***
Звук утреннего горна разнёсся по городу, пробуждая ещё спящих жителей и торопя уже проснувшихся. Рог зовёт, а значит пора вставать и снова идти трудиться на благо Ангмара. А ещё это значит, что варгам, да духам пора бы убраться по своим дневным убежищам. И вот парочка товарищей, нагулявшись за ночь, возвращаются по домам. — Ладноо, пойду я, Драугхх, — умертвие выдохнул и пробирающим до мурашек невидящим взором посмотрел на огромного варга, шедшего рядом с ним. — Да, да… — волк потряс головой и снова обернулся человеком, одетым лишь в накидку из волчьей шкуры, — Мы как раз добрались до её дома. Передам и сам на боковую, наверное. Бывай, призрак. — Эххх, хотел бы и я снова мочь спать… Прощщай, — покачал головой Карш и растворился в лучах рассветного солнца. Волколак кивнул пустоте и, поднявшись по резным ступенькам, постучал в дверь из красного дерева.***
Амартиэль проснулась рано и, посмотрев на мирно сопящую Лену, улыбнулась. Всё же, после долгих лет одинокого существования, есть та, за кем можно поухаживать, с кем можно поговорить, кому можно действительно довериться… Настоящая подруга. Но вслед за этими приятными размышлениями в голову эллет вернулись мысли о пленном эльфе и она, рассердившись от этого, быстро оделась и спустилась в кухню вниз по лестнице, надеясь отвлечься едой. Вскоре к ней присоединилась и соседка, проспавшая чуть дольше обычного. Потягиваясь, она зашла на кухню. — Доброе утро, Амар. — Доброе, Лена. Садись, ешь, я согрела всё. — Спасибо, — девушка кивнула и уже начала кушать, как вдруг прозвучал рог, невольно заставив её обернуться к окну. — Новый день наступает в Карн Думе. Ну и пусть, нам можно жить и не по часам, — улыбнулась эльфийка. — Да… Знаешь, я хотела тебя кое о чём попросить, — не успела она договорить, как с улицы раздался стук. — Хм, интересно, кого принесло в такую-то рань, — Амартиэль привычным движением надела маску и, поднявшись с места, направилась к двери. Лена сначала не хотела идти за эльфийкой, и продолжала есть, но вдруг что-то забеспокоило её и, приостановив утреннюю трапезу, она побежала вслед за соседкой. За дверью стоял среднего роста человек с собачьими чертами лица и фиолетовыми глазами. — Тут такое дело: Монамарт с Леди Амартиэль встретиться хотел. — И тебе доброе утро, Драуглин, — холодно сказала Алая Дева, — Что же, спасибо, за передачу, можешь быть свободен. Мужчина коротко кивнул, странно зыркнул в сторону Лены и пошёл прочь, чуть позевывая. Амартиэль проводила оборотня задумчивым взглдом, после чего захлопнула дверь и посмотрела на Лену. Эльфийка почувствовала некоторую вину: с собой она Лену взять не могла, ведь Морнамарт с Зафрагором, напившись, наверняка заговорят об Аноранге. А в присутствии Лены откровенно лгать будет не очень приятно. — Лена, я хотела сказать… — Без меня? — Прости, — эльфийка отвернулась, — просто я не могу. — Хорошо. Я к Ангмиру пойду. — Да, конечно. Тогда, — она спокойно выдохнула и, сняв маску, улыбнулась, — доедай и пойдём. Я провожу тебя. Амартиэль и Лена шли ко дворцу, переговариваясь и беседуя о различных вещах: об платьях, которые непременно надо сшить или о том, как следует Лене лучше держать рукоять. По негласной договоренности, избегали всего одной темы — обсуждений пленного эльфа. У ворот замка их встретил Дурнмарт. Воитель мирно сидел на камнях, прислонившись к стене, но, увидев девушек, он поднялся и поприветствовал их, после чего спросил, куда это Леди так рано идут. — Да, думается мне, здесь мы можем и расстаться, — сказала Амартиэль, обращаясь скорее к Лене, — Или… — Нет-нет, я и сама могу дальше идти, — улыбнувшись, ответила девушка, — Ну или Дурнмарта себе в проводники возьму. — Вообще-то, его тоже Морнамарт приглашал. — Ну, тогда до свидания, — Лена улыбнулась и, пройдя караульных, повернулась назад и помахала рукой, после чего скрылась за оковаными сталью дверями. Амартиэль посмотрела ей вслед и, приосанившись, перевела взгляд на Дурнмарта. Тот чуть сощурился, недоверчиво оглядывая эльфийку. Это позабавило воительницу, заставив горько усмехнуться самой себе. — Ну, что, Страж? Пойдём?***
Мороз и сталь — два слова, способные охарактеризовать и эту землю и её обитателей. И как прямота лезвия и балансировка меча характерезуют мастера, сработавшего клинок, так и металлическая ненависть и холодная решительность ангмарцев показывает настоящую силу характера и власть их правителя. Назгул стоял посреди тронного зала и, уперев взгляд в собственный железный трон, размышлял. Его вечный телохранитель, Зафрагор, сегодня не был рядом — он, как и многие прочие, готовился к празднику, а потому думал Король Ангмара в полном одиночестве. Думал слуга Саурона о том могуществе и той мощи, которых он достиг. И которых достигнет в будущем, если исполнит волю господина. Но не одни эти мысли, будничные мысли раба, занимали голову Ангмира. Теперь нет. Два года назад он впервые познал ответную любовь и искреннюю привязанность другого живого существа, и теперь привычный тёмно-серый мир предоставил новые цвета, пусть только и для Лены. Большие зелёные глаза, тёмно-фиолетовые волосы и алый галстук поразили разум Короля. Но властелин молчал, и назгул не знал, то ли яркий облик возлюбленной — это его дар, то ли обман валинорских владык… А недавно в столице появился ещё и этот нолдо… И с самого момента его появления чувствовал, что что-то старый товарищ скрывает. Но Амартиэль не удалось понять, что же именно, а потому улайр решил, что заняться гордым воителем самому будет быстрее и эффективнее. Так и вышло. Назгул перевёл взгляд незримых глаз на ладонь и на небольшой сверкающий предмет, покоившийся на ней. После нескольких дней, полных боли и пыток, эльф всё же сломался, и кольцо, что было до того сокрыто, явилось взору назгула и было отобрано у владельца силой. Только опал, вправленный в светлую сталь кольца, не излучал свет, не жёг руку Ангмиру и ни коим иным образом не являл скрытую силу… Но ошибки быть не могло — это кольцо было сработано кузнецом не просто в качестве украшения, в нём должна быть сила. Могущество собственного, первого из людских колец, назгул прекрасно ощущал, будь оно снято или надето, а вот с этим что-то не задалось. И вот в этот момент двери в тронный зал распахнулись, пропуская маленькую девичью фигурку внутрь. Назгул сжал руку в кулак, спрятав кольцо, и обернулся к Лене. — Здравствуй, Лена. — Доброго утра, Ангмир, — она улыбнулась и, чуть порозовев, на мгновение смущенно отвела взгляд от призрака. Но тот воспринял это иначе и небольшим усилием воли материализовал свою голову. — Всё никак не приучу себя, — усмехнулся назгул, как бы извиняясь. — Да нет, я совсем не… — замахала руками смущенная Лена, заметившая проявившееся лицо. — Неважно, — назгул приблизился к ней почти вплотную и внимательно посмотрел в глаза, — Что-то случилось, о чём мне следует беспокоиться? — Нет, нет, конечно нет… — она было снова отвела взгляд, но тут же подняла взор к глазам возлюбленного, — Что в Ангмаре вообще может не так пойти, сам же говорил, что наперёд продуманы года войны. — И всё же, я полагаю, что что-то да гложет тебя, моя дорогая. Скажи что. Или кто, — глаза назгула на долю секунды блеснули жестоким огнём. Девушка вздохнула и, повернув голову, прижалась к нему. Ангмир выдохнул и осторожно обнял её. Странно, но такой девичьей близости призраку хватало, и едва ли она была менее приятна, чем та, которую назгул с лёгкостью получал в нуменорской жизни. «Может это и есть старость? Любить не за прекрасное тело или за получаемые от отношений возможности, а просто так, фактически безпричинно? Впрочем, неважно. Отвлекаясь на такие мысли, я рискую упустить этот редкий момент душевного спокойствия…» Вправду, в зале будто бы стало менее холодно, а огни факелов, до того едва-едва дающие свет, пылали довольно ярко. Но всему нужно знать меру, и даже счастью. — Ну так… — Есть одно, — Лена подняла взгляд, но теперь его не отводила, — Расскажи мне о пленном эльфе. Ангмир чуть отодвинул девушку от себя, незаметно спрятав кольцо в глубинах своей хламиды, и, убедившись, что Лена не успокоится, не получив ответа, выдохнул и проговорил: — Лучше ты его сама расспросишь. Лицо пионерки за пару мгновений сменило выражения изумления, радости, сомнения и страха. — Разве это не опасно? И почему ты не можешь сам рассказать… — Я могу чего-то не вспомнить, чего-то —наоборот, лишнего добавить. А так — сам о себе расскажет, всё расскажет… И опасности он не представит, уж слишком обессилел, — усмехнувшись, добавил назгул. — Обессилел? — Увидишь. Всю дорогу к темнице Лена вспоминала различные факты, истории и слухи, ходившие в народе Ангмара о правителе. А говорили всякое, от историй об исполинских ручных червях с хвостами в несколько лиг, добывающих для северного королевства руду из земных глубин, и вплоть до способности Короля подчинять своей силе тех, кто недостаточно крепок духом, превращая их в безвольные, блеклые тени былых себя. Впрочем, бывало, что истории и перекликались между собой, да так, что и впрямь становилось жутко. А вот об эльфах говорили мало, но из того, что удавалось уловить, Лена понимала, что это далеко как не безвольный народ… А тренировки с Амартиэлью убеждали её, что воли в представителях расы бессмертных с лихвой хватает и на двоих. Бросив взгляд в сторону камер, девушка отметила, что заключенных не было ни в одной. «Интересно, — думала она, — зачем Ангмиру так много мест в темнице, если они всё равно пустуют? С другой стороны, пусть и дальше в них не будет никого…» Тут до слуха Лены донёсся напев, будто бы шёпот ручья, текущего по камням. Слов было не разобрать, да и понять бы пионерка их не смогла, но тихий природный мотив всё равно бодрил и чуточку приподнимал настроение. Тихий не значит слабый, и по мере приближения к камере эльфа, песня становилась всё крепче, правда, громкости будто бы не меняла. — Вот ведь, — задумчиво проговорил назгул, — А я думал, он совсем обессилел. — Так это эльф поёт? — Можно и так сказать, — кивнул Ангмир и открыл дверь в камеру. Слабый свет уже догорающих факелов обрисовывал контуры стен каменного мешка. Ни единого луча солнца не проникало в ту комнату, и ни одно живое существо не стало бы там находится по собственной воле. На полу сидел израненный воитель, прикованный цепями к холодным кирпичам стены. Волосы клочьями спадали на лицо, скрывая глаза заключенного. Тело эльфа, раздетого до одних панталон, было всё изрезано и испещерено ранами, следами кнута, кровавыми подтеками и синяками, кое-где ещё виднелись следы ожогов, в других же местах кожа будто бы была заморожена. — Доброго дня, Аноранг. Милый напев. — А день добрый для меня? — откликнулся нолдо, чуть приподняв голову, — О, да ты сегодня не один. — Здравствуйте, — тихо пробормотала Лена, выходя из-за спины назгула — Ну-ну… Но я, пожалуй, здоровья никому из вас не пожелаю. — Невежливо даже как-то, — Ангмир медленно зашагал к заключенному, каждый шаг сопровождая ударом металла по холодному камню. Лена, чуть поколебавшись, пошла за ним. — Ты держишь меня в заточении, а хочешь, чтобы я к своим палачам вежлив был? Назгул медленно подошёл вплотную к эльфу и подняв его голову, посмотрел в глаза. Но тот своего взгляда не отвел. — Ну, тогда я отпускаю тебя, кузнец, — назгул отпрянул от эльфа и открыл кандалы, удерживавшие того у стены, после чего отошёл на пару шагов к Лене, — Ну, теперь будешь говорить? — Что тебе нужно, призрак? — почти безэмоционально проговорил эльф, потирая затёкшие окровавленные запястья. Где-то корочка отслоилась, и вновь светлая кровь потекла по его руке, — Ты и без того меня оставил без всего, отняв даже возможность смерти. — Не ври, оно у тебя плохо выходит: умереть ты всегда сам можешь при желании, — не обращая внимания на манипуляции эльфа с ранами, произнёс назгул, — Лично я в тебе не нуждаюсь, да и тренером для Елены, кстати, вот она, будь знаком, ты быть отказываешься. Но вот ей хотелось бы услышать одну историю… Нолдо разминал затекшие запястья, стирая засохшую кровь, и, услышав слова назгула, усмехнулся. — Историю? Я массу историй знаю, но не думал, что мои услуги рассказчика тут понадобятся. Ну, впрочем ладно. Садись, Елена, — нолдо прошёлся до каменного ложа и сел на него, приглашая девушку присоедениться, — Значит, это из-за тебя я всё ещё жив? Лена нерешительно посмотрела на воина с сияющими глазами, затем на Ангмира. Ей казалось небезопасным так доверяться врагу, пусть и изрядно потрёпанному, но, дождавшись кивка назгула, она всё же села рядом с эльфом. — Да, наверное это так. Я хотела узнать, кто Вы. — Кто я? Эльф я. Вроде Амартиэль, — нолдо выдохнул, — только поопаснее. — Вы знали Амартиэль? — Конечно знал, что за глупые вопросы! — раздражённо процедил воитель, — Сама же была на площади, наверняка услышать нас могла. Лена чуть отделилась и затаила дыхание. Она не думала, что эльф запомнит её… — Была, причём рядом с самим Ангмарским Чародеем! Вот только непохожа ты, Елена, ни на деву-воительницу, ни на искуссную колдунью, — эльф внимательно посмотрел девушке в глаза и, выдохнув, опустил голову, — Да уж, не думал я, что у назгулов вообще какие-либо потребности есть. Или это просто попытка удержаться за прошлую жизнь, Ангмир? Но назгул смолчал. Только тени стали гуще, а свет факелов на стенах ещё больше ослаб. Аноранг опустил голову и закрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая затхлый воздух подземелья. — Всё не так, кузнец. От прошлой жизни я давно ушёл, — медленно проговорил назгул, приближаясь к сидящим, — Впрочем, это не так важно. Я снова повторю своё требование… — Я снова откажу. — Допустим. Но если я предложу тебе награду, — Король достал ярко блеснувшее кольцо и вытянул его перед собой, — Если я верну тебе твою драгоценность, будешь ли ты… — Нет. Назгул усмехнулся. Ответ Аноранга был твёрд, но, в тот момент, когда эльф увидел своё кольцо, он выдал себя. Теперь сомнений не осталось, в его руках действительно одно из малых колец власти. — Что же… Тогда я отдам его Елене. — Твоё право. Но эльфийские кольца от людских отличаются. Кто поручится, что она не погибнет, если наденет Дамнор? Нолдо говорил чётко, без единого надрыва или перегиба в голосе, но взгляд прятал. И Лена поняла — он лукавит. Она выдохнула, поднялась на ноги и подошла к Ангмиру. Тот задумчиво глядел в стену и не сразу обратил внимание на подошедшую к нему девушку. — Я не боюсь. Дай кольцо, я не боюсь. Назгул с сомнением посмотрел на девушку. Он явно был склонен не рисковать её жизнью. — Лена, — пусть лица назгула невидно, голос Ангмира выдавал его беспокойство, — твой страх тут непричем. Если ты погибнешь… — Но я не погибну. Я верю. Верь и ты, — девушка улыбнулась, — К тому же, я всегда хотела себе кольцо. — Как пожелаешь. Медленно она протянула руку к Ангмиру, и он, также медленно, вложил кольцо с опалом в ладонь девушки. Она дрожащими пальцами взяла его в руку и внимательно осмотрела искусно сработанное украшение. Огненно-красный камень, заточенный в ажурный обод из светлого металла, чуть переливался под огнём факелов и слегка грел пальцы. Насмотревшись на украшение, Лена уже хотела надеть кольцо, и едва не сделала это, как вдруг резкая боль свела её запястье, а сама рука оказалась вывернутой вверх. Нолдо, некоторое время с интересом наблюдавший за действиями призрака и девушки, неожиданно резко сорвался с места и, за пару мгновений до того, как Лена надела кольцо, скрутил её. — Спокойно, назгул, — холодно проговорил эльф, смотря прямо в глаза призраку, явно готовому в любой момент снести голову эльфу, — Если бы я хотел ей навредить, то не останавливал бы, — Аноранг выпустил Лену так же неожиданно, как и схватил и, пока та приходила в себя, вытянул ладонь прямо перед собой. В ней лежало кольцо, — Я же сказал, не для смертных моё кольцо. Да и бессмертным оно мало что даст. Бери, же его, назгул, но девушке не отдавай. Захочешь пожениться — по старой дружбе, выкую вам кольца покрасивее. Девушка смущенно опустила глаза, а щеки её покраснели. Назгул же схватил эльфа за горло и приподнял его над землей. Кольцо выпало из рук бедняги и, прокатившись по полу камеры, звякнув, легло возле ног Лены. — Не паясссничай, эльф, — зловеще прошипел призрак, — И не смей больше Лене причинять боль. — Да прошла уже боль её, — с хрипом в голосе, пленник схватился за руку душителя, пытаясь высвободится, — Выпусти меня. Вообще, Лене до последнего момента казалось, что боль никак не утихает, но, после слов эльфа, жжение ушло из запястья, оставившись лишь в памяти. — Это правда, я в порядке, — она подняла кольцо с пола, но уже не смотрела на него, а сжала в кулаке, чтобы случайно не надеть, — Ангмир, не убей его. — Такого убьёшь, — проговорил назгул, но ладонь разжал, опуская эльфа назад на землю, — Так значит, не желаешь себе вернуть… Дамнор? — Желаю, естественно, — ответил эльф, прокашлявшись и присев на ложе, — но тут мои желания мало кого волнуют. Впрочем, теперь я обещаю помочь обучить Елену паре приёмов. Она решительная, меня это всегда подкупало. — Ну что же, да будет так, — удовлетворённо сказал назгул, приблизясь к Лене и взяв у неё кольцо, — А насчёт Дамнора… Держи, — маленькое украшение описало дугу в воздухе, завершив полёт в ладони эльфа. — Ого, — нолдо тщательно ощупал украшение и, убедившись, что не обманут, надел его на палец, — Ангмир, а ты точно раб Саурона? Или это подарок за тысячу дней рождения? — Считай как хочешь, — холодно ответил назгул, — Пойдём, тебе ещё надо найти жилище, хозяин которого удержится от соблазна свернуть тебе шею во сне. — Всё в замысле Эру, — проговорил эльф, задумчиво посмотрев в глаза Лены, после чего поднялся и проследовал за Королём Чародеем и Леной прочь из камеры.