Светлая гильдия для тёмного мага

      Если поначалу Зереф каждое место проверял осторожно, будто боясь, что Игнил буквально выпрыгнет из-под кустов, то довольно скоро стало ясно, что это было зря. Игнила нигде не было. Вообще нигде. Как и ни одного другого дракона, поскольку в процессе поиска Нацу и Зереф наткнулись на целых два гнезда. Создавалось впечатление, будто все ящеры в мгновение ока исчезли. Седьмого июля семьсот семьдесят седьмого года. Сплошные семёрки. Впору бы радоваться, но Зереф ждал войну. Просто так бы они не исчезли, тем более, что после окончания прошлой войны они не могли больше лишь по желанию покинуть этот мир. Так что, либо случилось что-то серьёзное, либо к этому серьёзному шла подготовка. Как на это реагировать, Зереф категорически не знал, но на всякий случай глядел в оба.       С каждой провальной миссией Нацу становился всё мрачнее. Становилось понятно, что Игнила нигде нет, и шансы найти его утекают сквозь пальцы. Как бы Зереф не ненавидел драконов, видеть, как брат буквально с ума сходит от тоски, было невыносимо.       Зереф подбадривал его, как мог. Ненавязчиво напоминал, что кто ищет, тот всегда найдёт, тем более, такой сильный драгон слеер, как он… но не забывал и о главном. Нацу следовало научиться жить среди людей. Полноценно жить. Так, чтобы не выделяться. Зереф мог обучить его основам, но главному всё равно придётся обучать его не ему. Просто не хватит знаний.       С Нацу надо было что-то делать и как можно скорее.       Зереф долго думал, долго решал. Тщательно взвешивал все «за» и «против», рассматривал разные варианты. Выбор пришёл в голову один: гильдия. Светлая, насколько это вообще возможно. Такие, как Фантом Лорд, славившиеся своими суровыми порядками, отпадали сразу. Не хватало только вырастить его брата ублюдком, не считающимся с чужими жизнями. Так что оставалось только два варианта: Синий Пегас и Хвост Феи.       Правда, всё это уже после того, как о его решении узнает младший Драгнил.       Подбирать слова было неимоверно сложно. Зереф неосознанно мял в руках шарф и чересчур внимательно следил за Нацу, по запаху выбирающего кафе. В Ошибане собирались тучи, так что об ужине под открытым небом можно было забыть и вспомнить о благах цивилизации. Сейчас, в конце осени, другого выбора просто не оставалось.       — Сюда. — Нацу довольно улыбнулся и, ухватив Зерефа за рукав, потянул его за собой в один из городских переулков. Честно говоря, доверия он особенно не внушал, но, раз уж Нацу так настаивал… Обонянию драгон слеера Зереф доверял. — Здесь есть… ну, это… часть кафе на улице, но под крышей…       — Веранда, — подсказал Зереф.       — Во, точно. Здесь веранда есть. Так что там и поедим? — Это должно было прозвучать с более вопросительной интонацией, но, кажется, его брат всё уже для себя решил, так что Зерефу оставалось только кивнуть. — Класс!       Зереф внимательно осмотрел предполагаемое место, но вынужден был признать, что, возможно, Нацу действительно выбрал что-то неплохое. По крайней мере, в нём было сухо и чисто. Доски, которыми была выложена вся веранда, были крепкими и новыми, а скатерти ещё не выцвели от постоянных стирок. Кажется, выбор был неплохим.       Когда с заказом было покончено, Зереф начал неприятный разговор: — Нацу, кажется, твоё пребывание среди людей затягивается. Ты не можешь и дальше игнорировать это.       — Ты хочешь сказать, что я никогда не найду Игнила?       — Нет! — Зереф понизил тон, поняв, что отрицание прозвучало слишком громко. — Я думаю, ты обязательно найдёшь его. Но на это могут уйти годы. То, как мы путешествуем с места на место, это неправильно.       — Но почему? — Нацу вскинулся и с вызовом заглянул Зерефу в глаза. — Что плохого в том, что мы так путешествуем? Я… я увидел столько много мест, сколько никогда не видел. Это было довольно весело.       Зереф вздохнул, чувствуя себя так, будто он отнимает у ребёнка мечту.       — Я понимаю, но тебе нужен дом. Место, куда всегда можно вернуться.       — А тебе что, не нужен?       Чёрт, его подловили.       — Мне тоже нужен. Но его пока нет. И, Нацу, не уходи от темы, — драгон слеер демонстративно закатил глаза и откинулся назад на стуле. — Слышал ли ты когда-нибудь о гильдиях волшебников?       — Гильдиях?       Услышав знакомое слово «волшебник», Нацу тут же загорелся, но, искренне стараясь не подавать виду, всё же упрямо сдерживал интерес. Зереф, поняв, что попал в точку, начал рассказ: — Гильдия — это место, где собираются сильные волшебники, чтобы выполнять интересные задания, зарабатывать деньги и делиться опытом с остальными. Там ты сможешь подтянуть свои умения в магии и найти дом. Мы уже обыскали всё, что могли. В гильдии же ты сможешь продолжать поиски после заданий, на которые отправишься. А ещё… завести друзей. Разве это не здорово?       — Но ведь у меня уже есть друг. Ты. — Нацу непонимающе склонил голову набок.       — Я не особенно подхожу на роль друга, Нацу. Прости меня.       — Почему? Ты не хочешь со мной дружить? — Зереф молчал, не зная, что на это ответить. Что ему лучше держаться от брата на расстоянии? Что в идеале им быть порознь, как бы ему самому не хотелось обратного? — Зеф? Зеф! Ответь! Ты хочешь от меня… избавиться?       — Небо, нет! — Нацу с облегчением выдохнул, заставив внутри что-то дрогнуть. — Просто… мне же вовсе не обязательно быть твоим единственным другом, верно?       Зереф был искренне рад, что сумел придумать относительно весомый ответ. Но все его аргументы окончательно разбились в прах, стоило огненному волшебнику снова заговорить: — Нет, но даже если не единственным, ты всё равно будешь моим лучшим другом. И сейчас лучший друг. Что плохого в том, чтобы оставаться им вечно? Ты же не против?       — … нет.       Вечность — это не проблема. Зереф не мог умереть, что бы он не делал. Ему оставалось только жить и хоть к чему-то стремиться, чтобы не сойти от одиночества с ума. Больше он был не один. Изначально он планировал попросить Нацу убить его, когда он станет старше, но сейчас… в этом эгоистичном желании больше не было смысла. Что же до предложения Нацу, то он был готов быть рядом. До конца. Даже если придётся прожить ещё не одно тысячелетие. И защищать этого ребёнка до последней капли крови.       Когда-то давно Зереф поклялся родителям, что защитит семью, чего бы это ему не стоило. Вскоре после этого его отца и мать убили, а брата похитили. Больше нарушать эту клятву он не собирался. Ни за что.       И никогда.       К прошедшему разговору возвращаться не хотелось, но всё же пришлось. Нацу спорил, Нацу действительно не считал нужным менять образ жизни, но, кажется, всё же испытывал какое-то подобие уважения к Зефу, потому всё же согласился. Условие было простым: если они не найдут Игнила до следующего седьмого июля, то Нацу согласится со всем, что предложил ему тёмный маг. Это и обнадеживало, и прибавляло осознание того, насколько этот дракон дорог его брату. Это убивало изнутри.       Покинув Ошибану, маги отправились на территорию гор. Сейчас, в конце ноября, что-то найти в них еще было возможно. Но с первыми заморозками поиски придётся остановить.       До предгорий они шли пешком. Нацу сначала упирался, что готов перенести качку, если это ради Игнила, но Зереф довольно быстро остудил его порывы. Шанс того, что они его упустят, точно такой же, как и что прибудут раньше него. Нацу так и не понял, как маг высчитывал вероятность, но спорить особенно не стал. Зереф слишком много знал, и по нему это было видно.       Добравшись до начала резкого подъема вверх, Зереф немного расслабился. Самым страшным, что ему встречалось в лесу, всегда были люди. И потому сейчас, когда железная дорога осталась далеко позади, можно было ничего не опасаться. Животные всегда обходили Зерефа стороной, чувствуя магию смерти, а в случае природных катаклизмов Нацу и сам мог о себе позаботиться.       Вот только Зереф не знал одного незначительного факта: на территории гор обосновалась одна из тёмных гильдий.       Зерефу было не по себе. Живых людей поблизости не было — он бы заметил, — но ощущение слежки его не покидало. Словно что-то вот-вот должно было случиться. Совсем скоро. Буквально…       Сейчас.       Это было заклинание телепортации — не совсем дешёвое и далеко не легальное. На поляне резко возникли несколько вспышек — ярких и звонких, — из которых проступили очертания людей. Зереф напрягся: и что ему с этим теперь делать?       Вперёд вышел высокий почти лысый мужчина лет сорока пяти. Его можно было охарактеризовать разве что ёмким словом «горилла». Мускулистый, но чуть сутулый, в обтягивающей уже не белой майке, красных спортивных шортах и массивных кроссовках того же цвета. Одет по погоде, ничего не сказать, учитывая, что от пронизывающего осеннего ветра даже Нацу мёрз. Маг огня. В джинсах и куртке.        — Надо же, кто к нам пожаловал, — ядовито протянул «горилл». Зереф бы посчитал, что его узнали, если бы не слышал эту фразу из года в год вот уже четыре столетия, — деньги на бочку, иначе порешим обоих.       — Но здесь нет бочек. — С недоумением произнёс Нацу, но был всеми проигнорирован.       Зереф не колебался. Если вопрос их безопасного продвижения вперёд состоял в нескольких тысячах драгоценных, то тут даже думать не стоило. Он был готов заплатить. Проблема была в том, что к этому оказался не готов Нацу.       — Ну уж нет! Кулак огненного дракона!       Зереф как в замедленной съёмке обернулся на голос. Нацу, словно у него внутри был какой-то пропеллер, мгновенно бросился на врагов. Одного из магов ему удалось задеть, но остальные не стали медлить. Зереф успел дёрнуть ребёнка на себя как раз вовремя: мимо пролетело полчище стрел. Окружившие их враги, очевидно, маги тёмной гильдии, встали в боевые стойки и приготовились использовать магию в любой момент.       Раненый маг взревел: — Сука! Убейте мальчишку! Убейтеубейтеубейтеееееее!       Выбора не было. Нацу бы не хватило сил победить их всех. Придётся вновь использовать магию, как бы сильно не хотелось этого избежать.       Аккуратно сняв шарф с шеи, Зереф отдал его Нацу и сосредоточил силу в руках. Его основной способностью всегда была магия смерти. Он вполне мог использовать вспомогательные заклинания, но всё они черпали энергию в его управлении смертью. Именно поэтому даже нечто простое со временем получало смертельный эффект.       На всём периметре поляны возникла печать: — Сфера безмолвия.       И краски померкли. Ветер стих, трава потемнела, а лица окружающих их людей стали серыми и безэмоциональными, словно лишёнными всякой искры жизни. Зереф внимательно осмотрелся, проверив, все ли попали под действие заклятия, и, убедившись, что всё сработало, взял Нацу за руку и быстро вывел за пределы печати. Стоило им оказаться вне её, шарф вернулся к тёмному магу.       — Что это было? — Нацу с восторгом рассматривал круг, казалось, даже не замечая, что говорит шёпотом. — Что это? Что это? А меня научишь?       — Это заклинание «сфера безмолвия». Она превращает врагов в неподвижные статуи, пока они стоят в пределах печати. Самое безвредное заклинание из тех, что я могу использовать.       — Ух ты, а меня научишь?       — Нет.       Нацу насупился: — Ну почему? Оно же такое крутое! И почему ты раньше его не использовал? Оно же…       — Нацу, — Зереф моментально прервал его, понимая, что, если не обговорит все нюансы, парень от него не отстанет, — это заклинание самое безвредное, но это не значит, что вреда от него нет. Эта печать впитывает в себя жизненную силу. Они смогут двигаться, как только пересилят её действие. А как только это сделает последний человек в их группе, они смогут покинуть пределы печати. До тех пор же их сила всё равно продолжит утекать и уходить ко мне. Нацу, я правда не хочу использовать эту силу. Никогда.       — Но ведь оно такое классное!       — Вот только люди от него всё равно умирают.       О сказанном Зереф пожалел почти сразу. Нацу — ребёнок, об этом не стоило забывать. Внимательный, добрый и довольно сообразительный, но всё же ребёнок. Ему не стоило говорить о смерти, до возраста, когда пора снимать розовые очки, было ещё слишком далеко. Если была возможность позволить Нацу быть ребёнком, то не стоило её отвергать. Это же…       — Я… я понял. Прости, Зеф. Я… я обязательно стану сильнее, и тебе больше не придётся сражаться. Обещаю. Только, пожалуйста, не злись на меня.       Ответить на это было нечего. Зереф смог лишь молча погладить его по волосам и искренне надеяться, что дальше будет проще. Он совершенно не умел общаться с детьми. И чертовски не хотел, чтобы за его неумение пришлось отдуваться брату. Но, кажется, выбора не было.       — Пошли искать Игнила.

***

      Зереф не волновался. Он знал этот тип проклятия — лет тридцать назад его часто накладывали на личные дневники, приватные библиотеки и прочее-прочее… Всё только для того, чтобы проучить слишком любопытных друзей или родственников, а заодно всем дать знать, что те имели свойство лезть, куда не следовало.       По сути Нацу не поменяли местами с его прошлым «я», а просто изменили тело и заблокировали память до определённого момента. Как только сила заклятия иссякнет, Нацу вернётся в прежний вид. Обычно это занимало от нескольких часов до двух-трёх дней. В зависимости от наложившего проклятие.       Так или иначе, Нацу снова вернулся в тот период жизни, когда Зереф был единственным, кому он доверял. Честно говоря, радоваться не стоило, но сдержать себя катастрофически не выходило. Получить замечание за хорошее настроение от Каны Альбероны… позор.       Впрочем, лучше всего отвлекал тот факт, что Нацу ни секунды не сидел на месте, и уже через несколько часов гильдия была готова выть. Драгнил облазил всё, что только можно, а некоторые места и по несколько раз. «Несколько десятков раз» со стоном добавляли Макао и Ридус, заставшие происходящее вторично.       В итоге Нацу добегался до того, что был заморожен. И тут же принудительно разморожен, потому что обижать брата Зереф не позволил бы даже его лучшему другу. Гильдии оставалось только вздыхать.       — А-эм, Зеф, можно вопрос? — Честно говоря, появление Люси прошло как-то мимо, так что от резко прозвучавшего вопроса маг невольно вздрогнул.       — Да, что такое?       Люси воровато огляделась по сторонам и тихо-тихо произнесла: — Какой у тебя тип магии?       Желание вздохнуть пришлось подавлять силой. Этого вопроса он долго ждал, но искренне надеялся, что он не прозвучит.       — Звучит немного странно, но это магия Внешности. Редкая и врождённая. С ней я ничего не могу поделать. В какой-то определённый момент жизни внешность мага замирает — то есть он перестаёт стареть — и становится непоправимой. То есть меня почти невозможно как-то ранить. Но взамен я не могу переучиться на другой тип магии или использовать что-то, помимо зачарованных колец. Бесполезно, не так ли?       По идее Люси должна была быть удовлетворена таким подробным ответом, но он ошибся.       — Да, наверное… но ты ведь можешь использовать магию. Эрза мне рассказала.       У Зерефа нервно дёрнулся глаз. Заклинательница звёздных духов и раньше умела подмечать то, чего не требовалось, и задавать ненужные вопросы, а он не готов был дать на них ответы. Не готов. Ещё рано.       — М-м, вот как, — заранее заготовленного ответа в арсенале не было. Эрза Скарлет была слишком тактична, чтобы такое спрашивать, Грей вряд ли знал, а Нацу было не особенно интересно. — Да, могу.       Повисла пауза. Честно говоря, Зереф так и не придумал, как объяснить этот факт, а задавать ещё какие-то вопросы Люси не торопилась. Вместо этого она сделала самое одухотворённое лицо, на которое была способна, важно кивнула и серьёзно отчеканила: — Я поняла. Не волнуйся, Зеф, я сохраню твою тайну.       А после ушла прочь.       Как не хотелось Зерефу спросить, что, чёрт возьми, такое она поняла, но он сдержался. Что-то подсказывало ему, что некоторых вещей лучше не знать. Ни за что и никогда. Особенно, если эти вещи кто-то сам за него додумал.       Заметив, что Нацу уже начал зевать, Зереф широко зевнул сам и громко объявил, что что-то они уже засиделись. Нацу насупился и бросил, что веселье только начинается, а кто-то уже захотел спать, но как-то спорить не стал. В конце концов, его сон подкашивал точно, но ведь нельзя же показать это остальным? Окружающие как-то чересчур внимательно переглянулись, но подкалывать Драгнила-младшего не стали. Зереф был им за это благодарен.       Люси молча отсалютовала рукой, а Эрза и Грей пожелали доброй ночи и крепких нервов. Вскоре Драгнилы и Хэппи покинули гильдию.       Стемнело слишком рано. На улицах уже не было людей, даже любителей романтики, обычно часто бредущих в ночное время суток вдоль многочисленных каналов Магнолии. Но в этот раз были только Нацу, Хэппи, Зереф и вязкая ночная тишина, прерываемая лишь завываниями ветра. И лёгкой прохладой.       Подумав, Зереф опустился на корточки и завязал свой шарф обратно Нацу.       — Что ты делаешь? Тебе же он нужнее.       — Обычно — да, — покорно согласился маг. — Но пока моя магия в порядке, а как ты будешь выполнять крутые задания для магов из гильдии, если заболеешь?       Нацу буквально расплылся в улыбке: — Ты тоже об этом подумал, да? Это же настоящие волшебники! И мы тоже настоящие волшебники! Это так круто, что я аж воспылал! — Зереф про себя отметил, что он так и понял, ещё на том моменте, когда прежде сонный брат трижды подпрыгнул вверх. — Задания! Интересные, классные и… для супер-сильных магов! Вот бы пойти на какое-нибудь!       — Нацу, ты и так на них ходишь. Вспомни, ты же точно такая же часть гильдии, как и все остальные.       — Да, но… да! — Зереф не сдержал улыбку. — Нет, ну, я понимаю, но я не помню. Это помнит взрослый Нацу. Так что… а айда на миссию! Крутую! Против тёмной гильдии! Или банды похитителей! Или лесных разбойников! Или…       — Завтра — куда скажешь. А пока пойдём домой набираться сил. Ты же не хочешь клевать носом на крутом задании?       Аргументов против у Нацу не нашлось, так что он только довольно улыбнулся и вырвался вперёд, инстинктивно чувствуя, в какую сторону идти. Сзади остались только Зереф и Хэппи.       Кот был непривычно тих. Он довольно часто подшучивал над Нацу, считая его не своим хозяином, а другом, равным по силе и разуму ему самому. Но в этот раз, Зереф мимолётно скосил на него взгляд, что-то было определённо не так.       — Зеф, скажи, — как-то убито начал котёнок. — Почему Нацу меня не помнит? Тебя помнит, а меня — нет? Мы же друзья детства, так?       Так вот, в чём дело.       — Да, вы действительно друзья. Но сейчас у Нацу память его десятилетнего. Вы же познакомились, когда Нацу было двенадцать.       — М-м, вот как, — уныло протянул Хэппи, — но вообще не по-дружески, как-то. Мог бы и побороть это заклинание, чтобы вспомнить меня. Ладно-то Люську, но я… обидно.       Хандра у летающего комочка веселья? Это надо как-то решать.       Зереф сделал резкий выпад вбок, и поймал Хэппи в руки. Кот с недоумением дёрнул крыльями, но после, осознав произошедшее, совсем их убрал.       — Зеф, что ты…       — Не расстраивайся, Хэппи. — Зереф почесал кота за ушами и поспешил нагонять Нацу. — Совсем скоро он вернётся в обычное состояние, и ты снова будешь его лучшим другом. А пока наслаждайся возможностью есть рыбу и ни с кем ею не делиться.       — Хей, ты же говорил, что она закончилась! Жулик!       В ответ Зереф только негромко рассмеялся и, найдя в кармане ключи, открыл дверь и впустил Нацу и Хэппи в квартиру. День выдался длинный, но по-своему тёплый. Он постарается надолго сохранить его в воспоминаниях. Единственным, что портило картину происходящего, было навязчивое ощущение слежки, но Зереф знал, кому принадлежал пристальный взгляд, и не волновался.       Уже утром Нацу вновь стал собой.