Светлая гильдия для тёмного мага

      Обратно до отеля они ехали в тишине. Совет выделил на отправку не-пленных магов — минутка юмора — что-то вроде грузовика с открытым кузовом. Комфортного в нём было мало, но зато он был чистым и не ржавым. И водитель ехал адекватно, что сводило дискомфорт от данного транспорта почти на нет. Единственным не согласным с ней в этом вопросе оставался Нацу. Его жалобный хрип был слышен в радиусе километра, не иначе.       Люси поёжилась и обняла себя руками. Сидеть, опираясь спиной на металлический кузов, было холодно, даже несмотря на то, что под ногами было постелено подобие ковра. Ночь темна, полна ужасов и комаров, так что Люси действительно было жаль, что она не догадалась захватить с собой из отеля хоть какую-то кофту. Кроме неё замерзанием никто не страдал.       Немного осмотревшись, насколько это вообще возможно было в этой темноте, Люси придвинулась к Эрзе. Та сменила доспехи на какой-то махровый костюм, который выглядел тепло и мягко. Выбирая между им и полуголым Греем, победила, как ни странно, Скарлет.       — Люси? — Негромко с удивлением спросила она, почувствовав, как блондинка приобняла её за талию. — Что ты… ясно. Сказала бы, что замёрзла.       — Угу. — Люси чуть расслабилась, почувствовав, что её обняли в ответ, и опустила голову на грудь Титании. — Почему я не Нацу с его магией огня…       Эрза негромко фыркнула: — Нет уж, одного Драгнила нам вполне достаточно. Ложись спать, мы приедем не раньше, чем через час.       — Попробую, но смысла не вижу.       Да, спать хотелось неимоверно, но вместо этого Люси думала. Много думала. О том, что произошло, и что они узнали. Во-первых, конечно, это была вся эта заваруха с драконами. Люси едва ли понимала, что именно произошло, зачем драконам было исчезать и зачем они вернулись, но что-то ей подсказывало, что это было только началом их проблем, разбираться с которыми придётся долго. Во-вторых, ей было немного совестно перед Джеллалом и остальными. Если она правильно поняла происходящее, то они просто хотели помочь, а в итоге их объявили преступниками, избили и сдали на поруки Совету. Не самый хороший поступок. И в-третьих, Зеф. По нему и раньше было видно, что он не дурак, но за время этой миссии Люси впервые поняла, насколько не дурак. Он был умен, начитан, знал куда больше, чем ему было положено. Даже мастер отметил его ум. А ещё… был стар. Люси никогда особенно не задумывалась, сколько именно тому лет, но предположение Макарова до сих пор не выходило из головы. Больше восьмидесяти… боги. Люси всегда с лёгким скепсисом относилась к его магии, которая дала вечную молодость, но теперь она полностью осознала свою зависть. Если ему действительно хотя бы восемьдесят, а он до сих пор так хорошо выглядит, так много знает и всё ещё является более ценным боевым напарником, чем она, то… то это явно уже упущение самой Хартфелии. Нужно больше стараться.       За время событий в Райской Башне от Люси по сути не было никакого толку. Она не могла припомнить ни единой ситуации, где бы реально пригодилась. И если на обычных заданиях она ещё могла кого-то прикрыть, то в паре с Зефом от её «прикрытия» не было никакого толку. В чём смысл спасать того, кого нельзя даже поцарапать? Дура бесполезная. Люси боялась даже представить, что было бы, если бы в битве с Вивальди Зефа всё же взяли под контроль. Она была бы обречена.       Нет, так нельзя думать. Хватит. Люси решительно сморгнула злые слёзы и уставилась во все глаза в пустоту. Ей нужно становиться сильнее. Нацу как-то сказал, что Зеф — ходячий магический справочник. Что если она хочет что-то узнать, нужно просто уговорить его об этом рассказать. Люси тогда отмахнулась, сказав, что найти таким образом информацию для магов звёздных духов ей точно не светит, но сейчас она пересмотрела свои взгляды. Раз уж Зеф знал так много обо всех артефактах на свете, то, быть может, он и о ключах звёздного неба что-то слышал? Хотя бы о сопутствующей литературе. Люси была бы рада выяснить хотя бы названия книг, которые стоило изучить, потому что в реальном мире даже их было толком не найти.       «Так и поступим», решила она и широко зевнула.       Вскоре вокруг стало значительно светлее. Машина въехала на территорию курорта.       Люси нехотя отлипла от Эрзы, потянулась и, как только транспортное средство остановилось, слезла вниз, потирая затёкшие конечности. Следом спустилась Эрза, потом Грей… Наблюдая, как Зеф вытаскивал из кузова синюшного Нацу, Люси задавалась только одним вопросом: как бы тот жил в одиночку. Ведь стоило бы той же Эрзе раз отвлечься, и Нацу бы уехал дальше, так и не замеченный водителем. Или бы не раз прокатился на поезде до самого депо. Или вообще случайно забрёл в другую страну… С его-то непереносимостью транспорта… легко представить.       — Всем доброй ночи, — вздохнув, сказала Эрза. — Мастеру сообщим обо всём завтра утром. Вопросы?       — Никак нет, мэм! — Преувеличенно бодро заявил Хэппи и подстреленной птицей упал на руки к Зефу. — Я умираю. Понеси меня, а.       Люси негромко хихикнула.       — Хэппи, мне, по-твоему, Нацу мало? — Со скепсисом поинтересовался маг, но наглого кота это не проняло.       — Но раньше же ты нас на спине таскал. Обоих.       — Раньше вы были меньше в два раза. Оба.       Хэппи тяжело вздохнул и опустился на лапы: — Ну ладно. Спокойной ночи, Эрза. И вы, ребят.       Маги дружно распрощались и отправились по своим комнатам. От ночи осталась едва ли половина, но это не отменяло надежды поспать.       Зайдя в номер, Люси хватило сил, только чтобы завалиться на кровать и молча уставиться в потолок. Нужно было быть действительно сильной женщиной, чтобы отправиться ещё и в ванную, но среди них таковой была только Эрза.       Люси машинально покачивала браслетами на руке чуть выше уровня лица. Звон стоял слабый, но он успокаивал и помогал разложить всё по полочкам. Спать расхотелось. В голове был форменный бардак, и всё это нужно как-то расфасовать по местам, потому что иначе Люси не могла ни просто сидеть, ни спать. Чувствовала, что должна чем-то заняться, но не знала, чем именно.       И это бесило до нервной дрожи.       — Я закончила, — в проёме коридора появилась Эрза в одном только полотенце. Люси до сих пор удивлялась, почему она так ходит при возможности сразу переодеться в ночнушку. — В ванную пойдёшь?       — М-м, да, пожалуй, — может, хоть это поможет ей прийти в себя.       Но это не помогло. К тому моменту, как Люси закончила с водными процедурами, на улице уже начало светлеть, а Титания, до этого собиравшаяся спать, в итоге валялась на кровати с журналом в обнимку. Люси больше не хотела отдыхать. О чём-то думать — тоже. Единственным, что приходило ей в голову, это начать тренироваться, раз уж со сном не вышло. Даже если Нацу сейчас спал, была немалая вероятность того, что Зеф также, как и они с Эрзой, не спит. Возможно, он согласится рассказать ей о магии духов…       Решено.       — Эрза, я зайду к Зефу ненадолго, — Титания с ошарашенным выражением лица уставилась на Люси, — в смысле, просто поговорить. О магии. Эрза, не смотри так, ничего такого между нами нет.       Ей не нужно было видеть Скарлет, чтобы знать, что она не поверила.       — Впрочем, — Люси вздохнула, — думай, что хочешь. Скоро вернусь.       Она быстро переоделась в топ и лосины — всё же в отеле было довольно прохладно — и вышла в коридор. Найти комнату парней оказалось не такой уж и проблемой — это был единственный номер с приоткрытой дверью, из-за которой лился свет. Люси довольно улыбнулась. Точно не спят.       Осторожно постучав в дверь, Люси открыла её и вошла внутрь.       Обстановка совсем не отличалась от той, что была в номере у неё с Эрзой. Только вместо бежевых тонов комната была в сиреневых. Но так было даже лучше. На одной из кроватей лицом в подушку лежал Нацу. Признаков жизни он не подавал, но, судя по тому, что кожа у шеи была нормального розового оттенка, был жив. На тумбочке сидел Хэппи. Кровать Зефа была идеально застелена, а самого мага не наблюдалось.       — Эм, Нацу, не спишь? — Ответом ей стало какое-то недовольное мычание.       Переводить взялся Хэппи: — Спит, в общем-то. Но вы тут уже задолбали ходить и будить его. Нацу сказал, что если Грей снова припрётся, то огребёт даже несмотря на то, что Нацу почти что спит.       — Грей? — Вот это уже было странно. Грей-то что здесь забыл посреди ночи?       — Ага. Зашёл, спросил, где Зеф, и ушёл.       — А где Зеф?       Кот посмотрел на неё, как на ненормальную, вздохнул, эпически закатил глаза, но всё же ответил.       — Не знаю я. Он ушёл почти сразу же, как принёс Нацу. Вот вернётся, и спросишь. Что нас-то доставать?       Вот это выглядело уже немного странно. На памяти Люси Зеф уходил куда-то без Нацу просто в исключительно редких случаев. И это днём. А посреди ночи так вообще никогда. Им уже доводилось брать общие номера, так что Люси бы заметила.       — Но с чего ты взял, что он скоро придёт? Я не вижу его вещей и… — Люси прервалась на полуслове, заметив, что Хэппи указывал в сторону кровати.       Из-под подушки, в которую уткнулся лицом Нацу, выглядывал белый клетчатый шарф. Шарф Зефа.       — Он никогда не снимает шарф больше, чем на несколько минут. Даже во сне. — Хэппи потянулся и достал из встроенного в шкаф холодильника рыбку. — Так что вернётся минут через десять, вот увидишь. Его и так уже почти час нет.       Люси похолодела. Что-то ей подсказывало, что Хэппи серьёзно ошибался.       — Хэппи, но ведь совсем недавно в башне он отдал шарф Нацу. Разве это было на десять минут?       — Не, это другое, — кот отмахнулся. — Либо Зеф собирался использовать свою магию, либо с башней что-то не так. Я точно не знаю. Этот шарф же — это артефакт для защиты. Просто так он бы его не отдал.       — Тогда почему его до сих пор нет?       Дверь скрипнула, и на пороге появились Грей и Эрза.       — Я рад, что ты уже здесь, Люси, — негромко сказал Фуллбастер и перевёл взгляд на Хэппи. — Растормоши Нацу. У меня серьёзный разговор.       — Есть, сэр, но только в лоб от него ты получишь.       — Договорились, — Грей пропустил Эрзу вперёд и закрыл дверь на щеколду.       Люси нахмурилась: — Что происходит?       — Ребят, я боюсь, что Зефа мы в ближайшее время уже не увидим. Если вообще увидим. У меня есть основания полагать, что с драконами он пошёл разбираться в одиночку.       Нацу мгновенно проснулся, сел на кровати, по-турецки скрестив ноги, и хрипло буркнул: — Выкладывай.       Грей начал издалека. Когда они с Эрзой были в башне, их пути довольно скоро разошлись. Поскольку им нужно было как можно скорее добраться до вершины, они не могли терять лишнее время на обследование обеих дорог, так что, как только им попалось перепутье, разделились. Грей не знал, как обстояли дела у Эрзы, но его путь заставил поплутать. В итоге, когда он только-только начал подбираться к вершине, уже довольно серьёзно рассчитывая взобраться по стене снаружи, башня засияла и превратилась в огромную лакриму. Как поняла Люси, это было в момент активации Эфириона.       Вот только Грей в этот момент несколько не рассчитывал на подобные преобразования и потому наполовину высунулся из окна башни наружу, чтобы сократить путь. Естественно, все выступы исчезли, стены стали гладкими, и Грей какое-то время ещё пробалансировав на самом краю, сорвался вниз.       Люси сдавленно охнула посреди рассказа.       Однако не успел он толком осознать, что произошло, как кто-то поймал его за руку и помог забраться в ближайший оконный проём.       — Это был Зереф? — Честно говоря, Люси пыталась верить словам Зефа, что чернокнижник не мог воскреснуть, но Джеллал звучал убедительнее, а собственное воображение уже рисовало всемирное не-зло.       Однако Грей лишь покачал головой: — Нет, это была Мавис Вермилион. Первый мастер нашей гильдии.       Когда Грей проморгался и понял, что произошло, он увидел перед собой двух девушек. Вернее, девушку и девчонку. Первая была блондинкой лет восемнадцати. Ростом она особенно не вышла и белое платье на бретельках на ней немного висело, но всё же было видно, что она не ребёнок. Особенно по серьёзным тёмно-зелёным глазам. Грея дрожь пробрала от одного взгляда в них. Рядом с ней была другая девочка. Ещё ниже, чем Мавис. Синеволосая, большеглазая и до безумия грустная. Грей не знал, что не так, но обидчиков детей на дух не переносил.       — В общем, как уже понятно, блондинка представилась Мавис Вермилион. Она рассказала мне, что действительно произошло в этой Райской Башне и событиях до неё. Вы помните слова Джеллала о том, что Зереф на самом деле не был злодеем? — Маги переглянулись и неуверенно кивнули. — Ну вот, это правда. Он был магом смерти, которых старались сжить со свету просто потому, что только их магия могла нанести вред драконам, которые, как вы помните, вернулись. Мавис рассказала мне, что воскресить Зерефа действительно невозможно, поскольку он не просто мёртв, а мёртв окончательно и бесповоротно. Потому им нужна была альтернатива. Альтернативой стала она.       — Стой, — вмешалась Эрза. — Ты хочешь сказать, что основательница была магом смерти?       — Да.       — Чушь!       — Я знаю! — В тон ответил Грей. — Но она сама так сказала, а мне нет причин ей не верить. Я могу продолжить, Эрза? Спасибо.       Мавис рассказала ему, что магом смерти можно стать только по праву рождения. То есть её могли выучить только люди, произошедшие из определённых семей. Эти самые семьи были перебиты ещё во время последней войны с драконами, а их наследники похищены. Люди, предрасположенные к этой магии, не могли выучить никакое другое волшебство, не оставив на нём смертельный отпечаток. За исключением…       — Магии убийц драконов.       Нацу нахмурился и подошёл поближе, потому что его хриплые вопли от кровати были не особенно слышны: — Что ты имеешь в виду?       — То и имею, — Грей отвёл взгляд. — Мавис сказала, что все драгон слееры — похищенные дети, родителей которых жестоко убили. А вас самих вырастили, чтобы вы приняли сторону драконов в грядущей войне.       — Да чёрта с два эта правда! Игнил бы никогда!.. — Нацу закашлялся, в конец убивая и без того содранный голос, и злобно сжал кулаки. — Никогда. Это чушь.       — Может быть. Не знаю. Слушайте, — шикнул на него Грей и продолжил.       Похищенные дети были выращены так, как драконы того хотели. Те, кто выжил, искали родственников, но они так и не нашли. До тех пор, пока не грянул семьсот семьдесят пятый год. Именно в него Мавис выяснила, что же хотят сделать драконы, и решила спасти мир собственными силами без помощи Зерефа. Но для этого ей следовало найти остальных детей, способных использовать магию смерти, и стать живой.       Первым она нашла Джеллала Фернандеса. Несмотря на кровь, текущую в его жилах, у него совершенно не было таланта к магии смерти, так что Мавис просто направляла его, обучая и давая советы. Он был нужен для того, чтобы воскресить её в текущем теле. Что бы это не значило… И чтобы найти великие книги Зерефа — артефакты, позволяющие использовать магию смерти даже тем, у кого нет к ней таланта.       Грей склонил голову: — Мавис сказала, что эти книги были созданы для защиты людей. Чтобы даже слабаки могли защитить тех, кто им дорог, призвав армию демонов. В них даже инструкция была, как их использовать чисто для защиты, и приписка, что даже самые страшные демоны, как Делиора, — Грей с силой ударил кулаком в стену, — могли быть разрушены простым заклинанием «развейся». Но вместо добрых целей книги попали в руки к тёмным магам, которые вырвали оттуда большую часть страниц и использовали демонов во зло. Сколько людей погибло, потому что никому и в голову не пришло, что этих чудовищ можно просто развеять…       Имя Мавис было не так уж и известно, так что если она хотела, чтобы ей верили, чтобы её точно воскресили, ей пришлось использовать псевдоним человека, которого из истории знали все. Так она назвалась Зерефом.       — Погоди-ка, — вмешалась Люси. — Ты хочешь сказать, что светлая, добрая и невероятно могущественная Мавис Вермилион решила, что её собственных заслуг недостаточно, чтобы её воскресили?       — Да, именно так, — закатив глаза, ответил Грей. — Будь проще.       — Ну простите…       Следующей она нашла девочку по имени Венди Марвелл. Это и была вторая незнакомка из башни. Несмотря на то, что Венди уже знала магию драгон слееров, она обладала достаточным потенциалом, чтобы освоить магию смерти. Так она стала ученицей Мавис и одной из тех, кто всеми силами помогал строительству башни.       — Все так страдали ради этой чёртовой башни, а она просто помогала? — Эрза в ярости стиснула губы.       — Не просто, Венди участвовала в самом строительстве непосредственно. И это сказалось на ней с лихвой. В двадцать лет ей до сих пор не дашь больше одиннадцати. Думаешь, это не обидно?       Эрза не ответила, Люси тоже. Она даже представить не могла, что такое быть запертой в детском теле. Навечно.       — В итоге, что мы имеем. — Грей почесал затылок. — Мавис и Венди сейчас направляются за Сигрейном и Уртир. Они тоже замешаны и помогают. Забирают книгу Зерефа и утром вместе отправляются в Оплот Драконов — место, где будет возвращён король. Если мы хотим помешать драконам уничтожить людей, нам бы не помешало собрать сильнейших магов гильдии и отправиться туда же. Может, мы и не сможем победить драконов, исключая Нацу, наверное, но в крайнем случае, думаю, мы сможем их задержать. Так что сейчас нужно срочно звонить мастеру и…       — Подожди-ка, — Люси показалось, что она начала что-то понимать. — Венди не старела из-за магии смерти?       — Да.       — А Мавис? Я слышала, что она умерла молодой.       — Она умерла уже лет под пятьдесят, но всё ещё выглядела на двенадцать.       — Из-за магии смерти?       — Да.       Люси замерла, пронзённая осознанием того, к чему всё это время вёл Грей.       — Маги смерти не могут использовать другую магию. И они не стареют. Грей, поэтому Зеф так много знал о Райской Башне и Зерефе? Он тоже маг смерти, так?       В комнате повисла звенящая тишина.       Грей выдохнул: — Выходит, что так. Мавис сказала, что он не был в курсе всей ситуации, потому что он бы не одобрил тех методов, которыми она руководствовалась. Но ты помнишь вопросы, которые он задавал Джеллалу? Он уже знал всю эту историю и его интересовали только мотивы. А ещё он спросил того Лахара, куда доставят Джеллала и остальных.       — В восточную магическую тюрьму Фиора, — Люси глупо моргнула и округлила глаза. — Да быть не может… Путь, который используется для перемещения заключённых, никому не известен! Он не мог!..       — Мы говорим о Зефе, — пожал плечами Грей. Люси осела на кровать.       Эрза нахмурилась: — Я не понимаю, о чём вы.       — Раз Зеф обо всём знает, то он вполне может знать и то, как идёт транспортировка в тюрьму. Если так, то… — Люси сглотнула. — Грей думает, что Зеф ушёл спасать Джеллала и, скорее всего, — она с намёком взглянула на шарф на шее у Нацу, — после этого разбираться с драконами.       — В одиночку? Да он обалдел! — Нацу чуть ли не подпрыгнул на месте. — За ним!       — Гиблое дело. Мы не знаем, где он.       — Я его по запаху найду. Я… — Нацу опять закашлялся и рванул к выходу, но на полпути его отловил за шкирку Фулбастер и вернул на место.       Куда проще было бы сразу всё выложить Зефу и посмотреть, как он отреагирует. Но узнав о сокрытых им тайнах, Грей отказался от этого варианта. Доверие в их команде было подорвано.       — Нацу, угомонись. Поступим проще.       Люси вздохнула и приготовилась слушать очередной блестящий план. Идею Грей высказал не самую лучшую, на её взгляд. Но пока что это было лучшее, что у них было. Нацу с силой стиснул шарф в руках и аккуратно обмотал его поверх шеи. Собственно, это говорило о его состоянии лучше любых слов. Люси с тоской перевела взгляд на окно, в которое уже вовсю забирались первые лучи солнца, и молча взмолилась, чтобы всё вышло как можно более удачно.       Потому что провал был равен смерти.