Черный Страж

Они вновь стояли перед стенами, исписанными загадочными символами и рисунками, заполонявшими всю площадь полусферы, не оставляя ни одного свободного места. Свет фонарей медленно плыл по глифам, которые казались уникальными. Глаза не могли найти ни одного похожего друг на друга знака. — Ну и как успехи с твоими картинками? Эх, нет смысла сверлить глазами этот текст, от этого язык я не выучу. — досадно отметил Лелуш. — ... — С.С.? — ... — Только не говори мне... А, ну да. Ты спишь. Как же иначе. — озвучил мысли парень, глядящий на девушку, уснувшую сидя перед стеной. "Впрочем, сейчас только час ночи. Это затянется надолго, но время еще есть." — подумал Лелуш, и продолжил осматривать символы, попутно пытаясь найти что-то похожее в интернете. — Без толку. Это просто бессвязный набор символов, будто ребенком написанный. — тихо произнес Зеро, раздраженный безрезультатным трудом. — Поняла! — внезапно вскрикнула С.С., не на шутку напугав Лелуша, выронившего фонарь. — Черт тебя дери, ты чего кричишь, ведьма?! — Я кажется поняла в чем суть ритуала. — уже спокойным и размеренным голосом произнесла девушка. — Погоди, ты только что сказала "ритуал"? Не понимаю, ты же спала с того момента, как мы сюда вернулись. Хочешь сказать, что во сне думала? — Именно! Дело как раз во сне. Я смотрела на эти картинки, а потом увидела какой-то странный сон. Лелуш подозрительно уставился на девушку, выражающую абсолютную невозмутимость. — Допустим. Мне нужна хоть какая-то зацепка, пусть даже такая.. сомнительная. С.С. подозвала его ближе, и направила единственный работающий фонарик на участок стены с непонятными картинками. — Видишь? — И что я тут должен увидеть? Не слишком-то отличается от тех каракуль, только побольше. — Вот именно, этот угол обзора самый очевидный. Все будут смотреть под прямым углом. А теперь попробуй отойти на несколько метров влево, и медленно иди вдоль стены. Лелуш удивился таким инструкциям, но не колеблясь выполнил то, что попросила С.С. По мере движения бессмысленная картинка искажалась, и становились видны понятные образы. — Как? Как ты это поняла? — обомлел бывший император. Ведьма лишь довольно хихикала, наслаждаясь тем, что разгадала загадку раньше. Но быстро вернулась к своему обычному поведению, ведь терять время было нельзя. — Этот похож.. кажется на лежащего человека, но почему он раздвоенный? — задумчиво спросил Лелуш, наклонявший голову в разные стороны, пытаясь лучше рассмотреть рисунок. — Может их там два? Если смотреть отсюда, то похоже, что один склоняется над другим. — В любом случае, все это выглядит как-то нелепо. Меня преследует чувство, что все это намалевал ребенок. К слову, меня все еще тревожат твои слова о "ритуале". Ты так говоришь, будто это жертвоприношение. Вон даже каменный алтарь посреди зала, туда как раз поместится человеческое тело. — О, а может из одного выходит другой человек? Вдруг это какая-нибудь астральная проекция, дух, или какая-нибудь еще эзотерическая штука? Хотя если бы так, они должны были нарисовать ее пунктирчиком. — Пунктирчиком.. да уж. С.С, давай-ка лучше посмотрим на другую картинку? — Что-то только я версии озвучиваю, а ты молчишь. Тоже мне... — изобразила обиду девушка. — Вот эта простая. — указал парень, направив руку С.С., державшую фонарь. — Явно полная луна, иероглифы как раз складываются в рисунок, похожий на кратеры. И эта тоже, — Лелуш снова направил ее руку, — она похожа на лабиринт. Достаточно стать под особым углом, и все иероглифы превращаются в стены этого самого лабиринта. Правда, в нем нет ни входа, ни выхода, все проходы короткие и перекрыты стенами. Не понимаю зачем он тут. Кроме них здесь есть еще пара рисунков, но их значения я не могу определить. — Неплохо... Ладно, больше всего меня беспокоит первый. Что он может означать... — задумчиво произнесла С.С., погрузившись в себя. — Ты еще не забыла свой сон? Что конкретно ты в нем увидела? — Сон.. точно. Это не "душа", это сознание. Сознание во время сна. Во сне твое реальное тело остается на одном месте, а ты словно вселяешься в другое. Только ты не можешь контролировать его. Нужно научиться. Понять. Лабиринт не имеет входа и выхода потому что на самом деле он трехмерный. Это подсказка.. выход можно проложить самому.. нужно только.. — монотонно объясняла ведьма с мутным взглядом, опустив голову. — Эй-эй, С.С., у тебя что, синдром "Шепчущего"? Ты в порядке? — попытался встряхнуть ее Лелуш, схватив за плечи. Девушка еще несколько секунд бормотала что-то под нос, но затем будто внезапно очнулась. — Что это только что было? — Сама не знаю, эти мысли сами по себе моментально всплыли.. что-то у меня голова разболелась. Я наверное присяду.. — Хорошо, у тебя есть немного времени, пока я делаю снимки. Но сегодня тут нам больше делать нечего, как и ближайшую неделю. — Почему? — Если ты была права, то нам придется ждать полнолуния... Нимфа шла на большой высоте, кокпит был полностью поглощен облаками. Лелушу захотелось оторваться подальше от поверхности. Зеленоволосая девушка вновь уснула, благо, что найтмер был тихим. Зеро выключил автоматическую систему проецирования местности, словно пытаясь утонуть в этих облаках и забыть о существовании чего-либо, кроме влажной серой массы, так нежно обнявшую машину. Лелуш включил автопилот, легким движением пальца провел по сенсору, начертив круг, и подтвердил маршрут. Затем откинулся на кресло, и погрузился в размышления. Пусть его глаза смотрели на однородную плотную массу, но взгляд его был направлен в себя. Его беспокоило неприятное ощущение, будто кто-то за ним следит. И более того, что кто-то его направляет. Он чувствовал себя Джери, следующим по дорожке из кусочков сыра, которая ведет прямо в пасть к Тому. Однако здравый смысл боролся с этим, казалось бы, неоправданным предчувствием. И он пока еще побеждал, хотя бы потому что нет никакого смысла думать о том, что ты не можешь проверить. Полностью заряженная батарея и модуль парения с низким энергопотреблением позволяли ему расслабиться и позволить Нимфе наворачивать десятки кругов до самого рассвета, а наличие дополнительной аварийной батарейной секции с предустановленным предусмотрительной С.С. протоколом "побег" исключали возможность разбиться, если пилот будет ранен, контужен, или попросту уснет. Как это и вышло в этот раз. ... Яркий свет ударил по глазам. Щурясь, Лелуш приоткрыл глаза. Поначалу его испугало место, где он находился, но он быстро узнал его. "Значит уже ночь." - промелькнула первая четкая мысль у Императора, отходящего от сна. Сработало автоматическое освещение ангара. С.С. в кресле второго пилота не было, зато кто-то заботливо укрыл его пледом. "Ну надо же.." - усмехнулся Лелуш. Он еще какое-то время сидел неподвижно, а после стянул с себя плед и отложил в сторону. Выбравшись из кабины на помост он попытался размяться - затекшие ноги жутко раздражали ноющей болью. После чего Лелуш направился на кухню, ведь голод тоже давал о себе знать. Кроме того ему казалось, что С.С. сейчас именно там. Впрочем, ожидания подтвердились. — Проснулся наконец? Я уже сама собралась ложиться. Ты вовремя. — зевая произнесла девушка, помешивая что-то на плите. — Судя по головной боли, я проспал достаточно долго. Спасибо за плед. Кстати, чем угощаешь? — Сегодня у нас на ужин рис и.. ну, в принципе все. — с грустной улыбкой отвела ведьма, подавая тарелку Лелушу. — Редко увидишь тебя такой заботливой, но нам грех жаловаться. Вопрос провизии я решу немного позже. Оба принялись за еду. С.С. быстро прикончила свою порцию и отправилась спать, а Лелушу пришлось еще некоторое время безмолвно глядеть в окно, на неполную луну, наводившую своим видом на невеселые мысли... Следующая неделя проходила спокойно. Нимфе все это время пришлось пылиться в ангаре, Лелуш не терял времени ни днем, разглядывая снимки тех причудливых изображений, роясь в библиотеке и интернете в поисках полезной информации - даже Джеремию попросил о помощи в расследовании, ни ночью, пытаясь овладеть осознанным сном, как посоветовала С.С. А она, впрочем, несколько раз пропадала чуть ли не на весь день, оправдываясь тем, что это будет "сюрприз". И вот долгожданный день настал. Лелуш нервно поглядывал на часы и в окно, ожидая нужного часа. С.С. в то же время была беззаботной и отрешенной. Ему хотелось сорваться и отправиться в то место прямо сейчас, хоть он и понимал, что сводящая с ума алая дымка не даст ему подойти к алтарю. А находиться в том лесу даже лишнюю минуту ему не хотелось. И С.С. была солидарна с ним полностью. Но все же он сорвался раньше, чем горизонт поглотил солнце. Взял девушку за руку и потащил в найтмер, несмотря на ее претензии. С высоты птичьего полета лес выглядел вполне обычным, даже скучным. Никого из них не преследовало то въедающееся в нутро чувство дискомфорта и беспричинного страха. Но чем ниже опускался найтмер, тем тревожнее было на сердце каждого из них. Это чувство остудило Лелуша, и он держал Нимфу на расстоянии от того загадочного места, пока не начало темнеть. С.С. первой выбралась из кабины. Ступив на землю, она немного поежилась и почти неслышно простонала. То же ощутил и Лелуш. Он отвык от этого ощущения или что-то изменилось? Место ощущалось чужим. Абсолютно чужим, даже хуже, чем раньше. Настолько неестественным для них, будто все вокруг алтаря, даже воздух, были не из этого мира. Именно, неестественность, чуждость. Он подумал об этом. Словно они никогда не должны были тут оказаться. Его внезапно охватило чувство вины, он схватился за сердце. Лелуш ощущал, что пошел против святых законов, неизвестных ему правил Вселенной. С.С. упала на колени. Из ее глаз катились слезы. "Да что же это со мной..?" - глухо пульсировали мысли в их головах. Но параллельно с ними, пытаясь заглушить, навязывались мысли о том, что они поступают неправильно и отвратительно. Лелуш смотрел на дрожащую девушку, обхватившую себя руками. "Черт, С.С., я-то думал ты ментально сильнее меня..." - досадно подумал Лелуш, пытаясь бороться с чужим голосом в голове. Дав себе сильную пощечину, он кое-как пришел в себя. А С.С., кажется, недолго сопротивлялась. Сейчас она тихонько стонала и плакала, свернувшись на земле. — Ведьма, черт возьми, очнись! — тряс ее за плечи Лелуш. — Давай уйдем отсюда, пожалуйста, нам нельзя тут... — простонала девушка. Лелушу безуспешно пытался привести ее в чувства словами, но она совсем его не слушала, продолжая твердить о том, что отсюда нужно уйти. Ему пришлось и ей дать пощечину, однако это совсем не помогло. Лелуш посмотрел на Нимфу, которая сейчас была единственной надеждой и утешением. Если бы не она, если бы не единственный выход отсюда - и он бы свихнулся. Затем взглянул на проход к алтарю, и задал себе тяжелый вопрос. "Чем мне жертвовать?" Пусть ему было жаль С.С., и хотелось вытащить ее отсюда, чтобы не причинять лишних страданий, но он решил, что если они сейчас не сделают то, что необходимо - страх приблизиться к алтарю не даст им вернуться. Он взял девушку на руки, она сразу же уткнулась лицом в его грудь и прижала руки к своим ушам. Подул сильный ветер, и она прижалась еще сильнее. Приближаясь к пещере, он чувствовал себя хуже. Каждый шаг давался с трудом. Однако он все же сумел войти. Внутри все оставалось таким же. Красный дым ушел вместе с солнечным светом, так что здесь было темновато. Лелуш положил С.С. у края стены, противоположной входу. "Не хочу оставлять ее там, пусть будет поближе ко мне, так безопаснее." — попытался оправдаться перед собой Лелуш, которому и без этого было страшно оставаться одному. Укрыв ее кофтой, он повернулся к центру зала. "Надеюсь ее предположение окажется правильным... Иначе она меня убьет." Он лег на холодный, каменный алтарь. Над собой он увидел отверстие, через которое внутрь попадал лунный свет. Воздух вокруг начал подрагивать и тихо трещать. "Ничего трудного, верно? Просто уснуть. Просто найти выход из лабиринта. Это ведь просто." — пытался успокоиться и сконцентрироваться Лелуш. С.С. притихла, ее дыхание выровнялось. Сейчас она лежала спокойно, закрыв глаза. "Да уж, если ей так легко уснуть, то я и подавно смогу." — нервно усмехнувшись, подумал парень. Он ненадолго закрыл глаза. Открыв их вновь, он увидел, что руны на стенах начали отливать красным светом, вновь пространство разрывали небольшие белые молнии. Но что удивляло сильнее всего - багровая луна, висевшая точно над алтарем. Повернувшись в сторону стены, у которой лежала С.С., он испытал жуткий страх. Она пропала. Повернувшись же в другую, он успокоился, увидев ее. Но ненадолго. Ведьма стояла с опущенной вниз головой, безмолвно, как кукла. Он хотел было что-то сказать, но она, шаркая, начала приближаться. Лелуш не двигался, хотя хотел встать. Ему стало еще тревожнее, когда в руке у нее он заметил странный кинжал с извилистым лезвием. Парень осознал, что парализован. Ему оставалось только смиренно наблюдать за тем, как она заносит над ним клинок, а затем вонзает ему в грудь. Ритуал был завершен... Но с неожиданным результатом.