Правитель Атлантиды. Книга 1

      В центре городской площади стоял великолепный королевский дворец с крышей купольной формы, выложенной драгоценными камнями, стены которого были расписаны различными узорами. Изнутри здание было ещё роскошнее, чем снаружи. В тронном зале было восемь высоких колонн с резными фигурками, на потолке — пятнадцать хрустальных люстр. На стенах висели портреты предков правящей династии.       Посреди зала на троне сидел король с чёрными волосами, синими глазами, в сером костюме с золотой вышивкой, а по левую руку от короля сидела королева. Она обладала высоким ростом, стройной фигурой и была одета в лёгкое, чёрное платье с неглубоким декольте.       Напротив трона стоял обеденный стол, уставленный различными яствами. На дальнем конце стола разместились другие члены семьи: младший принц очень был похож на королеву, рядом с ним сидела принцесса Юнона лет пятнадцати, с чёрными локонами и изумрудными глазами, одетая в тёмно-красное платье, далее, удобно устроившись и мурлыча себе под нос какую-то песенку, ещё одна принцесса. Она была высокой, с русой косой, плотного телосложения, в светлой блузе и зауженных чёрных брючках.       Король обратился к сыну:       — Эфен, вечером к нам приедут послы из Нэймана, будь так любезен их встретить.       — Хорошо. Что-нибудь слышно о Нейрит? — с надеждой поинтересовался принц.       — Увы, она как сквозь землю провалилась, — печально сказал он.       «Да как это возможно?» — недоумевал Эфен.       — Может, она просто решила уехать из Атлантиды? — предположил король.       — Уехать и ничего не сказать мне? — не поверил он отцу.       — А с чего, Эфен, ты взял, что ты для неё — пуп земли, и она не может просто взять и уехать? — осудил король сына.       — Да потому, что на неё это не похоже, — отверг Эфен отцовскую версию, отпивая красного вина.       — Ну, может, ей пришлось срочно бежать, — не согласился он с сыном. Эфен задумался, поболтал вино в бокале.       — Папа, есть зерно истины в твоих словах. Да, ещё то ведение… — Эфен оборвал сам себя.       — Какое? — немедленно заинтересовался отец.       — Она видела гибель Атлантиды, а ещё чей-то голос угрожал от неё избавиться, если она дальше будет совать свой нос куда не просят, — Эфену пришлось выложить всё, что рассказывала Нейрит про своё видение…       — Только из-за причудившегося голоса она решила бежать? Нет, сын, твоя версия слаба, — не принял объяснения Эфена король.       — У меня нет других предположений, — в отчаянии воскликнул принц. Он на миг замолчал, о чём-то размышляя.       — Если только видение не сбылось, — медленно проговорил Эфен, сам не веря своим словам.       — Ты хочешь сказать, что её похитили? — уточнил король.       Эфен не успел ответить, мама осторожно сжала локоть сына и взглядом указала на Нефер, которая всё это слышала.       — О какой Нейрит ты говоришь? — вмешалась она в разговор. Эфен удивлённо посмотрел на Нефер и спросил:       — Ты правда не знаешь?       — Нет. — Покачала головой Нефер. Ей было неприятно слушать, как он с отцом обсуждает другую женщину.       — Вся страна обсуждала мой роман с верховной жрицей богини любви, и ты ничего об этом не слышала? — спокойно спросил Эфен.       — И что, теперь её тень будет меня преследовать до конца моих дней?! — огрызнулась Нефер. Она собралась встать, но Эфен не позволил.       — Я тебе сразу сказал: я никогда тебе не буду полностью принадлежать. Тебе придётся мириться с моими фаворитками, — холодно сказал принц.       — Да почему король хранит верность своей королеве, а ты не можешь?! — сердито спросила она.       — Потому что отец — однолюб, а я пошёл характером в деда: он был ловеласом, — ответил Эфен.       — Удобная отмазка, — разозлилась Нефер.       Эфен резко сменил тему, чтобы избежать скандала.       — Во сколько прибудут послы из Неймана?       — К двадцати часам, — ответил король, немного помедлив.       — Хорошо, я буду готов к двадцати часам, — покладисто согласился Эфен.       Он наблюдал за Нефер, она хмурилась, но уже не порывалась покинуть семейный обед.       — На военное собрание пойдёшь? — спросил отец. Эфен отрицательно покачал головой.       — Не вижу смысла в своём участии, лучше разберу бумаги.       — Хорошо, как хочешь, — не стал он переубеждать сына.       — Кстати, по какому делу они прибудут? — запоздало спросил Эфен.       — Заключение договора о военной помощи, если гиперборея нападёт на них, — ответил Король, допивая вино.       — А если Гиперборея нападёт на нас, они тихо будут отсиживаться в кустах? — скептически спросил принц.       — Нет, мне это не выгодно, — усмехнулся король.       — Гиперборея мобилизует войска, — сказал Эфен.       — Знаю. Мы тоже не дремлем. К слову, если ты привлечёшь бледных тварей, будет хорошо, — как бы между делом заметил отец.       Эфен поморщился и передёрнул плечами, снова наяву ощутив холод, веющий от них.       — Не знаю. Я не умею их контролировать. И вообще, мне пора, и пусть Гиперборею поглотит океан, — бросил он в сердцах.       — Я тоже не восторге от этих перспектив, но те бледные твари придутся как нельзя кстати. Как их там зовут? — всё-таки настаивал на своём отец.       — Вампиры, — напомнил Эфен.       — Точно, вампиры. Прям как из древних легенд. Знаешь легенду о древнем зле? Они жили до нашего появления на планете. По легенде, изначально миром правили вампиры, они устраивали кровавые пиры, наслаждались пытками, пока однажды на землю не пришла Мирослава с Ведлаком. Они прогнали вампиров. Те после себя оставили на планете только разруху и реки крови.       Мирославе это надоело. Она сказала мужу:        — Ведлок, я не могу на это смотреть. Давай посадим деревья, цветы и избавимся от местных существ — их не спасти. Они не умеют по-другому жить. Вампиры их научили только убивать, и у них нет понятия, что плохо, что хорошо. Они всё равно друг друга уничтожат.       — Ты мне не дашь досмотреть кровавый спектакль? — с насмешкой спросил Ведлок жену.       — Всё, не могу больше, хочу рая, — капризно заявила Мирослава.       — Ну хорошо, — ответил бог войны.       Вскоре земля зацвела, заблагоухала цветами, хвойными деревьями, снова запели птицы. Мирослава с Ведлаком наслаждались покоем, пока бог войны не заскучал и не предложил своей жене создать сначала атлантов. Мирослава, видя тоску в глазах мужа, согласилась, и они день и ночь пытались сотворить существо, похожее на них. Вскоре им это удалось — появились первые атланты.       — Знаю, а теперь позвольте мне откланяться, — попросил разрешение у отца Эфен. Король кивнул, отпуская сына.       Принц поднялся из-за стола и вышел в коридор с зеркальными стенами. Он увидел в зеркале юношу с синими, колкими, как лёд, глазами. Эфен усмехнулся, провёл рукой по чёрным как смоль волосам.       — Эфен! — позвал мелодичный женский голос. Он обернулся и спросил холодно:       — Тебе чего? — Нефер потупила взгляд.       — Прости! — попросила она прощения и подняла на него взгляд серо-зелёных глаз, наполненных слезами.       — Могла ментально попросить прощения, а не бежать за мной, — равнодушно ответил Эфен. Он всё ещё злился на неё.       — Я не могла достучаться до тебя, — беспомощно сказала она.       Её полное личико с серо-зелёными глазами, обрамлённое копной светлых волос, выражало беспокойство. Она неловко оправляла на себе свободное платье цвета морской волны с незамысловатыми стразами, её лицо побледнело.       — Нефер, с тобой всё в порядке? — с лёгкой тревогой в голосе спросил Эфен. Она кивнула головой, но пошатнулась и была вынуждена схватиться за стену рукой. Он бросился к ней и подхватил на руки, направившись в опочивальню.       Вдруг лицо девушки исказилось от боли, Эфен запаниковал.       — Что с тобой? — нервно спросил он.       — Схватки, — с трудом ответила Нефер.       Эфен судорожно ощупывал ментально пространство в поисках королевского врача. Быстро отбрасывая ненужные лица, он наконец нашёл его и вызвал в свои покои. Принц быстро передал Нефер на руки доктору и ушёл.       Эфен нервничал в ожидании приезда гостей. Кстати сказать, в ожидании послов Неймана его мучили какие-то странные сомнения и нехорошие предчувствия.       В аэропорт король выехал за полчаса до приземления вертолёта с послами.       Эфен смотрел в окно на сменяющийся городской пейзаж. Мимо величественно и важно проплыло здание пирамидальной формы с множеством стеклянных окон. За ним показался простой, многоэтажный дом, миленькой фиолетовой окраски, помимо цвета, как две капли воды похожий на ещё четыре таких же, следующих за ним. И вот, наконец, его взору открылся великолепный городской сад.       О, этот сад, посаженный на деньги королевской казны, был разнообразен и велик! В нём были собраны одни самые редкие растения. Он мельком увидел высокое, грациозное, чем-то напоминающее пальму дерево, но листочки меньше размером и с волнистыми резными краями. Кустарник с цветками, у которых лепестки в виде сердечка цвета бургунде. Дальше тянулась аллея из ореховых деревьев.       Но вскоре вездеход выехал на шоссе, до аэропорта оставалось совсем немного. Тревога внутри всё нарастала, и, к удивлению Эфена, появился страх.       Вот, наконец, «любимый» аэропорт. Принц вышел из машины в окружении охраны, а после направился к посадочной полосе. Внутри инфанта всё кричало: «Беги!», но он упорно шёл вперёд, туда, где уже приземлялся частный вертолёт.       Из него вылезли три бледноликих гостя, Эфен сделал приветственный жест и слегка поклонился.       — С миром. Рад вас видеть на землях Атлантиды! — приветливо сказал король. Девушка с чёрными волосами, бледным лицом и карими глазами с интересом разглядывала Эфена. Он смутился под её взглядом.       Эфена тянуло к этой бледной красавице, и он вышел из круга охраны, шагнул к ней навстречу.       — Вы очень очаровательны, — сделал юноша комплимент. Он взял её ручку и поцеловал, губы обожгло холодом, и Эфен с удивлением посмотрел на гостью.       — Не удивляйтесь, у меня всегда холодные руки, — смущённо пояснила она и отняла свою кисть.       Король пригласил послов в вездеход. Они забрались в машину, она заурчала и плавно поднялась в воздух. Вскоре вездеход приземлился на лётную площадку.       Король с Эфеном помогли дамам вылезти из транспорта, спустились по трапу вниз, прошли через двор и очутились в коридоре со скульптурами в дальнем углу — на них смотрела юная бронзовая амазонка с обнажённым кинжалом, а справа от Эфена стояла статуя грациозной пантеры. В двух метрах от зверя была золотая русалка.       Послы прошли вслед за королём и принцем в тронный зал. Посреди тронного зала накрыли круглый стол, а вокруг него стояли мягкие, удобные кресла. Король жестом пригласил послов к столу.       Врач связался с принцем и поздравил с рождением дочери. Эфен кашлянул, чтобы на него обратили внимание, передёрнул плечами, сказал извиняющимся тоном:       — К сожалению, я вас вынужден покинуть.       Мэри спросила:       — Почему так скоро?       — У меня только что родилась дочь, — неохотно пояснил Эфен и оставил тронный зал.       Он вошёл в покои Нефер, Она держала на руках младенца. Дочь сосала материнскую грудь. Принц подошел ближе и присел рядом с ними.       — Надо кормилицу нанять. Не стоит портить твою прелестную грудь, — сказал он.       — Это всё, что ты можешь сказать? — недовольно спросила Нефер. Эфен растерялся и добавил:       — Она очень похожа на тебя, однако у неё мои глаза.       — Я сама буду её кормить. Я никому другому не доверю это дело, — сказала Нефер и в упор посмотрела на Эфена.       — В наших кругах так не положено, — возразил Эфен.       — Мне всё равно, как у вас положено. — Прохладно ответила девушка.       — Прекрати. В нашем свете свои правила, и, раз ты случайно в нём оказалась, тебе придётся соблюдать их все, — спокойно пояснил принц. Младенец перестал сосать грудь и стал рассматривать Эфена.       — Хорошо, — покорно согласилась Нефер. Эфен опасливо протянул руки к ребёнку. Нефер передала его принцу.       — Поддерживай головку, — сказала она, наблюдая, как принц с интересом рассматривает малышку.       — Она милая, но такая крошечная, что я боюсь её держать на руках, — сказал он с нежностью. Затем передал ребёнка обратно матери и покинул её комнату.       Эфен ушёл в свои покои и, открыв двери, увидел её.       — Добрый вечер, — поздоровалась Мэри.       — С миром, — удивлённо ответил Эфен.       — Как ваша супруга? — поинтересовалась Мэри, подошла ближе к принцу и слегка коснулась его щеки.       — Хорошо. Вы заблудились? — вежливо поинтересовался принц, убирая её руку. Он прошёл в глубь комнаты и сел на кровать.       — Нет, просто заскучала, решила заглянуть к вам. Вы позволите присесть в кресло у окна? — застенчиво спросила она       — Пожалуй, — равнодушно ответил принц, пожав плечами.       — Меня зовут Мэри, — представилась она.       — Я знаю, — ответил Эфен.       — Принц Эфен, позволите к вам обращаться по имени? — робко спросила девушка, присев в кресло.       — Если не позволю, тогда что? — игриво спросил он. Мэри пожала плечами.       — Ваше право, Ваше высочество, — немного разочарованно сказала она. Мэри строила ему глазки?..       Эфен подошел к бару и, обернувшись к гостье, спросил:       — Будете вино?       — Почему бы и нет, — не стала отказываться Мэри, пожав плечами. Эфен налил два бокала и один протянул девушки.       — Благодарю, Ваше высочество, — сказала она и пригубила напиток. Они сидели молча и пили вино. Эфен разлил по второму бокалу и требовательно спросил:       — Рассказывайте, зачем пришли в мою комнату?       — Почему бы красивой девушке не заглянуть в комнату к прекрасному мужчине? — игриво ответила Мэри. Она наклонилась ближе к принцу, обдав его винными парами, и поцеловала в губы. Мэри отставила бокал и слегка обнажила плечо. Эфен с интересом наблюдал за её плавным раздеванием. Она тихо спросила:       — Вам нравится? — Эфен кивнул и ожидал продолжения.       Она обдала его запахом алкоголя и провела губами по его шее. Принца это забавляло и раздражало одновременно. Он всерьёз размышлял — выставить нахалку или позволить играть дальше. Но стоило ему заглянуть в её карие глаза, как он потерялся в них. Мэри осторожно прикусила его шею, сначала было приятно, а потом он ощутил боль.       Эфен чувствовал себя весьма скверно, создавалось впечатление, что внутри него раскаленная магма. Принцу казалось, что ещё чуть-чуть и он сгорит дотла.       А во дворце царила паника, потому что ни один врач не сталкивался с подобным заболеванием. Все они твердили в один голос, что Эфен умрёт и что ничего нельзя сделать.       Принц не знал, сколько продолжался этот танец смерти, но он уже думал, что тот никогда не закончится. Настолько ему было скверно. Эфен молил богов, чтобы прекратили эту пытку.       Принц наконец открыл глаза и потерял дар речи. Мир изменился. Он видел призраков замка, слышал каждое насекомое во дворце, нет, во всем мире. Он слышал шёпот деревьев, пение ветра, а потом в его голову ворвались миллионы голосов, они набатом звучали в ушах. Они были чужие, холодные, злые и очень далёкие, но чем сильнее Эфен пытался вслушаться в слова, тем больше их разбирал. Он улавливал обрывки фраз: «Мой повелитель, появился ещё один вампир, равный вам по силе», — потом женский голос: «Оставь ребёнка, пусть сам учится выживать». И ещё много чего. Эфен попытался закрыться, но ему не удалось, сила скользила сквозь пальцы, не желая подчиниться новому хозяину.       — Прекратите это, иначе я сойду с ума, — попросил он, непонятно к кому обращаясь. И вздрогнул, когда ему прилетел ответ.       — Вслушайся в лица, речей не слушай… — Эфен ошалело осмотрелся, ища того, кто это сказал.       — Что? — переспросил он на всякий случай.       — Вслушайся в лица, речей не слушай… — повторил мужской голос. Эфен подчинился и стал пытаться увидеть обладателей голосов. Вскоре звуки стихли и остались только лица. Они калейдоскопом мелькали и пропадали.       — А теперь представь, что задернул занавес, — продолжал инструктировать мужской голос. Эфен представил, и наступила благословенная тишина. Он осмотрелся и увидел Мэри, отца и мать.       — С пробуждением, — сказала Мэри, улыбнувшись.       — Эфен, ты жив, какое счастье! — воскликнула мать и бросилась обнимать сына. Эфен мягко её отстранил, как показалось ему, но мать просто отлетела в сторону, благо её поймал отец.       — Что ты себе позволяешь! — гневно вскрикнул отец, прожигая сына взглядом.       Эфен растеряно пожал плечами.       — Извини, немного силы не рассчитал… — смущённо сказал он, разведя руками.       На кровати засмеялась Мэри, Эфен бросил на неё испепеляющий взгляд. Внезапно до принца дошло, кто они такие, кто он теперь такой. Наверное, когда Мэри обратила его в вампира, она с принцем поделилась частью информации.       Принц только отошёл от первого потрясения, как осознал, что его тянет убить всех в этой комнате.       Он шагнул к матери, когда его с силой оттолкнули от неё.       — Ты проголодался, — сказала Мэри и протянула флакон с красной жидкостью. — Пей, — приказала она.       — Что это? — спросил Эфен, возвращая пустой флакон.       — Кровь. Идём отсюда, пока ты не убил кого-то из близких, — велела она.       Мэри встала с кровати, подошла к принцу, взяла за руку и вывела из спальни.       Эфен поспешил покинуть замок. Никогда он ещё не бегал с такой скоростью! Даже вампиры едва успевали за ним.       Он сбавил ход, только когда оказался за городом. Влад обратился к Мэри:       — Отлично выполнила работу!       — Ещё бы, — фыркнула Мэри. Она обернулась к Эфену и сказала:       — Эфен, Влад отныне твой учитель и повелитель в одном лице. Он научит тебя обращаться с силой, познакомит с нашими порядками и многим другим.       — Хорошо, приятно познакомиться, — ответил Эфен и пожал руку мужчине с короткими русыми волосами, под левым глазом у него был тоненький шрам.       — Также в нашем мире есть правители. Вампирами правят два короля, у нас их называют инопланитарием, — перехватил эстафету Влад.       — И как скоро я буду иметь честь познакомится с правителями? Да, ещё, какими землями инопланитарии владеют? — начал сыпать вопросами Эфен.       — Мы владеем планетами, Земля — одна из моих вотчин. С одним из правителей тебя только что познакомила Мэри, — огорошил Влад.       — Хорошо, я так понимаю, вы ждёте от меня полной покорности, но, увы, я тоже королевских кровей и ни перед кем не собираюсь склоняться, — честно предупредил спутников Эфен.       — Этого от тебя пока никто не требует. Ты в нашем мире ещё младенец, и на многое будут смотреть сквозь пальцы. Но, думаю, хватит разговоров, вон, идёт ужин, — переключил он внимание спутников на жертву.       На горизонте появился атлант, и при мысли об убийстве душа Эфена запротестовала, он заколебался. Пусть даже монстр внутри него просился на волю, сама возможность хладнокровного убийства была противна. «Мой долг — защищать народ, а не убивать», — промелькнула здравая мысль.       Влад заметил колебания принца и сказал:       — Ты предпочитаешь убивать тех, кого любишь, нежели тех, кого не знаешь?       Эфен не успел ответить, потому что почувствовал сзади какое-то движение и резко обернулся.       Позади медленно поехало вниз пространство, вернее весь мир, а сверху, будто давя и заставляя сминаться и комкаться временную ткань, открывался подсвеченный изнутри тёмный прямоугольник. Он был похож на дверь, то есть на дверной проём, только открывался он не в сторону, а вниз, как в дешевых голливудских фильмах. Внутри вязкой темноты были видны всполохи и блики тёмно-синего и светло-фиолетового цвета, похожие на молнии или на их отсветы.       Из портала, а это был именно он, шагнула девушка: блондинка, высокого роста, с красивыми зелёно-голубыми глазами. Ну и, разумеется, она была бледна как смерть. На девушке было ярко-синее, лёгкое, длинное платье в пол, поддерживаемое узкими бретельками. Оно развевалось ветром, дующим из глубины портала.       Эфен бросил на неё мимолетный взгляд, но его вновь отвлек запах атланта, и он понял, что не сможет сдержаться.       Принц повернулся в сторону источника запаха, напружинил все мышцы и прыгнул.       Толчок получился даже сильнее, чем он ожидал, Эфен сбил его с ног, но не обратил на это внимания. Он впился зубами в шею и начал с остервенением, взахлёб, пить кровь.       Кровь была тёплая, живая, поэтому он и не заметил, как поток уменьшился и её стало сложнее вытягивать. Когда же кровь и вовсе стала выступать по капельке, Эфен отбросил ненужный «сосуд», похожий теперь на выжатую тряпку, и медленно сел на землю. «Я неожиданно понял, что он тоже был живым, у него была семья, родные, близкие. Что, если бы на его месте был я? Что, если кто-то из моих родных? Что тогда стало бы с нашей семьёй? Ответов не было, но и человека больше не было, не было больше и меня прежнего…» — все эти мысли пронеслись ураганом в голове.       — Я вижу, ты не изменился, — над ухом принца зазвучал голос Влада.       — Почему я должен измениться? Прошло всего несколько часов после моего обращения, — не понял Эфен Влада.       — Я думал, что ты станешь хладнокровнее. Но тебе удалось остаться человеком в плане восприятия мира. Однако я знаю, что ты страдаешь… Может быть, тебе лучше уехать пока из страны. Атлантида не может страдать из-за нападок собственного принца… — заботливо сказал Влад.       Эфен кивнул и поднялся с земли. Вампиры повернулись в сторону, к мини-телепорту, находящемуся неподалеку.       Эфен подошёл к нему и вбил координаты, кликнул «Ввод». Дверь тут же отъехала в сторону, в глаза ударил яркий свет, они зажмурились и сделали шаг внутрь. Навстречу им понеслись города, зелень моря, океаны… они проносились мимо них на сумасшедшей скорости, вскоре стремительный бег сошёл на нет. Эфен с вампирами плавно летел, снижаясь, и спокойно встал на ноги.       Принц подошёл к знакомым ему с самого детства огромным, резным воротам. Но стоило компании приблизится, как стражники перекрыли вход во дворец.       Эфен повелел пропустить.       Однако это не принесло желаемого результата. Стражники не сдвинулись даже на миллиметр, их капитан требовательно спросил:       — Кто такие?       Эфен улыбнулся и с юмором ответил:       — Смерть на крыльях заката. Вы опять меня не узнали? Это хорошо, значит, в ближайшее время я сказочно разбогатею.       — Ваше Высочество, а мы правда вас не узнали! Принц Эфен, вам не здоровится? Вы очень бледны, — поинтересовался капитан стражи.       — Думаю, моя болезнь на всю жизнь мне оставит бледный цвет кожи, — ответил Эфен с улыбкой.       Стражники расступились, пропустили принца и его спутников.       Стоило инфанту войти во дворец, как он увидел сквозь стены, что дома гости… Это, отнюдь, принца не обрадовало. Он стремительно взлетел вверх по ступенькам в гостиную, обернулся через плечо и увидел троицу вампиров, что следовали за ним. Эфен открыл тяжеленную дверь, которая сейчас легко поддалась. Он стремительно вошёл в большую и просторную залу. На стене шла трансляция фильма, собранная из реальной истории Земли. Это делается очень просто. Режиссёр берет слепки памяти Земли и собирает их по кусочкам, а потом монтирует в фильм. На свете жило много людей до нас, да и после.       На полу лежал мягкий ковер зелёного цвета. Также на стенах висели хрустальные шары, светящиеся радугой на бледно-голубом фоне при попадании света на них. Вдоль стояли мягкие кресла и диваны, на которых сейчас и разместились присутствующие люди.       Эфен плюхнулся в ближайшее от входа кресло, спутники расселись где-то по сторонам. Принц не обратил внимания, он вслушался в то, о чём говорили гости.       Отец Нефер кашлянул и спросил, обращаясь к королю:       — Ваше Величество, а когда свадьба? — отец промолчал, а Эфен растерялся, не зная, что ответить.       — А… А с чего вы взяли, вообще, что я собираюсь жениться? — наконец нашёлся он с ответом.       Два отца уставились на принца одновременно, в их глазах читалось удивление вперемешку с возмущением.       — Я больше не люблю вашу дочь и не намерен продолжать отношения с ней! — жёстко пояснил Эфен.       Вдруг Эфен почувствовал, что для одного человека в этой комнате все померкло. Он обернулся, Нефер сидела прямо за спиной Эфена, и в её глазах стояли слёзы. Что-то ёкнуло и сжалось в его в груди. А ещё принцпрочитал её мысли: она знала об его измене.       Внезапно из её глаз хлынули слёзы, сквозь неудержимые, рвущиеся наружу всхлипы она вымолвила:       — Эфен, что с тобой происходит?! Ведь всё было хорошо, почему же сейчас переворачивается с ног на голову? Разве я тебе надоела? Что случилось? Какая кошка между нами пробежала? Я больше не нужна тебе?! — её речь была эмоциональной, полной ярости, боли и негодования, к концу фразы ее голос сел, охрип, и она стала говорить обречённо, видно, понимая, что больше не сможет пронять принца.       — Мы слишком разные, — произнёс принц неожиданно даже для себя…       — Но как же ребёнок?! — немедля вскинулась она. — Раньше тебя это мало беспокоило!       — Ребёнок остаётся с тобой, — холодно ответил Эфен ей и, подумав, добавил: — Я всё равно уезжаю.       — Неужели ты можешь вот так просто бросить всё в огонь? — удивилась Нефер, нахмурившись.       — Так будет лучше для всех, поверь, — как можно мягче объяснил он девушке.       «Что я делаю? Я же вижу, как ей больно от моих слов! Но остаться я тоже не могу. Почему я люблю мать, отца, ребёнка, всех родных… А её — нет! Нет хуже, чем привязанность без любви! Но я не хочу однажды броситься на них, так же выпить из их тел кровь. Нет! Пусть лучше они поплачутся в жилетку кому-нибудь, а я…»       Чувства захлестывали инфанта. Он закрыл руками лицо, чтобы никто не мог видеть гримасы боли, исказившей его! Но боли не физической, её Эфен давно не чувствовал, а душевной, которая, будто ножевая рана, все разрасталась, наполнялась чувствами.       Немного успокоившись, принц отнял руки от лица и прижал их к сердцу, собираясь рассказать им всё это, но каково же было его удивление, когда он не почувствовал ровных, ритмичных ударов. Брови инфанта взметнулись вверх, и он с удивлением поднял глаза на отца. На лице короля Эфен прочел беспокойство.       — С тобой все в порядке? — с тревогой спросил отец. — Тебе нужна помощь?       Принц не ответил, он всё понял и обернулся к Нефер. Она плакала навзрыд. И тут сердце принца дрогнуло, он не мог смотреть хладнокровно на её слезы. Принц подбежал ней и схватил её на руки, прижал к себе.       — Прости, если мои слова прозвучали жестоко, я не хочу тебя обидеть, — извинился Эфен.       — Ты мог бы меня обмануть… — слабо прошептала Нефер. — Мог бы остаться со мной! Но зачем так жестоко? Зачем ты уходишь?       — Я могу играть с чувствами других женщин, но не с твоими. Как говорится: лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Думаешь, я смогу прожить жизнь без тебя? — Эфен больше ничего не сказал ей, потому что слова стали ненужными.       Через некоторое время она уже спала на руках принца, и он отнёс её в опочивальню, уложил на удобную постель и накрыл одеялом.       Эфен прилёг рядом с Нефер в надежде на сон. Но тот никак не хотел приходить.       Принц ощутил ментальный вызов и быстро ответил.       — Жду тебя в моём кабинете, — сухо бросил отец и оборвал связь. Эфен неохотно поднялся и вышел в зеркальный коридор.       Дворец только снаружи выглядит как старинный замок эпохи Ренессанса, но внутри он полностью благоустроен. И там не только есть сеть быстрых экспресс-лифтов, но и эскалаторы и даже несколько дворцовых мини-телепортов.       Долго раздумывать, как быстро попасть в кабинет отца, не пришлось. Маршрут наиболее быстрого достижения заданной цели был разработан ещё в детстве. Поэтому Эфен направился к одному из ближних лифтов и спустился на несколько этажей вниз. Потом ещё несколько поворотов по коридору, и вот они — золочёные двери отцовского кабинета.       Эфен постучался, потом резко дернул одну из створок на себя. Отец сидел за своим огромным рабочим столом и смотрел прямо на сына. Около его рук, сложенных в замок, лежали какие-то бумаги, ручки, маркеры.       К слову сказать, кабинет отца всегда поражал Эфена своим величием. Огромный зал, который назывался кабинетом лишь условно, с хрустальными люстрами, огромными окнами в полстены, сверху и снизу украшенными витражами. Пол был выложен огромными чёрными и белыми плитами в шахматном порядке.       Значительную часть кабинета занимал рабочий стол отца. Он был сделан из цельного куска дуба, со вставками из какого-то отделочного камня, тоже выделанными из целого куска. Сидел король обычно в кресле с высокой спинкой, отдалённо напоминающем трон, всё оно было обтянуто красным бархатом с позолоченными краями. Вдоль мраморных стен стояли мягкие, красные диванчики, кресла и пуфики, предназначенные для посетителей. На стенах висели картины вперемешку с фотографиями королевской семьи.       У дальней стены располагались стеллажи и шкафы для книг, всегда забитые до отказа. Отец любил книги, всегда старался, чтобы во дворце было что-нибудь новенькое. Спрашивал и у сына, чего ему хочется.       Эфен прошёл и сел в одно из ближних кресел, посмотрел ещё раз на отца. Эфен знал, о чём он хочет поговорить, но сделал вид, что ждёт, когда же объявят тему беседы.       — Эфен, объясни, что с тобой происходит? В последнее время ты ведёшь себя очень странно. Тебе нужна помощь, у тебя какие-то проблемы? — с лёгким, на первый взгляд, волнением в голосе спросил отец.       — Нет, пап. Никаких проблем нет. С чего ты взял? — спокойно ответил Эфен.       — Байки будешь рассказывать прохожим! Думаешь, я не вижу, что с тобой происходит? И куда ты собрался? Я так понимаю, ты навсегда хочешь уехать? — потребовал он ответа.       Эфен раздражённо посмотрел на короля и зло процедил:       — Да, я уезжаю, но не навсегда, и не важно, куда именно!       Принц поднялся и вышел, не обращая внимания на оклики отца. Там, в коридоре, его уже ждала троица вампиров, а в воздухе висел тёмный прямоугольный провал портала. Без долгих размышлений Эфен прыгнул в портал, даже не задумываясь о том, куда он может его вывести. Вампиры шагнули вслед за принцем.