Светлая гильдия для тёмного мага

      Зереф не стал брать с собой шарф. Последний всплеск магии прошёл совсем недавно, так что нового он не опасался. Этот шарф — это обещание, что он обязательно скоро вернётся. В этот раз он не смел его нарушить.       Узнав, куда именно собирались отправить Джеллала, Зереф без проблем определил маршрут. Дальше дело было за малым — найти и напасть.       План Зерефа был до ужаса прост. Когда-то давно он уже устал от жизни. Он ненавидел всё, что было вокруг, и единственным, чего он желал, было разобраться наконец со старыми врагами и умереть где-нибудь в тихом и спокойном месте. Возможно даже от руки собственного брата. Но в этом десятилетии всё изменилось. Нет, всё начало меняться ещё сто лет назад, когда он познакомился с Мавис — светлой девчонкой, показавшей ему, что даже маг смерти может жить счастливо и следуя велению сердца. Теперь же в приоритетах было нечто другое: разобраться с драконами, не изменив устоев привычной жизни.       Именно для этого нужен был Джеллал. Человек, который уже зарекомендовал себя как последователя Зерефа и также тот, кто готов был на всё ради спасения любимой девушки. Достаточно было взять его с собой, возможно, открыть правду о себе и выставить его человеком, спасшим весь мир. И все будут довольны.       Единственным, что не укладывалось в этом плане, было воскрешение. Зереф до сих пор понятия не имел, кого воскресила R-система, и это могло вызвать проблемы.       Использовать магию он не боялся. В данный момент не осталось ни одного достоверного упоминания, как выглядели последствия использования магии смерти, так что это легко можно было списать на какое-то забытое искусство тёмных магов. А Джеллал среди них уже засветился. Так что Зереф вывел из строя всю технику и, связав охрану пресловутым кольцом Световых Пут, осторожно вырубил их врукопашную. Проблем с этим не возникло.       Дальше было несложно: найти в кармане стражника ключ и распахнуть дверь фургона, уже ожидая увидеть всех детей из Райской Башни.       Но Джеллал был один. Скованный по рукам и ногам анти-магическими цепями, прикреплённый ремнями к стене и с завязанными глазами. Образ довершал кляп во рту. На какой-то момент Зереф даже усомнился, что его в таком виде везут именно в тюрьму. Больше походило на атрибутику работорговцев…       Рунические рыцари явно перегибали палку.       — Джеллал, ты меня слышишь? — Парень слабо дёрнулся в путах и снова обмяк. Зереф почувствовал жалость. — Если я сейчас сниму все оковы, стоять сможешь?       Ответа не последовало. Вздохнув, Зереф начал всё снимать. Сначала вытащил кляп, дав возможность нормально вздохнуть, потом снял наручники, вытягивающие магию и, очевидно, являющиеся причиной такого плачевного состояния, снял повязку с глаз и уже последними отстегнул ремни, позволив тому завалиться вперёд и медленно осесть на пол. Упасть ему Зереф не дал, но особенно роли это не сыграло. Истощение, следы многочисленных побоев — большая часть была работой Эрзы в башне — и обезвоживание. Что с этим делать, было непонятно, потому что лечебной магией Зереф не владел, а воды с собой не было. Только магический автомобиль, который придётся бросить где-нибудь в лесу. Будет неприятно, если их поймают.       Осторожно перекинув руку Фернандеса через плечо, Зереф потащил его к выходу. Что-то это ему безумно напоминало. Даже думать не хотелось, что.       Отправив Джеллала отлёживаться на заднее сидение, Зереф нашёл в бардачке карту и приступил к изучению местности. Едва небольшой ручей был найден, а Фернандес проверен на всевозможные следящие заклинания, маг завёл машину и уехал прочь. Медлить было некогда. Начался рассвет.       Когда Джеллал пришёл в себя, от места побега они были уже далеко. Зереф всё же нашёл ручей, у которого можно было бросить машину, и сейчас меланхолично ждал, пока волшебник придёт в себя и вернёт хоть какие-то силы. Используя обратную магию, Зереф смог немного восстановить его магический запас, но это всё равно были лишь крохи, высосанные магией Башни за последние несколько дней. Основную работу сделали анти-магические наручники, но их эффект нейтрализовать одним из ответвлений магии смерти было нельзя.       Джеллал медленно разлепил глаза и приподнялся на локти. Мгновением позже его немного покачнуло, но Зереф был достаточно близко, чтобы помочь ему принять нормальное сидячее положение. Тяжёлое дыхание и одышка просто от смены позы — плохой знак. Зереф нахмурился. Тащить его в Оплот Драконов в таком состоянии было убийству подобно.       — Воды…       Дважды повторять не пришлось. Зереф осторожно вложил Джеллалу в руки жестяную кружку с водой, предварительно найденную в машине, и помог напиться. Теперь он понимал, почему рунические рыцари так изощрялись над преступниками. После нескольких часов в кандалах они даже с чьей-то помощью имели мало шансов сбежать. Но менее жестоким это не становилось.       — Спас-сибо…       — Не разговаривай, — Зереф вздохнул, осознав, что основательный допрос Джеллала стоял первым в его списке действий. — По-хорошему нам нужно уходить отсюда. Как можно скорее. Встать сможешь? И я жду объективного ответа, а не заносчивой самоуверенности.       Джеллал заметно помрачнел, услышав вопрос, но всё же честно ответил: — Нет. Я… выжат. Простите…       Выбора не оставалось. Зереф хорошо понимал, что, несмотря на то, что собственные интересы были в приоритете, жертвовать чьей-то жизнью ради их достижения он был не готов. Так что планы пришлось подкорректировать. Маг проверил время и принялся ждать, пока Фернандес не придёт в относительно нормальное состояние. Или хотя бы пригодное для передвижения.       Спустя минут двадцать молчание прервалось.       — Почему вы… спасли меня? Зачем? — Зереф перевёл взгляд на лежащего на траве мага. По его мнению, ответ был очевиден.       — Потому что никто не заслуживает отправиться в тюрьму на остаток жизни за попытку всех спасти.       — То есть вам ничего от меня не нужно? — Кажется, Джеллал не поверил ни единому его слову. Молодец.       Зереф усмехнулся: — Не совсем. Ты всё ещё хочешь спасти мир от драконов?       Это должно было прозвучать как заманчивое предложение, но Джеллал Фернандес в ответ слабо рассмеялся.       — Хочу, больше всего на свете. Но я также понимаю, что у меня нет ни шанса это сделать. Единственное, что я мог, это помочь с воскрешением Зерефа, чтобы уже он спас этот мир.       — Почему ты так думаешь? Ты же из рода Марвелл, так? Значит, у тебя есть предрасположенность к магии смерти.       Джеллал напрягся. Кажется, Зереф задал не тот вопрос: — Откуда вы знаете?       — Внешность, татуировка на лице и фамилия. Другого и быть не может.       — Татуировка? — Зереф нахмурился. Неужели не знал значение?       — Да, это герб Марвелл.       Джеллал после этого только вздохнул и отвернулся. Значит, не знал.       — Я… вы правы, но у меня нет ни малейшей предрасположенности к магии смерти, — Зереф удивлённо приподнял брови. Этот ответ застал его врасплох. — Вся сила досталась моему брату. Так что, сейчас именно он должен спешить в Оплот Драконов.       — А теперь поподробнее.

***

      Люси нервничала. Сердце её отчаянно билось, душа уходила в пятки, а голос дрожал, как осиновый лист. Одно дело знать, что предстоит сражаться с драконами — мифическими чудовищами, царями этого мира, — против которых твоя магия не подействует, а другое — действительно идти в бой.        Если раньше Люси была позитивна и относительно спокойна, то теперь же думала, как много она не успела сделать прежде, чем подошло её время умирать.       Макаров выслушал их отчёт с мрачным спокойствием. Он не кричал, что его подняли посреди ночи, не возмущался. Лишь молча анализировал ситуацию и думал, как это решить. Спустя полчаса были даны первые команды и сформирована ударная группа. Времени медлить катастрофически не было.       В группу вошли десять волшебников. Это Макаров как сильнейший маг гильдии, Нацу и Гажил — драгон слееры, которые единственные могли оказать реальное сопротивление. Грей как маг созидания. Его способности не раз выручали всю гильдию. Эрза и Мираджейн — две волшебницы S-класса и самые сильные женщины в гильдии. Маг слов и ловушек и специалистка по древностям — Фрид и Леви. И напоследок Кана — единственная, кто смог определить местоположение врага, Оплот Драконов. Как в этот список затесалась Люси, одному богу было ведомо, потому что в списке магии, способной победить драконов — магии смерти и драгон слееров — «и» не было сокращением от «магии звездных духов». Люси специально проверила по словарю и показала мастеру, но тот оказался непреклонен. «Ну, а вдруг», сказал он. «Ну, а вдруг», повторила Люси и окончательно убедилась, что ей конец.       Рассвет был облачным и неожиданно алым. В обычное время Люси бы восхитилась его красотой. Несмотря на натуру романтика, дома она всё же предпочитала спать, а не отсчитывать минуты до восхода, так что видела она его по сути… в первый раз?..       — И в последний, — негромко добавила она и вздохнула. Да уж, оптимизм адский.        Сейчас они все были в магическом автомобиле, на полпути к Йелтсу — городу, расположенному максимально близко к Оплоту Драконов. Там должна была произойти встреча с согильдийцами и смена транспорта. Люси понятия не имела, где конкретно находился этот Оплот, но, как сказал мастер, обычным способом до него не добраться.       А значит, и не выбраться. Очень обнадёживающе.        — Всё в порядке? — Люси вздрогнула, услышав до боли проницательный вопрос Эрзы, и опустила подбородок на руки, тем самым окончательно вынырнув из машины. Нацу оккупировал противоположное окно. На месте водителя сидел Грей.       — Да, вполне. Не волнуйся. — Люси слабо улыбнулась, но Эрза ей не поверила. Даже Хэппи неодобрительно цокнул языком.       — Ты сомневаешься, так? Люси, пожалуйста, верь в своих друзей.       Люси с силой стиснула зубы.       — Я верю! В вас — сильнее, чем в кого бы то ни было! Но одно дело, когда твой враг — это такие же, как ты, люди, и совсем другое — драконы. — Она перевела дыхание и с болью взглянула на друзей. —Я верю, что Гажил и Нацу смогут победить хотя бы по одному дракону. Если повезёт, то вынесут целый десяток. Но их тысячи. Мы идём на смерть, Эрза. Не иначе. Вопрос лишь в том, скольких мы заберём с собой.       Скарлет не ответила, но ей и не было нужно. Люси и так знала, что права.       Несмотря на полную событий ночь, кажущуюся почти бесконечной, в Йелтс они приехали рано утром. Улицы были пустынными, магазины — закрыты, а основное скопление людей находилось на вокзале, встречая скорый поезд из Магнолии. Маги приехали как раз вовремя.       Когда из вагонов вышла оставшаяся часть команды, Люси испытала двойственные чувства. С одной стороны, она была рада, что пессимизмом бог наградил её одну, но с другой эта общая мрачная решимость нервировала. Ничего хорошего от неё нельзя было ожидать.       — Мастер, — вперёд вышла Эрза и вежливо поклонилась. — Мы ждали вас.       Макаров внимательно осмотрел присутствующих, задержавшись на порядком измотанном Грее, и кивнул.       — Вижу. Все готовы? — Волшебники нестройным хором согласились. — Чудно, тогда… Мира, где, ты говорила, мы можем взять в аренду воздушный шар?       — Воздушный шар?! — Отчаянно засипел Нацу, предвидя ещё бог знает сколько времени в ненавистном транспорте.       Мастер кивнул, но ответил на иной вопрос: — Именно. По земле в Оплот Драконов нам не попасть. Придётся по небу.       — Уже погружен в грузовой отсек, мастер, — Штраусс приветливо улыбнулась. — Осталось только занять места.       — Чудно. Тогда поспешим.       Объяснить происходящее вызвалась непривычно трезвая Кана. Сейчас им предстояло на машине пересечь лес тёмных существ, а остаток пути пролететь по небу.        — Но зачем? — Недоумевала Люси. — Разве нельзя весь путь проехать на автомобиле? Или долететь на воздушном перевозчике?       — Не-а, — флегматично ответила та.       Люси вспылила: — Но почему?       — Увидишь, Люси. Увидишь. Говорить не буду, даже не проси, потому что тебе чертовски не понравится то, с чем нам предстоит столкнуться.       — Да куда уж…       Однако расспрашивать дальше она не стала.        Мастер приказал погрузить всех в огромный грузовик. Большая часть магов села внутрь, Макаров — за руль, а Эрза, Грей и Кана отправились на крышу. Лес тёмных существ неспроста назывался так. И уже одно только это пугало до чёртиков.       Люси ехала в тишине и спокойствии, прерываемых лишь периодическими выкриками названий атак — ребята наверху отбивались от чудищ, — и искренне старалась не думать ни о чём ужасном. Поправка: слишком уж ужасном. В конце концов, возможно мастер прав, и она действительно сможет вызывать звёздных духов, окажется самой сильной волшебницей в их команде и спасёт весь ми…       Додумать она не успела. Машина резко снизила темп, несколько раз остервенело рыкнула мотором и окончательно заглохла.       Кому именно принадлежала фраза «приехали…» не понял никто.       Сверху и спереди послышалась возня, как если бы остальная часть гильдии покинула машину. Крик мастера «выходите» подтвердил её догадки. Они прибыли на место.       Люси пропустила парней вперёд, позволив им вытащить воздушный шар, и нехотя вышла сама, последняя. Впереди был лишь лес, над головой — тоже. Темновато, конечно, но вполне обычно.       Сбоку раздалось негромкое покашливание. Леви, очевидно, поняв недоумение подруги, сочувственно похлопала её по плечу и кивком указала ей за спину.       Люси развернулась, тут же в полной мере ощутив, как у неё подкашиваются ноги. И на этих же едва держащих её ногах медленно прошлась вперёд. К резкому обрыву, ведущему в широченную тёмную бездну, лишь где-то на горизонте переходящую в горы. Так страшно ей не было ещё никогда.       — Ребят, — тихо произнесла она, ни к кому толком не обращаясь, — и в эту темень мы полезем? Я дна не вижу…       Скромное покашливание Леви повторилось. Она вновь подошла к подруге, вздохнула, легонько приобняла её и уже рукой указала вперёд и немного вверх. Люси с ужасом подняла глаза и окончательно осела на землю.       На невероятной высоте, прямо над бездной, парило огромное чёрное сооружение, тенью своей закрывая лес от самого начала до тех дальних гор. Теперь понятно было, почему тут так темно. Люси стало плохо.       — Эта штука… Это Оплот Драконов? — С трепетом произнесла она. Леви кивнула. — Её должно быть видно отовсюду! И не только из Йелтса, но и с Акане! Так почему мы увидели её только здесь?!       Ответил ей сам мастер: — Люси, ты знаешь историю? Драконы — создания не из нашего мира. Они впервые появились здесь семьсот лет назад, а где-то четыреста — полностью мигрировали. Они существа двух миров, ранее способные в мгновение переходить из одного в другой. — Люси не совсем поняла, почему «ранее», но списала всё на ту печать Зерефа. — Оплот Драконов — крепость, созданная драконами для драконов и от людей. Большую часть времени она находится в двух измерениях одновременно, невидимая для людей. То, что мы сейчас её видим, значит только одно: в неё уже кто-то вошёл.       Люси сдавленно пискнула, переваривая полученную информацию. Где-то сзади Кана напивалась из фляжки текилой.       Внезапно её сознание зацепилось за одну неприметную фразу. В голову закрались кое-какие подозрения: — Мастер, — вновь заговорила она, — а что значит «драконами для драконов и от людей»?       Макаров мрачно улыбнулся: — Это значит, что единственная магия, работающая в этом месте, это магия самих драконов. И смерти, если её хозяин достаточно силён, чтобы превозмочь блок. Потому дальше мы и полетим на вполне обычном немагическом воздушном шаре.       — И вас это не останавливает?       — Не-а.       — Но мы же будем бессильны!       — Внутри, возможно, и нет.       — Вы в этом уверенны?       — Нет.       Люси застонала: — Тогда как вы можете такое предполагать?!       — В крайнем случае, внутри Оплота должен быть пульт управления блоком магии. Проще говоря выключатель. Найдём его, и зададим жару!       Кроме писка ужаса Люси не смогла выдавить из себя ни слова. Макаров в ответ лишь рассмеялся, приводя её в чувства. Следующие двадцать минут, пока ребята занимались подготовкой к отлёту, Люси тщетно пыталась их отговорить.       — Но подождите, зачем так торопиться? Давайте сообщим Магическому Совету и…       — Некому сообщать, — довольно резко прервал её Гажил. — До вас в Акане новости не дошли, но Магический Совет расформировали, едва стало известно об ошибочном использовании Эфириона. Новый будет выбран в течение недели.       Сбоку фыркнул Грей: — Эти ублюдки не торопятся, а это, чёрт возьми, наш единственный шанс удачно атаковать. Драконы не ждут наших действий так скоро, они только явились. Позднее будет поздно.       — А другие гильдии? — Не унималась Хартфелия.       — У них нет ни шанса, — мрачно отозвался Фрид. — Драгон слееры только в Фейри Тейл.       — Но… Хотя бы чуть-чуть позже…       — Ты готова тянуть, зная, что наши уже сражаются? — Прервал её Макаров, и Люси окончательно сдалась. — Мавис наверняка уже там. И Зеф, возможно, тоже. Даже вдвоём им будет сложно против армии драконов. Они рассчитывают на нас. Мы не можем пасовать.       Люси вздохнула и отошла в сторону, только сейчас пришедшему в себя Нацу. Слишком много поездок за один вечер.       Его лицо было будто застывшим. Честно говоря, Люси шла к нему, надеясь, что вечно неунывающий Драгнил сможет хоть чуть-чуть настроить её на победу, но он был так тих и не похож на себя, что стало жутко. Люси молча села рядом.       — Как думаешь… Игнил там? — Люси не нашла, чем ответить. Да и вопрос был скорее к Хэппи, оставшемуся в Йелтсе, чем к ней. Или к Зефу, который знал Нацу лучше всех и которого здесь сейчас не было. — Я всю жизнь безумно хотел его увидеть… чтобы спросить, почему он меня бросил. Теперь, кажется… узнал. Из-за какой-то непонятной шняги с печатями. Но теперь у меня… другой вопрос. Люси, ты помнишь, как… мы все вместе играли в карты?       Нацу делал ужасающе огромное количество ненужных пауз, всё время потирая горло. Сорванный к дьяволу голос давал знать.       — Ну да, — Хартфелия слабо кивнула, не до конца понимая, к чему он клонит.       — Грей сказал, что все драгон слееры — наследники семей, предрасположенных к… магии смерти. Грей сказал, что всех… представителей семей убили. Зеф тоже говорил, что всех членов его семьи убили, а младшего брата похитили. Как думаешь… Игнил действительно убил всю мою кровную семью?       Люси закусила губу и не ответила. «Кровную». Никто так не говорит. Говорят «настоящую». Значит, Нацу до сих пор надеялся, что ему зря приходится обвинять приёмного отца. Люси не хотела разрушать его иллюзии, хоть и знала, что разбитые надежды — это хуже всего. Она бы понадеялась, что Нацу не встретит Игнила, но незнание терзает хуже горькой правды. Оставалось верить, что Игнил действительно был исключением из всех правил, хотя у Люси не было ни одного основания думать, что это так.       Правда была очевидной.       — Готово! — Раздался звонкий голос Мираджейн, и маги поспешили забраться на воздушный шар.        Время пришло.