Избавь нас от объятий скорби

      — Хм, действительно просто человек, — послышался голос сверху. — Довольно необычно, учитывая обстоятельства.       Гарри зашипел и вздёрнул голову, чтобы посмотреть наверх. Увидев демона, он поморщился. Себастьян сидел на ветке дерева с ножом, поблёскивающим между пальцами, и смотрел на Гарри, довольно щурясь при этом. Веселье демона сменилось любопытством, когда Гарри начал захлёбываться собственной кровью.       — Обстоятельства? — хрипло повторил Гарри, сплёвывая кровь. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Ты пытаешься убить меня? Серебром? — какой интересный способ… Он думал, что умереть от драконьей оспы было унизительно, но умереть от серебра было бы вдвое хуже.       — Это был просто эксперимент, — тихо ответил демон.       Прежде чем Гарри продолжил отчитывать демона, где-то неподалёку хрустнула ветка. Палочка оказалась в его руке в одно мгновение, и он поднялся на колени. Двигаться с ножом в животе было довольно тяжело, конечности немели, но он чувствовал себя и похуже. Если бы Себастьян действительно хотел убить его, нож оказался бы в каком-нибудь более жизненно важном месте. Однако вопрос о том, почему Себастьян вообще швырнул в него нож, стоял всё же на первом месте.       Набросив на себя невербальное Силенцио*, он подобрался к дереву. Ветки стали бы для него хорошим прикрытием, но, к сожалению, для его врагов тоже. Опершись плечом о ствол дерева, Гарри поднял палочку и направил её в ту сторону, откуда возник шум. Ствол обеспечит ему некоторую защиту, если враг вдруг решит подобраться к нему.       Его глаза невольно прикрылись, когда от ножа в животе стало тяжело дышать. Струившаяся из раны кровь была невероятно горячей. Левая рука потихоньку дёргала за ручку в попытках вытащить нож.       — На вашем месте я бы этого не делал, — тихо пробормотал Себастьян. В этот раз звук исходил не сверху, эти слова прошептали ему прямо в ухо. — Вы находитесь в не самом чистом месте. Так что, если вы его вытащите, вам придётся беспокоиться не только о потери крови, но и о заражении, — едва ли его голос звучал озабоченно, Себастьян лишь озвучивал факты.       Гарри бросил взгляд на демона, но тут же отвернулся.       — Свали отсюда, демон. Я и сам неплохо справляюсь.       Красные глаза расширились лишь на долю секунды, а затем снова прищурились в удовлетворении.       — Справляетесь, это верно, — его взгляд скользнул по лицу Гарри. — А это просто освежающее изменение, — он наклонился ближе и его губы практически коснулись чужого уха. — Вот только мне не нравится сражаться за ваше внимание, как сейчас.       Небрежно игнорируя демона за спиной, но всё ещё держа его во внимании, Гарри внимательно следил за ветками вокруг. Он смутно осознал, что Себастьян исчез из-за его спины и скрылся среди веток. Гарри надеялся, что он ушёл навсегда. Демоны, даже такие странные, как Себастьян, всегда выбивали его из колеи. Они были быстрыми, мощными и опасными, когда хотели.       Едва заметный порыв ветра был единственным предупреждением, прежде чем зелёное проклятье полетело в него с незащищённой стороны. Гарри обернулся, едва успев левитировать камень, чтобы защититься от смертельного проклятья. Заклинание раскрошило камень, мелкие камушки разлетелись во все стороны. Гарри перекатился по земле и вскочил на ноги. Одним резким движением он нетерпеливо выдернул из живота нож и бросил его в того соперника.       Блондин уклонился от ножа, но не смог защититься от режущих чар, что последовали прямо за ним. Чары резанули по плечу, разрывая плащ и кожу. Мужчина едва успел выставить щит, прежде чем следующее заклинание Гарри полетело в него.       — Д-демон!       Гарри нахмурился, услышав испуганный вскрик вдалеке. Это был второй нападающий, тот, что аппарировал следом за ними двумя. Голос у него был очень испуганный. После этого раздался полный ужаса вопль ‒ а затем последовала тишина.       Три из четырёх волшебников, посланных забрать его, были мертвы. А подходящей дуэли так и не состоялось. Ему нужно было позволить одному уйти, чтобы Тёмный Лорд узнал о способностях Гарри. Эго Тёмного не позволило бы ему скрываться вечно, и он, в конце концов, вылез бы из своего укрытия, чтобы самостоятельно сразиться с Гарри.       Светловолосый волшебник напрягся, изумлённо оглядываясь.       — Это ещё не конец, — сказал он, поворачиваясь к Гарри.       Гарри невесело улыбнулся: ему снова придётся скучать в одиночестве. Он видел, как аппарировал блондин, не знающий, что Гарри на это и рассчитывал, чтобы вытащить Тёмного Лорда из его убежища. Гарри искренне надеялся, что в следующий раз тот пошлёт больше волшебников, способных противостоять Гарри. Конечно, сегодняшняя погоня была забавной, но так не могло длиться вечно. Даже его Бузинная палочка скучала по хорошим дуэлям.       Он нахмурился, метнувшись взглядом к краю поляны, где Себастьян поправлял свои испачканные в крови перчатки.       — Теперь, когда вы можете уделить время мне…       — У тебя что, нет других обязанностей? — усмехнулся Гарри. — Может быть, тебе лучше почитать своему хозяину сказку на ночь?       Себастьян ни капли не изменился в лице после насмешки Гарри, но он всё же смог заметить, как сузились зрачки демона.       Гарри опустил взгляд на свой живот. Когда он вытащил нож, тот повредил что-то более чувствительное, чем кожа. Направляя палочку на демона, Гарри отодвинул плащ, чувствуя сильную боль. Как-то раз его пытали до смерти, так что эта рана была пустяком по сравнению с тем, что он испытывал тогда, но всё равно она была достаточно большая, чтобы заставить его проваляться несколько дней в постели. Простые чары лечения не смогли бы полностью вылечить его.       Раздосадованный этой неудачей, Гарри поднял взгляд на демона, но поляна была пуста. Он поднялся на носочки, чтобы осмотреться, но кто-то схватил его за локоть и свернул руку. Плечо было вывихнуто, Гарри почувствовал адскую боль, и держать палочку сделалось невыносимо. Едва его Бузинная палочка упала на землю, вторая рука демона легла на его шею.       Гарри задержал дыхание от боли. Его тело обмякло, и теперь он держался на ногах лишь благодаря Себастьяну. Демон делал что-то с его затылком. По позвоночнику прокатилась волна боли, резко стало невыносимо жарко. Гарри почувствовал, как что-то потекло по шее, затекая под плащ. Он был уверен, кровь.       Его голова всё больше тяжела, он наклонился вперёд и был вынужден разглядывать землю. Если бы Себастьян отпустил его, он бы точно упал на траву. Единственное, о чём оставалось думать, это почему же руна не сработала.       Наконец-то, боль отступила, и Гарри бросили на землю. Он с радостью встретился с твёрдой землёй. Левой рукой Гарри нерешительно коснулся затылка, но не почувствовал ничего, кроме гладкой кожи.       — Может быть, теперь вы послушаете. Жаль, что для этого нужно было нанести физический вред, — пробормотал Себастьян. — Для такого хрупкого существа у вас слишком много гордости и высокомерия.       Гарри затрясся от гнева, медленно переворачиваясь на спину, чтобы посмотреть на демона. Себастьян стоял прямо перед ним, одной ногой упираясь в землю совсем рядом с телом Гарри. На нём больше не было перчаток, и он держал палочку Гарри. У дворецкого были чёрные ногти, а ещё Гарри заметил печать Контракта на левой руке. Она выглядела, как обычная звезда внутри круга. На правой ладони демона имелась другая метка, но Гарри не мог понять, на что она была похожа.       — Отдай мне мою палочку, — холодно прошипел Гарри, задыхаясь от ярости.       Кажется, это только возбудило Себастьяна, потому что он хищно улыбнулся, демонстрируя свои острые зубы.       — Всё ещё пытаетесь угрожать, — он присел перед Гарри, схватил того за горло и толкнул на землю. — Не волнуйтесь, Гаррисон, я никому не расскажу, что вы проиграли демону.       — Убирайся от меня, — настаивал Гарри, толкая коленом демона.       К сожалению, Себастьян предвидел это и переместился, упираясь коленом в ножевую рану на животе Гарри. Его пальцы с силой стиснули горло волшебника.       — Не дождётесь. Я всего лишь хочу поговорить с вами. Надеюсь, нам не придётся проходить через это каждый раз, когда мы будем разговаривать.       Побледневший от боли, Гарри едва мог дышать из-за давления на свою рану.       — Я даже не представляю, что тебе может от меня понадобиться, — его глаза упрямо впились в ухмыляющегося демона. — Ты уже знаешь, что я волшебник. Это всё, что тебе нужно знать.       — Да, я выяснил это из вашего увлекательного шоу. А также то, что вы используете себя в качестве приманки для некоторой группы волшебников. Должен признаться, я никогда не встречал волшебников и не знал, что они умеют столь многое, — Себастьян надавил ещё сильнее и наклонился ближе. — Вы способный волшебник, ваш запах говорит мне о том, что вы человек, и ваша уязвимость тоже говорит о том, что вы человек. И, тем не менее, я всё ещё сомневаюсь.       Пытаясь остаться в сознании, Гарри усмехнулся.       — Что ты хочешь этим сказать?       Себастьян нахмурился:       — Вы не можете быть человеком. Вы не можете быть смертным.       Гарри уставился в эти красные глаза, чувствуя лёгкую дрожь помимо боли.       — Так почему бы тебе не бросить в меня ещё один нож и не посмотреть собственными глазами? В этот раз целься в грудь, — он задумался, почему демон так не хочет считать его человеком. Задумывался ли он о том, что волшебники могут быть бессмертными?       Демон оседлал грудь и живот Гарри. Себастьян наклонился, отпуская голову Гарри, и их носы соприкоснулись. Он едва ли не светился, глядя на свою добычу.       — Ты что-то скрываешь, я это знаю. Люди – довольно любопытные существа, но ты особенный, — его острые ногти прошлись по лбу Гарри в насмешливой ласке. — Я пытаюсь тебя понять и даже смог кое-что заметить. Мы с тобой очень похожи: скучаем, охотно играем, относимся к нашим врагам с пренебрежением…       — Между нами нет ничего общего, — прорычал Гарри. — Я никогда бы не стал прислуживать другому человеку. Ты просто жалок.       Себастьян замер, и его пыл немного поутих.       — Ты не знаешь, о чём говоришь.       — О? — продолжил Гарри, почувствовав, что задел демона. — Ты бессмертен, и ты отчаянно нуждаешься в чём-то, что могло бы разнообразить твою жизнь. Но… серьёзно? Прислуживать кому-то? Пытаешься манипулировать ребёнком? Я-то думал, что демоны – высшие существа, забавно было узнать, что некоторые из них любят подчиняться.       С этими словами Гарри ударил Себастьяна локтём в лицо. Он успел даже повернуться на бок и схватить палочку. Но прежде, чем его пальцы обвились вокруг драгоценной палочки, что-то ударило его по голове, и он потерял сознание.