Правитель Атлантиды. Книга 1

      Эфен упал в мягкую, шелковистую траву и слушал, как вокруг стрекотали кузнечики, где-то далеко журчал ручей. В объятьях ветра о чём-то своём нежно перешёптывались кроны высоких деревьев, щебетали птицы, совсем близко слышался громогласный рёв какого-то хищника, сражающегося с очередной неудавшейся жертвой. Слышалось улюлюканье различных обезьян и шипение разъярённой змеи.       Принц принял сидячее положение и задумчиво посмотрел в даль: «Сволочи, я всё-таки оставил Нефер одну с ребёнком, ушёл из дома, никому ничего не объясняя. Отец, наверно, переживает за меня. Нехорошо было оставлять семью в такое трудное время. Вдруг гиперборейцы решат напасть, а меня нет рядом с народом? Какой я после всего этого правитель? Правильно — никакой. Интересно, простят ли мне атланты мой побег из страны? Хотя о чём это я? Отец по-любому придумает какую-нибудь правдоподобную ложь и успокоит людей».       Принц отвлёкся от своих мыслей и обратился к Владу:       — Влад, как думаешь, Гиперборея нападёт на Атлантиду? — почему-то Эфен был уверен, что Влад знает ответ на этот вопрос.       — Думаю, нет, — ответил вампир, минуту помолчал, а потом дополнил: — Они не успеют — их страну поглотит океан через два дня, поэтому гиперборейцы сейчас спешно снаряжают межпланетные экспрессы и улетают.       Эфен перевёл тему разговора:       — А вампиры спят?       — Нет, но могут погрузиться в летаргический сон, — сказал Влад, а принц заинтересованно спросил:       — А как это можно сделать? — Эфен хотел на время отключиться от реальности, осознать всё и унять душевные терзания. Влад на секунду задумался и спросил:       — Знаешь, что такое медитация, транс?       — Да, мы часто погружаемся в транс, чтобы пообщаться с богами, — утвердительно ответил Эфен.       — Летаргический сон работает по тому же принципу. Ты погружаешься в глубокий транс, и организм перестаёт функционировать. Но прежде, чем окончательно погрузиться в глубокий сон, вампир должен дать команду мозгу, через какое время он должен проснуться, иначе он рискует уснуть на веки. И будет спать до тех пор, пока случайно его кто-нибудь не разбудит, — предупредил Влад.       — М-м, забавно, Влад, а как можно пробудить спящего вампира? — задал новый вопрос Эфен.       — По-разному. Чаще всего с помощью древних артефактов, ну, или сильным магическим всплеском во Вселенной. Это малоизученный феномен, так что не могу дать стопроцентной информации.       — Учту, — Эфен лёг на траву и попытался абстрагироваться от мира. Помучавшись несколько минут, ему удалось погрузиться в летаргический сон.       Принц проснулся на четвертые сутки от голода. Поднявшись, он огляделся и был немало удивлён, заметив вокруг себя джунгли! Он собирался пойти в лес, но вдруг на его плечо легла чья-то рука, и до боли знакомый голос спросил:       — Эфен, далеко собрался? — принц вздрогнул, резко обернулся, перед ним стоял Влад.         — Нет, — сказал Эфен и скрылся среди деревьев. После он услышал пронзительный женский вопль и бросился на помощь. Принц продрался сквозь кусты и увидел девушку с младенцем — она пятилась к краю поляны. Эфен заметил тигра, он старался челюстями дотянутся до горла мужчины.       Эфен, прыгнул вперёд, а тигр отскочил в кусты. Принц приземлился чуть поодаль от мужчины, всё ещё лежащего на земле.       Новоявленный вампир ощутил пьянящий запах свежей крови, горло обожгло огнём, сознание затуманилось. Он почувствовал, что теряет над собой контроль, ещё секунда, и он вопьётся клыками в шею мужчины и выпьет жизнь. Принц задержал дыхание, осмотрелся на местности. Тигра нигде не было видно. Эфен своим шестым чувством ощущал, что хищник рядом.       Он боковым зрением заметил движение в кустах, резко развернулся, увидев тигра, отпрыгнул в сторону. Животное пролетело мимо, схватило лапами воздух и снова исчезло в кустах.       Эфен с облегчением выдохнул, проводив взглядом дрожание ветвей. Он почувствовал толчок в спину, упал, острые когти впились в кожу. Принц рывком встал, сбросил со спины второго тигра, осмотрелся. Первый спрыгнул с дерева, сбил с ног Эфена и впился когтями в лицо. Придя в ярость, вампир начал рычать, по рукам что-то скользнуло. Он опустил взгляд и удивлённо выдохнул:        — У меня есть когти?       Эфен коротким ударом полоснул когтями по морде тигра. Хищник взревел от внезапной боли, принц отбросил его от себя, раненое животное заметалось по поляне, ломая кусты.       Эфен бросил быстрый взгляд в сторону девушки с ребёнком: она жива, и с ней всё в порядке. Она металась между двух огней; с одной стороны, истекающий кровью муж, а с другой — ребёнок, бросить которого нельзя.       «Пора с ним кончать!» — подумал Эфен, он подбежал к ослеплённому тигру, с силой, до самого основания, всадив в его шею когти. Зверь задёргался в конвульсиях, стал нелепо заваливаться на бок. Принц отошёл от тигра, стал оглядываться в поисках второго хищника, но его нигде не было видно. Только посередине поляны зияла огромная трещина, из которой медленно поднимался пар. Эфен приблизился к трещине, заглянул внутрь и увидел заживо сварившегося тигра. Он отвернулся, не желая созерцать столь неприятное зрелище.       Когти принцу удалось втянуть с первого раза, Эфен хмыкнул и подошёл к женщине. Посмотрел на истекающего кровью мужчину, присел рядом. Она пыталась зажать рану на груди мужчины, но тщетно.         — Давай я тебе помогу, — он склонился над мужчиной, но почувствовал, что теряет самообладание, запах свежей крови сводил с ума, в глазах начало темнеть, зубы чесались.       Эфен выпрямился и сжал голову руками:       «Я должен исцелить!» — мысленно закричал он. И чудо случилось: желание, звон в ушах, охотничий азарт — всё ушло прочь. Эфен поднял глаза и посмотрел на женщину, она была напугана, ей казалось, что человек, только что убивший двух тигров, просто обязан убить и её. Но где-то в глубине души она надеялась, что всё это — её выдумки.       Задержав дыхание, Эфен сделал последний шаг и склонился над мужчиной. В мыслях принца билось только одно: «Мне нужно исцелить!». Руки как-то сами собой легли на грудь умиравшему, и по ним потекла живительная, исцеляющая сила. С каждой каплей всё меньше и меньше становились раны на его теле, и пропорционально этому принцу становилось всё хуже и хуже.       Когда Эфен закончил и поднялся на ноги, его повело в сторону и он чуть не упал. Но зато мужчина почти сразу приподнялся на локтях, ошалело захлопал глазами.         — Спасибо, — горячо поблагодарила девушка. В её глазах блеснуло что-то похожее на благоговение, она ещё хотела что-то добавить, но Эфен грубо оборвал её.         — Чего встали? А ну пошли вон! Что вы вообще забыли в лесу? Проваливайте! Чтоб я вас тут больше никогда не видел!       Оба испуганно отшатнулись, глаза девушки тут же померкли, но в сердце ещё что-то осталось и никак не желало пропадать, не любовь, но что-то, чего Эфен не понял.       Повторять не понадобилось, она помогла мужчине подняться, перехватила его под руку, и оба направились вглубь леса. Женщина беспрестанно оборачивалась, проверяя, не идёт ли Эфен следом.         — Ну вот я и один, — сказал он вслух. Принц подошёл к ручью, упал на колени, набрал полные ладони чистейшей, прозрачной воды, сделал глоток и тут же выплюнул, отворачиваясь.       Эфен поднялся с колен и покинул поле боя. Ментально ощупав своих спутников, он обнаружил их на прежнем месте и спешно направился к ним.       Когда принц вышел из леса на стоянку, на него уставились все три вампира: блондинка, чьего имени он не знал, Мэри и Влад. Эфен в глазах Влада прочёл неодобрение, похоже, он знал всё, что юный вампир успел натворить.         — Решил побыть героем? — саркастически улыбаясь, спросил Влад.       Эфен бросил на него раздражённый взгляд, процедил сквозь зубы:       — Не твоё дело! Я не обязан отчитываться перед тобой! Я в первую очередь — атлант, а уже потом монстр! И вообще, я хочу есть! Пошли на охоту!         — Возможно, ты прав, но подумай, какие слухи о тебе распустит эта семья? — спокойно сказал Влад.         — Что появился в городе полубог или бог, убивший голыми руками двух тигров, — равнодушно ответил Эфен.         — Вот именно, и каждый начнёт с тобой искать встречи. Эфен, так отсвечивать нельзя, ты подвергаешь себя и нас опасности, — строго сказал Влад.        — Да что они нам сделают? — искренне удивился принц.         — Знаешь, почему вампиры отдали территорию Атлантам и тебе подобным существам? — поинтересовался мужчина.         — Ну, по нашим преданиям, Мирослава и Вэдлок прогнали вампиров, — припомнил он легенды.        — Нет, Эфен, они не прогнали нас, а наказали. Мирослава — маг равновесия, Ведлок — ещё хуже, он тризёр, помощник межгалактической мозаики. Мирослава следит за балансом в мире магии, чтобы тьма не перевесила свет и наоборот. Межгалактическая мозаика создала все миры, планеты, существ. Тризёры — её помощники, они следят за порядками во всех мирах и появляются на арене в самый критический момент для галактик, когда близится конец света. Нет, Эфен, не конец одной какой-то жалкой цивилизации — их миллиард, — а конец всему космосу. Осознаешь масштабы трагедии? — он молча кивнул, ожидая продолжения.         — Я и Адлен создали оружие, способное поглотить космос. Мы превратили Землю в мощный накопитель магической силы, и нам осталось запустить артефакт всепоглощающей пустоты. На вашем языке он называется «Пожиратель планет». Мы приступили к ритуалу запуска, когда пришли они — тризёры— и разрушили всё. Они изъяли артефакт, а у нас отняли абсолютное бессмертие и ограничили наш рацион питания. Запретили убивать детей до двенадцати лет и беременных женщин — это самый мощный источник энергии. Благодаря им уровень магии возрастает и даёт полное бессмертие, нам даже пустота не была страшна. Сейчас пустота может нас высосать и выплюнуть на Землю, превратив в геовампиров. Они боятся света, чеснока, серебра и не имеют магической силы — только физическую. Кровь будущих матерей и малых детей разрешили пить только вампирам в положении и детёнышам до десяти лет, иначе малыш не сможет усвоить магию и превратится в геовампира. Геовампиры — это безмозглые твари, нацеленные только на убийство, и к чему я всё это рассказываю? Мы себя объявили богами и заставляли приносить нам жертвы, таким образом накапливая магическую энергию. Но главный запрет: мы не имеем права больше показываться местным жителям и тем более объявлять себя богами или соглашаться с этим. Теперь ты понимаешь, в чём опасность?         — Хорошо, а что три… как там их?         — Тризёры, — подсказал Влад.         — Что тризёры обещали сделать, если вы снова нарушите равновесие в мире? — поинтересовался Эфен.         — Стереть как вид, — равнодушно сообщил Влад.       — Я — атлант, мы давно себя объявили богами, точнее, малоразвитые цивилизации за них нас принимают. Так что какие к вам претензии? Но я запомню твоё предупреждение, — согласился принц и посмотрел на блондинку.       Та равнодушно ковыряла землю, смотря в никуда. Вот только у Эфена создавалось ощущение, что она в любой момент может броситься в бой. Принц подошёл к ней и присел рядом.         — Может, познакомимся, наконец? — обратился Эфен к блондинке. Она мазнула по нему взглядом и отвернулась. Эфен продолжал пристально на неё смотреть, когда почувствовал страх. Со дна глаз блондинки на принца, не мигая, смотрела змея с большими, круглыми, как два блюдца, ядовито-зелёными глазами. Она казалась сотканной из тумана. Эфен почувствовал холод иначал растворятся в её взгляде. Из него уходила жизнь.        — Прекрати! — приказал Влад блондинке холодным голосом. Видение мигнуло и исчезло. Влад поднёс к губам принца флягу и приказал: — Пей. — Эфен невольно сделал глоток, сразу стало теплей, он почувствовал, как силы к нему возвращаются, и надсадно прошептал:        — Кто она?         — Страж Диви. Запомни на всю свою оставшуюся жизнь: никогда не смотри в глаза Диви — они убивают взглядом. Диви никогда ни с кем не говорят, кроме своего подопечного, — сурово сказал Влад.         — Она говорит только с тобой, — догадался Эфен, на что Влад кивнул. Принц передёрнул плечами, поёжился, отодвинулся подальше от Диви.         — А чем они питаются? — не удержал он любопытства, с опаской поглядывая на блондинку.         — Энергией космоса. Идёмте в город, — сказал Влад и дал газу, да так, что тут же исчез из вида. Принц в долгу не остался, тоже припустил как ошпаренный и вскоре смог с ним поравняться. Два других вампира следовали за ними на небольшом расстоянии.       Несмотря на то что вампиры пару раз чуть не сбились с курса, они скоро оказались в городе. В старом и захламлённом городишке.       Дома, преимущественно деревянные, улицы узкие и грязные, несколько чахлых деревцев, чуть оживляли картинное запустение.       Эфен начал оглядываться по сторонам в поисках подходящей жертвы. Она не заставила себя долго ждать: пьяный мужик, разбойник, хулиган. Да, такого не жалко было убить. Да и семьи у него наверняка нет! Принц прыгнул и обрушился на него, словно поток морской воды на корабль без мачт, не оставляя шанса на выживание.       Безжизненная тушка отлетела в сторону, а Эфен, опьянённый кровью человека и изголодавшийся, направился на поиски ещё одного. Однако вторая жертва долго не находилась. В своих скитаниях принц забрёл в дальний конец города, там-то попал в поле зрения принца жадный чиновник.       Он не сопротивлялся, даже не дёрнулся, когда Эфен резко дёрнул его назад, потянул ближе ко рту, выпустив клыки, и с наслаждением вгрызся в сонную артерию.       Он вдруг понял, что не чувствует поблизости своих спутников. Озадаченно огляделся, но их нигде не было видно. Принц присел на землю и задумался, обхватив руками голову.       «Вероятнее всего, Влад знает, где я, что я делаю, но не покажется. Может, снизойдёт до мысленной подсказки?»       «Какие же ещё способности теперь во мне скрываются? Могу ли я сам их найти? Если да, то как?»       Тут позади принца раздались лёгкие шаги, на которые он поначалу не обратил внимания, но вдруг на его плечо легла горячая рука, и женский голос с беспокойством окликнул его:         — Господин, вам помочь? Вам плохо?       Эфен лишь отмахнулся, поднялся на ноги и зашагал искать более укромное местечко, где не станут беспокоить. И оно отыскалось.       Маленький тупичок, между двумя домами, его здесь никто не видел, люди безразлично шли мимо. Эфен собрался с мыслями, сосредоточился на троице вампиров, мысленно бродя по городу. Пока ещё сам не понимая как. Он шёл по тем местам, где ни разу не был, шёл по неясному следу. Мелькали лица, но Эфен их отбрасывал, ему нужны были лишь они.       И, как ни странно, принц очень скоро их нашёл. Все трое сидели на холме, сытые и довольные, беззаботно болтали о чём-то.       Но одно дело — найти, и совсем другое — добраться до них. Он не представлял себе, как попасть в другую часть города, но чувствовал, что вполне может это сделать.       Эфен начал мысленно растворять своё тело. Спустя какое-то время принц начал чувствовать лёгкость, затем дикую слабость, он спохватился, заметался, пытаясь тянуть энергию хоть откуда-нибудь, даже от земли. Но её становилось всё меньше, она казалась тяжёлой, неподъёмной, Эфен не мог её усвоить. Чёрно-багровые её всполохи были повсюду, но не хватало, ему их не хватало!       Оглянувшись, Эфен увидел, что от него в космос тянутся какие-то тонкие, прозрачные, почти невидимые нити. Не отдавая своим действиям отчёта, принц начал тянуть их на себя, как вдруг на него обрушился страшный поток энергии, такой неудержимый, ревущий, что он мог разметать его сознание по всей Вселенной.       Тогда Эфен решил поторопиться. Быстро вспомнив, где сидели выводки Дракулы, он понёсся туда. Между домами, над ними, одновременно везде и нигде.       Принца настолько захватил полёт, что он и не заметил, как оказался на холме с вампирами. Они все с удивлением повернулись на него.       — Способный мальчик, — похвалила Диви. Эфен завис около вампиров, не зная, как материализоваться. Принц озадачено крутился вокруг, не понимая, с чего начать.       Он начал потихоньку собирать свой образ. Довольно скоро вернулась привычная тяжесть, а ноги почувствовали почву. Когда Эфен немного пришёл в себя, то спросил:         — Долго мы так будем скитаться?       Влад хмыкнул, отрешённо посмотрел на принца и сказал:         — Нет. Пока ты «спал», я приобрёл поместье в ЛиЛэнлэри, поэтому мы отчаливаем сию минуту отсюда, но сначала приобретём рабов, — когда Эфен услышал про рабов, подумалось, что он ослышался.         — Повтори, что ты сказал? — сурово потребовал принц. Влад криво улыбнулся, а Мэри поспешила его успокоить.         — Эфен, мы не рабовладельцы. Рабам дадут свободу, желающие останутся работать за хороший гонорар, — он с облегчением выдохнул и расслабился. Мэри сделала замечание Владу:         — Мой повелитель, не стоит новорождённого вампира провоцировать на сильные эмоции. Эфен ещё не умеет контролировать свои способности, так что думайте, что говорите.         — Чем скорее он научится контролировать дар, тем для него лучше, меньше людей пострадает, — строго сказал Влад.         — Ну знайте, тогда его лучше отправить на планету Воитель или Вам-Пион. На них ничего не подожжёшь, и все в курсе, с кем рядом живут. Вон, смотрите, горит лес, — он ничего не ответил, просто щёлкнул пальцами, и пожар прекратился.       Влад открыл портал, и вампиры появились недалеко от торговой площади. Они находились в тупике между двумя домами. Влад осторожно выглянул и сделал жест следовать за ним. Вскоре компания вышла на рынок, мимо тянулись прилавки с различным товаром: парфюмом, ювелирными украшениями, тканями, лошадьми и вереницами рабов.         — Господин, купите жеребца. Жеребец редкой породы, смотрите, какой красавец, — зазывал один купец.         — Молодой человек, купите жене или сестре духи, — окликнул другой продавец.         — Нет, идите ко мне, смотрите, какие пышные и румяные булочки, — пристал к Мэри третий торговец.         — Самые лучшие дрессированные рабы. Рабы на разный вкус, красивые девушки, сильные мужчины, не проходите мимо, — кричал работорговец.       Вампиры остановились рядом с владельцем.       Эфен рассматривал рабов женского пола, и среди них выбивались из общей массы три рабыни. Они обладали ростом атлантов, все остальные казались куклами. Принц остановил свой взгляд на своих соотечественниках. Работорговец подошёл к нему и шёпотом сообщил:         — Это рабыни из страны богов. Они умеют исцелять и владеют искусством любви, а ещё телекинезом. Берите, не пожалеете, — рядом с одной атланткой уже крутился богатый купец. Он обратился к продавцу:         — Говорите, владеют искусством любви? Но как с такой великаншей можно спать, боюсь, мои чресла утонут в её бездонной вагине, — мужик засмеялся своей шутке. Принц поморщился и спокойно заметил:         — Увы, ваша машинкане выросла, и для утех с атлантами никогда уже не дорастет, — Эфен с удовольствием заметил, как лицо купца побагровело, и добил его следующей фразой:         — Но не переживайте! Когда вы станете импотентом, любая атлантка вылечит ваш недуг.         — Да что вы себе позволяете! Я полон сил и энергии! Сколько эта великанша стоит? — мужчина указал на атлантку с чёрными волосами, прикрытую то ли простыней, то ли куском материи.         — Пятьсот золотых, — ответил работорговец.       Принцу лицо девушки показалось знакомым. Напрягая память, он пытался вспомнить, где её видел. Эфен тронул продавца за плечо, работорговец вздрогнул и обернулся.       — Я дам за неё пятьсот пятьдесят золотых.       Торговец хищно посмотрел на принца, мысленно потирая ручки, и выдавил:         — Кто даст больше?         — Я первый подошёл. Я дам шестьсот… — предложил купец.       Рабыня очень долго всматривалась в лицо принца, а после неожиданно бросилась с восклицанием:        — Эфен!       Он тепло ей улыбнулся:         — Неужели узнала? Мы с тобой так давно не виделись, Нейрит. Интересно знать, как ты попала в рабство, ведь в Атлантиде это запрещено под угрозой смертной казни?       Принц обернулся к продавцу и продолжил торговаться: — Шестьсот пятьдесят золотых!         — Я дам семьсот.       Вдруг к ногам принца бросилась вторая атлантка, она упала на колени:         — Ваше Высочество, умоляю, выкупите меня и мою дочь! Не оставляйте нас в этой Ведлоковой бездне! — атлантка отчаянно цеплялась за штаны Эфена.         — Встаньте, — коротко повелел принц. Атлантка ему не подчинилась.        — Выкупите нас, мы сделаем всё, что вы захотите! — продолжала она рыдать.         — Когда это королевская семья оставляла свой народ в беде? — спокойно поинтересовался принц. Атлантка подняла на него благодарный взгляд и поднялась с колен.       — Спасибо! Спасибо!         — А вот то, что вы раскрыли моё инкогнито — это плохо, — недовольно проворчал Эфен, отворачиваясь.         — Простите! Я не специально, — испуганно сказала она.         — Мелочи, — отмахнулся принц.         — Я даю две тысячи золотых за троих, — озвучил он запредельную цену. Лицо продавца побледнело, он, заикаясь, сказал:         — Я вам отдам их просто так.        — Да, забирайте, — ответил купец, бледный как мел.         — Благодарю, господа, — вежливо улыбнулся принц.         — Если сам сын верховного бога Рудольфа простил провинившихся своих детей, мы не имеем права вставать на пути богов, — поспешил сказать работорговец и поклонился. Принц с раздражением заметил, что к ним стекается толпа любопытных зевак.         — Интересно-интересно, что вам наплели контрабандисты, продавая детей богов, — заметил принц.       Работорговец побледнел ещё сильнее.       — Вы желаете что-то ещё? — залебезил он.       Эфен ещё раз окинул взглядом рабов и остановился на девушке пятнадцати лет маленького роста, с каштановыми локонами, разбросанными по плечам в живописном беспорядке. Она обладала красивыми синими, как море, глазами. Эфен не один заинтересовался прекрасной рабыней и поспешил окликнуть продавца:       — Эй, торговец! Почём она у вас? — принц кивком указал на неё.       — Сто золотых, но вам отдам бесплатно, — подал голос продавец. Эфен молча отдал деньги.       На его плечо легла тяжёлая мужская рука, и раздался низкий баритон:         — Ты долго ещё будешь? Может быть, посмотрим других рабов?         — Я уже всё, — ответил принц, жест приказывая рабам следовать за ним.       Эфен с вампирами три часа ходили по рынку, выкупая рабов, в итоге приобретя двадцать невольников.         — Что, прогуляемся? — сказал Влад.         — Прогуляемся, — обречённо вздохнула Мэри, смотря на рабов. Она бы предпочла открыть портал и сразу очутиться дома.       Эфен взял под руку Нейрит.         — Идём, — сказал он и пошёл вперёд по узким улицам.       Сделав пару шагов, принц увидел вдали замок с полуовальными окнами и золотыми ставнями, стены здания оплетал зелёный плющ. Замок был огорожен высоким оранжевым забором. От него тянулся целый «лес» каменных и деревянных домов. На правой стороне возвышался светло-зелёный двухэтажный дом с каким-то желтоватым оттенком. Его окна с голубоватыми ставнями выходили в палисадник, в котором цвели белые орхидеи, пышные бардовые и белые пионы, розы нежно-розового цвета, белая акация. В самом отдалённом углу палисадника стояла беседка, сплетённая из ветвей четырёх деревьев, в ней находилась красивая юная фея с чёрными заплетёнными локонами, чёрными очами, наливным румянцем на щеках и развевающимся по ветру подолом нежно-розового платья. Чуть дальше — одноэтажный дом бледно-голубого цвета с деревянными ставнями.          — О чём ты сейчас думаешь? — спросила Нейрит.         — Ни о чём, просто наслаждаюсь городским пейзажем, — рассеянно ответил принц.         — Я не могу больше общаться мысленно, — пожаловалась Нейрит. Эфен от неожиданности споткнулся и остановился.         — Как не можешь?         — Не знаю, после похищения я потеряла способность читать чужие мысли. Я весь этот год чувствую себя инвалидом, словно мне отрубили руку или ногу. Постоянная неуверенность, — Нейрит опустила взгляд, ей стыдно было признаваться в своей слабости.         — Что у вас произошло, что остановились? — спросил Влад, подходя. Принц не ответил, просто пошёл дальше.         — И ничего с этим нельзя сделать? Может, тебе просто поставили ментальный блок? — обеспокоился Эфен.         — Возможно. Я, наверно, тебе такая буду не нужна, — печально заметила Нейрит.       Они проходили мимо двухэтажного особняка из жёлтого камня, его окружала аллея ореховых деревьев. Правее от него виднелся деревянный дом. Он был песчаного цвета, краска немного стёрлась. Если идти по извилистой тропинке, уходящей от дома в глубь дворов, то можно наткнуться на ещё один дворец, построенный лет пятьсот назад. Это трёхэтажное здание с золотой крышей. Его стены украшены россыпью цветов из драгоценных камней.       Эфен заглянул в глаза Нейрит:       — Глупости, Нейрит, я любил тебя и буду любить, — он хотел ещё что-то добавить, но прозвучала мысленная команда Влада:         — Стоять! Всё, пришли! Эфен, укуси девушку слева от тебя! — Эфен посмотрел налево, рядом оказалась девочка-подросток, он присел, посмотрел в её испуганные глаза и, повинуясь чьей-то воле, вонзил клыки в шею, сделав пару глотков, отстранился как в тумане. Девушка упала без чувств. Он растерянно смотрел на неё, не понимая, что произошло. Принцу поступил новый приказ: «Возьми её на руки и унеси в ближайшую комнату!».       Он поднял девушку на руки и занёс во дворец. Эфен очутился в коридоре с расписными обоями, потертые гобелены смотрели на новых посетителей с тоской и затаённой надеждой. Он открыл ближайшую дверь, по глазам ударил резкий, ослепительный свет. Принц зажмурился от неожиданности, переждав минуту, открыл глаза, положил девушку на постель и вышел прочь.       Он удивлённо смотрел, как вампиры со двора переносили на руках рабов и заносили в разные комнаты. Эфен увидел Влада, тащившего ещё одного раба на руках, и спросил:         — Влад, что происходит?         — Пошли за мной, Нейрит пусть займёт любую свободную комнату, — бросил он на ходу. Эфен проследовал за ним, а после замер в дверях светлой спальни.         — Входи, не стесняйся, — пригласил Влад, бережно укладывая девушку на большую кровать. Принц не заставил просить дважды, заприметив кожаное кресло, присел в него и вопросительно посмотрел на Влада. Вампир не спешил отвечать, он укрыл девушку и, только когда сел на край кровати, заговорил:         — Что тебе непонятно?         — Например, почему девушка после моего укуса потеряла сознание? — задал первый вопрос Эфен. Влад тяжело вздохнул.         — Всё-то тебе надо объяснять. С чего начать? Ты знаешь, что слюна вампира ядовита? — принц покачал головой.         — Хорошо. Слюна вампира содержит яд, с помощью которого они могут людей и атлантов превратить в себе подобных. Мэри тебя укусила, подарив бессмертие. Так вампиры размножаются. У нас слишком редко рождаются дети, а если быть точным, то раз в пятьсот тысяч лет. Чтобы нарастить популяцию, мы кусаем смертных, даря им бессмертие.         — А-а-а, понятно. Нейрит тоже укусили? — с тревогой спросил принц.       — Нет, я запретил их трогать без твоего позволения, — устало ответил Влад.         — Спасибо за заботу, — искренне поблагодарил Эфен.         — Твой народ — сам с ним разбирайся. Кстати, что ты собираешься делать с атлантами? — поинтересовался Влад.         — Мать с ребёнком отправлю домой, а Нейрит пусть сама решает: возвращаться в Атлантиду или со мной остаться.         — Хорошо. Ещё вопросы есть? — устало спросил вампир. Принц покачал головой. — Тогда выбирай себе покои на втором этаже и отдыхай, — разрешил Влад.       Эфен встал и покинул комнату. Он поднялся по деревянным ступенькам наверх. На втором этаже было пять обустроенных комнат, две из них уже были заняты, Эфен открыл третью комнату от лестницы и увидел Нейрит, сидевшую на большой шикарной кровати с балдахином. Стены комнаты украшала лепнина, два больших окна выходили в сад, небрежно заброшенный. У окон стоял туалетный столик с разной косметикой, рядом — стол из красного дерева с золотым подносом, на котором стояла фарфоровая чашка с дымящимся напитком и золотая тарелочка с пахлавой, рахат-лукумом и конфетами с кокосовой стружкой. Нейрит читала книгу.       — Нейрит, чай остынет, — сказал принц, взглядом указав на поднос.         — Можешь выпить, — ответила она, не глядя.         — Нет, спасибо, — отказался Эфен, присаживаясь рядом. Он осторожно забрал у неё из рук книгу. Нейрит чуть не расплакалась.         — Ты чего? — изумился Эфен.         — Да ничего. Просто хозяева отбирали книги у рабов… А если раб крал книгу из библиотеки — они избивали плётками. А ты сейчас забрал у меня книгу… — грустно сказала она.        — Ну прости, я не хотел тебя расстроить, — растерянно произнёс принц, возвращая книгу на колени Нейрит.         — Да ничего страшного, просто рабские привычки, — отмахнулась девушка и закрыла книгу. Она поднялась, убрала её на стеллаж, стоявший напротив кровати.         — Может, поспишь? А я пока займусь твоей проблемой. Постараюсь снять ментальный блок, — сменил тему принц.         — Пожалуй, не мешало бы, но я хочу побыть рядом с тобой, — воспротивилась Нейрит.         — Я буду рядом. А ты отдохни, — настаивал он на своём.         — Ну, если ты обещаешь, — улыбнулась Нейрит и начала раздеваться.       Эфен подружился с ней в королевском детском садике, когда им было по пять лет. Они часто сбегали из дворца в сад ловить птиц — хотели так научиться летать. Потом они пошли в одну школу. А затем вместе поступили в институт на факультет религии. Эфен на втором курсе предложил ей встречаться. А после института их развела судьба: Нейрит родители отдали в храм богини Леон, а Эфен пошёл получать военное образование по настойчивым просьбам отца.         — Я скучал по тебе, — сказал он и притянул её поближе. Принц посадил её к себе на колени и нежно поцеловал в губы. Нейрит робко ответила на поцелуй. Эфен стал покрывать её шею, плечи горячими поцелуями, спускаясь всё ниже. Он вдруг отпрянул от неё — жажда крови дала о себе знать…         — Эфен, ты в порядке? — с беспокойством поинтересовалась она.         — Да, — Эфен сглотнул вязкую слюну. Нейрит снова до него дотронулась, он убрал её руки.         — Не трогай меня, — попросил принц. Нейрит отодвинулась.       — Хорошо, как хочешь, — она не стала спорить и забралась под одеяло. Девушка моментально уснула, а Эфен мысленно позвал Влада.         — Что, сын мой? — отозвался тот. Эфен поморщился, но ничего не сказал.         — Можешь меня проконтролировать? Я попытаюсь снять ментальный блок, но боюсь не рассчитать сил, — попросил принц.         — Конечно, как я уже говорил: чем быстрее ты научишься управлять своей силой, тем лучше, — Эфен, больше не медля, стал сканировать тело Нейрит, по пути убирая повреждения. Он выпускал силы по капле и наконец увидел блок. Он очень сложно был сплетён.         — Осторожнее, Эфен, дай лучше я это сделаю. Этот блок накладывал маг, и он запрограммирован на смерть, если его кто-то попытается убрать — девушка умрёт, — остановил принца вампир.         — Хорошо, — Эфен отступил. Раздался хлопок, появился портал, из него вышел Влад.         — Смотри и учись, — бросил он, приступая к работе. Он расплетал нити заклинания, осторожно вытягивая каждую. Нейрит застонала сквозь сон.         — Потерпи, ещё немного осталось, — прошептал Влад. Она завозилась и снова засопела. Наконец он расплёл последнее плетение.         — Она проспит двое суток, может меньше.         — Спасибо, — поблагодарил Эфен и взял её руку. Влад протянул ему флягу.         — Отпей, легче будет себя контролировать. А лучше тебе уйти и определиться с покоями. Хотя остались только самые дальние — все остальные разобрали.         — Влад, вы всех рабов обратили? — поинтересовался Эфен.       — Конечно нет, должен же кто-то следить за дворцом. Придётся ещё слуг нанимать.         — А почему не пригласишь на работу вампиров? — удивлённо спросил Эфен.         — Ну почему, нескольких я уже позвал. Люди не справятся со дворцом в считанные дни.         — Разве нельзя с помощью магии привести всё в порядок?         — Можно, но мы, высшие вампиры, не владеем простейшими заклинаниями. Точнее, уже не помним, как это делается, а поэтому поручаем такие мелкие дела простым вампирам, у них низкий уровень магии, — объяснил Влад.         — Понятно, — ответил Эфен, поднялся с кровати и пошёл к дверям. У них он остановился, обернувшись к вампиру.         — Кстати, Влад, научишь меня открывать порталы?         — Научу, но не сегодня, всё, иди. Мне некогда, — сказал как отрезал.       Эфен вышел из комнаты и пошёл искать свои покои. Принц долго плутал по коридору, пока не наткнулся на слугу:         — Не знаете, какие покои мне отведены Владом?         — Пойдёмте, я вас провожу, — сказал слуга. Эфен пошёл вслед за ним и вскоре оказался у себя.       Интерьер королевских покоев был отделан дубом, обработка которого имитировала старое, потемневшее от времени дерево. Кровать с балдахином защищала от холода и насекомых, стены спальни украшали картины. На расписном потолке висела позолоченная люстра с подсвечниками.       Помещение было просто и элегантно меблировано: стоял стол, форма которого могла трансформироваться, рядом с ним — позолоченные стулья, а два угла комнаты занимали два больших камина. В одном из них приятно потрескивал огонь. За шторами скрывался огромный балкон, который определённо станет одним из любимых мест Эфена.       Принц прилёг, с наслаждением вытянувшись на мягкой кровати, и, вспоминая разговор с Владом о межгалактической мозаике, подумал вслух:        — Настоящая истина — это то, что всей многомерной бесконечностью Вселенной, по всей вероятности, управляет кучка безумцев.