Маскарад смерти

Мне снился сон. Мамина служебная квартира на 24 Main Street. Я сидела в кресле, глубоко откинувшись назад и запрокинув голову на текстильную спинку мебели. Вокруг плыл белый туман, не давая четко различить предметы, а звуки, словно не полностью, доносились до меня, теряясь где-то в глубинах моего подсознания. Подняв голову я посмотрела перед собой и увидела маму. Она стояла напротив, приветливо улыбаясь. Выглядела она ровным счетом так же как и всегда: классическое строгое платье, светлые волосы убраны назад в аккуратный узелок. — Рейчел, ты сегодня едешь за покупками, дорогая? — ласково спросила мама. — Мама, нет. Я никуда не поеду. Он охотится за мной! — в панике отвечаю я. — Кто? Что ты такое говоришь? — Ты не понимаешь, он похитил меня! Пожалуйста, помоги мне! — я встаю с кресла и направляюсь к ней и обнимаю ее. Она в ответ заключает меня в свои объятья. Что-то было неправильно в ней. Ее запах. Это был мужской одеколон, который я могла вдыхать не так давно. И вдруг понимаю, что вместо нее передо мной стоит Эрик. Я с ужасом отпрянула от него. — Тсс, — вновь прикладывает он указательный палец к моим губам, — Не будешь. Все события вновь пронеслись передо мной, и я проснулась. Все та же сцена театра, похоже, что я недолго была без сознания. Я с ужасом осознала, что произошло, что вампиры это не сказки и я среди них. Рана на руке таинственным образом исчезла, боль прошла, не считая боли в голове от внушения. Князь стоял неподалеку. Тень на его лице, делала его вид еще более сосредоточенным и напряженным. Глаза его были обращены к пустому залу. Едва ли он ожидал поддержки, скорее это было необходимостью — все делать для зрителей. Увидев, что я пришла в себя, он подошел и подал мне руку. Я приняла ее, чтобы суметь подняться. — Ты готова идти? — спросил ЛаКруа. — Я… Я не знаю, — ответила я честно. Все произошедшее со мной за ночь стало для меня огромным потрясением. — Ты сможешь, — сказал князь, сделав шаг вперед, направляя мою руку следом за собой. Утруждать себя на хоть небольшое объяснение происходящего он не стал. Я послушно пошла за ним. Проходя между рядов огромного зала, оставляя величественное по своей красоте помещение. Оно не было столь же ярким и красочным как днем, тем не менее, можно было рассмотреть изящные лепнины, выгравированные на стенах фрагменты театральных пьес, украшенный узорами алый занавес и другие детали, наделяя это место исключительной силой. Портал в мир иллюзии и забвения. Мы вышли из здания, я огляделась. Не нужно быть экспертом, чтобы узнать Даунтаун. Небоскребы, криминальные улицы и запах крови в воздухе. Он был бы прекрасным городом, если бы не уровень преступности. Сводки новостей пестрили заголовками о том, что Даунтаун контролирует русская мафия. Мои мысли прервал звук подъезжающего черного лимузина. Водитель открыл дверь и жестом пригласил нас в салон. Я села на кожаные сиденья лимузина, рядом сел ЛаКруа. Дорога прошла быстро, я не проронила ни слова, да и сам князь по виду был не очень настроен на разговор, уйдя полностью в свои мысли. Мы подъехали к самому высокому зданию в городе, принадлежащему компании «LaCroix» — большой акуле в океане финансирования и бизнесе аналитики. Именно за «LaCroix» оставалось решающее слово — жить новому проекту или уйти в небытие. Неужели князь ЛаКруа и есть владелец компании? При других обстоятельствах, я бы была не против познакомиться с ним. До того как узнала, кем он является на самом деле. Внутри оказалось достаточно просторное фойе. Упитанный охранник вызвал для нас лифт и старательно прятал под столом свои пончики. Мы поднялись на лифте. Пройдя по широкому коридору, князь распахнул передо мной тяжелые декоративные двери, и передо мной предстал огромный зал: мраморные стены, золоченые колонны, украшенные декоративными камнями подсвечники и бра, камин, идеально вписывающийся в интерьер — был жемчужиной зала. Мне пришлось пресечь желание погреться возле огня, впредь с огнем надо быть осторожней и находиться на почтительном расстоянии. Дорогая мебель была расставлена по периметру, а на стенах были изящные фрески. Внимательно рассмотрев их, я заметила, что все они были посвящены одному и тому же моменту из библии — совершению братоубийства Каина. Интересно, почему именно к этому событию, князь питал такой огромный интерес? — Комнаты отдыха до конца и налево, — сказал ЛаКруа и показал в сторону большого окна, открывающего великолепный вид на город. Я дошла до конца зала, и действительно, были двери, которые не сразу можно было заметить, видимо для того, чтобы никто из посторонних не беспокоил князя. Войдя в коридор можно было различить три секции. Первая вела в ванные комнаты, вторая к двери спальни князя, а третья, видимо, была в комнату для гостей. Я проследовала в гостевую комнату, и так, как рассвет был близок, погрузилась в сон. Следующим вечером дверь в гостевую открылась, и в комнату легкой поступью вошел посетитель. Усталость не давала сразу разомкнуть глаза. Солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, и я не была готова к столь «раннему» подъему. Можно было слышать, как невидимая фигура обошла комнату и остановилась возле моей кровати. Ощущение того, что кто-то наблюдает за мной, стало неприятным и я, проснувшись, привстала с кровати. В комнате стоял полумрак, однако никакого постороннего присутствия больше не ощущалось, и никто рядом со мной не стоял. Гостиная по стилю мало чем отличалась от главного зала. Мебель и декор были выдержаны в едином стиле. Похоже, князю очень нравится золотой цвет, который был добавлен всюду и определенно бы надоел, не знай меры интерьерный дизайнер. К чему не сводился взгляд — все было в идеальном сочетании цвета, формы и подборки материалов. Лишь одна деталь сильно выбивалась из обстановки. На туалетном столике в углу комнаты стояла хрустальная ваза. Темно-бордовая роза была заботливо поставлена в воду. Не сдержав любопытства, я подошла к столику и вдохнула аромат. По всему стеблю цветка были рассыпаны опасные шипы. Должно быть совсем свежая, подумала я, и коснулась нежных лепестков не до конца раскрывшегося бутона. Пора было найти ЛаКруа. Я зашла в ванную комнату, чтобы умыться и немного уложить волосы, а затем направилась в главный зал. Князь сидел за столом недалеко от окна. — Как спалось? — процедил князь, не отвлекаясь от подписания бумаг на рабочем столе. Рядом с ним стоял Шериф, словно безжизненная каменная статуя. Зная, что по природе своей, он может быть очень быстрым, я не спешила нарушать дистанцию. Увидев мой взгляд на своем телохранителе, ЛаКруа, не дожидаясь ответа свой вопрос, продолжил: — Не волнуйся, он не нападет. У меня на тебя есть свои планы. — Планы? Боюсь, что мне придется тебя разочаровать, — сказала я, не подумав. Оставаться в чьей-либо власти не сладкая перспектива, но вызвать его гнев на себя было еще хуже. Князь молча встал из-за стола и посмотрел на меня. Кто знает, что именно он скрывал за своим взглядом? Разочарование? Его лицо оставалось спокойным. Мне хотелось подобрать слова, но в голову лезли лишь обрывки фраз. Что со мной теперь будет? Что мне теперь делать? Хочу уйти как можно дальше от тебя. Все слова кружились в голове единым вихрем. Князь с усталостью прикрыл глаза, словно перенимая на себя мое отчаяние, и уже хотел было что-то сказать. — Мой князь, — послышался женский голос, видимо секретарь ЛаКруа. В главной двери появилась бледная девушка с забранными в узел темными волосами и в строгом черном платье. Она продолжила: — Лидер клана Бруха требует аудиенции. Просить подождать? — Я ждать не собираюсь! — грубо оттолкнув бедную девушку, мужчина пинком распахнул дверь и уверенным шагом направился в сторону князя. Пока он шел, я успела отметить, что стиль его одежды обычно присущ активистам, выступающим на несанкционированных митингах. На вид он показался мне довольно приятным, темные волосы, аккуратная бородка. Голубые глаза, казались не такими холодными, как у ЛаКруа, за счет огненного темперамента незнакомца. Он остановился и, не обращая на меня внимания, начал требовать, чтобы князь немедленно вышел к его людям на улицу и прояснил ситуацию с чумой. — И какое я имею к этому отношение? — начал было князь, но незнакомец был настроен решительно. И с помощью громкой брани и угроз все-таки убедил князя направиться в сторону лифта. — Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на все их вопросы, — добавил уже спокойно мужчина, сев за стол ЛаКруа и закинув ноги, пачкая тяжелыми ботинками, только что подписанные князем бумаги. Было видно, что князь недоволен его поведением, но ему хотелось избавиться от анарха поскорее, и он вышел из комнаты вместе с секретарем и Шерифом. — Ты в порядке, малыш? — тихо сказал анарх, посмотрев на меня. Я стояла почти напротив, скрестив руки на груди, меня всю трясло. — Я тебе не малыш, — злобно ответила я. — Интересно, — сквозь смех ответил он, — А кто же ты тогда? — Рейчел, — нехотя назвала я ему свое имя. — Найнс Родригез, — сказал он, а затем добавил, — Кто твой сир? — Себастьян ЛаКруа, — соврала я. — Жаль, могли бы подружиться, — сказал Найнс, не отводя от меня взгляда. — Знаешь, за последние сутки меня уже достали подобные двусмысленные фразы. — А ты остра на язык. Интересно, какая ты на вкус? Найнс продолжал посмеиваться сидя на стуле. Мои нервы окончательно сдали, и я быстрым шагом дошла до него. Звук пощечины громко пронесся над залом. Анарх, наконец, встал со стула и оказался напротив меня. Он был несколько выше, но и из такой позиции я понадеялась на удачу огреть его еще раз. В этот раз он поймал мою руку, едва я замахнулась на него. Он был очень удивлен моему поведению, а затем, видимо поняв причину моей обиды сказал: — Я про кровь имел ввиду. Неужели ты настолько пошлая? Я освободилась от его руки и еще больше почувствовала стыд, теперь уже за саму себя. — Похоже, это мне надо дать тебе пощечину? — сказал Найнс, поднимая руку. Я взглянула на мышцы на его руках. Должно быть, будет очень больно. Я отвела в сторону удара лицо и прикрыла глаза. Его рука дотронулась до моего подбородка и вернула мое лицо по направлению к нему. Затем, он убрал этой же рукой прядь моих белых волос, длинных, почти до пояса. Я открыла глаза, не понимая, почему он не ударил меня. Он просто смотрел на меня. — Как ты решилась остаться с ним? Ты ведь совсем другая, не похожа Вентру, хотя, не спорю, что красивая, — подумав немного, произнес Найнс. Ответа на этот вопрос не было и у меня самой. Я не собиралась быть с Эриком, а с ЛаКруа тем более. Знакомство с ними длилось всего несколько часов. О каком решении могла идти речь? Похоже, его смутило мое молчание, он нахмурил брови и ушел в сторону камина. Я лишь надеялась, что он ничего не заподозрил. Наконец, князь вернулся. — Я не думаю, что они остались довольны, но я с ними поговорил, — сказал ЛаКруа. — Думаешь, раз ты сидишь в этой башне, чума до тебя не доберется? Поверь, я хуже чумы. Я знаю, что ты стоишь за этим, и поверь, уже скоро ты за это поплатишься, — грозно произнёс Найнс и быстро удалился из комнаты. Двери закрылись, воцарилась тишина, лишь дождь за окном напоминал о реальности. — Рейчел, надеюсь, он не доставил тебе неудобства? — вновь заговорил со мной князь. — Мой князь, я… — начала я говорить, но тот меня перебил. — Зови меня Себастьян. — Хорошо. Себастьян, мне пора. Я не думаю, что мне нужно еще здесь задерживаться. — Вот как? Но я думал, что мы вместе отправимся в Чайна-таун, — произнес Себастьян, больше как утверждение, нежели как вопрос. — Я не планировала с тобой никуда ехать. — И все же я настаиваю. В твоих интересах, кстати, изучить происхождение и способности своих сородичей. Взять хотя бы клан Бруха, с представителем которого ты только что встретилась. — Хорошо, если это, правда мне поможет. А что на счет чумы? — Не переживай, тебя заразить будет невозможно. Анархи понимают, что чуму распространяет тот, кто противится текущему положению дел в Камарилье. Однако они забывают о том, что сами являются подстегивающим элементом в этом механизме смерти. Все это можно обсудить в дороге. Я чувствовала себя, тем самым бизнес-проектом, которые обычно попадают на стол к ЛаКруа. Бумажкой, испорченной грязным сапогом случая. И, похоже, решение по мне было только что вынесено.