Светлая гильдия для тёмного мага

      После того, как фестиваль подошёл к концу, гильдия почему-то скатилась в уныние. Как поняла Люси, Лаксус не часто бывал в гильдии да и слыл придурком от Бога, но всё равно был её частью, и его уход стал хорошей причиной для траура.       — Ты не понимаешь, для меня он был как умственно-отсталый брат, которого у меня никогда не было! — Проникновенно восклицала Кана, открывая очередную бочку вина.       — Да тебе лишь бы выпить!       Альберона делала самое оскорбленное лицо, на которое была способна, отворачивалась, но не спорила. Выпить она действительно любила.       И именно тогда, когда находиться в гильдии стало действительно невыносимо, внутрь ввалился Нацу. Немного странный, но решительный и, вроде как, довольный. Он схватил за шкирку Грея, жестом позвал за собой Люси и подтащил всю процессию к Эрзе. Зеф спокойно шёл позади.       — Ребят, вы не представляете, я только что выиграл в лотерею! Пять билетов на курорт Акане! — Люси действительно не представляла. Почему этому дуралею так везло?! — На неделю. Ну что, поедем?       Люси испытывала острое желание сделать тройное сальто вперёд. Разве можно отказаться от такого предложения?       — Нацу, ты уверен, что это хорошая идея? — Вот только Эрза была серьёзна, как никогда. — Скоро уже ровно семь лет, как…       — Скоро семь лет, как я попал к людям. — Нацу улыбнулся, и радость Люси сошла на нет. Теперь и она поняла, что имела в виду Скарлет. — Я хочу отпраздновать эту дату, а не лежать дома и ныть в подушку, что Игнила нигде нет.       — А, то есть, больше не как обычно? — Ехидно подколол его Грей и получил локтем в нос. От Эрзы. — Повял, зафнулся.       — Чудно. Настоящие товарищи всегда должны обладать высокой степенью взаимопонимания, — флегматично отозвалась Титания. — Тогда мы согласны, Нацу. Когда выезжаем?       — Первого июля. То есть уже завтра в десять жду вас на вокзале.       — Замётано!       Люси возвращалась домой почти что светясь. Мало того, её квартиру наконец-то отремонтировали, и ей больше не придётся ютиться в комнатушке с Леви — да-да, жить с Нацу, Зефом и Хэппи она в итоге так и не смогла, — так ещё и на курорт пригласили! Бесплатно!       — Как же я люблю эту гильдию! — Люси буквально подпрыгнула на месте от переполняющих её чувств, но потом быстро осмотрелась по сторонам и дальше вела себя прилично.       В чемодан летело всё. Платья, босоножки, купальники — много и разной степени откровенности, — сарафаны, солнцезащитные очки… Люси хотела быть готова к любой ситуации, потому что это был её первый отдых, совместный с командой! Да и перед одной конкретной личностью не хотелось упасть в грязь лицом… Люси слегка покраснела, подумала и, схватив сумочку, вылетела из дома в сторону торгового центра. Кажется, некоторые вещи всё же придётся покупать.       Потому что на этом курорте она ну точно ему признается.       В итоге Люси со своими сборами провозилась до глубокой ночи и утром едва не проспала. Повезло только, что чемодан был полностью собран, так что оставалось лишь одеться и на ходу поесть.       На платформе Люси оказалась за четыре минуты до отправки, то есть опоздав к фактическому времени встречи на двадцать шесть. Её уже все ждали.       — Люси, привет! — Хартфелия чуть смутилась, когда Нацу энергично помахал ей рукой ещё на подходе, а потом испуганно сникла, заметив грозный взгляд Титании. Эрза, несмотря на постоянное обилие вещей, не опаздывала никогда. — Ну что, идём?       — Привет, ребята, конечно!       Это был тот редкий случай, когда даже Нацу с энтузиазмом поспешил на посадку. Однако спустя всего минуту после отправки, его хорошее настроение улетучилось и всю дорогу до пристани Драгнил умирал. А потом умирал и от пристани до самого курорта. Восьмичасовое путешествие оказалось для него слишком длительным. До отеля Зеф тащил его на спине.       Им дали один отдельный номер и два двухместных. Люси долго не могла понять, почему организаторы выбрали места для победителей именно таким образом, пока Зеф не пролил свет на то, в какой именно лотерее победил Нацу.       — Это был семейный конкурс, рассчитанный на семейную пару и троих детей.       Собственно, это всё объясняло… ну, кроме того, как Нацу попал в число участников, разумеется.       — Нашёл билет на тротуаре.       Ладно, это уже объясняло всё.       Дни летели без остановки. Маги обошли все вечеринки и тематические вечера, поучаствовали в нескольких конкурсах… Эрза загорала на пляже столько, что каждый вечер ложилась спать под стать своим волосам, но к утру была привычно бледной. Нацу умудрялся съесть столько, что Зеф уже начал всерьёз волноваться за его желудок. Грей, чудом, не иначе, даже победил в конкурсе ледяных скульптур!.. Пока судьи не выяснили, что он маг льда, и не дисквалифицировали его. Люси смеялась над горе-скульптором до слёз, пока Хэппи случайно не пролил вино на её платье. После этого смеялся уже Грей, наблюдая, как Хартфелия носилась за этим чёртовым котом по всему холлу отеля.       — Ай-да в карты, — в ночь на шестое июля заговорщически предложил Нацу. Люси видела его огонь в глазах и хитрый прищур, явно не предвещающие ничего хорошего, но согласилась.       В покер компания проиграла до самого утра и в итоге уснула на полу и проспала завтрак. Когда они проснулись, светило уже солнце.       Первая, как ужаленная, подскочила Эрза: — Мы… о небо, — она тяжело вздохнула и прикрыла ладонью глаза. — Я глубоко сожалею, что не уследила за временем и происходящим. Ударьте меня, пожалуйста.       Люси нервно улыбнулась. Она искренне надеялась, что эта фраза давно уже изжила себя, но куда там.       — Эрза, да всё в порядке, не бузи, — сонно пробубнил Драгнил, но, заметив убийственный взгляд Скарлет, мгновенно проснулся.       — Хорошо, но в таком случае, я обязана первой спуститься вниз и распорядиться о позднем завтраке. — Эрза вскочила на ноги. — Перевооружение! Жду вас в обеденном зале через полчаса. Только попробуйте опоздать.       Стоило двери за ней закрыться, все упали там же, где до этого пытались сидеть.       — Вот я никуда не хочу идти, — проныл Хэппи, разваливаясь на Нацу и частично на Зефе.       — Я тоже, но жрать-то хочется.       — Это да, — даже Грей согласился. — Может, стоило попросить Эрзу, чтобы она заказала завтрак в номер? Кто-нибудь может сейчас догнать её и сказать об этом?       Самоубийц не нашлось.       Грей вздохнул: — Ладно, сам понял, что сказал. Собираемся, ребят. Выбора нет.       Пришлось расползаться по номерам.       Вот только когда они спустились вниз, то никого не обнаружили. Ни единого человека на таком большом и шумном курорте, ни единого официанта или ещё кого и даже Эрзы. Все исчезли.       — Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Ошарашенно произнёс Нацу.       Люси вздохнула: — Хотела бы я знать.

***

      Эрзы не было буквально нигде. Ни в номере, ни на пляже, ни на курортных улицах, обычно переполненных людьми, а сейчас пустых, словно их разом покинули. Исчезли только люди. Всё остальное — вещи, недоеденная пища, машины — всё было на месте. И от того такое исчезновение казалось всё более и более странным, чем до этого.       На некогда полном людей курорте царила удушающая тишина, прерываемая лишь редким свистом ветра. Даже Зерефу было немного не по себе.       Он не выпускал из рук Всевидящий Шар, готовый в любой момент связаться с гильдией. Это было странно. Это было ненормально. Создавалось впечатление, что произошло нечто действительно ужасное, пока они спали, но, чёрт возьми, маги понятия не имели, как сумели пропустить нечто таких масштабов. Необходимость сообщить о произошедшем в гильдию была очевидна, но Зереф не торопился по той простой причине, что пока что им было нечего сообщать. Расследование продолжалось.       — Хей, сюда! — Зереф обернулся на идущий из зала с азартными играми голос Грея и поспешил к нему.       На полу было рассыпано бесчисленное число карт. Зереф поначалу не обратил на них внимание, двигаясь напрямую к Фулбастеру, но был остановлен резким окликом.       — Осторожно! Не наступи!       Зереф с недоумением приподнял брови, а потом нагнулся к одной из близлежащих карт.       — Быть не может, — даже тёмному магу стало не по себе от увиденного. — Они заперли всех посетителей курорта в этом?!       Ответом ему послужил протяжный дребезжащий звук. Люди, запертые в картах для покера, кричали, но никто дальше двух-трёх метров не мог их услышать.       — Похоже на то, — Фулбастер аккуратно собирал карты в стопку в руках. Колода вырисовывалась порядочная. — Осталось найти среди них Эрзу…       — Эрзу? Эрзу Скарлет? — Зереф с удивлением посмотрел на карту в своей руке. — Если вы ищите юную леди по имени Эрза Скарлет, то она была похищена злоумышленниками.       — Куда они направились?       — Я точно не уверен, — ответил мужчина в карте, — но они что-то говорили про Райскую Башню.       Зереф отшатнулся. Быть не может.       Решать нужно было быстро. Кажется, в этот раз они серьёзно влипли. Зереф передал собранные карты Грею и активировал Всевидящий Шар.       — Зеф? Ты что-то знаешь?       Отвечать Грею было некогда. В Шаре появилось изображение Макарова.       — Зеф? Что-то случилось?       — Да, мастер. Здравствуйте. — Зереф на мгновение задумался, решая, сколько можно было рассказать. Но утаивание могло обернуться не лучшим образом, потому он выложил всё, как есть. — Я, Нацу, Хэппи, Грей, Люси и Эрза отправились на курорт Акане. В данный момент все посетители курорта пленены в картах — я думаю, что это разновидность магии превращения — и нуждаются в помощи. Эрза похищена злоумышленниками. По имеющейся информации, они направились в Райскую Башню.       Зереф ожидал, что его фраза вызовет фурор, но Дреяр лишь непонимающе прищурился: — Куда-куда?       Желание закатить глаза подавить не удалось. И это мастер?!       — Райская Башня — или же R-система — один из магических артефактов, созданных для преодоления основного минуса магии смерти. Проще говоря артефакт, способный вернуть человека к жизни. Первые чертежи были разработаны порядком трёхсот лет назад, однако чрезвычайную популярность Райская Башня получила сто лет назад, когда культ Тёмных Магов решил использовать её для возрождения Зерефа. Опасаясь провала, культ начал строительство сразу восьми Башен, используя колоссальные человеческие ресурсы. Всего при строительстве погибло порядка пятнадцати тысяч человек. В семисотом году информация о строительстве наконец-то дошла до Совета, и семь башен были уничтожены, Райская Башня была внесена в реестр запрещённых артефактов, а члены культа отправлены в тюрьму. Но восьмую башню укрыли мощным магическим щитом, вследствие чего её местонахождение удалось скрыть. В семьсот шестьдесят четвёртом году строительство возобновилось преемниками культа. В семьсот семьдесят шестом году строительство вновь было прервано из-за восстания рабов, организованного Эрзой Скарлет, и до настоящего момента, насколько мне было известно, строительство было остановлено. Однако произошедшее даёт мне основание полагать, что я ошибался и строительство всё же было завершено.       Макаров в ответ мог только ошалело хлопать глазами: — Но… почему ты так думаешь?       — Для заклинания воскрешения необходима жертва. Сильный маг. Я думаю, что это единственная причина, почему похитили Эрзу, а не кого-то ещё. Если бы им были нужны рабы для строительства, стоило бы забрать этих людей, а не бросать их здесь. В конце концов, они не маги. Толком сопротивление оказать бы не смогли.       Повисла тишина. Тут, собственно, даже Грей странно посмотрел на Зерефа.       — Э-эм, я, собственно, уже смирился, что ты знаешь всё и обо всём, — Макаров почесал затылок, — но что ты предлагаешь? Срочно сообщить в Совет? Это вызовет панику. Да и где эту Башню искать-то? Раз её не нашли за столетие, то я сильно сомневаюсь, что найдут за пару часов.       — В панике нет необходимости. Для активации башни требуется два миллиарда семьсот миллионов магических единиц, — спокойно пояснил Драгнил. — Это больше, чем обладают все ныне живущие волшебники вместе взятые, — «разумеется, не учитывая меня». — Так что совет может успокоиться и принять решение. Скорее всего, злоумышленники намеренно позволили нам узнать о произошедшем. В конце концов, без знания, что это Райская Башня, мы бы точно их не нашли…       — Мы и так их не найдём, потому что не знаем, где она, — прервал его рассуждения Макаров.       — Она находится возле берега королевства Коэлам к югу от Фиора. В прошлый раз искать её там не позволили напряжённые отношения с этим государством, но на этот раз такой проблемы возникнуть не должно. Так вот, — как ни в чём не бывает, продолжил Зереф, — они не смогут просто так активировать башню. Да и если бы могли, похитили бы какого-то мага с миссии и не позволили нам узнать об этом до самого конца. Это провокация. Скорее всего, они ожидают от нас каких-то определённых действий. Попробуйте удержать Совет от поспешных поступков.       Тут уже Макаров вспылил: — Как я, по-твоему, это сделаю?! Они меня и слушать не станут.       — Вы, вообще-то, один из Святых Магов и приемник самой Мавис Вермилион, — подметил Зереф. — Заставьте.       Макаров в голос застонал: — Мальчишка… Ладно, разберусь. Происходящее на твоей совести. Мира вызовет к вам отряд рунических рыцарей. Ты же пока скоординируй этих олухов и отправляйтесь за Эрзой. Я надеюсь, что моё вмешательство не потребуется.       — Сомневаюсь, но сделаю. До связи.       — До связи, — проворчал Макаров и оборвал звонок.       Зереф убрал Шар обратно в сумку и огляделся. К моменту конца разговора все маги уже были в комнате и ошарашенно смотрели на Драгнила. Собственно, все, кроме Драгнила-младшего и Хэппи. Они выглядели так, будто ждали чего-то подобного по три раза на дню.       — Зеф, я, конечно, всё понимаю, но тебе не кажется, что твоя осведомлённость несколько выходит за рамки? — Робко предположила Хартфелия.       — Ну, возможно.       — Есть хоть что-то, чего ты по какой-то причине не знаешь? — Довольно выразительно поинтересовалась она.       Зереф пожал плечами: — Есть, разумеется. Я же не Бог.       — Не верь ему, Люська, врёт, как дышит, — Зереф закатил глаза. — За пять лет я такого так и не встречал.       — Ага, и я.       — Я тоже.       Зереф с раздражением посмотрел на сдавших его с потрохами магов и одного кота, вздохнул и перевёл взгляд обратно на Люси: — Ладно, не важно. Нацу, сумеешь определить, куда конкретно увезли Эрзу?       — Да как два пальца!       — Чудно, тогда веди. Времени в обрез.       Нацу бодро махнул рукой и, вручив свой набор карт Грею, помчался вперёд. Зереф прикинул дальнейший план действий и отправился следом. Кажется, в этот раз его стратегия невмешательства потерпела колоссальный крах. Оставалось надеяться, что координацией движений это всё и закончится. Потому что участвовать в битве он точно не мог. Ни за что и не при каких обстоятельствах.       Как бы ни были виноваты маги, решившие активировать Райскую Башню, этого было недостаточно, чтобы их убивать.       Нацу был невероятен. Зереф до сих пор не мог понять, как, но тот умудрился поймать след Скарлет и теперь взволнованно носился по берегу, не зная, как отправиться в путь. К счастью, на помощь пришёл Грей, уже нашедший корабль. Зереф быстро проверил необходимое снаряжение и позвал всех на борт.       Времени было в обрез. Часы пробили пять.       К тому моменту, как башня оказалась в зоне видимости, было уже чуть больше семи.       Зереф никогда не видел Райскую Башню в живую, только на чертежах. Потому её размеры заставили ужаснуться. Сколько же сил и жертв было потрачено на то, чтобы построить её?.. И всё впустую. Зереф в ярости сжал кулаки. Нужно было самому разобраться с Башнями, ещё тогда, когда Мавис узнала об их существовании, а не надеяться на Совет. В конце концов, люди никогда не умели предпринимать верные шаги вовремя.       — Ладно… пора внутрь… — Зереф с безэмоциональным лицом оттащил Нацу от края судна и призвал всех к вниманию.       — Лезть в омут с головой по меньшей мере глупо. Есть варианты, как проникнуть более-менее незамеченными?       Маги в ответ переглянулись и покачали головой.       — А они нужны? На берегу ни одного охранника, — с сомнением произнёс Грей.       — Это-то и странно. Похоже на ловушку.       — Ловушку? — Вмешалась Люси. — Мне это абсолютно не нравится!       Зереф вздохнул. Детский сад.       — Ты знала, куда мы идём. И всё же я жду конструктивных предложений.       Но они так и не последовали. Чем ближе они приближались к башне, тем очевиднее становилось, что строительство полностью завершено. Даже на расстоянии от неё плавало огромное количество мёртвой рыбы, а вода выглядела темнее, чем прежде. Зерефу не нужно было проверять её, чтобы сделать вывод: мёртвая. Как и всё вокруг.       Магия смерти слабо влияла на происходящее вокруг, не делая разбора. Совсем недавно побелевший шарф уже стал сереть, впитывая остатки магии смерти. Последний приступ был только утром, так что в ближайшие два дня его ждать точно не стоило. Значит, пространство для манёвра у него было.       — Нацу, — негромко позвал он брата, пока Грей, Люси и Хэппи что-то оживлённо обсуждали, и подошёл к нему. — Шарф не снимай, даже если он загорится. Понял?       Драгон слеер едва заметно кивнул и попробовал приподняться над палубой: — Замётано. Зеф, ты собираешься сражаться?       — Нет, — Зереф заколебался перед ответом. Но пока предполагать худшее было рано. По крайней мере, вслух. — Просто так нужно. Договорились?       — Я ж уже согласился…       Зереф понимающе кивнул и вернулся к остальным.       Высадиться решено было сразу на берег. Зереф не видел охраны, и это-то как раз и напрягало. Было явно что-то не так, но это был единственный вариант развития событий, что у них был.       — Грей, сможешь спрятать лодку под водой?       Фулбастер в непонимании склонил голову: — Как ты это себе представляешь? Лёд легче воды.       — Знаю. Я имею в виду вморозить её в дно морское. В крайнем случае, у нас должен быть безопасный путь для отступления.       Грей ненадолго задумался и кивнул. Спустя несколько минут всё было готово, и Зереф повёл всех внутрь. В голове до сих пор билась мысль, что в ближайшее время должно было что-то произойти. Что-то серьёзное.       Наученный горьким опытом маг не ждал ничего хорошего.       Как они и предполагали, внутри оказалась засада из огромного количества стражи. Она была на всех уровнях: на площадке, у воды, на небольших балконах… Но состояла из обычных людей. Нацу выносил их с полупинка, также не используя магию. Зереф сам с ними расправлялся при помощи двух слабых колец. Людей было много, но все они были слабы и измотаны долгим пребыванием в башне. Их жизненная сила была высосана и отравлена магией смерти. Вопрос о том, сколько им жить осталось, не требовал особого умения считать.       Ни один из них не знал, где находится Эрза. Лишь некоторые оказались очевидцами, как некую аловолосую леди вели наверх.       — Кажется, нам следует подняться…       Договорить маг смерти не успел. Из многочисленных динамиков, расположенных под потолком, раздался оглушительный писк, звук помех, а потом и чей-то голос.       «Кхем-кхем. Меня слышно?»       Зереф не знал, были ли здесь спрятаны микрофоны или любой другой вид подслушивающих устройств, но синхронную ругань Нацу и Грея можно было услышать на верхнем этаже и без этого. Зереф обоим дал по подзатыльнику.       «Чудно. Маги Фейри Тейл, я не хочу с вами войны. Вы не должны были быть здесь. Происходящее касается только Совета, не вас. Потому, пожалуйста, покиньте Райскую Башню, пока вы не пострадали. В этой битве не должно погибнуть больше, людей, чем уже предрешено».       Нацу вспыхнул: — Ага, щас, так и сделаем! А ну верни Эрзу, гад!       «…не могу. Эрза не может покинуть Башню. Убирайтесь вон, иначе нам придётся применить силу. Мы действуем из благих побуждений, а потому не хотим, чтобы пострадало больше, чем должно людей. Убирайтесь».       Осознав, что всё, что они скажут, будет услышано, в разговор вступил Зереф: — Вы погубили тысячи невинных людей. И сотни солдат на первом этаже. И после этого вас всё ещё волнует судьба четырёх магов и кошки?       Люси побледнела: — Что ты имеешь в виду?       «У нас не было выбора. В Фиоре проживают семнадцать миллионов. Тысячи — это ничто».       — Вот как, — подвёл итог Зереф и горько усмехнулся. — Вы ни черта не знаете о ценности человеческой жизни.       «Пусть так. Однако я повторяю ещё раз. Убирайтесь. В ином случае мы приложим все усилия, чтобы вас остановить».       Маги коротко переглянулись и, не сговариваясь, направились к лестнице наверх. Никому не было дела до того, что говорил этот мужчина, пока где-то в башне была заперта Эрза Скарлет. Никто из них не собирался отступать. Не смотря ни на что.