Электрум

22 день Танцующего Пламени, Ашда(1) Традиционно, седьмой день недели был выходным в Серебряной Лиге, так как ассоциировался с Сар-Иламом, которого южане называли Седьмым Драконом (Эйшу здесь за Бога-Дракона не считали, отчасти из-за дурной памяти о Паучьем Культе некромантов). Несмотря на то, что шёл седьмой день траура по Зехиру, Диоген решил почтить память своего отца роскошным вечерним пиром в своём дворце в Аль-Имрале, так как жители Лиги предпочитали скорбь и слёзы танцам и песням в честь своих усопших, дабы показать своим предкам, что жизнь потомков продолжается несмотря ни на что. Таким образом, дух умершего, по поверью, не будет привязываться к этому миру, беспокоясь за своих близких, и уйдёт на план Бога-Дракона не оглядываясь назад. - Ещё вина, повелитель? - спросил слуга в свободных бело-синих одеждах. - Может позже, - повёл ладонью Диоген, сидя на обитом алым бархатом кресле у длинного стола и оглядывая собравшихся гостей. Где-то у дальней стены его бывший однокурсник по академии, златовласый Джозеф Жерар, Второй в Круге, весело болтал о чём-то с парой юных волшебниц, вызывая у них взрывы смеха. Они были похожи внешне, но, в отличие от Диогена, Джозеф не был коренным южанином, а его Искусство основывалось на иных принципах, нежели у нынешнего архимага, будучи не столь тонким и выверенным и отражая несколько легкомысленную натуру жителя герцогства Гончей. Немного ближе, как всегда одетый в шёлковые бело-золотые одежды, стоял Павел Ворон, внебрачный сын герцога Михаила Ворона, сосланный в Серебряную Лигу в качестве представителя по торговым связям с той частью империи, где правил его отец. Павел о чём-то говорил с местными богачами, а потом, заметив взгляд Диогена, приветственно поднял бокал с вином. Архимаг кивнул, после чего Павел улыбнулся и вновь отвлёкся на деловой разговор. Сказать по чести, архимаг на самом деле искал глазами Анастасию Гончую, Седьмую в Круге, самую молодую среди всех верховных магов Лиги. Двадцатитрёхлетняя племянница нынешнего герцога совсем недавно закончила академию и тут же была принята в Совет благодаря своим выдающимся магическим талантам. Анастасия давно была любимой ученицей и собеседницей Диогена ещё тогда, когда он периодически преподавал на том факультете, где она училась. Со временем она стала его лучшей подругой, но не более того. «Я помню, что она не любит собрания людей, но всё же вдруг она приняла моё приглашение? – с лёгкой досадой подумал архимаг. – Здесь совсем не с кем поговорить». От раздумий Диогена отвлёк распорядитель по танцевальным номерам, который неожиданно вошёл в зал и громко объявил: - Представление для сына Великого Зехира, пять лучших танцовщиц от благожелателя, пожелавшего остаться анонимным! «Анонимные благожелатели редко действительно желают кому-то блага, особенно если этот кто-то облачён властью», - мгновенно отметил про себя Диоген, но приветливо улыбнулся и подал знак начинать представление. В зал вошли четверо стройных девушек в лёгких шёлковых одеждах с длинными шестами в руках. Лица двух из них были скрыты чёрными масками зверей пустыни – пустынного волка и чёрной лисы, но одеты они были в белые шелка. На лицах двух других были белые маски оазисной совы и пустынной кошки, а одежда была из чёрного шёлка. Девушки в чёрных масках встали слева, а девушки в белых масках справа, освобождая место для ещё одного человека. Следом за танцовщицами в зал вошли музыканты и заняли свободные места вокруг. - Можно ли приглушить здесь свет, Ваше Высочество? – спросил один из них Диогена. - Хм, почему бы и нет? – с интересом ответил маг и повелел ставням окон закрыться. Затем погасло несколько свечных люстр, оставляя лишь неясное мерцание магических светильников вдоль стен, что придало обстановке определённую таинственность и мистический окрас. Под звуки неспешно полившейся музыки пламя светильников затанцевало ей в такт, отбрасывая на стены и лица гостей причудливые тени. Девушки, уперев шесты в пол, начали медленно кружить вокруг них, иногда даже зависая на них в воздухе с удивительной, почти бессмертной грацией и изяществом. Их позы в разуме Диогена привели его к неожиданным выводам: танцовщицы изображали буквы древнего алфавита Шантири! «О-о-о, вот это сюрприз! Видимо, неведомый даритель хорошо меня знает… Что ж, посмотрим, что он хотел мне сказать этим представлением» - усмехнулся про себя волшебник и начал внимательней наблюдать за изгибами тел и их положением в пространстве. Перед глазами мага и в его голове постепенно представала хорошо известная всем древняя легенда о гибели великой цивилизации. О том, как волею Арката спавший под Шантирийским Архипелагом супервулкан неожиданно проснулся и выплеснул из воды чудовищные столбы раскалённой породы и горячего кислотного пара, образовавшего над архипелагом сернистые тучи. О том, как на города и деревни пролился дождь из серной кислоты, а огромные тучи из раскалённого пепла обрушились на столицу, сжигая дома и сады и превращая людей в навеки застывшие в агонизирующих позах скульптуры. Затем разгневанный Илат вызвал исполинский ураган, который стёр с лица Сахаары богатые процветающие колонии и разбросал обелиски и драгоценные навершия пирамид по пустыне. Многотонные обломки храмов носились в воздухе словно глиняные кирпичи и разбивались о горные склоны на маленькие кусочки, а великая песчаная буря заносила их песком, чтобы в памяти мира не осталось никаких сведений о людях, посчитавших себя равными богам. Когда история о гибели Шантири начала подходить к концу, между девушками заклубился столб чёрного дыма, из которого вышла прекрасная женщина в пурпурных одеждах и с такого же цвета глазами. У неё были короткие тёмные волосы, небольшая красивая грудь, видневшаяся сквозь шелка, и очень бледная гладкая кожа. Лицо девушки было прикрыто полупрозрачной шёлковой повязкой, сквозь которую были видны чувственные улыбающиеся губы, а её запястья были унизаны золотыми и серебряными браслетами, в то время как в правой руке красавицы сверкал драгоценными камнями на чёрном эфесе изогнутый стальной кинжал. Девушка тоже начала танцевать в такт внезапно ускорившейся музыки, исполняя, как понял Диоген, древний боевой танец жриц Шантири, который те исполняли перед тем, как принести кого-то в жертву на алтаре Малассы. В тот миг, когда громкость барабанов и флейт достигла апогея, танцовщица пурпурной молнией прыгнула через стол, метя кинжалом в сердце Диогена. Но архимаг не зря носил свой титул и уже был готов к этому, незаметно для всех поставив между собой и убийцей стену плотного вязкого воздуха. И когда кинжал ассасина внезапно завяз в сантиметре от белой шёлковой рубахи волшебника, свет вновь зажёгся, а Диоген обхватил удивлённую девушку одной рукой и усадил её на колени. - Прекрасное представление! Браво! – громко крикнул маг и ответом ему стали многочисленные аплодисменты в адрес оторопевших танцовщиц, которые на самом деле просто отвлекали внимание. Но девушки быстро пришли в себя и, почтительно поклонившись, развернулись к выходу. - Ну куда же вы, прекрасные девы? – с иронией заметил волшебник. – Может быть вы захотите станцевать мне приватный танец? - Я бы справилась и одна, повелитель, - продолжая игру, улыбнулась убийца и обхватила шею волшебника тонкими руками. «Тебе очень повезло, смертный!» - прошептала девушка на ухо Диогену и притворилась, что поцеловала его шею. - Хм, почему бы и нет! – волшебник встал со своего места, обнимая потупившуюся танцовщицу за талию. – Веселитесь друзья! – обратился он к гостям. – Веселитесь, пейте и ешьте, поминая моего отца, который когда-то спас этот мир. И помните также, что каждый наш день может стать последним! - Так возьми это девицу как в последний раз! – ехидно заметил Джозеф Жерар, вызвав громкий смех у гостей. – Давай, я тут за тебя найду чем занять остальных! - Можешь забрать себе остальных прекрасных дам, я не возражаю. И даже очень рекомендую тебе это сделать! Джозеф кивнул и, приобняв за талии растерявшуюся четвёрку девиц, вывел их из зала, о чём-то весело болтая. - А с тобой у нас будет отдельный разговор, моя дорогая, - обратился к несостоявшейся убийце Диоген, отбирая у неё кинжал, который внезапно выпал из её онемевших волею мага тонких пальцев. – Как тебя зовут? – прошептал он ей в наполовину скрытое плотной тканью длинное ушко. - Йештар. Так зовут ту, что убьёт тебя, - саркастически заметила тёмная эльфийка и для виду ответила на лёгкий поцелуй волшебника, который повёл её за собой к выходу. - Ну, это мы ещё посмотрим! - усмехнулся волшебник. 1 - Воскресенье