Высокая дорога. Робин Аррен.
Стряхнув снежные хлопья с плаща, я оглядел открывающийся передо мной вид одной из многих небольших, скрытых от посторонних долин в Лунных горах. С могучих горных склонов стекала река, образуя небольшое озеро, вокруг которого и расположился посёлок. К нему мы сейчас и спускались... — Прекрасный вид, Аррен! — сказал мне молодой мужчина, с пшеничного цвета бородой и усами. Его каштанового цвета волосы уже были покрыты сединой. Его взгляд выражал истинную любовь к природе родного края. И это было заметно невооружённым взглядом. Его звали Торис и он был главой отряда, что вел меня на встречу с самопровозглашенной королевой Лунных гор и лидером кланов горцев. И, видят семеро, это будет отнюдь не простая встреча. Ведь мне предстоит убедить эту женщину, если не склонить колени, то заключить союз, благодаря которому прекратятся набеги и который даст начало крепкому союзу, выгодному всем. По крайней мере, я на это очень надеюсь... — Да, Торис, вид, открывающийся с этого склона, просто прекрасен. Только ради него стоило прийти сюда, — улыбнувшись сказал я, вздыхая холодный воздух и поправляя меховой воротник, — Но, думаю, нам стоит поторопиться, ведь леди Элея, как я слышал, не любит ждать. — Это правда: королева ждать не любит, — кивнул он, усмехнувшись и взглянув своими пронзительными серыми глазами, которые, казалось, видят меня насквозь — Пошли. Идти немного осталось. Пока мы шли вперёд, я размышлял о своих чувствах и пытался взять их под контроль, чтобы достойно выступить. Ведь, откровенно говоря, мне было страшно. До жути страшно просто идти сейчас, ведь один неосторожный шаг, и я улечу в пропасть и всё... А ведь меня могут просто убить в этой деревне, вместе с моей охраной. И такой вариант нельзя исключать, учитывая ту вековую ненависть, что скопилась между жителями Долины и Лунных гор. Миллионы погибших, вековая война, что кажется вечной и я, маленький мальчик, что пытается положить всему этому конец... Я понимаю, как глупо, наверное, со стороны выглядит мой поступок, и сам прекрасно осознаю, сколь мало шансов на его воплощение, но не попытаться я просто не могу! Хоть мне и страшно так, что выступает холодный пот, а руки трясутся от страха, но таков уж этот мир, полный опасностей, и выжить здесь очень непросто. Но это мой мир, моя страна, мой край и мой народ, который я должен защищать. Ведь я – последний из дома Аррен. Ведь я – Хранитель Востока, и лишь переступив сквозь страх, разорвав эти сковавшие меня путы, я смогу стать тем, кто достоин носить эти титулы и будет достоин памяти предков. Достоин идти под этим солнцем, ведь родившиеся в доме Аррен, неосознанно, но появляются на свет с ярмом на шее. Ярмом грандлордов, что обязывает заботиться о народе этого края, ведь иначе это будет уже не Долина Аррен и это будет совсем другая история... Такие мысли были у меня, пока мы спускались по узкой горной тропе в эту небольшую долину, которая спряталась между гор. Чем ниже мы спускались, тем больше становился растительный мир. Вот уже появился мох, небольшие деревья, что, выгнув свои деревянные тела, тянулись ко мне, что, казалось, давало им жизнь. Их небольшие листья были похожи на стрелы, нацеленные к солнцу, что изо всех сил старались поймать его лучи. Это дерево называется кадим. Оно растет по всей территории долины Аррен и знаменито оно тем, что, несмотря на все невзгоды, растёт там, где нет ничего другого, кроме мха. И оно имеет удивительную крепкость и желание жить. Люди отмечали, что листья кадима не сорвёт ни один ветер, и они до конца отведённого им времени будут висеть. Люди нашего края всегда желали своим детям быть, как дерево кадим, а матери нередко дают в дорогу его ветку, веря, что она будет лучшим оберегом и поможет сыну или дочери в пути. Такой же есть и у меня. Лежит в холщовом мешочке, в кармане – подарок мамы. Надеюсь, ты мне поможешь... Проходя по улицам этой деревни, чье имя я так и не узнал, мог вдоволь насмотреться на горцев в их, так сказать, естественной мирной среде обитания. Архитектура, по правде, напоминала мне то ли горных жителей Швейцарии, то ли Ирландии, или даже Норвегии. Хоть я и не знал, что это за страны и где они находятся. Это одно из тех знаний, что я получил при вселении. Видно, что это была относительно богатая деревня, так как в ней было довольно много каменных домов, а землянки или деревянные можно заметить только на окраинах. Также можно было увидеть основные промыслы местных: овцеводство и рыболовство. Отары овец можно было заметить ещё при входе, да и до этого, а лодки примостились прямо у домов рыбаков. Но даже этого не хватало и можно было заметить скудные поля, а также у некоторых домов можно было ясно увидеть, как охотники занимаются свежеванием добытой дичи. Несмотря на гостей, эта деревня продолжала жить своей обычной, привычной ей жизнью. Лишь по взглядам, полным недоверия, вызова, злобы и, порой, чистой незаметной ненависти, можно было понять: нам здесь не рады. Это можно было понять и по матерям, что прятали детей себе за спину или быстро загоняли их в дом. И лишь у них, детей, я ещё мог заметить простой интерес, не приправленный ни одной из выше перечисленных эмоций.... Здание, в котором мы должны были встретиться с главами горных кланов и королевой Лунных гор, находилось на правом краю деревни, вплотную находясь к начинающейся там богороще. Да уж, встретить её в любом другом месте было бы проблемно. Ведь горцы последние, кто верит в старых богов. В остальных местах богорощи уничтожены и поставлены септы. Во многом, что интересно, это противостояние религиозное. Что я тоже учитывал, направляюсь сюда, конечно. Округлое здание, если честно, почему-то напомнило мое виденное в видениях здание дворца вождей в Огриммаре. Не полностью, но во многом стилистика мне это напоминала. Около него, закреплённые на длинных копьях, висели знамёна двенадцати кланов, что прибыли на эту встречу. Внутри меня ждало большое помещение, в котором, вокруг горящего в центре очага, расположились главы двенадцати кланов, среди которых была и королева, что правила своим кланом. Они расположились на удобных коврах. Одно из мест в этом кругу пустовало. Вполне логично, что оно было для меня, ведь кроме меня и их здесь никого не было. Торис и мои гвардейцы остались у входа. Войти внутрь могли только главы кланов и я. — Вот мы и встретились, молодой сокол, — сказала женщина, что сидела напротив меня. Она даже сейчас была одета в кожаную броню, сделанную из шкур животных, со стальными и меховыми вставками. На вид, ей можно было дать не больше тридцати лет. У неё были светлые, цвета солнца волосы, что прекрасно гармонировали с её синими, словно небеса, глазами. Сейчас же она с интересом и холодом смотрела на меня. И с похожими взглядами смотрели и остальные главы кланов. Ну, чего-то подобного я и ожидал... — Да, наконец-то мы встретились, леди Элея, главы кланов. Данная встреча, как мне кажется, должна была состояться уже давно. Но она выпала на нашу вахту и нам предстоит обсудить, как выйти из ситуации, в которой мы оказались. — О и, что же это за ситуация? Не расскажете, как её видит нынешний правитель Орлиного Гнезда? И с чем вы приехали на эту встречу? — сказала она, оперев голову на руку, поставленную на колено. Сбросила прядь волос, упавшую на глаза. Остальные же пока молча вслушивались, отдавая право их королеве говорить. — Я вижу сложившуюся ситуацию, откровенно говоря, тупиковой, — честно, не скрывая и даже не пытаясь лгать, сказал я. — Вот как. Интересный взгляд... Тупик значит. Не проясните? — спросила она меня, всё ещё не отводя свой взгляд, смотрящий, казалось, прямо в мою душу. — Да, тупиковый, ибо на данный момент у Дома Аррен и в целом жителей Долины, недостаточно сил, чтобы полностью взять под контроль Лунные горы и покончить с их народом. Это, на данный момент, объективный факт. Мы, откровенно говоря, можем пока лишь более менее контролировать предгорья и Высокую дорогу, — на этих словах я увидел, как на лицах некоторых глав кланов появились самодовольные улыбки. Что же, после второй половины моей речи они исчезнут, как и не бывало, — Но, на данный момент, такая же ситуация и у вас. Вы ещё можете удерживать Лунные горы, но вот взять под контроль хотя бы предгорья с их более плодородной почвой у вас не выйдет, и это – факт! Сил не хватит. Могли бы, уже взяли бы, и это я не говорю про ВСЮ Долину Аррен. Здесь тоже все понятно, как мне кажется. Мы не можем покорить горы, вы не можете покорить предгорья и всю Долину. Паритет в силах. Тупик, про который я упомянул в начале. — Хм, на первый взгляд всё выглядит и правда тупиково. Тогда про что ты хотел со мной поговорить? — Про то, как нам выйти с этого тупика, а этот выход необходим, если мы хотим дальнейшего процветания для нашего народа, — начал я, ступая по очень тонкому льду. И это можно было увидеть по взглядам собравшихся, — Вы ведь нападаете не с простого желания напакостить жителям Долины и пролить нашу кровь, хоть думаю, что и это тоже присутствует, но основное – это то, что горы уже не могут вас прокормить. Я ведь прав? — спросил я, обводя их взглядом, — Здесь мало мест, где можно нормально вести земледелие или пасти скот. А торговать с вами никто не будет, ибо это означает навлечь на себя гнев не только дома Аррен, что само по себе не менее важно, но и каждого дома в Долине. Чего ни один торговец не захочет, а значит, единственный способ раздобыть хоть что-то технологичное и сделанное из стали – это пойти грабить деревушки у подножия гор или караваны на высокой дороге. Но вы ведь понимаете, что вечно так продолжаться не может. Придет время и этот конфликт будет окончен и, отнюдь, не в вашу пользу! Ведь нам даже не придется вас вырезать, мы просто выждем до нужного момента, когда вы сами себя уничтожите! Когда вы вымрете... — после этих моих слов, казалось, холодный ветер, заставивший всех поежиться, пришёл в помещение. Некоторые главы кланов не смогли после этих слов смотреть мне в глаза, взгляды других же ужесточились. Было видно, как им непросто было слушать то, о чем я говорю. Я их прекрасно понимаю, но по другому нельзя – эти слова должны быть сказаны, — Вы ведь уже голодаете? — Тяжёлые слова... — покачала головой Элея. Её взгляд, с момента моего монолога, не изменился, и я даже не представляю, как она отреагировала на эти слова, — Не спорю, во многом они справедливы и вы проявили небывалую отвагу, высказав их здесь. Только ответьте, если уж, по вашим словам, мой народ обречён на вымирание, то какое вам, лидеру жителей Долины, до этого дело?! Разве вам это не выгодно?! И для чего же вы тогда приехали, раз будущее для долинников такое хорошее? Почему не остались у себя, просто дожидаясь, этой нарисованной вами полной победы? — прожигая глазами, спросила она меня, впервые за разговор повысив голос. — Потому, что вы – тоже часть моего народа! — твердо смотря ей в глаза, начал отвечать на поставленные вопросы, — Я – Хранитель Востока и вы – его часть. Важная часть, которую я должен оберегать наравне с остальными. Да, между нами было много недопонимания и размолвок, и просто откровенной вражды, но с этим всем нужно покончить для общего блага. Я не могу смотреть, как часть моего народа просто уничтожает саму себя. Иначе какой я, к чертям, Аррен и Хранитель Востока! — я вкладывал всего себя в эти слова, ибо искренне верил в то, о чем говорил, — Я прошу вас позволить мне помочь вам. Позволить спасти мой народ и привести мир в Долину. Между нами, как говорилось ранее, много противоречий, но их все можно решить, найдя необходимый компромисс. Я искренне в это верю, и в символ данных слов уже отдал распоряжение о закладке во всех замках дома Аррен по богороще. Я знаю, что одной из причин конфликта была разность религий. Более такой проблемы нет. Если вы примите мое предложение, которое заключается в мире между жителями гор и долины, я даю вам своё слово, больше никто в этих краях не умрет от холода. А перед народом гор откроются новые горизонты! — на одном дыхании проговорил я, после чего, выдохнув, обвёл их взглядом, — Что скажете, лидеры горного народа?Орлиное гнездо
— Я очень надеюсь, что эта ваша авантюрная идея, лорд Тирион, которой вы заразили моего сына, сработает, — начала говорить леди-регент, сидя за столом в своём рабочем кабинете и смотря в разноцветные глаза лорда Тириона Ланнистера, который в это время сидел напротив неё, — Ибо если с его головы упадет хоть волос, клянусь, вы таки прогуляетесь к лунной двери! — Хватит меня пугать, Лиза. Ты не хуже меня знаешь – это был лучший выход из этой ситуации, — сохраняя спокойное выражение лица ответил Бес, делая глоток красного борского из своего кубка. После чего улыбнувшись продолжил говорить, — Или так, или неминуемая гибель тысяч в течение ближайших десятилетий. Ты не хуже меня понимаешь, что никого, кроме ныне действующего Хранителя Востока, они бы не послушали. Сейчас там, — его рука указала на виднеющиеся в дали горы, чьи вершины сквозь туманы проступали на свет, — Именно в таком статусе сейчас твой сын и ведёт беседу. А главное – с кем он её ведёт. И, поверь, говорить на эту тему я не могу, не можешь и ты, и не может больше никто в этой Долине, ибо ни они, ни мы не Аррены. А такое обсуждать будут только с наследником Артиса Аррена. Таков его долг и здесь не котируются возраст, эмоции и отношения. Когда в дело вступает долг – вся эта хрень отпадает, — он с громким звуком поставил бокал на стол, смотря на неё взглядом, в котором вместе с сочувствием присутствовала мудрость человека, выросшего и живущего по тем же правилам. Преданный, но не предавший. Узнавший цену ярма наследника Западных земель, он искренне соболезновал молодому парню и его матери. И поэтому помог ему советом, как правильнее поступить в вопросе горных кланов. Тем более, за ним был должок за явную помощь тогда, на суде. — Я всё это понимаю, и помню твои, его и Игена объяснения, доказывающие, что с ним всё должно быть в порядке, а жизни ничего не угрожать. И, — здесь эта властная женщина, на которую после смерти супруга свалилась власть над королевством и забота о сыне, горестно вздохнула, — Я ведь не хуже тебя понимаю, что всё то, о чем ты говорил – правда, но сердце матери не может перестать болеть и волноваться. — Так оно будет и дальше. И дальше только чаще, ведь мальчик растёт, а с ним и опасности. И ему нужно учиться преодолевать их самому, без твоей помощи. Не волнуйся, он обязательно вернётся, ведь он ещё должен мне реванш в кайвассу....Деревня Кил. Земли лордов Уэнтов, день пути от Харренхолла.
— Наконец и к нам пришла ярмарка, мама! — радостно улыбаясь говорил молодой мальчик, держась за руку с мамой по дороге к центру деревни. Но здесь его мать заметила тревожные знаки впереди. Вдали, к деревне, поднимая уйму пыли, несся большой отряд всадников. И сердце подсказывало ей – это не друзья, едущие к старой леди... Слушая протесты сына, мать силой и со всей возможной скоростью повела его домой. Там, отодвинув простой льяной коврик, скрывающий ход в подвал и указав на него сыну, сказала: — Быстро спускайся вниз, Кири, в деревню едут чужие. Тот, с отразившимся на лице страхом, кивнул. Едва мальчик спустился вниз, на улице раздались крики. Мать быстро закрыла подвал и расправила коврик. Только встала и успела повернуться к двери, как ту буквально занесло внутрь от сильного удара. В помещение зашёл воин и не простой, судя по доспехам и дорогой накидке, с тремя псами на желтом поле. Это было последнее, что она увидела. Не утруждая себя разговорами, рыцарь вонзил в нее свой меч. Он погрузился в грудь до самой рукояти. Убедившись, что в доме никого нет, рыцарь лёгким движением сбросил обмякшее тело на пропитавшийся кровью коврик... — Мама? — тихо, испуганно прошептал мальчик, на которого в этой темноте начала капать какая-то странная вязкая жидкость, которую он не смог узнать ни по вкусу, ни по запаху. Он боялся, ведь не понимал, что происходит и где его мама, почему она не спускается к нему, что на него капает... — Тихо, Кири, — услышал он слабый материнский голос, говорящий словно издалека, — Помолчи и посиди в тишине. Пожалуйста, Кири... Здесь голос матери стих и мальчик решил послушать маму. Оперевшись спиной к стене, поджав колени под себя и обняв их рукой, он замер, вслушиваясь в окружающую обстановку....