Всадник и Драконоборец

      Они шли весь день, ни разу не останавливаясь и не произнося ни слова. Эрагон быстро выдохся и тяжело дышал, но пощады не просил и старался не отставать. Наконец, когда солнце уже начало садиться за горизонт, они вышли на довольно большую поляну и Ориан решил сделать привал. Эрагон рухнул на землю - его ноги дрожали, он смертельно устал и очень хотел пить. Ориан участливо протянул ему флягу, и юноша осушил ее в один подход.       - За сегодня мы прошли миль пятьдесят.- Оценил Бром, раскуривая свою трубку.- Маловато, конечно, но больше мы все равно пройти не в силах. Нам следует хорошо отдохнуть и продолжить путь. Судя по следам, раззаки отправились в сторону Дарета. Нам следует добраться до ближайшего поселения, купить всем лошадей и запастись продовольствием.       - Вам, может, и надо.- Пробурчал Эрагон.- Я же могу лететь на Сапфире. И она может охотиться для нас обоих.       - Ни один конь никогда не догонит дракона.- Пресек пререкания Ориан.- И одним мясом сыт не будешь. Нужен хлеб, овощи и еще некоторые вещи. Кстати, поди-ка сюда. У Брома есть для тебя небольшой подарок.       Заинтригованный Эрагон подошел ближе. Бром же снял с плеча странного вида вытянутый сверток и принялся его разматывать. Пораженный подросток увидел, как из-под тряпок появился великолепный меч. Золотая рукоять его имела форму капли с плоскими, как бы усеченными боками, и была украшена очень крупным рубином. Серебряный, с финифтью, эфес сверкал, точно звездное небо. Ножны были винного цвета, и под их гладкой, как стекло, поверхностью был отчетливо виден какой-то странный символ, вырезанный в металле. К ножнам прилагалась красивая кожаная перевязь с тяжелой пряжкой. Старик, ни слова не говоря, протянул меч Эрагону.       - Когда-то этот меч принадлежал одному Всаднику, а потому не может ни затупиться, ни сломаться, ни заржаветь.- Прокомментировал Ориан.- Его владелец был очень могущественный человек, обладающий невероятной силой и властью. Носи с достоинством.       - Спасибо.- Пораженный Эрагон положил драгоценный меч на колени.- Но откуда он у вас?       - Не важно.- Резко отсек Бром.- Это тебе еще рано знать, прости.       - Ладно.- Эрагон понял, что спорить бесполезно, и это его разозлило. Он, едва удерживаясь, чтобы не заорать, произнес.- Но вы обещали мне все объяснить! Кто вы такие? Откуда у простого сказителя меч Всадника? Как простые пилигримы сумели одолеть раззаков? Кто они такие, эти раззаки? Как вы выследили Сапфиру? Как опознали в моих ранах следы от полета? Как вы, Ориан, могли бороться с драконами, если они давно вымерли?       - Стоп!- Ориан поднял руку вверх, призывая к молчанию.- Прежде чем мы начнем, тебе следует кое-что запомнить: на некоторые из твоих вопросов мы не будем отвечать по первому твоему требованию. По крайней мере, пока что. И не пытайся протестовать, это для тебя секретная информация и она может навредить тебе. Ясно?- Дождавшись удовлетворительного кивка, довакин продолжил.- Тогда давай по порядку... Ясное дело, что мы с Аенорой такие же пилигримы, как Бром - простой сказитель из Карвахолла. То есть никакие.       - Тогда кто же вы?- Не унимался Эрагон.       - Терпение, юноша! Будь моя воля - я бы вообще ничего тебе не говорил, но Бром убедил меня кое-что тебе рассказать.- Ориан говорил совершенно спокойно, но Эрагон понял, что его собеседник не в духе, и умолк.- Кто мы конкретно - тебе лучше не знать, но, думаю, мой ответ тебя пока удовлетворит. В разное время нам приходилось играть разные роли - для разных людей и существ мы были символами сопротивления и предвестниками смерти, вождями и преступниками, воинами и мудрецами. Словом, у нас было очень много лиц за нашу жизнь. У нас невероятная подготовка. Гораздо более совершенная и разнообразная, чем ты в состоянии себе вообразить, и именно поэтому мы сумели одолеть раззаков. Это, кстати, ответ на твой второй вопрос.       - По поводу раззаков.- Вставил Бром.- Раззаки - раса очень древняя, скрытная и незаметная. Срок их жизни никому неизвестен, но он очень велик. Гораздо больше человеческого. В легендах есть указания, что они имеют особенное воздействие на людей потому, что созданы людоедами и предпочитают людей всякой иной пище. Раззаки - не люди, но по облику стараются быть похожими на людей. Это существа с птичьими клювами, огромными глазами и неправильным, схожим с птичьим, строением тела. Они имеют прочный хитиновый панцирь , который с возрастом только твердеет. Они превосходно владеют мечами особой формы, и раны, нанесенные этими мечами, не заживают очень долго. Так что радуйся, что Ориан и Аенора оказались там раньше тебя. Они убили Гэрроу, но приходили за тобой. А точнее, за Сапфирой.       - Зачем им Сапфира?- Спросил Эрагон, пораженный этим известием.       - Давным-давно, еще во времена существования Всадников, Гальбаторикс сумел переманить некоторых раззаков на свою сторону, сделав их своими охотниками на драконов, в обмен давая им количество пищи, которое им нужно.- С тяжестью произнес Бром.- На совести этих тварей десятки загубленных драконьих душ. И, вероятно, король узнал о Сапфире и велел раззакам убить ее. И всех свидетелей заодно. Так что вам двоим повезло, что мы узнали о Сапфире раньше.       У Эрагона похолодело внутри. Сапфира была в смертельной опасности, а он обижался на нее за то бегство, из-за чего и погиб его дядя.       - Так мы подходим к следующему твоему вопросу о том, как мы выследили Сапфиру...- После небольшой паузы встряла Аенора и ее звонкий голос разбавил басовитые тона Ориана и Брома.- Как мы тебе сказали еще на ферме, мой брат сразу опознал в том "самоцвете" драконье яйцо. Мы стали следить за тобой, чтобы, случись чего, прийти на помощь. Мы бы приняли твое решение, если бы ты решил сохранить дракона, как ты, собственно, и поступил, и если бы ты решил убить новорожденного ящера.- Сапфира обиженно и испуганно зарычала, и Аенора поспешила ее успокоить.- Спокойно, детка, мы рады, что ты среди нас, и рады, что нам не пришлось тебя убивать.       - После того моего выступления с историей о войне с драконами Бром вежливым, но острейшим образом попросил меня пройти с ним.- Вставил Ориан.- Мы с ним поговорили и обменялись тайнами о наших настоящих личностях. Доказательства мы с ним друг другу предоставили железные. Бром достаточно убедительным образом объяснил мне, что мое отношение к драконам ошибочно, заодно и выбил кое-какую дурь из головы, хотя с некоторыми моими умозаключениями согласился. Мы быстро стали хорошими приятелями, я рассказал ему про яйцо и Бром присоединился к нам по причинам, о которых попросил молчать.       Эрагон пораженно смотрел на сидящих перед ним людей и понимал свою ничтожность все больше и больше: как он мог не заметить, что за ним следят? И как много знают и умеют эти, с виду обычные, а в реальности - очень странные и скрытные люди.       - Когда ты, Эрагон, начал изо дня в день ходить в лес, мы поняли, что дракон вылупился и ты решил оставить его и стать одним из Всадников.- Продолжил Бром.- Мы пошли за тобой и вышли к "домику" Сапфиры. До определенного момента мы посменно дежурили у гнездовья драконихи и даже один раз подстрелили медведя, который решил попробовать на вкус необычное синее чешуйчатое существо. Потом, когда Сапфира подросла, я сумел поговорить с ней и убедил ее ничего тебе не говорить.       - Но почему?- Возмутился Эрагон.- И как ты вообще сумел поговорить с ней?       - Начну с последнего.- Бром пыхнул своей трубкой.-Вообще-то, любой человек при должном обучении может мысленно общаться с другими существами. А сделал я это, чтобы ты, узнав о нашей слежке, не сделал какую-нибудь глупость. Ведь ты, при твоем-то темпераменте, наверняка бы сбежал. Я прав?       Эрагон был вынужден признать его правоту. Дальнейшую часть ответов давал Ориан, поскольку Аенора ушла поохотиться, а Бром, докурив трубку, достал из сумки небольшой топорик и ушел за дровами. Сапфира же улетела еще в начале этого непростого разговора.       - Что же касается последних двух вопросов, то до конца этого мы тебе объяснить и рассказать не можем.- Ориан доверительно посмотрел юноше в глаза.- Просто пойми это, ведь скажи я тебе, кем являюсь на самом деле - и ты непременно меня возненавидишь. Бром знает, но он смирился с этим знанием и поклялся мне в том, что он будет молчать, равно как и мы с Аенорой поклялись ему молчать о его тайне. Ты же это воспринять пока не сумеешь. Поверь, я знаю, о чем говорю. Скажу только, что о драконах я знаю очень много. Невероятно много для обычного человека. Мне в жизни довелось много где побывать... И довелось увидеть такое, что тебе и в самом страшном сне не снилось... Общение со Всадником на молодом драконе - это хоть и восхитительно, но далеко не самое невероятное мое приключение.       Эрагон восхищенно затих. Если этот человек говорит, что подобное путешествие для него - не самое невероятное в жизни, то у него определенно богатое прошлое. Вот бы узнать о нем побольше! Ориан словно прочел его мысли:       - Не переживай, Эрагон.- Подмигнул ему Ориан.- Когда-нибудь я тебе обязательно расскажу побольше. Просто ты пока не готов к этому знанию.       Некоторое время они болтали, что называется, ни о чем, покуда не вернулись Бром с огромной связкой разного размера дровишек и Аенора, которая принесла двух зайцев и тут же принялась их свежевать. Сапфира же притащила целого молодого оленя и вгрызлась в свежее мясо. Наспех поужинав, люди легли спать.

***

      Ранним утром, когда Эрагон поднялся на ноги, Ориан уже не спал. Поздоровавшись, юный Всадник подсел к костру и с благодарностью принял от довакина кружку со странно дымящимся напитком. На вкус этот напиток оказался кисловато-сладким и невероятно освежающим. От одного глотка у Эрагона перехватило горло и волосы встали дыбом.       - Этот напиток я научился готовить у одного наемника, который был моим учителем в юные годы.- Ориан взял и себе кружку.- Состоит из кое-каких горных цветов, лаванды, базилика, мяты, сушеных яблок и шиповника. Мертвого на ноги поднимает, нет ничего лучше для быстрого пробуждения. Но с непривычки во рту может жечь, будь готов и ни в коем случае не запивай водой - будет только хуже, лучше элементарно перетерпеть.       Предупреждение поступило вовремя - в эту самую секунду горло Эрагона обожгло огнем, но спустя минуту все закончилось, и мальчик сразу почувствовал себя значительно бодрее. Боязливо сделав еще глоток, он приготовился, но ощущение ожога не повторилось. Ориан тем временем осушил свою кружку и поинтересовался:       - Скажи-ка, друг, для чего ты стащил кожу у дубильщика? Неужели ты собираешься делать седло для Сапфиры?       - Именно.- Кивнул Эрагон.- А ты мог бы мне помочь с этим?       - Я - нет, а вот Бром, пожалуй, смог бы.- Кивнул на старика довакин.- Я, конечно, могу делать очень многое, но седла мне никогда не удавались.       После небольшого перекуса компания разметала остатки кострища и продолжила свое путешествие. Бром, на ходу раскуривая трубку, заметил:       - Тебе, юноша, следует кое-чему научиться, чтобы оправдать свое звание Всадника. Обычно этим вещам Всадники учились многие годы, а то и десятилетия. Но можно учиться и просто в дороге. Тебе это будет не только полезно, но и интересно...       Эрагон кивнул и спустя минуту уже приступил к обучению. Бром и Ориан, как знатоки драконов, по очереди читали ему лекции про цикл жизни драконов, их анатомию и физиологию, физические и магические способности, теорию ведения боя верхом на драконе и еще о многих вещах. Аенора, как человек менее сведущий в этих вещах, присоединилась к одинокому слушателю. Вместе с юным всадником она впитывала знания, задавала бесконечные уточняющие вопросы. Словом, она тоже прониклась образовательным процессом. За этими разговорами день пролетел совершенно незаметно. К вечеру голова у Эрагона уже изрядно распухла от новых знаний, но это было здорово, и он был рад, что смог запомнить так много нового и интересного. Однако на этом его сегодняшняя подготовка не закончилась. После скромного ужина Бром и Ориан, посовещавшись, подозвали "слушателей".       - Тебе, Эрагон, предстоит, помимо прочего, научиться сражаться.- Начал Бром.- Поэтому начнем прямо сейчас. До упражнений с настоящим мечом ты еще не дорос, поэтому мы с тобой начнем с этого.       И он кинул Эрагону хорошо обструганную под примитивный меч длинную палку. Юноша взглянул на Брома. Тот, взмахнув такой же веткой, яростно пошел в атаку. Ориан с сестрой наблюдали за этим действом. Довакину сразу стало ясно, что мечом Всадник отродясь не орудовал - он размахивал руками, излишне поворачивался, открываясь под удары, не умел читать движения противника, не подгибал колени, принимал удары на лезвие (если вообще успевал их принимать) - словом, делал типичные ошибки, присущие новичкам-фехтовальщикам. Ориан с приятной усмешкой вспомнил Гарнизон, который он основал при Хогвартсе в ином мире. Старшие из тех ребят были даже моложе этого юноши, но они могли на спор перерезать целый пеший отряд.       Эрагон пропустил очередной болезненный удар и рухнул на землю, словно дуб в грозу. Бром обрызгал его водой, приводя в чувство, и мучения Всадника продолжились. Ориан тоже решил размяться и сменил старика. Его методика "обучения" была несколько мягче методики Брома, но Эрагону все равно досталось. Под руководством довакина Эрагон разбирал до мелочей каждый удар, затем показывал его сперва медленно, а затем побыстрее. Затем учебный бой продолжался. К полуночи Эрагона все же отпустили спать.       На утро все его тело покрылось синяками и шишками и дико болело. "Привыкай.- Прокомментировал Ориан.- После настоящего боя подобные травмы - не редкость даже у самых опытных фехтовальщиков". Позавтракав, они выдвинулись в дорогу. Благо, до Теринсфорда оставалось немного - на горизонте уже были видны очертания деревни. Вскоре дорога стала значительно шире, а впереди завиднелись дымы над каминными трубами.       - Ты бы приказал Сапфире облететь Теринсфорд стороной и подождать нас с другой стороны от него,- посоветовал Бром Эрагону.- И там пусть она будет очень осторожна: жители деревни легко могут ее заметить.       Колея на дороге становилась все глубже, и Эрагон не раз замечал отпечатки уже знакомых ему следов раззаков. Все чаще попадались фермы - до Теринсфорда было уже совсем рукой подать. Это селение было значительно крупнее Карвахолла, но дома в нем были расположены весьма хаотично.       - Как-то у них тут все непонятно.- Недовольно проговорил Эрагон, который никак не мог понять, где же находится мельница Демптона, в которой работал теперь Роран.       - Да, городишко так себе,- согласился Бром.       Теперь их отделяла от Теринсфорда только река Анора, через которую был перекинут прочный широкий мост. Услышав название реки, сестра довакина захохотала, в шутку посетовав, что ее теперь с горной речкой будут путать. У моста дорогу им преградил какой-то грязный и неприятно вкрадчивый тип, вылезший из-под куста. Из-под слишком короткой рубахи торчало его грязное пузо, нависавшее над продетой в штаны веревкой. Приоткрытые губы потрескались, во рту виднелись гнилые зубы, похожие на разрушенные надгробия.       - Тут стоять воспрещается!- заявил он.- Это мой мост. Придется вам раскошелиться, чтобы я разрешил по нему пройти.       - Сколько?- Покорно осведомился Бром, вытаскивая кошелек.       Физиономия сторожа прояснилась.       - Десять крон,- сказал он, широко улыбаясь.       Эрагон, страшно возмущенный такой наглостью, начал было спорить, но Бром одним взглядом заставил его умолкнуть и без единого слова сунул в руку сторожа монеты, которые тот бережно опустил в висевший на поясе кошель.       - Вот и спасибочки!- Кривляясь, протянул он и дал им пройти.       Но, сделав лишь первый шаг, Бром споткнулся и чуть не упал, ухватившись за плечо сторожа.       - Ну, ты! Под ноги-то смотри!- сердито огрызнулся тот, стряхивая с плеча руку Брома.       - Извини,- кротко промолвил Бром и пошел дальше.       - Ты почему ему ни слова не возразил?- негодующе воскликнул Эрагон, стоило им отойти от сторожа на несколько шагов.- Ведь он же тебя как липку ободрал! Хотя он наверняка никакой не хозяин моста! Да мы бы легко и так прорвались!       - Возможно,- согласился Бром.       - Так чего же было ему платить?       - А того, что не стоит спорить с каждым дураком. Куда проще позволить дуракам поступать как им хочется, а самим гнуть свою линию, потому что скоро они о тебе и думать забудут. Смотри-ка.- И Бром разжал ладонь: на ней сверкнули монеты.       - Ты срезал его кошель!- не веря собственным глазам, воскликнул Эрагон.       Бром подмигнул ему и сунул денежки в карман. Конюшню отыскали на удивление быстро. Купив на украденные у "хозяина моста" деньги четырех отменных лошадей, старый сказитель велел ждать его на другой стороне деревни и растворился в толпе проходящих мимо людей. Повинуясь его указанию, Ориан вывел друзей из поселения. Чтобы ожидание не казалось таким долгим, драконорожденный устроил юному Всаднику очередной урок фехтования.       - Давай-ка попробуем еще раз. Тебе надо окончательно понять, в чем твои ошибки и больше их не совершать.- Довакин занял оборонительную позицию, и Эрагон набросился на него. Ориан легко блокировал его удары, успевая давать наставления.- Подогни ноги еще чуть сильнее и прижми руки к телу, а то у тебя бока открыты. Согни локти. У тебя "меч" в сторону смещается, держи его ровно, пока не станешь атаковать.- Раздался стук палок - Эрагон сделал неожиданный выпад, и Ориан с трудом успел его перехватить.- А вот это было неплохо. Будь спокоен и следи за своим противником.- Еще несколько ударов.- У тебя меч перед ударом дергается. Дыши ровнее, и все будет нормально. Смотри не в лицо, а на руку и оружие, так ты быстрее перехватишь удар.- Довакин заметил, что Эрагон по-прежнему смотрит ему в лицо и чередой резких ударов лишил юношу равновесия и повалил на землю.- Иначе будет происходить вот это.       Эрагон поднялся и вновь стал в стойку. Учиться у Ориана было куда приятнее, чем у Брома. Он, по крайней мере, говорил, что именно надо исправлять, а не давал общие загадочные советы.       - Не давай противнику задавить тебя чередой ударов, но и на рожон не лезь.- Предупредил драконорожденный, и схватка продолжилась.- Двигайся на согнутых ногах и старайся не делать шагов ровно назад. Лучше двигайся в стороны, если есть такая возможность. А такая возможность есть везде, кроме узких коридоров. Ничего, при должном старании ты быстро освоишь простые техники, а потом будет легче. Главное, чтобы ты занимался каждый день хотя бы по несколько часов. Не важно - со мной, с Аенорой, с Бромом или даже самостоятельно. Понятно?        Эрагон кивнул и продолжил бой. Двигался он несколько нескладно и по-прежнему делал много ошибок, но Ориан в конце концов сказал, что видит в нем потенциального воина. Вскоре их нагнал старый сказитель. Сообщив, что раззаки недавно здесь были и выдвинулись к поселению Язуак, он бросил на землю несколько увесистых сумок с продовольствием и кое-какими вещами. Разложив все по седельным сумкам и дав Эрагону кое-какие советы о том, как лучше сидеть в седле, компания выдвинулась прочь от Теринсфорда.       Прошло еще несколько часов, полных обучения теоретическим знаниям, вроде истории, философии, логики, географии и прочих полезных наук, а они по-прежнему огибали гору Утгард, сплошной каменной стеной высившуюся справа от них. Наконец они добрались до прохода в горах, и Эрагон даже привстал в стременах, так ему не терпелось увидеть, что же лежит за пределами долины Паланкар. Но пока что ничего особенного видно не было. Некоторое время они ехали по холмистому коридору, следуя течению реки Аноры, затем, когда солнце у них за спиной висело уже совсем низко над землею, взобрались на очередной холм, и вдруг за деревьями открылся потрясающий простор.       Впереди им предстояло долгое, почти недельное путешествие до Язуака.