь вопрос времени... - Небеса покраснеют от крови павших! - выхватив клинок, прокричал пегас и ту же секунду небо над их головами исказилось, темнея буквально на глазах. Колоссальная вспышка исказила пространство, а затем над головами у атакующих появился парящий замок, окруженный мертвенным бирюзовым сиянием. Казалось, неведомая сила вырвала сооружение из земли, не оставив и кусочка грунта на фундаменте здания, после чего перенесла прямо сюда, в небеса осажденного княжества. По граням замка пробежали искры магии, а затем каждое окно, каждая бойница ярко засветились, выплескивая чистую энергию, что низринулась вниз, окутывая фигуры пони в серых доспехах. - Для нас не будет мира... - ближайший к Флейму серый легионер уронил оружие, падая на колени и корчась в странных судорогах. - Не будет покоя... - Терпение Лорда закончилось! - наверху, у врат летучего замка показалась человекоподобная фигура, облаченная в подозрительно знакомые Алому Рыцарю доспехи, однако он не успел додумать мысль, ибо тела воинов Серого Легиона вспыхнули серым огнем, а когда это пламя опало, то все они выглядели, как гуманоиды, чья броня изменилась под внешний облик своих носителей, полностью подражая доспехам существа, что стояло наверху, потрясая тем же знаменем, что и сами защитники. - Воины Смерти, миньоны Тьмы, услышьте зов Короля Мертвых! - глашатай, а это определенно был он, злорадно расхохотался, глядя на попятившихся грифонов, не ожидавших столь странного подкрепления. - Погодите-ка... Это еще что такое? - замер было Флейм, ощущая копящуюся у самого шпиля замка магию, направленную как в сторону нападающих, так и защитников. Но не успел он сказать и слова предупреждения, как яркие лучи чар сорвались вниз, у самой земли обращаясь в пони-подобных существ, закованных в черные доспехи, чьи копыта так же напоминали видоизмененные конечности Алого Рыцаря, однако в отличие от него, это подкрепление несло менее изящное оружие, созданное для боя в строю: копья, алебарды и короткие клинки на поясе, каждый из них нес на спине щит, что можно было нести как в измененной ноге, так и в особых креплениях перед собой, для атаки с разбега. - Они не покинут это место. - спокойным голосом произнес ближайший легионер из Серого Легиона, с наслаждением поводя плечами, словно только сейчас он мог спокойно размяться. Теперь, когда они напоминали людей, каждый солдат в серой броне скрывал свое лицо под черной маской, на которой можно было разглядеть лишь оскалившуюся пасть, да два отверстия для глаз, через которые изливался странный алый свет. Нервы грифонов не выдержали и, повинуясь приказам командиров, они все же бросились вперед. Несмотря на общий шок и удивление, они взяли себя в лапы и начали атаку, разделившись на четыре общий потока: один бросился вперед, пытаясь добраться до Флейма, два других попытались найти неохраняемую часть границы, дабы затем взять отряды обороняющихся в клещи, последний же был направлен на сам замок. Скрестились клинки и щиты, и к облегчению Флейма, что измененные Серые Легионеры, что неизвестные пони в черной броне, не только сразу влились в защитные схемы, но и показались свою эффективность сражаясь как в строю, так и отбиваясь от кружащих в небе грифонов по одиночке или боевыми тройками. К сожалению, растянув силы по всей границе княжества, Флейм был вынужден полагаться на мастерство солдат, что могли бы продержаться против наступающих противников до прихода подкрепления. Один за другим, они падали, проигрывая количеству, но стоило ситуации всерьез измениться в сторону нападавших, как рядом с глашатаем замка появилось еще одно действующее лицо, и, почуяв его ауру, пегас не мог не ухмыльнуться. - Никто не уйдет сегодня во Тьму, пока не выполнит свое предназначение! - чародей вскинул кулак и павшие легионеры и пони, за исключением вурдалаков Алчущих, вновь начали подниматься на ноги, нападая в спину продвинувшимся было грифонам, вызывая крики ужаса и боли в рядах наземных войск. - Вы понятия не имеете, какие кошмары ждут вас впереди! Вы еще ничего не видели! Едва заметное колебание в эфире заставляет Флейм стремительно отзывать войска в сторону, и стоило последнему Алому отойти с невидимой границы, как замок стремительно рухнул вниз, погребая под собой пару-тройку зазевавшихся грифонов. Волны страха и вполне осязаемого холода вырвались из ворот, заставляя врагов отступать назад, сдавая позиции, а облаченная в черные одеяния фигура вышагивала вперед, увенчанная многорогой короной, законный владыка этих земель, коим он и являлся по праву крови. - Проклятые залы Алирона ждут вас! *** - Почему ты не рассказала обо всем это раньше? - сдавленно прошипела Селестия, сидя во вместительной карете, что могла уместить в себе полк стражи, не то что семерых кобыл. - Тия, Твайлайт же объяснила, почему Кризалис не могла рассказать о завершении процесса... изменения Дэса раньше. - Луна успокаивающе погладила сестру по плечу, не забывая поглядывать в окно. - О, да, она рассказала, что нашла нашу королеву на кровати Дэса, затраханную во все дыры до беспамятства. Пока мы думаем, как там наша самоотверженная сестра табуна, она уже... - Ты не могла бы перестать! - рявкнула Кризалис, с удивлением ощущая, как кровь приливает к щекам. Надо же, она все еще не потеряла возможность краснеть. - Будет вам... - тихий голос Флаттершай заставил кобыл замолкнуть, пока пегаска пыталась аккуратно переложить задремавшую Зекору со своего плеча на диван, что здесь заменял сиденья в обычных каретах. - Дэс вернулся, пусть и немного другой, но он жив. - И уже умудрился поучаствовать в стычке на границе с завоеванным княжеством, обратив их в бегство. Надеюсь, с обеих сторон было немного жертв. - Твайлайт Спаркл тяжело вздохнула и отложила в сторону донесения, что им успели передать странные человекоподобные прислужники Дэса по их прибытию в порт дирижаблем. - Не знала, что он умеет создавать порталы. - Ну, судя по всему, эти были комплексные порталы, которыми он перекидывал своих солдат к дирижаблям. - покачала головой Селестия, перестав донимать свою любовницу по табуну. - И все провернул у нас под носом, дважды... - Стареешь. - не преминула вставить шпильку Кризалис, на что принцесса Дня даже не стала обращать внимания. Вот так, размышляя о возможных событиях за последние месяцы, они и доехали до столицы ныне безымянного княжества, уже восстановленного силами местных жителей и прислужников Дэса. Выгрузившись наружу, они были встречены слугами из числа грифонов и приглашены внутрь. Поглядывая по сторонам, все кобылы табуна были вынуждены признать, что обстановка вокруг не напоминала какое-нибудь королевство некроманта или темного мага: разумеется, цвета старого князя сменились на синий и бирюзовый, однако на лицах простых горожан нельзя было заметить страх или особую напряженность, несмотря на то, что еще по пути к столице они замечали новых стражников - пони и грифонов в доспехах особого, инородного для Эквестрии и грифоньих княжеств, стиля. - Сюда, Ваши Высочества. - человекоподобный страж в серых одеждах провел рукой по маске с разрезами для глаз и указал на двери, что несомненно вели в тронный зал. - Их Высочества, табун Лорда! - возвестил молодой грифон в синих доспехах и самолично отворил перед кобылами путь. Украшенный тканями темно-синих тонов, тронный зал освещался огнями магических сфер, что плавали в воздухе, позволяя разглядеть высокий трон из белого материала и длинное, загнутое полумесяцем ложе, которое, однако, определенно могло выступать в качестве сидений для большого числа существ, хотели ли они лежать или сидеть. Сама ткань своим видом сулила мягкость пегасьих перин, однако внимание кобыл привлекло нечто иное. Две лежащие у подножья трона грифины, облаченные в изысканные одеяния с далекого востока и не менее искусно выполненные ошейники, тотчас поднялись на ноги с необычной грацией и выступили вперед, склоняя головы перед вошедшими в зал. Сидящий же на троне человек вдруг улыбнулся и поднялся на ноги, обводя рукой тронный зал. - Добро пожаловать, мои дорогие! Добро пожаловать в княжество Теней! Конец третьего тома.