Светлая гильдия для тёмного мага

      Ветер свистел так, что был похож на чей-то крик. От него закладывало уши, мёрзло всё тело и появлялось то противное дурное предчувствие, которое Хартфелию никогда не подводило. Они приближались к Оплоту Драконов. С каждой секундой всё ближе и ввысь. Однако до сих пор им не попался ни один дракон или хотя бы слабенькое охранное заклинание. Не то, чтобы Люси хорошо разбиралась в устройстве драконьих замков, но всё равно чувствовала здесь подвох.       Внизу, ровно по центру, располагалось массивное отверстие. Мастер предположил, что это вход для драконов, потому что, судя по габаритам, оно легко могло пропустить громадную ящерицу с открытыми нараспашку крыльями. Именно к нему и направляли шар, хотя из-за ветра и отсутствия магии тот приближался с огромной задержкой.       Самым жутким в этой ситуации были привычки. Волшебники настолько привыкли использовать свою магию, что многие по инерции попытались применить её за полёт хоть раз, но ничего не вышло. Даже у Макарова, который по праву считался одним из Святых Магов.       — Я надеюсь, что ликвидация магии распространяется только вокруг замка, а не в нём самом, — негромко произнесла Леви и с силой сжала ремень сумки через плечо. Люси разделяла её эмоции, — потому что без неё я чувствую себя совсем беззащитной. В такие моменты хочется, чтобы Джет и Дрой тоже были здесь, но… я понимаю, что они были бы бесполезны.       Люси слегка поёжилась. Подмечено было до боли верно.       Когда они влетели на территорию замка, медленно поднимаясь по разъёму вверх, ветер стих. Казалось, что всё, что находилось внутри Оплота Драконов, было частью другого мира. Тёмного и загадочного. А, вспоминая слова мастера, Люси была почти уверена, что это действительно так. Замок в другом измерении…       С каждым метром становилось всё темнее. Темнота была вверху, по сторонам и внизу, где по идее находилась земля, но сейчас была видна лишь бездна. Даже пролетая над ней Люси так и не смогла разглядеть в ней чего-то, хоть отдалённо напоминавшего дно.       Кто-то с силой сжал её ладонь.       — Это…       — Это я, Люси, не дрейфь. — Хартфелия нервно выдохнула, почувствовав облегчение после фразы Леви. — Прости, что зацепила тебя локтем.       — Что?!       Люси с силой отдёрнула руку на себя. МакГарден негромко засмеялась.       — Теперь точно прости. Не удержалась.       — Тихо вы, — шикнул на обеих девушек Фрид и наверняка закатил глаза. — Мы уже почти прибыли.       — С чего ты… взял… — Люси едва не забыла, что нужно говорить, когда тьма внезапно сменилась довольно обычной… освещённостью. — Как такое возможно…       Макаров оперативно притормозил шар и помог всем выбраться из него наружу.       Они были в огромном коридоре. Люси бы сравнила его с дворцовым: высоким, аккуратным, хоть и выполненным в чёрных тонах… Если бы ни несколько «но». Во-первых, вместо обоев на стенах были внушительные следы от когтей. Во-вторых, этот коридор был рассчитан на великанов, не меньше. И в-третьих, он находился в центре Оплота, так что коридор должен был быть тёмным и сплошным, однако правая стена была вся в огромных окнах, вместо стекла в которых было нечто вроде тончайшего слоя лакримы. И мир, который был виден через окна, был совершенно не тем, откуда они пришли. У Люси мурашки ползли по позвоночнику.       — Все готовы? — Довольно бойко поинтересовался Макаров. С энтузиазмом ответил только Нацу, наконец-то сошедший с транспорта на недвижимую поверхность. — Чудно. Тогда идём.       — А куда? — Негромко спросила Леви. — Я не вижу ни одного ориентира.       — Это, хм, верно. Мы можем пойти либо вперёд, либо назад… — Мастер задумчиво почесал бороду. — А, точно, Кана. Попробуй погадать на путь.       — Да, старик.       Альберона проворно вытащила из сумки карты и… ничего. Она до побеления пальцев стиснула их в руках, но так и не начала заклинание. Люси стало дурно — очевидно, что магия до сих пор не работала. Однако вместо того, чтобы с ужасом оповестить об этом всех вслух, Кана лишь заносчиво улыбнулась и пожала плечами.       — Да чёрт с ним, с гаданием. Терять время из-за такой ерунды. Я вам так скажу — нам вперёд и только вперёд. Где-то там должен быть выключатель. Чего застыли, бездельники? Или вы передумали начистить рожи драконам?       Маги после такой вопиющей наглости нестройно запротестовали и со слабыми улыбками направились в выбранном направлении. Напряжение отступило. Нужно было идти.       Люси шла у окон, почти вплотную. Лакрима чуть искажала увиденное, так что рассмотреть пейзажи в деталях возможности не было, но Люси не теряла энтузиазма увидеть хоть что-то. В конце концов, это был бесценный опыт, и она не собиралась так просто от него отказываться.       Впереди их процессии шёл Гажил. Его не назначали негласным лидером или что-то ещё, но он был единственным волшебником, способным использовать магию в полную силу. Нацу же пока хватало сил, только чтобы кое-как плестись сзади.       Леви шла у противоположной стены. Она с трепетом ощупывала следы сражений и, кажется, всё пыталась найти что-то. Нечто необычное.       — Леви, — Люси с испугом замолчала, поняв, что сказала это слишком громко, и услышав как по коридору прокатилось эхо. Так что повторила она уже значительно тише. — Леви, что ты ищешь?       МакГарден довольно улыбнулась: — Письменность. У драконов слишком развитая цивилизация. Ни за что не поверю, что, сотворив замок в двух измерениях, они не смогли придумать простой алфавит.       — Логично…       Но никаких надписей не было. Люси подумала, что скорее всего это потому, что они шли по коридору. Кто в здравом уме будет писать на стене в коридоре? Там бы картину повесить, что ли… вот только конкретно здесь вместо картин встречались давно истлевшие скелеты. Скелеты огромных драконов.       — Кажется, своих они не хоронят, — флегматично заметил Грей.       Впереди раздался голос Гажила: — После смерти тело дракона обычно сжигают в пламени свои же. Если не сожгли, то это значит, что с телом что-то не так.       — Именно, — эхом отозвался Драгнил.       Несмотря на искренний интерес, подходить к костям Леви передумала.       Коридор не был бесконечным. Чем дальше они шли, тем лучше был виден небольшой проход, ведущий влево. Но главным всё же была сама стена. Огромная, сплошная, с выцарапанным на ней текстом, который, казалось, источал что-то чёрное. Люси никогда не видела ничего подобного. Если это и была письменность драконов, то лучше бы им было никогда не писать.       — Довольна? — Со скепсисом спросила Эрза, не подходя к надписям ближе, чем на несколько метров.       — Более чем…       — Ну, посмотрели и пойдём… Леви? Леви?! Леви, ты что, зависла? — Несмотря на оклики Макарова, Леви не отвечала. — Леви! Идём же, ты всё равно ничего не можешь прочитать, так?       — Вообще-то, — едва слышно отозвалась МакГарден, — могу.       Маги выглядели так, будто разом ослышались. Уловили общую слуховую галлюцинацию, были облиты ведром ледяной воды или внезапно коллективно получили S-класс.       Леви не спешила их разубеждать. Она отступила на шаг назад, щурясь и рассматривая странную письменность, лишь отдалённо напоминающую современный язык Фиора.       — Погодите-ка, — медленно произнесла заклинательница звёздных духов и тоже сделала шаг назад.       Где-то сзади застонал Редфокс: — Только не говорили, что ты тоже шаришь в языке драконов. Уж тебе-то точно не поверю.       Люси проигнорировала обидную подколку и сосредоточилась на разборе надписей. Верилось слабо, но выходило, что она была права. Люси обернулась, невольно выискивая в толпе Леви. Нашла. МакГарден широко улыбалась, тем самым подтверждая подозрения Хартфелии.       — Не могу, Гажил. Но почти уверена, что Леви действительно может, — негромко отозвалась Хартфелия. — Потому что это не язык драконов. Это прежняя вариация языка земного края. То есть фактически устаревшая версия того, на чём мы говорим сейчас. Леви?       Подруга довольно улыбнулась и кивнула, подтвердив её догадки: — Именно. Причём не настолько и устаревшая. Отличается только написание и совсем немного — произношение. Звучит он также.       — Так что здесь написано-то? Не то…мите, — прохрипел Нацу и сложил руки на груди.       — Здесь написаны законы. — Леви медленно прошла вперёд и коснулась дымящихся букв.       Мир покрылся дымкой. Исказился, пошёл трещинами… Люси чувствовала себя так, будто у неё земля уходила из-под ног, однако на самом деле всё оставалось на месте. Менялось только их восприятие пространства, и именно это так сильно сбивало с толку.       Они вновь были в начале коридора. Такого знакомого, но в то же время иного. Лакрима в окнах казалась куда тоньше, за ней был совершенно иной пейзаж, а стены были чистыми и ещё не покрытыми копотью. Вместо этого камень имел благородный тёплый цвет охры. Люси даже представить не могла, какая магия заставила это всё измениться.       Воздух дрогнул и пошёл рябью. В этот раз картинка не изменилась и иллюзия не пропала — происходящее было частью её. Воздух дрожал от чужой магии. Из отверстия, через которое совсем недавно прошёл огромный воздушный шар, вылетела человеческая фигура. Сияющая, яркая, источающая такую силу, угрозу и магию, что даже человеку, знающему, что это нереально, было не по себе. Если с кем и можно было сравнивать этого человека, то с богом.       Люси на какой-то момент задумалась, а что, если он это и был?..       Его кожа светилась. Светом переливались и золотой ворох волос. Белоснежные одежды, тёплые цвета… Люси бы сказала, что это добрый Бог, если бы не глаза ярко-алого цвета. Ничего, кроме ярости, они не отображали.       Бог пролетел по коридору, не останавливаясь. Его крылья были похожи на огромный поток энергии, и большая часть магии в воздухе витала именно от них. Люси не могла припомнить ни одного типа магии, для которой бы использовалась огромная чёрная печать над головой бога. Но, методом исключения, это могло быть только одно.       — Магия смерти…       Люси вздрогнула и замолчала. Картина поблекла и исчезла. Коридор заменил огромный зал, над потолком которого кружили сотни драконов. Люси никогда не видела чего-то настолько огромного и впечатляющего. Массивные колонны, древние письмена… И снова бог в самом центре прямо напротив огромного чёрного чудовища. Люси с трудом признала, что это был дракон.       — Выпусти меня, выпусти! Ты пожалеешь! Ты никогда их не найдёшь! Выпусти! — Дракон выл нечеловеческим голосом и бесновался, но вместо того, чтобы цеплять крыльями стены, других драконов или бога, его тело проходило насквозь, покрывалось трещинами и осыпалось. — Ты заплатишь за это, Зереф!       Бог не повёл и бровью, и в этот момент Люси окончательно поняла, почему Джеллал так сильно стремился его освободить. Эта сила была действительно не сравнима ни с чем, что она видела до этого.       — Зереф!       — Зереф!       Драконы ревели так, что закладывало уши. Они пикировали на него сверху, снизу, со всех сторон. По одному и сразу группами, но даже если касались тела, не могли нанести ни одного повреждения. Зереф же концентрировал в руках огромное количество чёрной энергии и одного за другим заставлял врагов безвольно падать. Мёртвых и начинающих гнить.       В зале были сотни, если не тысячи драконов, но ни один из них не был ему достойным соперником.       Картина вновь поплыла, и все драконы в том огромном зале оказались мертвы. Вновь вспышка и тот же самый коридор. Зереф стоял в том же месте, что и маги Фейри Тейл. Так близко, что Люси казалось, она может потрогать его руками. Однако, протянув вперёд ладонь, та прошла насквозь.       Четверо выживших драконов замерли впереди. Стены уже были чёрные и буквально сочащиеся магией смерти, обжигая существ до крови, однако стена была всё ещё цела и не имела ни единой надписи.       Зереф заговорил: — Я пришёл не для того, чтобы истребить драконов как вид. Не для того, чтобы победить в войне, но чтобы её закончить. — Его голос буквально звенел от едва сдерживаемой ярости, но больше магия не убивала врагов одного за другим. — Где дети?       — Какие дети? — Взывал зеленоватый дракон. — Здесь отродясь не водилось человеческих детей!       — Нацу Драгнил, Гажил Рэдфокс, — драгон слееры из настоящего замерли, забыв, как дышать, — Венди Марвелл, Роуг Чени… Эти имена вам не кажутся знакомыми?       — Нет! — Хором взревели драконы.       — В Оплоте Драконов никогда не было людей до этого момента, мы клянёмся! — Зереф нахмурил брови, но прерывать чёрного дракона не стал. — Ты убьёшь нас за это?       — Нет, я не… я не хотел убивать вас, — в его голосе звучала грусть?.. — Но я должен предупредить. Я отпущу вас. Летите с миром, делайте, что хотите. Мне плевать. Однако сообщите всем своим оставшимся сородичам правила, которые я установлю.       Зереф поднял правую руку, и в коридоре раздался жуткий скрежет. На стене, под натиском чёрной энергии, начали проступать буквы. Зереф буквально выдавливал их на камне, который даже драконы не смогли толком повредить.       — Во-первых, забудьте о слове «народ». Вы вид и ничто более. У вас нет короля, нет власти, нет структуры общества. Живите где и как угодно, но не более групп по три особи в каждой. Во-вторых, не смейте претендовать на имущество и территорию, занятые людьми. Вы гости в этом мире, так что знайте своё место. В-третьих, не нападайте на людей. Если какой-либо дракон убьёт хотя бы одного человека, я вернусь даже из могилы и перебью вас всех. Одного за другим. Я понятно выразился?       Воздух буквально искрился от магии, выброс которой сопровождал его слова. Драконы смогли только едва заметно кивнуть.       — Тогда заучите эти правила, как клятву, и сделайте всё, чтобы их не нарушать. А теперь… вон отсюда.       Повторять дважды не пришлось. Драконы мгновенно взлетели в воздух и исчезли в отверстии в полу, навсегда исчезая из виду.       Зереф, до того момента чуть паривший, окружённый ореолом света, опустился вниз. Свечение медленно начало гаснуть, а крылья — покрываться трещинами и искрами опадать. По лицу его ручьями текла кровь, словно все те удары, обрушенные драконами, наконец-то до него дошли. Однако Зереф молчал и как-то горько улыбался.       — Значит, даже для меня это было слишком, — он вытер рукавом глаза, возвращая себе контроль над обзором помещения, вновь призвал свою магию и исчез в отверстии в полу.       Картина покрылась рябью и поплыла. Они вновь были в настоящем, с Леви, стоявшей у надписи Зерефа.       Сказать было нечего. Не о чем и некому.       Единственным изменением стало появление трёх человеческих фигур в идущем вбок коридоре.       Люси внимательно рассматривала прибывших. Она знала Уртир Милкович, поскольку ей доводилось видеть её в Совете, аналогично и с Сигрейном Фернандесом, который был буквально копией Джеллала. Даже татуировка на лице точно такая же и с той же стороны. Боги, кто вообще татуирует лица… Третьей личностью оказалась некая Венди Марвелл — милая девочка, лет двенадцати. Скромная, застенчивая, такая очаровательная и краснеющая по поводу и без. Однако и она оказалась знакомой — Нацу долго сверлил её взглядом, но всё же уверенно выдал «Мистресс». Пребывание в Райской Башне было выдано с головой.       Наиболее необычным членом их группы оказалась светловолосая девушка лет восемнадцати — та самая легендарная Мавис Вермилион. Если сначала у магов ещё оставались сомнения в том, кем была эта таинственная незнакомка, то реакция Макарова развеяла все сомнения. Это был первый случай на глазах Люси, когда мастер рыдал.       Мавис и её команда прибыли в Оплот Драконов первыми. Используя колоссальное количество магии, именно Мавис заставила замок стать видимым и прошла внутрь. Судя по времени, они не на много опередили членов Фейри Тейл. Они также поднялись внутрь, правда, при помощи магии драгон слеера Венди, но пошли в противоположную сторону. В итоге после долгих блужданий они все оказались в одном месте.       Вот только если команда Макарова искала выключатель блокировки магии, то команда Мавис пришла целенаправленно остановить короля драконов — Акнологию. На скромный вопрос Люси, не помогут ли они им с поисками, Мавис ответила довольно просто и ужасающе удивлённо: — Выключатель? Люси, правильно? — Хартфелия кивнула. — Этот замок построен на магии, отвергающей силу людей. Тут нет никакого выключателя.       Кровь в жилах похолодела, но Макаров не отступил. Просто их приоритетом стала максимальная помощь команде Мавис.       Вспомнив, что в итоге они все оказались в одном месте, Леви застонала, указывая на проблему: — Нам бы карту.       Согласились с ней все, но ничего похожего в ответ предложить не смогли. Ситуация была патовая. Потому, когда Сигрейн вспомнил о развилке, которую они не так давно прошли, возражать никто не стал.       Только Кана пожаловалась: — Я-то всё думала, почему никто не охраняет Оплот Драконов. Его и охранять не надо. Незваные гости будут блуждать здесь по меньшей мере столетие. Умно-умно.       Маги возмущённо цыкнули на гадалку, но та только флегматично пожала плечами и откупорила фляжку. В конце концов, это было единственным, что она могла сделать.       Люси нравилась Мавис. Она была доброй, светлой… даже её голос звучал так мягко и понимающе, что даже самый бесполезный член команды чувствовал себя в безопасности. Мавис была сильна, решительна и больше всего на свете она хотела всех защитить. Это подкупало.       Потому, когда она сказала, что отныне берёт командование на себя, никто даже не подумал возразить.       Однако у Люси были вопросы. Откуда она всё узнала, почему смогла жить в качестве призрака?.. Что-то в самом факте воскрешения Мавис было не так, но она никак не могла понять, что именно… Люси замерла. Точно. В словах Мавис её крайне смущала цель. Сигрейн был вовлечён в происходящее из-за брата, Джеллал — из-за Эрзы, а Уртир из-за Сигрейна. Люси готова была поспорить, что даже в истории милой и очаровательной Венди не последнюю роль сыграли любовь и корыстные цели. Просто так фактически в одиночку мир не спасают. Не спасают. Как бы ни была Мавис добра и идеальна, за её словами наверняка стояло что-то ещё. А, учитывая все разрывы шаблонов, которые произошли за последние сутки, Люси готовилась к худшему. Потому что любовь не может двигать буквально каждого. Драконы явно воевали не из-за неё.       К чести Сигрейна, до упомянутой им развилки они подошли неожиданно быстро. Это была даже не столько развилка, сколько ведущий наверх подъём, сразу не замеченный из-за резкого перехода коридора в другую сторону. У драконов не было понятия «лестница». Они в принципе-то не нуждались в нём. Потому это была обычная прямая дорога, довольно резко переходящая вверх. Идти по ней было донельзя трудно, но Люси была рада, что это не ступени. Карабкаться по лестнице, предназначенный для кого-то метров под тридцать, было бы слегка… неудобно.       Потому они просто шли. Кто-то, такие, как Нацу, которому явно некуда было девать нерастраченную энергию, нёсся куда-то вперёд. Однако мастеру хватало силы и наблюдательности, чтобы вовремя это пресекать и не давать драгон слееру исчезнуть из виду. Нацу шёпотом жаловался, но подчинялся.       Ровно до того момента, как подъём не кончился и не вывел их в новый коридор. С тремя драконами, негромко беседующими в нём.       Люди в напряжении уставились на крылатых ящериц, а те в свою очередь уставились на них. Три дракона. Три огромных дракона метров тридцать наверняка. Может, больше. Серебряный, вишнёвый и золотой. Люси искренне надеялась, что дело удастся решить миром. Кажется, не только она.       Мавис уверенно выступила вперёд: — Добрый день, мы не хотим с вами сражаться. Пожалуйста, ответьте на некоторые наши вопросы, хорошо? — Основательница по-доброму улыбалась, но Люси чувствовала, что её слова не имеют веса. — Зачем вы вернулись?       Драконы странно переглянулись между собой.       Вишнёвый чуть сощурился и обратился, очевидно, к золотому: — Макбет, так что с Райской Башней? Кого они всё-таки воскресили?       — Да девку эту, Мавис. — Отмахнулся Макбет.       — Эту? — Переспросил вишнёвый. Макбет хвостом махнул в сторону Мавис. — Точно не Зерефа?       — Да правду тебе говорю. Зереф мёртв и ещё мертвее стать просто не может. Помнишь того стража или как его там?       — А, ты про Лахара. — Отметил вишнёвый. — Помню, а что?       Макбет оскалился и перевёл взгляд на Мавис: — Я сожрал его заживо, и что-то мир не треснул, а чернокнижник не восстал. Чушь это, все его законы. Они потеряли силу сразу же, как он умер. Так что нам нечего опасаться. Этих тоже прибьём.       Люси в ужасе отступила, невольно заметив, что привлекла внимание серебряного. Тот фыркнул чем-то вроде льда и с презрением бросил товарищам: — Ну наконец-то. Хоть одна умная мысль за прошедшие сутки.       И спустя мгновение они все исчезли. Буквально растворились в воздухе. Люси не сразу поняла, что произошло, но уже через секунду оказалась где-то за полуразрушенной чёрной колонной, перенесённая туда Гажилом. Вместе с ней были Кана и Леви. Остальные бросились врассыпную на месте, едва сумев избежать удара. В том самом месте, где они стояли, с силой опустилась огромная золотая лапа Макбета.       Эти твари были сильны, умны, как люди, и дьявольски опасны. Люси не могла уследить за ними. Они каким-то невообразимым образом успели ранить Фрида и почти что вывели из строя Уртир. Однако того времени, когда она защищалась от вишнёвого, всё же хватило, чтобы Сигрейн сконцентрировал силу в чёрную сферу и нанёс удар.       — Шар смерти!       Шар мгновенно выстрелил из его руки и попал вишнёвому в грудную клетку. На чешуе медленно расползлось чёрное пятно. Вишнёвый в изумлении уставился на след, а после с лёгким сомнением потрогал его лапой. Остальные драконы с интересом проследили за его действиями.       — Ау, этот ублюдок поставил мне синяк! — Возмутился он.       Драконы загоготали.       — Какой же ты неудачник, Эзериас, неудачник! — Хохотал серебряный. — Неудачник!       Вишнёвый в ответ лишь плюнул на него лавой и атаковал. Но не Сигрейна, а всех тех, кто прятался в укрытии. Люси побледнела.       — Нет!       — Щит ветра!       — Царя зверей, откройтесь врата!       Раздался громкий крик и несколько вспышек. Люси уже почти не надеялась открыть глаза. Проморгаться, дождаться, пока осядет пыль и увидеть…       — Л-Локи?       Это галлюцинация?!       — Конечно, Люси! Разве мог я бросить свою госпожу? — Лев самодовольно улыбнулся и, поставив Люси на землю, коротко произнёс. — Приказывайте.       Люси до сих пор не могла поверить в свою удачу. Неужели она действительно могла использовать магию? Единственная среди всех? Это же… восхитительно!       — Разберись с этими тремя.       Локи шутливо отдал честь и бросился в атаку.       — Блеск Льва! — Коротко произнёс он и… ничего не произошло. Локи замер на месте, явно не зная, как реагировать. А мгновением позже массивные зубы разорвали его пополам.       — Локи! — Люси попыталась броситься за ним, но была остановлена Нацу.       — Он не умер, ты же знаешь, — негромко прохрипел он.       — Но…       — Не. Умер.       Но Люси всё равно давилась слезами обиды, жалости и отчаяния.       Тем временем, Мавис высвободила невообразимое количество магии смерти и выстрелила в золотого дракона. Чешуя почернела от носа до кончика хвоста. Макбет взревел так, что заложило уши, и медленно осел на пол, погребая под собой море обломков. Спустя мгновение он был мёртв.       Драконы взревели в ответ. Эзериас юлой вертелся на месте. Бил по случайным целям хвостом и пытался раскусить пополам Гажила, но просто острых зубов было недостаточно, чтобы пробить металлическую броню. Редфокс в ответ хрипел, но смеялся, понимая, что останется жив. Люси казалось, что вокруг творилось безумие, уследить за которым она была просто не в состоянии.       — Вихрь смерти!       Когда она обернулась, Уртир и Сигрейн медленно осели на пол, убив Эзериаса.       Остался только серебряный. Последний.       Его усердно отвлекала Венди. Магия воздушного драгон слеера изводила его, заставляя вертеться во все стороны, но серьёзно ранить не могла. Сильнейшим атакам Марвелл не хватало энергии, чтобы пробить прочную чешую.       Именно тогда в бой снова вступила Мавис. Активировала невероятно красивое заклинание и, объединив силы с Венди, добила тварь.       Люси с облегчением вздохнула, радуясь, что на их стороне такая сильная волшебница… Ровно до того момента, как Мавис сползла по стене на пол. Её трясло, выдавая, сколько магии ей пришлось использовать.       Если даже сильнейшей из них хватило двух полноценных ударов, чтобы лишиться сил, то что стоила вся их команда? Три мага смерти и три драгон слеера. Но уже первая битва почти полностью вывела их из сил. Теперь было понятно, почему ради воскрешения Зерефа Джеллал был готов пожертвовать тысячей жизней. Если драконы действительно решат уничтожить людей, их ничто не остановит. Умрут все.       Пока Мавис приходила в себя, Макаров подводил итоги. Сигрейн и Уртир обессилены. Грей, Мира и Фрид ранены. Макаров, Эрза, Кана и Леви несколько потрёпаны, но в порядке. Но бесполезны… Люси просто бесполезна. Мавис не может встать. Сражаться могут только Венди, Гажил и Нацу, пребывающие в разной степени потрёпанности, но более одного дракона им даже втроём не победить. Что уж говорить про то чудовище, Акнологию…       Их битва была проиграна ещё до начала.       — Люси, — Макаров коротко окликнул её и жестом подозвал к себе. — Мне показалось, или ты смогла использовать магию звёздных духов?       — Ну-у, — Хартфелия с сомнением повела плечами, — как сказать…       — Призови кого-нибудь.       Коротко вздохнув, Люси отстегнула с пояса ключ: — Придворной Дамы откройтесь врата! Вирго!       Пространство озарилось яркой вспышкой, посреди которой возникла Дева: — Здравствуйте, принцесса. Накажете меня?       — Нет, — Люси неуверенно поёжилась, ощутив, что сейчас все смотрят на неё. — Вирго, используй любое заклинание.       — Как прикажете. — Дева плавно взмахнула руками, произнесла заветные слова и… Ничего не случилось. Она так и остановилась на месте, не зная, что сказать. — Простите, принцесса, это, случаем, не Оплот Драконов?       Люси скривилась: — Он самый…       — В Оплоте Драконов магию могут использовать только драконы и маги смерти. Простите. Накажете меня?       — Нет, — стоп, что она только что… — Но как тогда я смогла призвать тебя?       — Все золотые ключи были зачарованы одной из разновидностей магии смерти, потому, как артефакт смерти, они могут быть использованы здесь. Но наша магия иная и всё равно не действует.       В диалог вступила Леви: — Как интересно. А кто их создал?       Дева невозмутимо ответила: — Лорд Зереф.       Люси испытала острое чувство, будто мир вертится вокруг этого мага. Самый сильный — Зереф, создал ключи — Зереф, победил драконов — Зереф… Да даже самый воскрешаемый тёмный маг по версии журнала «Волшебник» — тоже небезызвестный Зереф. Хотелось закатить глаза и обратно их уже не выкатывать. Надоело.       — Вот только что-то я самого Зерефа здесь не вижу… — негромко проворчала она, но была услышана.       — Потому что Зереф мёртв.       От голоса Мавис Вермилион волшебникам стало не по себе. Тем временем основательница поднялась на ноги и довольно уверенно подошла к ним.       — Я так хотела, чтобы мы справились с этим самостоятельно. Чтобы люди смогли показать, что способны сражаться с драконами и без Зерефа, — Мавис грустно улыбнулась и опустила глаза. — Но реальность показала мне, насколько я переоценила собственные силы. Акнология — сильнейший из драконов. Он их пятисотлетний король. Если обычные драконы вызвали такое магическое истощение, то на нём наша магия в принципе не сработает. Разве что… — Она закусила губу и решительно обвела всех взглядом. — Разве что мы сумеем ударить по нему со всей силы именно в тот момент, когда он явится в наш мир. Простите…       К ней медленно подошёл Макаров и приобнял со спины: — За что ты извиняешься, крёстная? Люди никогда не сражались с драконами, даже в твою эру. Ты не могла знать.       — Но должна была, — она с мрачной решимостью поджала губы. — Должна была! У нас нет права на ошибку, но я также понимаю, что сейчас мы все по сути пушечное мясо. В лучшем случае, мы сможем лишь отвлечь драконов, пока остальные нападут. Этого мало и это почти невозможно. Шансы на успех катастрофически малы, шансы выжить — почти нулевые. И я думаю, так есть ли вообще смысл?..       Люси думала об этом весь день, но не была уверена, что ей нравилось, к чему клонила мастер.       — Есть ли смысл? — Продолжила она. — Мне хватит магии спустить вас всех на землю и укрыть от взора драконов хотя бы на небольшой промежуток времени. За это я могу ручаться.       — Но, мастер, — неожиданно вмешалась Эрза, — какой в этом смысл, если потом нас всё равно всех убьют?       Мавис не нашла, чем ответить.       — Если уж и умирать, то сделав всё, что от нас зависит. Мы обязаны хотя бы попробовать.       Заявление Грея поддержал нестройный гул голосов, положив конец всем сомнениям Вермилион. Сдаваться волшебники не собирались. Люси — тоже, но перед глазами до сих пор была Дева, больше не способная исчезнуть с поля битвы самостоятельно, и Грей, отчаянно зажимавший локоть. Вопрос в том, когда он свалится от потери крови, стоял только во времени. И никто из них не мог этого изменить.       В этот раз всё было чертовски серьёзно.