***
— И всё же, вы были слишком суровы, — эльф поглядел на мирно сопящего мальчишку, — Ведь люди взрослеют раньше. — И умирают быстрее. Он слишком мал для сражения. Не готов к жестокости боя, — хмуро ответил воевода. — Люди отличаются от нас, Аноранг… Тучи, закрывшие свет Итиля, заставили отряд снова остановиться. Эльфы развели костры, расставили дозорных и встали лагерем возле небольшой речки. Кто-то из них тихо пел, кто-то спал, некоторые гуляли среди редких деревьев, часть точила клинки оружий. Трое сидели возле центрального костра и тени их плясали от его пламени. — Значит, его отец был не против? — Видимо. Он же воин, пусть и бывший. И сын у него такой же, дунадан это наверняка понимает, потому и помог ему с конём… — Бывших воинов не бывает, — возразил сереброволосый синда, покачав головой, — Но достаточно об этом человеке. Лучше скажи, что думаешь о наших предстоящих противниках. — Я о них немногим больше тебя знаю, Эрудагрион. Орки с гор да рудаурцы с холмов — вот и весь сказ. Дикие, плохо управляемые. Смять их ряды ударом в тыл и рассеять по полю боя — больше ничего не нужно. — Думаете, ангмарцы пойдут на штурм укреплений без троллей? Да и нуменорцы там будут наверняка… — Тролли, возможно. Но не морэдайн, — Эрудагрион прикрыл глаза, будто бы вспоминая что-то, — Этих просто так в бой не шлют. Не в обычную мясорубки сражения, нет… — Толку гадать, — Аноранг сломал сухую ветку и кинул её в огонь, — На месте решим. А, да, кстати говоря. Эстель, вы с мальчишкой с завтрашнего дня едете в центре колонны. Эрудагрион, ты замыкающим, я буду в третьей паре. — Не уверен, что это правильно… Всё же, обычно… — Не важно, как это обычно. Да и приказы не обсуждают. — Так это приказ? — Более чем…***
— Почему Лорд был против того, что я с вами еду? — Ну, понимаешь, мальчик, — Эстель задумчиво потёр затылок, — наш военачальник может и странно себя порой ведёт, но причина у этого есть. Всё же, у него довольно много обязанностей в последнее время. — Ясно… То есть, — мальчишка с надеждой посмотрел на рыцаря, — я могу вступить в бой? — Зачем? — Ну… Я же за этим с вами поехал, как никак. — Война это всегда смерть, Бараглат. И, если ты идёшь в бой… — Ты должен быть готов к погибели. Я знаю, отец говорил. Но я ведь готов, — лицо парнишки было не по-детски суровым, — Я слышал, как страдает наш народ. Да что там слышал… Каждый день я вижу… — на его глаза стали наворачиваться слёзы. — Ну-ну, Бараглат. Ты же все-таки с нами идешь как воитель Арнора. Вот и веди себя соответствующе, — эльда достал откуда-то небольшой платок и протянул его мальчику, — А насчёт битвы… Что уж говорить… Захочешь сражаться — запретить тебе никто не сможет. Тут раздался звук боевого рога и Эстель, по удобнее перехватив копьё, встал на стременах и посмотрел вперёд — Что там, мастер Эстель? — Glamhoth, — коротко бросил воитель, ускоряя коня. — Орки, — тихо прошептал парень, крепче сжимая узды своей лошади, одновременно с тем, подгоняя её. Это был первый его бой… Звуки мечей, вынимаемых из ножен, наполнили воздух. Маленький воин тоже достал свой меч. Эльфы с последних рядов дали пару залпов по врагу, после чего начали торопить коней на битву с врагами. Между тем, орки тоже заметили эльдар, часть из них что-то кричала, другие отступали к лесу, старались избежать неминуемой смерти от копыт животных. Но никому этого не удалось. — Крепись, Бараглад, — прокричал Эстель, на что мальчик лишь коротко кивнул. Больше рог эльфов не звучал, но их боевые кличи пугали орков, которые вскоре дрогнули. Бараглад ещё пару раз видел, как над его головой проносятся сероперые стрелы, вероятно, унося жизни ангмарцев. Вот первые ряды конницы эльдар настигли врага и, не сбавляя ходу, рассыпались в стороны для второго разъезда по уже подверженным врагам. Где-то там, среди первых скачет и их Лорд-воевода, а за плечами его развевается плащ цвета запекшейся крови с черным молотом на нём… Дунадан крепче сжал свой клинок в руке… Три сотни орков полегли, будто их и не было. Полегли от стремительных копий и мечей воителей эльфов. Всё прошло так, как и говорил воевода Имладриса накануне - смертельно напуганные, враги бежали после первого натиска, в тщетной надежде на спасение. Только всадникам расправится с ними труда не составило. Своего первого орка убил и Бараглат, правда, чуть не свалился со своей лошади при этом. Однако, Аноранг сказал, что его всё же что-то тревожит… — Не могли орки уйти днём далеко от лагеря. Будьте начеку, воители Имладриса! После того, воевода отдал приказ перестроиться лавиной, что, пусть и слегка замедлило передвижение, помогло бы быстрее перестроиться как клином, так и плотным строем, в случае необходимости быстрой атаки или наоборот, засады. Как выяснилось на следующий же день, военачальник не прогадал… Кавалерия Ривенделла шла по неглубокому ущелью. Место не самое хорошее, потому был отдан приказ ускориться… Но в один момент послышался бешенный рёв: — Рогаш бьёт! И в тот момент над головами эльдар взлетело нечто огромное, закованное в черные шипастые латы. Приземлившись на эльфов, раскидав при этом часть из них в стороны, существо вновь взревело и начало рубить конных воителей при помощи огромного широкого палаша. В это же время с двух сторон хлынули орды троллей, пытающихся отрезать эльфам путь к отступлению. В лапах они держали копья и большие молоты, размахивая которыми, поражали как кавалеристов Ривенделла, так и своих, менее проворных собратьев. Раздался звонкий нолдорский рог и эльфы, придя в себя от потрясения, начали прорываться вперед, туда, где звучал этот самый рог и где не было жутких тварей, норовящих раздавить и коня, и его седока. — Вперед, вперёд, воины Имладриса! Выходите из ущелья! Вперед, на ровную землю! — звучный голос военачальника перекрывал звуки боя и дал если не надежду на победу, то цель для исполнения каждому из всадников. И эльдар, ловко ускользая от неуклюжих врагов, вскоре вышли из засады, оказавшись в чистом поле. Здесь, на открытой местности, конница была много и много сильнее, а потому был шанс отомстить врагам за падших в засаде собратьев. И, выстроив эльдар стройными рядами, воевода повёл их в атаку на неровную массу врагов, также бегущих навстречу эльфам. Сшибка была страшной. Первые ряды троллей свалились на земь, но часть из них увлекла толщей своего веса и всадников. Крики и рёв раненных заглушали кличи сражающихся… Бараглад с ужасом в глазах смотрел по сторонам. Вокруг были злобные морды троллей, искаженные яростью лица эльдар и мертвые тела… Множество тел, эльфов, троллей, лошадей… Обрубленные лапищи, оторванные головы и туловища с пробитыми доспехами, через которые сочилась на землю алая кровь… Обезумевшие от страха кони несут уже мертвых седоков прочь из битвы, мешая и эльфам и троллям. Где-то в толпе на серебристо-белом коне скачет сквозь ряды врагов Эрудагрион и ловкие руки его умело разрезают плоть ангмарских тварей. То и дело беря разгон и мчась на полном скаку, сшибает троллей мощными ударами молота Аноранг, оставивший копьё в теле одного из врагов. Эстель своё оружие не потерял и, избегая близкого контакта с врагом, наносит удары в незащищенные броней части тел горных тварей. Вновь раздаётся рог эльфов, заставляя троллей дрогнуть… Но громко ревёт их предводитель и вот ещё один эльф разрублен вместе со своей лошадью мощным ударом Вождя северных троллей… И снова звучит рог… Но уже не эльфийский. Это звук боевого рога черных нуменорцев, что, выбежав из леса, несутся прямо в бой. И впереди них бегут два рыцаря — седой морадан с полутороручным клинком и черноволосый витязь с чернёным клеймором. И их клич заставляет надежду на победу угаснуть в сердцах эльфов, а их жуткие доспехи пугают животных. В небо устремились первые залпы стрел и часть эльфов пала на землю… — Отступайте, отступайте, квенди Имладриса, — кричит Аноранг, и вновь трубит в рог, — Уходите через ущелье. Но уже мало до кого доносится его голос. Многие пали, многие слишком ослабли от ран для того, чтобы слышать своего воеводу… Кто-то поднимается с земли, дабы дать последний бой врагам, но в одиночку с войском троллей никому не совладать и таких воителей быстро сносят на землю… — Отходим! Отходим к ущелью! — Звонкий голос Эрудагриона подхватывает клич воеводы, продолжающего неравный бой. Вот-вот достигнут места битвы войска морэдайн… Но эльфы сумели собраться и вот — они отступают… К ущелью несут их верные кони… Но не ведёт их Аноранг. Воитель продолжает бой, прикрывая отход своих соратников. Ни копьё, ни молот тролля не страшат его и не могут задеть ловкого всадника. Эрудагрион оборачивается и смотрит на битву. Вот, они оторвались, их Лорд это видит… И он тоже пытается вырваться но… Черная стрела прошибает голову его коня и всадник падает на землю. Эрудагрион пытается спасти его, но лучники морэдайн обстреливают отступающих, не давая им шанса на возвращение в битву… — Простите, мой Лорд, — шепчет синда и, отвернувшись, уводит спасшихся всадников прочь от поля битвы. Возвращение в Имладрис будет тяжелее, чем казалось… Но Аноранг, упав с коня, не был повержен. Он поднялся и, увидев, что выжившие эльфы спасутся, притянул к себе молот и поднял щит. Он готов к последнему бою… На воителя несется огромный холмовой тролль и истошно орёт, размахивая подобием кузнечного молота. Но одно дело сражаться с толпой троллей, другое дело — с одним таким. Эльда ловко уходит в сторону, пропуская тролля мимо себя и нанося ему сокрушительный удар в спину, переламывая кости чудовищу. Зеленокожая тварь падает на землю и уже второй удар молота раздрабливает её череп. Эльф смотрит по сторонам и видит, что кроме него сражаются еще четверо… — Auta i Lome! Рассвет настанет! — голос воителя на мгновение останавливает вражеское войско, но оно тут же начинает снова идти на нолдо. Вот один из тех троих падает на землю, с головой, разбитой лапой тролля. Другого сражает стрела морадана, третья из стрел, пробивших его нагрудник. Воитель оседает на колени и, подняв к небу глаза, пытается закричать, но четвертая стрела пробивает его горло, сбивая крик в кровавое бульканье. Третий и четвертый бьются бок о бок, высокий воин в позолоченных доспехах прикрывает более низкого товарища. Но вот черное копьё врага сражает и Эстеля. Он падает на землю, не выпуская из своих рук ни копья, ни щита. Четвертый воин, видя это, истошно кричит, но продолжает бой… Четвертый это Бараглад, медленно-медленно отходящий к Лорду, отбивая и уворачиваясь от ударов врагов. Ангмарцы окружают витязей, но не торопятся убивать… Из их рядов слышатся крики, складывающиеся в какие-то имена… — Это конец? — Конец, — коротко ответил Лорд, — Но ты достойный сын отца. Не бойся смерти. — Я не боюсь, — хмуро проговорил мальчик. Меж тем, из рядов морэдайн вышли три фигуры: воеводы Ангмара… — Надо же, какая встреча… — седоволосый воитель опустил свой меч в землю и уперся в рукоять, — Никак, сам Аноранг сегодня к нам попал в ловушку? Но нолдо молчал… Тогда заговорил Зафрагор, выходя вперед и поигрывая своими клинками: — Молчишь, остроухий? А это ещё что за коротышка? Я убью его первым! — Вырвать бы тебе язык, да руки марать ядом не охота, — сквозь зубы проговорил Лорд. Черноволосый воитель нахмурился, но вперёд не пошёл. — Эльф говорит! И Рогаш понимает, что он говорит! Значит, — тролль оскалился, — эльф понимает, что Рогаш его разорвёт. Нолдо покрепче перехватил молот и щит, но ничего не сказал. — Или Рогаш сначала сожрёт крысеныша из Северного княжества? Рогаш любит людское мясо… — Тогда закуси своими товарищами, отродье гор, — прокричав это, дунадан рванул прямо на тролля и, закрыв глаза, взметнул клинок, метя во врага, — Тол Ахарн! — Бараглад! — но было уже поздно… Тело мальчика отлетело в сторону от сильного пинка тролля, под дружное ржание нуменорцев и троллей. — Ну что… — закончить фразу Морнамарт не успел, поскольку ему в лицо прилетел щит эльфа И в тот же момент, сам нолдо с нечеловеческой скоростью, опережающей выстрелы луков морэдайн, вознеся молот над головой, бежал прямо на Зафрагора, норовя разбить тому голову. — Auta i Lome!