Светлая гильдия для тёмного мага

      Люси шла позади всех, стараясь не выдать того, что тряслась как осиновый лист. Это место было жутким. Это место её пугало так, что заметил бы даже слепой. А ещё волшебный шарф Зефа, впитывающий всю вредную магию и сейчас находящийся на шее Нацу, серел с каждым шагом и едва ли не был чёрным. Зеф никогда не отдавал его Нацу прежде, всегда таская его самостоятельно. Это значило… что атмосфера и воздух вокруг были достаточно губительны, чтобы он предпочёл пожертвовать собственным здоровьем, чем позволить получить ударную дозу магии Драгнилу. И это не сказав никому ни слова!       Люси кусала губу и хотела рыдать. Но вместо этого смогла позволить себе лишь вызвать часы и спрятаться в них.       — Глупо. Если устала идти, то чуть снизь темп. Ты только зря тратишь магию, — донёсся до неё приглушённый голос их лицемерного командира.       — Сама разберусь, ясно? — Люси не хотела, чтобы это прозвучало грубо, но Часы довольно точно охарактеризовали её интонацию. — Для человека, который слишком о многом умалчивает, ты слишком часто влезаешь туда, куда тебя не просят.       Люси ожидала, что Зеф спросит, о чём она, но тот промолчал, тем самым, видимо, признавая, что это действительно так. Но всё равно обидно. Хартфелия уже приготовилась высказать ему всё, что она думала.       Они обыскали уже семь этажей, но всё без толку. Часы пробили девять, но они до сих пор не нашли ни единого следа пребывания Скарлет. Люси начинало казаться, что она вообще не здесь. Возможно, это даже не та башня…       — Это та башня, — разбил её опасения Зеф. Кажется, она произнесла это вслух.       Люси только обиженно буркнула: — Как скажешь…       Её переполняло предчувствие чего-то плохого. Что-то было не так не только с самой башней, но и даже просто с воздухом. А они вели себя так, будто это простая миссия…       Ну, нет уж. Ей надоело сидеть и делать вид, что всё в порядке!       Люси отозвала Часы и подошла вплотную к Зефу: — Эй, надо поговорить.       — Я слушаю.       — Только не строй из себя идиота, пожалуйста, договорились? — Зеф очень внимательно посмотрел на неё, но всё же кивнул. — Как обстоят дела на самом деле?       — О чём ты?       Люси закатила глаза. Именно это она и имела в виду: — Я про всё это место. Я знаю, что с ним что-то не так. Почему шарф снова чёрный? Если я правильно поняла объяснения Нацу, то он чернеет, только когда твоя магия чудит. Ты что-то сотворил?       Зеф ощутимо напрягся, но всё же покачал головой.       — Я здесь не причём. Это сама атмосфера башни.       — Она опасна?       — Да. — Люси остолбенела и замерла на месте. — Но в долгосрочной перспективе. За пару часов ничего страшного не будет.       В воздухе запахло ложью: — Тогда почему ты отдал шарф Нацу?       Зеф отвёл взгляд. Чёрт! Так она и думала.       — Я немного параноик…       — И? — Этого ответа было недостаточно.       — И я заранее предполагаю худшее…       — И?       Зеф вздохнул: — Может случиться так, что в воздух будет выброшено огромное количество магии смерти. Мне от неё ничего не будет, но Нацу может погибнуть.       Люси побледнела и огляделась по сторонам. Они порядочно отошли от остальной группы, так что вряд ли их кто-то сейчас мог слышать. А жаль.       — Под «Нацу» ты имеешь в виду нас всех?.. — Зеф долго молчал, но в итоге кивнул. У Люси колени подогнулись, на ногах её удержала лишь своевременная хватка Зефа. — То есть тебе абсолютно плевать, что случится со мной и Греем? С Эрзой и Хэппи, в конце концов?!       — Нет, мне не плевать. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы не пострадали. Но если ситуация станет экстренной, и у меня будет выбор, чтобы спасти кого-то одного… это будет Нацу.       Люси грустно улыбнулась и внимательно посмотрела на этого безумно одинокого человека: — Всегда Нацу?       — Всегда.       Сначала ей жутко понравился Зеф. Он был милым, очень симпатичным и был добр ко всем членам гильдии. Но довольно скоро Люси стала замечать, что его отношение к людям делится на «Нацу» и «все остальные». Она, разумеется, попадала во вторую категорию. Первое время было немного обидно, но после Люси узнала его чуть-чуть получше и стала понимать.       У Зефа было что-то не то с магией. Люди, которые находились рядом, могли серьёзно пострадать. Возможно, это даже в какой-то мере послужило причиной, почему он был один, поскольку Люси знала, что когда-то у него была полноценная семья. После этого он долгое время путешествовал в одиночку, пока не наткнулся на Нацу. На мальчишку, чей шарф сводил все проблемы Зефа на нет. И который с лёгкостью подарил ему этот шарф.       Они долгое время путешествовали вместе, год или около того. Они жили вместе, как братья или, возможно, отец и сын. Люси до сих пор не имела ни малейшего понятия о его истинном возрасте. Нацу буквально подарил Зефу возможность вновь жить полноценной жизнью и невольно стал её центром. Нацу, Нацу, Нацу… Нацу может пострадать. Нацу хочет проверить этот город. Только Нацу.       Не хотелось признавать, но Люси даже немного завидовала. Как же Драгнилу повезло… Это выглядело не только, будто мир крутился вокруг него. Так действительно было. Огромная сила, древняя магия, верные друзья и соратники… Всё то, о чём Люси могла только мечтать. Ему ещё и везло так, как никому более. Так почему же… всё это… досталось одному ему?..       Обидно до слёз.       Вот только Нацу всё ещё оставался её хорошим другом и напарником. Человеком, в которого она была влюблена. Потому, как бы сильно Люси не завидовала ему, она никогда его не предаст. И станет одной из точно таких же дур, на которых всегда можно положиться во всяких пустяках. Потому что это всё, что она могла сделать. Даже если хотела большего.       Услышав впереди на лестнице цокот каблуков, Люси обмерла. Все маги резко остановились и приготовились вступить в бой, кто бы там ни был. Кажется, им повезло наткнуться на одного из врагов. Может, хоть он знает, где сейчас Эрза?..       Вот только из-за поворота вышел не враг, а Скарлет собственной персоной.       — Эрза! — Люси так волновалась, что повисла на шее Титании прежде, чем успела осознать, что делает. — Ой, прости. Как ты? Ты в порядке?       Скарлет выглядела шокированной: — Р-ребята? Что вы здесь делаете?       — Как «что»? Тебя спасать пришли, дура, — эхом отозвался Грей и скрестил руки на груди. — Ну, раз ты теперь здесь, то мы можем возвращаться. Как раз поступим так, как и советовал этот пришибленный с громкоговорителем.       — Какой при… — начала было Эрза, но прервалась на полуслове. — А, так ты про Джеллала… В любом случае, вы зря пришли. Я не нуждаюсь в вашем спасении.       Люси никогда не думала, что в полной мере ощутит влияние Нацу, но ей в кои-то веке захотелось кое-кому врезать. Очень и очень сильно врезать.       — Эрза, — кажется, Нацу разделял её чувства, — что значит «не нуждаюсь»? Мы тебя вообще спрашивали? Харе страдать фигнёй и пошли отсюда. Это не обсуждается.       — В смысле не спрашивали?! Нацу-у!       — Эрза, — спокойный голос Зефа в шуме спора прозвучал слишком отчётливо и разом заткнул обоих спорщиков. — Я созвонился с мастером. У нас приказ вернуть тебя обратно.       Эрза побледнела и отступила назад: — Зачем?.. Это… как не вовремя… Вы зря пришли, я не могу вернуться, я… Я единственная, кто может его остановить.       Нацу скрестил руки на груди и коротко бросил: — Выкладывай.       Немного поколебавшись, она выложила всё. Люси оставалось только охать в положенных местах. Похищение, рабство, побег… Эрза потратила полжизни на строительство башни и все нервные клетки на вызволение друга, а он отказался идти, заявив, что спасение Зерефа превыше всего. Причём, как он сказал, на то была действительно важная причина…       Люси сглотнула. Что ж за причина такая должна была быть, чтобы отринуть свободу? Все прониклись, даже Нацу… не считая Зефа. Обернувшись назад, Люси с удивлением обнаружила на его лице смесь скепсиса и обречённости, словно Зерефа призывали по меньшей мере в неделю раз и всё на глазах бедного фейритейловского волшебника. Люси с трудом подавила улыбку — страшная ситуация, но, чёрт возьми, ей было действительно смешно.       — Ладно, смысл я понял, — глубокомысленно произнёс Драгнил и в упор уставился на девушку. — Ты только объясни мне теперь, с какого перепугу мы тебя тут бросать должны?       — Но это я виновата…       — Да побоку, — легкомысленно прервал её Нацу. — Мы ж друзья. Так что и шишки вместе собирать будем.       Эрза сморгнула непрошеные слёзы и кивнула. Люси оставалось только улыбаться: теперь одна из проблем точно была позади.       Вот только гнетущее предчувствие всё ещё не оставляло, как бы она не хотела это изменить.       Дальше они поднимались уже впятером плюс кот. Комнат становилось всё больше, а лестница — круче, но, учитывая странное строение башни, это мало кого удивляло. На этот раз они почти не останавливались: было очевидно, что Джеллал ждал их на самом верху.       Однако примерно на полпути, где-то этаже на пятидесятом, когда из сил остались только одышка и желание умереть, лестница разделилась на три части. Люси со скепсисом уставилась на варианты, не понимая, куда ей идти.       И, что самое страшное, с кем. Потому что пойти куда-то с невыгодной компанией было равносильно смерти.       — Я пойду по центру, — тут же заявил Нацу.       — Я справа, — сориентировалась Эрза.       — Я с тобой, — встрял Грей.       — Я с Нацу, — хором добавили Хэппи и Зеф.       Воздух ощутимо похолодел, и Люси осознала, что если она сейчас же не выберет, с кем именно пойти, то ей крышка.       — Так, не ссорьтесь, раз так, то пойдёте вместе. С Нацу пойду я. — «Молодец, Хартфелия! Быстро, своевременно и крайне находчиво!»       Но радовалась она ровно до того момента, как в перепалку не встрял сам Драгнил: — Со мной пойдёт Хэппи. Что-то мне подсказывает, что наверху мне понадобится умение летать. Зеф, присмотри за Люси. Пожалуйста.       Маг промолчал, но всё же кивнул.       Люси обмерла. Это было совсем не то, на что она рассчитывала. Совсем не то! Эрза и Грей уже убежали, Нацу и Хэппи — улетели, чёрт бы их побрал! На перепутье они остались вдвоём. Люси и Зеф. Два самых бесполезных мага в гильдии, не считая кошки.       — Идём? — Несколько нерешительно предложила она и кивнула в сторону оставшегося хода.       — … да, Люси.       Бежали они в молчании.       Единственным, на что оставалось молиться Хартфелии, было отсутствие врагов. Маги — они не бесконечные. Ограниченный ресурс, так сказать. Хорошо бы им попались максимум те же овощи, что и внизу. С ними легко справился бы Таурус. Или та же Вирго. На Зефа было надежды мало. Его кольца в бою были полезны только как поддержка для основного мага. Что уж говорить, они оба были «поддержкой», потому что Хартфелия была почти уверена, ради неё он сражаться не будет. Как бы она этого не хотела.       Несколько лестничных пролётов спустя их настиг адский шум. Люси резко заткнула уши ладонями и в ужасе посмотрела на появившегося из стены мага. Кажется, её молитвы не были услышаны. Кажется, придётся сражаться и побеждать.       — Надо же… какие люди, — мужчина в странной боевой раскраске неприятно улыбнулся. — Ну что, вам понравилась моя музыка, а-а?       Люси не нашла, что на это ответить. Хотелось домой, а не биться. Но даже так она сняла с пояса один из ключей и обречённо пробормотала: — Придворной Дамы откройтесь врата! Вирго!       Бой начался.       Ни одна атака Люси не сработала. Зеф тоже не стоял в стороне. Он использовал кольца Отвлечения Внимания — или как там его… — и Световых Пут. Вивальди — так звали врага — с безумным смехом увернулся, не получив при этом не царапины. Зато его звуковая волна буквально впечатала обоих магов в стену. Люси сдавленно охнула и сползла на пол. Рёбра адски болели, в то время как Зефу было хоть бы хны. Она с особенным раздражением подумала, что ему бы только грушей для битья работать.       — Телец!       — Лев!       — Рак!       Бесполезно. Сильнейшие её духи не возымели ни малейшего эффекта. Даже нападая синхронно с Зефом — чертовски шустрый музыкант прекрасно уклонялся и сносил соперников звуковой волной. От этого хотелось выть. До него даже Зеф не мог добраться из-за звуковых волн, а его скорости в этот момент можно было позавидовать.       Люси отчаялась.       — Зеф, мы ему не соперники. Используй магию! — Волшебник переменился в лице. — Ну же! Я же знаю, что ты можешь!       — Люси, это только на крайний случай. — Тихо произнёс он.       Вивальди непонимающе склонил набок голову.       — В смысле «на крайний»? А это какой? «Почти крайний»?! Если мы ничего не сделаем, он нас в стену вкатает! Тебе-то всё равно, но я ещё не хочу умирать! Зеф! — Люси замолчала, зная, что её аргументов должно было быть достаточно.       Но ответом стало «нет».       Вивальди хрипло расхохотался.       — О, до чего дьявольски интересно! Разлад в строю! Что ж, мне остаётся только помочь вам, — маги синхронно напряглись, наблюдая, как враг снова играет какую-то мелодию. — Рок Суккуба!       В этот раз что-то было не так. Удара не последовало. Люси осторожно убрала руки от лица и в недоумении огляделась. Ничего не произошло. Неужели удар не сработал?..       О, нет. О-о-о-о, не-е-е-е-ет.       По лицу Зефа стремительно растекался грим. Вивальди громко рассмеялся и, опустив гитару к полу, размашисто прошёлся к магу и с победным видом подмигнул Люси. Он осмотрел Зефа так, будто тот был его собственностью. Взялся за подбородок, заставив поворачивать голову из стороны в сторону, потом оттолкнул чуть назад… И в итоге перекинул ему руку через плечо, словно они были закадычными друзьями.       Зеф не сопротивлялся, будто став тряпичной куклой. У Люси мурашки бежали по спине от такого превращения. Совсем не этого она ждала.       — Ну что, бро, наваляешь блондинке? — С усмешкой поинтересовался Вивальди.       Зеф ответил ему премерзкой улыбкой: — Конечно, бро. Только гитару одолжи.       — Чт-…       Пока Вивальди пытался понять, что не так, Зеф успел вырвать из рук гитару и с размаху проломить её о врага. Гитара треснула пополам и упала на пол, повиснув на струнах у горла, оставшегося в руках фейритейловца. Люси осела на землю, всё ещё не понимая, что произошло. Вивальди же окончательно отключился, а боевой раскрас с лица Зефа пропал.       — Как?.. — почти что по инерции произнесла Хартфелия. — Он же, кажется, должен был взять тебя под контроль…       — Чтобы взять меня под контроль, простой магии недостаточно. Нужно что-то посильнее. Но вряд ли кто-то из ныне живущих знает, что.       Люси кивнула, не став развивать тему, и, подобрав упавшую связку ключей с пола, поспешила за Зефом вверх. О произошедшем думать не хотелось, но если всё и дальше пойдёт тем же образом, то шансы выжить у неё всё же были. Это не могло не радовать.