Маскарад смерти

Уже была середина зимы. Во всю организовывался прием для всех влиятельных сородичей кланов. Для торжества был арендован бальный зал в отеле «Empire». Князь придавал этому событию огромное значение, готовя речь для выступления и продумывая, о чем говорить с каждым представителем кланов по отдельности. Взывая к здравому смыслу князя, я просила о том, чтобы он не отсылал приглашение Шабашу. — Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться? Шабашевцы опасны для всех. С тем же успехом мы можем сразу выслать приглашение Тзимици, — приводила я свои аргументы. — Рейчел, это давняя традиция, и я не могу ее нарушать. К тому же, все кто придет на прием ничуть не менее опасны друг для друга, — отвечал князь. — Хорошо, а если кланы между собой еще больше разожгут конфликт? — Это возможно. Придется их усмирить. Этот прием нужен в первую очередь для того, чтобы напомнить им, кто главный в этом городе. Князь подписал документ и позвал своего секретаря. Я взглянула на список гостей: Айзек Абрамс, Алистер Граут, Гэри Голден, Минг-Жао, Андрей, Максимилиан Штраус, Беккет, Найнс Родригес, Мира Джованни, Крис Джованни, Адам Джованни, Тереза Воэман и Жаннет Воэман. Гостей не много, но если что-то пойдет не так — вполне достаточно для начала войны между кланами. Секретарь вошла в главный зал и забрала документ для того, чтобы разослать приглашения адресатам. — Беккет скорее всего не появится, — обратилась я к князю, когда мы вновь остались одни, — Еще не вернулся с раскопок. — Ему удалось осмотреть саркофаг? — спросил князь. — Только по имеющимся в наличии документам археологов. Ближе, пока не подойти. Он также написал в последнем письме: «Элизабет Дейн. Начало весны». — Элизабет Дейн? Это судно, делающее рейсы до Санта Моники. Скорее всего саркофаг решили перевезти в местный музей, как только завершатся работы. Это к лучшему. У нас еще будет время его осмотреть. С тех пор как мы вернулись из Голливуда, князь был полностью погружен в работу, а мои воспоминания о похищении обросли кучей вопросов. Я не настаивала на разговоре, потому что боялась еще больше запутаться. Присутствие имени Найнса в списке на прием не делало мне легче. Что-то все еще заставляло меня думать о нем, возможно на меня все же повлияла наша встреча в Голливуде, и поэтому я боялась следующей. — Ты пойдешь на прием со мной? — спросил Себастьян. — В этом нет необходимости. Этот вечер для влиятельных сородичей, а на кого влияю я? — с тенью иронии ответила я. — На меня, — не задумываясь ответил он, — к тому же, любому из гостей можно взять с собой одного сопровождающего при желании. — Так возьми с собой Шерифа. Это будет более разумно и безопасно. — В этот раз, я хочу пойти с тобой. — Себастьян, чего ты добиваешься? Он тут же остыл и перестал давить на меня вопросами. Мне все хуже удавалось трактовать его предложения и переводить их то в деловые отношения, то в более личные. Князь ходил по тонкому краю. — Вечером на приеме я хочу объявить тебя своим законным представителем, — отвечал он, — Это половина моей власти. Мы сможем править городом вместе. — От чего же мне такое доверие, позволь спросить? — ответила я, глядя ему в глаза. — Между нами многое не ясно, но я хочу, чтобы ты знала, что ты для меня много значишь. — Придумай способ получше. Это чистой воды безумие. Я вернулась в свою комнату, чтобы продолжить собирать вещи. На время приезда гостей, мне нужно было освободить гостевую комнату и временно переехать в комнату князя. Я села на пол, подобрав под себя ноги и стала складывать аккуратно платья в коробку. Нужно было позаботиться о выборе наряда на вечерний прием, но я не спешила с этим, ожидая приезда Миры и надеясь на ее помощь. Себастьян вошел в комнату, опустился рядом со мной и прервал мои сборы. Он поправил мне прядь волос, выбившуюся из прически, пока я таскала вещи, а затем задержал свою руку на моей щеке. — Я не пытаюсь купить тебя, — тихо проговорил он. — Себастьян, я пойду с тобой на прием, но, прошу, еще раз обдумай свое решение. Он наклонился ближе ко мне, так, что мы соприкоснулись лицом к лицу. Это прикосновение было очень нежным. Губы князя оставались в нескольких сантиметрах от моих. Он закрыл глаза. — Хорошо, Рейчел. Я подумаю, но это не повлияет на мои чувства к тебе. Я первой отстранилась от него после небольшой паузы. Он слишком торопил события. Я продолжила собирать вещи, и Себастьян оставил меня одну. Перетащив последнюю коробку с вещами в спальню князя, я услышала стук в дверь и обернулась. — Рейчел, дорогая! — Мира набросилась на меня с объятьями. — Рада видеть тебя, Мира, — ответила я, чувствуя как мои ребра уже начинают сжиматься от силы ее рук. — Что это? — спросила она, окидывая взглядом коробки. — Освобождаю комнату для тебя. — А вы разве не вместе спите? — с неподдельным удивлением стала засыпать меня вопросами Мира, — Поссорились? Игнорируя ее вопросы, я взяла ее за руку и повела за собой в главный зал, а затем в лифт. Ей ни к чему было знать, что спали мы в одной кровати лишь однажды и отношения наши были вовсе не так близки, как многие думали. Проходя главный зал, я увидела, что Крис и Адам Джованни о чем-то эмоционально спорят с князем. Не придавая этому обстоятельству большое значение, я все же вышла с Мирой на улицу, и мы вместе сели в небольшой черный автомобиль с личным водителем Себастьяна. Я рассказала ей о том, что у меня нет подходящего платья для приема, она тут же забыла о Себастьяне и руководила в какой магазин лучше поехать. Пока мы добирались, я все же решила написать смс князю и спросить, все ли в порядке после спора с братьями Джованни. Ответ пришел быстро: «Не одной тебе не нравится идея звать Шабаш на прием». Это было вполне очевидная их реакция и я вздохнула с облегчением. Мы подъехали к модному итальянскому магазину. Неудивительно, что выбор подруги пал именно на него. Мира выскочила из машины быстрее меня, обрадовавшись перспективе потратить деньги. Она, словно царица расхаживала между рядами одежды, обуви, аксессуаров, и наконец-то нашла вечерние платья. Выискивая подходящий вариант, она листала вешалки одну за другой. — Нашла! Ты обязана, это примерить, — Мира достала платье алого цвета, заканчивающееся тонкой полоской на шее, открывая спину и декольте. — Спасибо, Мира, — я взяла платье и отправилась в примерочную. Платье хоть и было в пол, но не смотрелось тяжелым, потому что ткань была легкой и струящейся. Мне оно было к лицу. Выйдя из примерочной, я увидела, как Мира берет для себя черное платье и пару браслетов серебряного цвета. Меня удивило, что она так просто решила одеться. Это было ей не свойственно. — Чудесное платье, но ты уверена, что оно подойдет для приема? — решила спросить я, — Там разве нет дресс-кода?  — Нет, что ты, все нормально, — с улыбкой ответила она, — Смотри какие я духи выбрала. Она брызнула в мою сторону сладкий клубничный аромат, настолько резкий и сильный, что мне пришлось отвернуться. Я похвалила ее выбор, опасаясь, что она заставит меня оценить еще десяток духов, и предложила вернуться в башню Вентру. Когда мы вернулись, было только около трех часов ночи. Мы расстались в главном зале и Мира ушла в свою комнату. Мне почему-то захотелось выпить, хотя я этого не делала еще со времен, когда жила с анархами. Я спросила у секретаря о такой возможности и она тут же принесла мне бутылку французского вина и налила мне в бокал немного алкоголя. Бутылку она оставила на столе у князя и удалилась. Себастьян вскоре подошел и увидел меня с напитком. — Сильно же, наверное, Мира тебя достала, — с улыбкой заметил он, обращая взгляд на бутылку, — Не самое лучшее, что могли тебе предложить. — Меня все устраивает, не переживай, — отвечала я. — Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось, Рейчел? — Мы с тобой снова будем жить в одной комнате. Понимаю, это было и раньше, но сейчас между нами все стало иначе. — Понимаю к чему ты клонишь. Можешь не бояться меня, — он забрал у меня бокал и сам допил его, — Не делай это поводом для выпивки. Он рассказал, что из-за того, что гости спешат поскорее вернуться к делам, было принято решение провести прием уже завтра. Это было неожиданно и я в душе благодарила Миру за то, что так быстро подобрала мне платье. Я провела день в постели князя, сама не заметив того, что во сне обнимала его. Мне стало неудобно из-за этого, ведь сама хотела, чтобы между нами были границы, но он никак на это не отреагировал. Я осталась одна в комнате и стала надевать платье, делать высокую собранную прическу и макияж. Когда приготовления были закончены, я надела серебряную цепочку с драгоценным кристаллом в форме капли и вышла в главный зал. Мира ждала меня уже одетой и готовой к поездке. Увидев меня, она осыпала меня комплиментами и потянула за собой вниз. Добравшись до отеля «Empire», мы зашли в вестибюль и предъявили приглашения. Охранник вызвал нам лифт до шестого этажа и мы поехали наверх. Зайдя в бальный зал, арендованный для приема, я была, мягко говоря, удивлена. — Мира, это что значит? — полушепотом спросила я ее в то время как все гости обернулись и разглядывали меня. — Ну не могла же я позволить, чтобы любовь князя была серой мышью на празднике, — ответила Мира, взяв меня под руку и настойчиво повела меня в центр зала. Пока мы шли, Мира рассказала, кто еще пришел по мимо приглашенных гостей: Вельвет Велюр вместе с Айзеком Абрамсом и Бетрам Танг вместе с Жаннет Воэман. Не пришли на прием: Тереза Воэман, Беккет и Найнс Родригес. Гости не были удивлены отсутствию Терезы, потому что сестры Воэман никогда и никуда не приходили вместе, настолько они не ладили. Они по очереди являлись на приглашение к князю и со временем все к этому привыкли. Отсутствие лидера анархов, как объяснила Мира было связано исключительно с его непунктуальностью. Все гости были одеты в черное и я для них была центром внимания, пока не пришел князь. Джованни пригласили двух скрипачей, для того чтобы послушать музыку, пока все ждут последнего гостя. Айзек и Вельвет начали вальсировать по залу, легко кружась в такт музыке. Глядя на них можно было поверить, что мероприятие имеет исключительно праздничный характер. Гости насмотревшись на танцевальные на тореадоров начали смотреть поочередно то на меня, то на князя. Себастьян понял, чего хотела публика и направился ко мне, приглашая на танец. Я согласилась, взяв его за руку и прошла с ним в центр зала. Танец не был особо интересным, так как я никогда не занималась в танцевальных школах и секциях. Князь направлял меня и вел все движения, мне оставалось лишь плавно следовать его шагам. Мы смотрели друг другу в глаза и наслаждались музыкой, отвечая в ритм каждой ноте скрипки. Не хотелось останавливать эти мгновения, но двери распахнулись и вошел последний ожидаемый гость. Найнс строго оглядел всех собравшихся в зале. За ним вошла Дамзел — оба были одеты как обычно, не взирая на дресс-код, который я по случайности тоже нарушила. Князь отпустил мои руки, закончив танец и поприветствовал Найнса. Не дождавшись ответа от анарха, он вернулся в центр зала и попросил внимания, чтобы произнести речь. — Добрый вечер! Я хочу поблагодарить всех собравшихся в этом зале за то, что не смотря на все трудности взаимоотношений между нашими кланами, все мы остаемся в здравом сотрудничестве и деловом взаимоуважении… — начал произносить князь старательно подготовленную речь. Чувство праздника исчезло за мгновение ока, и музыканты покинули помещение. Все кланы за годы общения успели насолить друг другу, никто не оставался нейтральным долго, и теперь они почти все были собраны в одной комнате. Особое напряжение было между Носферату и Шабашем, Тереадором и Шабашем, Бруха и Шабашем. На их фоне квей-джин и Вентру казались друзьями, но на самом деле между ними уже велась холодная война, которую никто не в силах был остановить. Слишком много сородичей погибло на улицах, когда власть над городом перешла к Себастьяну ЛаКруа. Я почти не слышала середину его речи. — … И кроме того, — заканчивал тем временем князь, — Я хотел вам сообщить, что выбрал себе официального приемника. Она известна вам как мое дитя, но вы так же должны знать, что она мудра не по годам и с трепетом относится к проблемам любого клана. Она первая, кто за много лет моего одиночества оставил глубокий след в моем сердце. Все сородичи стали неодобрительно перешептываться между собой. Князь не изменил своего решения за время, пока я просила его подумать. Он подошел к столу, где попросил меня подписать бумаги о передачи половины компании «LaCroix» — это было своеобразным подтверждением своих слов. Документов о передачи власти над вампирами конечно же не существовало. Я подписала их и сказала гостям пару слов о взаимопонимании, уважении и терпении друг к другу, пожелала спокойных и долгих ночей. Все это время на меня, не спуская глаз, сурово смотрел Найнс, но держался он на удивление спокойно. Ночь продолжилась и гости неспешно обменивались информацией о том, как идут у них дела в пределах того, что можно было бы рассказать. Минг-Жао наигранно мило общалась с князем. Ничто не предвещало беды, но звуки выстрелов заставили всех обернуться к дверям. Русские мафиози начали обстреливать нас всех, влетая в зал с разных входов, не давая нам возможности отступить. Пули не были угрозой для старших вампиров, но только не для меня. Моя регенерация позволила бы хоть и тяжело, но затянуться одной пуле, но мафиози стреляли автоматными очередями, чего было бы достаточно для окончательной смерти. — Рейчел! — крикнула Мира, находясь слишком далеко от меня, чтобы защитить меня. Я посмотрела на Себастьяна, когда один из русских уже жал курок целясь в меня. Внезапно я оказалась на полу под тяжестью тела. Мне было нужно немного времени, чтобы узнать в спасителе Найнса. Бетрам и Гэрри быстрее всех разобрались с нападавшими и мы вновь оказались в безопасности. Этот инцидент завел нервы всем и продолжать вечер уже было невозможно. Найнс поднялся с трудом. На моем платье остались следы его крови. Он болезненно держался за бок и рычал. — Найнс, — сбивая всех на своем пути подбежала Дамзел, — Чертовы Камарилья, вы и дня не можете прожить без его крови. — Дамзел, позволь нам оказать ему помощь, — я хотела коснуться Найнса, чтобы осмотреть его раны, но атаманша тут же ударила меня кулаком по руке. — От тебя ему ничего не нужно! — она злобно посмотрела на меня, но потом ехидно улыбнулась. Дамзел опустилась на пол и поцеловала Найнса в губы. Он не сопротивлялся, а наоборот ответил ей взаимностью. Это перевернуло во мне все. У меня не было сил смотреть на это и я ушла из отеля. Картина их поцелуя теперь стояла у меня перед глазами и я не могла избавиться от тошных мыслей о нем. Водитель отвез меня обратно к «LaCroix». Я вошла в главный зал башни Вентру и прошла в комнату князя. Я переоделась в ночную рубашку и распустила волосы. Уже снимая цепочку, я услышала приближающиеся шаги. Себастьян прошел по комнате и сел на край кровати. — Тяжелая ночь выдалась, — устало проговорил он, опустив голову вниз. — Могло быть и хуже, — ответила я, положив украшение в шкатулку, — Я удивлена, что сегодня стрелял не Шабаш. — Боюсь, уже стреляли и они тоже, когда вышли из отеля. К счастью никто больше не пострадал. Шериф быстро их усмирил. — Отличное завершение тяжелой ночи, — улыбнувшись ответила я. Мне не было весело, скорее это была эмоция избавления. Все наконец было кончено. И эта ночь тоже подходила к концу. Я подошла к Себастьяну и положила ему руку на плечо. — Я поменялся бы с ним местами сегодня, но не успел, — шепотом сказал князь, взглянув на меня. — Это не важно. Мне понравилось танцевать с тобой, — ответила я. Его серые холодные глаза смотрели на меня в полумраке, отражая тусклый свет в чуть расширенных зрачках. Я провела рукой по его щеке, изучая кончиками пальцев его красивые тонкие черты лица. Опустила руки к его шее и расстегнула верхние пуговицы рубашки. Себастьян начал тяжело дышать, но уже не от страха и боли, как прежде. От наслаждения. Он перехватил мои руки, спуская их ниже вдоль пуговиц по мягкой выглаженной ткани рубашки. Я расстегивала их одну за другой, продолжая опускаться ниже. Себастьян отпустил мои руки в тот момент, когда под моими пальцами оказался кожаный ремень, отдавая мне целиком право решать, что делать дальше. Я подалась вперед и стала медленно целовать его в губы, попутно расстегивая его ремень и снимая рубашку. Это движение было для него разрешением, которого он так долго ждал. Он подхватил меня на руки и перенес на кровать, накрывая собой и целуя поочередно лицо, шею. Опускается ниже, снимая с меня одежду. Я лечу в небо под тяжестью его движений. Он снова говорит на родном языке. Кажется, я догадываюсь о значении слов, но на всякий случай отвечаю: "И я тебя тоже." Он улыбается и дарит еще один поцелуй. Когда приблизилось утро, мы оба были уже без сил. Я лежала рядом с Себастьяном, повернувшись к нему лицом и не боялась больше обнимать его во сне. Он, увидев, что мои глаза закрыты, больше не боялся целовать меня в губы. Мы спали вдвоем, замещая пропасть между нами на чувства.