Всадник и Драконоборец

      Заклятие невидимости невероятно эффективно скрывало всех четверых - проходящие мимо редкие стражники и тюремщики, не успевшие еще смениться, несколько раз едва не споткнулись через наших героев. Впрочем, сами себя, равно как и друг друга "похитители" по прежнему видели - этому способствовали несколько дополнительных магических слов, которые Ориан добавил уже в самом конце своего заклинания. Без проблем прокравшись через огромное помещение, все четверо подошли к грубой лестнице, ведущей на второй этаж.       - Эрагон, останься здесь. Предупредишь нас, если кто-то будет приближаться.- Шепнул Ориан мальчику.- Аенора, останься с ним. Бром, пойдешь со мной. Одиночных стражников валите на месте и прячьте с глаз долой, о группах - предупреждайте нас. Все, вперед. Только очень тихо...       Скрипя досками ступенек под ногами, Ориан и Бром поднялись на верхний этаж. Четвертая дверь слева отличалась от остальных. Если прочие камеры были просто зарешечены (и в них, к удивлению довакина, никого не было), то эта камера была оборудована невероятно прочной литой стальной дверью, густо украшенной магическими рунами, защищающими дверь от магического воздействия. Ориан стал на стражу, а Бром принялся корпеть над замком.       - Все предусмотрели.- Шепнул он довакину, ковыряя в замке проволочкой и острым тонким лезвием.- Эту дверь нельзя открыть магией ни снаружи, ни изнутри, нельзя выломать, вырезать, расплавить, выбить, нельзя открыть отмычкой изнутри... А вот снаружи можно, но замок уж больно сложный. А ну-ка...- Раздался щелчок и дверь подалась вперед.- Вот так-то.       Совсем немного приоткрыв дверь, герои проскользнули внутрь. Бром первым кинулся к эльфийке и замер на месте.       - Это же Арья...- Сказал он.- Это она возила яйцо Сапфиры между варденами и эльфами. Она же посланница эльфов у варденов.       - В воспоминаниях солдата я нашел, что ее регулярно травят одной дрянью, которая подавляет ее магические и физические силы.- Ориан перебрал в голове все известные ему отравы с подобным эффектом. Нашлась всего одна.- Эта отрава называется "Скилна брагх". Странно... Если бы ей периодически не давали противоядия, то за это время она бы давно загнулась. Подобная отрава - очень мощная и редкая вещь. Значит, здесь есть и противоядие. И ее оружие - едва ли она передвигалась без защиты. Впрочем, оружие можно и не искать - если что - я в любой кузне сделаю даже лучше, а вот без противоядия или хотя бы компонентов для него уходить отсюда нельзя. Значит, нам придется здесь задержаться... Я понесу ее.       - Хорошо.- Кивнул Бром.- Но тогда, наверное, лучше снять с нас невидимость - парящая в воздухе эльфийка привлечет к себе внимание.       - Лучше я наложу заклятие и на нее.- Ориан и впрямь прошептал несколько слов. Тело Арьи замерцало и исчезло.- И нам тоже пора бы обновить свою маскировку. Как спадут чары, я все сделаю.       Выбравшись в коридор, Бром запер дверь и двинулся к лестнице. Ориан шел за ним по пятам, неся на плечах эльфийку. Встретившись с Эрагоном и Аенорой, довакин повторил заклятие невидимости.       - Оружие хранится в караулке.- Проговорил Бром.- В этом я абсолютно уверен. А вот где могут храниться ингредиенты для зелий - я без понятия...       - Нам нужно за час сделать все, включая побег из Гиллиада - еще раз наложить заклятие я не смогу.- Проговорил Ориан.- Все-таки нас теперь пятеро, а за час я восстановить достаточно сил не смогу. Конечно, если вы хотите, чтобы я стоял на ногах и мог нести Арью или сражаться. Если не уложимся за сорок минут, у нас не хватит времени, чтобы слинять отсюда без шума.       Прокравшись к караулке, "похитители" замерли. Бром вихрем пролетел по оружейной комнате. Нашелся очень красивый лук эльфийской работы, тонкий меч с ножнами и два красивых кинжала. Кроме прочего, Бром захватил Эрагону полный колчан со стрелами имперской армии - свои мальчишка расстрелял еще во время боя с отрядом шейда. Едва коснувшись его рук, вещи тоже приняли чары, наложенные драконорожденным. Бром восхищенно хмыкнул и двинулся на выход. Аенора в это время пулей метнулась по ближайшим помещениям и притащила несколько сумочек и кошелей с разными травками и порошками.       - Думаю, там найдутся необходимые препараты.- Оценил Ориан.- Все, сваливаем отсюда. Чем большее расстояние мы преодолеем, прежде чем Арьи хватятся, тем лучше.       Они уже выходили за только что открывшиеся ворота города, как где-то вдалеке заиграли трубы, подающие сигнал тревоги. Довакин усмехнулся.- Ну вот. Похоже теперь придется драпать со всех ног.       Забрав лошадей из конюшни, друзья спешно покинули город. Проскакав несколько десятков миль без перерыва, уставшие друзья рухнули на землю посреди небольшой поляны среди леса, что теперь окружал их. Вскоре их отыскала Сапфира, спикировавшая к ним и повалившая при этом несколько вековых сосен. Бром принялся готовить есть, Эрагон помогал ему. Аенора подошла к брату.       - Готовых зелий там не нашлось.- Шепнула она.- Ориан, посмотри - есть там нужные тебе вещи? Я не очень хорошо разбираюсь в травах.       Экс-архимаг открыл несколько сумок. Чертополох, можжевельник, кое-какие горные цветы и травы, пещерные и лесные грибы всех сортов, рубиновая пыль - из всего этого невозможно было сварить противоядие, но можно было собрать хорошее зелье, которое укрепило бы эльфийку и помогло бы ей протянуть какое-то время. Если бы у них нашлась хоть одна шляпка гриба, называемого "дружок смерти", он бы смог изготовить одно редкое зелье, известное как "Нектар Тюнивора". Он так и передал товарищам. Аенора выругалась, но исправить было ничего нельзя.       - По-моему, стоит попробовать.- Сказал Бром.- Если Арья не выживет, у варденов возникнут большие сложности. Эльфы здорово им помогают и гибель посла может отрицательно сказаться на их взаимоотношениях, что поставит существование варденов под угрозу. Если мы сможем быть уверены, что она переживет трехнедельное путешествие, то нам следует направится в Беорские Горы. Именно там, в городе гномов, под названием Фартхен Дур, и находится крепость повстанцев.       - В таком случае не отвлекайте меня несколько часов.       Ориан разложил на подстилке необходимые ингредиенты и принялся за работу. В последний раз подобное зелье он варил лет шесть назад, еще даже до попадания в Хогвартс. Гроза драконов с печалью вспомнил профессора Снегга - вот кто мог приготовить любое зелье с завязанными глазами, находясь в смертельно пьяном состоянии. Но немолодого зельеварителя под рукой не было и Ориану пришлось вспоминать все самостоятельно. Растерев чертополох, довакин смешал его с рубиновой пылью и ссыпал в котел. Несколько минут снадобье грелось, затем алхимик-любитель принялся мелко шинковать шляпки кое-каких грибов. Постепенно процесс пошел - руки сами вспоминали последовательность. Затем в ход пошел лютик, лепестки и корешки горноцветов разных сортов. Когда зелье закипело и стало испускать приятный аромат моря, что и требовалось по рецепту, Ориан кое-что вспомнил. Это зелье можно было невероятно усилить кровью дракона. Сапфира едва ли согласилась бы на подобное вмешательство, но был еще один вариант, которым он уже однажды обманул печать драконьей крови. Усмехнувшись, Ориан как бы случайно прошелся лезвием серебряного ножа себе по ладони. Несколько капель крови скользнули в котел. Зелье зашипело и стало кроваво-красным. Заклятием довакин залечил себе рану и оставил варево остывать.       - Как только зелье остынет, его можно использовать. Вот только как заставить Арью его выпить?       Спустя несколько часов, когда зелье остыло, вопрос о возможности напоить Арью стал еще более актуальным. Бром вдруг встал на колени и закрыл глаза. Около нескольких минут он стоял так, бормоча себе под нос заклятия. Арья вдруг задергалась, как от судорог и приоткрыла рот.       - Живо, она не сможет долго так оставаться. Я едва сумел дать ей силы, что бы она могла проглотить зелье.- Проскрипел Бром.       Ориан рывком схватил заранее заготовленную чашку с зельем и принялся по чуть-чуть заливать его в эльфийку. Затем вторую чашку. Затем Арья обмякла и Бром аккуратно положил ее на землю.       - Я уверен, что она выдержит.- Сказал Ориан.- Может даже очнется. Тогда лечить ее будет проще. Ладно, я первый в карауле. Идите спать. Бром, я тебя разбужу ближе к полуночи, сменишь меня.       Ранним утром, едва восход осветил небо, они вновь тронулись в путь. Ехали, избегая крупных дорог и уж тем более - поселений. Сомнительно, конечно, что за ними отправили погоню или что кто-то сможет отыскать их след или связать их с похищением эльфийки, но перестраховку никто не отменял.

***

      Спустя три дня на горизонте замаячила пустыня Хадарак. Вечером, сидя у костра, компания подняла некоторые вопросы. О еде не беспокоились - в пустыне было достаточно различных птиц и пустынных зверей, чтобы прокормить всех людей. Сапфира же могла охотиться на дичь, которая обитала среди песков и редких скал, хоть и пряталась достаточно хорошо. Но стоял более глобальный вопрос - каким образом добывать воду? Первые же варианты вроде нагрузки Сапфиры водой отпали - дракониха с таким грузом даже от земли бы не оторвалась.       - Может стоит превращать песок в воду?       - Думаю, подобное заклятие никому не по силам.- Пыхтя трубкой объявил Бром.- Один-два глотка может и можно добыть подобным образом, но нас, если считать Арью, пятеро. Каждому в день надо примерно четыре-пять пинт воды, а на пересечение пустыни потребуется где-то дней пятнадцать. Десять - если почти не спать и не останавливаться на отдых. А ведь еще кони - их тоже надо поить. Да и Сапфире вода нужна. Нет, превращение - это не то. И переносить ее магией откуда-то тоже не вариант - чем дальше мы будем отходить от источника, тем больше сил на это понадобится.       - А если просто сконцентрировать ее из окружения?- Предложила Аенора.- Ну, например, вытягивать влагу из воздуха? Или поднимать ее из глубин?       - Можно попробовать.- Снова пыхнул трубкой Бром и зашептал заклятие. Из-под земли почти сразу забил ключ. Несколько секунд старик удерживал воду на поверхности, но затем силы его оставили. Вода тут же скрылась под землей.- Нет, это тоже не подходит. В пустыне вода будет находится на очень большой глубине, а подобная практика очень истощает. Хотя вместе, я думаю, мы бы осилили подобное заклятие. Ориан, что думаешь?       - Я думаю, что вы туго соображаете.- Усмехнулся довакин. В следующую секунду с его руки сорвался огромный ледяной шип размером с голову коня и рухнул на землю у ног пораженного Эрагона.- В пустыне у нас будет достаточно тепла, чтобы растопить этот лед. В таком вот шипе содержится две дневные дозы воды, необходимые человеку для жизни. И таких шипов я могу создавать достаточно много. Так что о воде можно не беспокоиться. Гораздо большую тревогу у меня вызывает состояние Арьи. Она до сих пор не приходит в себя и никак не реагирует ни на какие раздражители. Она протянет еще несколько дней на моем снадобье, но ей нужен нектар Тюнивора. Без него она погибнет. А значит нам надо поспешить.       Следующие полторы недели многим напоминали день сурка. Ранним утром они поднимались на ноги, совместными усилиями вливали в Арью укрепляющее зелье, Ориан и Аенора по очереди создавали несколько ледяных шипов, Эрагон растапливал их заклятием огня, концентрируя на ледяные бруски солнечные лучи. Напоив Сапфиру, коней и напившись сами, они пускались в кажущийся бесконечным путь среди песков и редких скал и не останавливались аж до самой поздней ночи. Затем следовал скудный ужин, пятичасовой сон и скачки наперегонки с пустыней продолжались. В первые два дня Эрагон здорово обгорел - кожа его покраснела, кое-где виднелись легкие ожоги и каждое неловкое движение вызывало боль. Впрочем, с этим он справился своими силами, просто залечивая наиболее болезненные места магией. Обучение его все также продолжалось - от бесчисленных лекций и разговоров о природе тех или иных явлений у бывшего мальчишки-фермера пухла голова, от фехтования верхом долго болели руки и плечи, а спина затекала от бесконечного сидения в седле. Впрочем, он не жаловался, понимая, что подобные практики лишь усиливают его и что потихоньку он превращается в настоящего Всадника. Вглядываясь в свое отражение в чистейшей воде во время очередной остановки, он с трудом себя узнавал. Наконец, на исходе одиннадцатого дня они увидели горную гряду, да и пейзаж вокруг переменился - земля стала зернистой, красноватой, вместо песчаных дюн стали появляться островки растительности, на поверхности были глубокие трещины. В воздухе повеяло прохладой. Лошади первыми почуяли благодатную перемену и рвались вперед. Трава вокруг стала значительно гуще, и в них паслись стада газелей, которых Сапфира прямо-таки пожирала глазами. Дул приятный ветерок. На ночлег остановились у ручья, и все испытывали огромное наслаждение и от свежей воды - на этот раз от настоящей, а не добытой из наколдованного льда- и от того, что наконец вырвались из раскаленных объятий пустыни Хадарак.       Бром устало плюхнулся прямо на землю.       - Вот мы и покинули пределы Империи.- Раскуривая свою неизменную трубку сказал он.- Я хорошо знаю эти горы, в молодости я несколько раз бывал здесь. Нам пришлось немного подольше побродить по пустыне, но зато теперь мы здорово сократим - до Фартхен Дура - убежища Варденов - отсюда примерно сутки, если знать дорогу.       - Это хорошо.- Ориан рухнул рядом с ним.- Нам, по большому счету, было бы все равно- день или два или даже неделя. Но у нас на руках Арья и это ограничивает нас по времени. Сутки пути - это еще куда ни шло. Завтра с утра отправимся в путь. А сейчас предлагаю всем упасть и как следует выспаться. Едва ли здесь кто-то нападет на нас, но кому-то следует стать на стражу. Если никто не возражает - это буду я.        Ранним утром, когда еще даже Солнце еще не взошло как следует, Ориан уловил едва заметный скрежет доставаемого из ножен меча и из темноты, окружающей лагерь, появилась небольшая группа из пяти человек, снаряженных в плотные одежды из шкур животных и редких металлических вставок. Это явно были не вардены - Бром дал ему достаточно ясную картину внешности варденов- а обычные бандиты. Не заметив довакина, разбойники, вооруженные кинжалами и мечами, подходили к лагерю, явно намереваясь хорошенько нажиться. Сапфиру они пока тоже не видели - уж очень ранним было время нападения.        Решив не будить друзей, бывший архимаг коллегии Винтерхолда поднялся на ноги. Кинжал вылетел из сапога и спустя несколько секунд его лезвие вонзилось в глотку идущего позади бандита. Ориану вспомнились слова одного наемника: "Если тебе надо аккуратно выбить небольшую группу противника, а ты один, то запомни несколько несложных правил. Первым всегда поражай замыкающих и постепенно переноси атаку вперед. Без фанатизма, конечно, надо следить за расстоянием и за реакцией противника на твои действия, но суть ясна. Человек глаз на затылке не имеет, и есть неплохой шанс безнаказанно сократить число врагов. Если же первым срезать идущего во главе, то остальные мгновенно на это среагируют и задавят числом. Кстати, командиры впереди строя обычно не бегают, а в задних рядах запросто могут оказаться". Так и случилось - драконоборец успел бесшумно перерезать двоих, а на третьем нашумел - доспехи врага звякнули какой-то металлической дребеденью, оставшиеся в живых бандиты обернулись на звук и увидели три трупа. Забыв о тишине, они с воплями набросились на обидчика, рассчитывая быстро одолеть его и смыться, пока прочие будут приходит в себя спросонья.       Ориан выхватил меч и принялся отражать удары. Надо признать - бандиты дрались неплохо, гораздо лучше обычной швали. Их можно было бы принять, пожалуй, за дезертиров - уровень выучки соответствовал. Но и довакин был не так прост, как они рассчитывали. Сосредоточиться и освободить силу драконьих душ ему не хватало времени, но и в своей обычной форме он справлялся хорошо. Один раз он даже пропустил удар кинжала и лезвие оружия звякнуло о панцирную кольчугу, выбив одну или две чешуинки. Внезапно один из разбойников дернулся, уронил оружие и схватился за грудь, из которой торчало острие тонкого меча проснувшейся от шума Аеноры. Ориан тем временем добил второго. Уснуть больше в лагере никто так и не смог, поэтому Ориан предложил отправляться в путь.       Солнце еще не коснулось горизонта, когда их скачку вновь пришлось прекратить - перед компанией друзей теперь было огромное озеро, наполняемое не менее огромным водопадом.       - И что теперь?- Спросил Эрагон.- Может, нам надо перейти на ту сторону?       - Помолчи, парень!- Внезапно рыкнул Бром, перекрикивая грохот огромной массы падающей воды.- За этим водопадом находится незаметная пещера - вход в древний гномий город Тронжхайм, убежище варденов. Аи варден абр ду шуртугалс ун онос фрикайя гата ванта!- С этими словами Бром что было сил метнул ближайший камень в скалу.       - Все верно!- Раздался за их спинами глумливый голос.- А теперь медленно, не дергаясь, поднимите руки и идите вперед! Тот из вас, что Всадник! Прикажи дракону спокойно идти с нами, иначе вам конец!       - Делайте как он говорит.- Мысленно сообщил старый сказитель своим попутчикам.- Как только мы войдем, я все улажу.       На несколько секунд стена воды раздвинулась, пропуская их в пещеру. Эрагон, спотыкаясь, сделал несколько шагов по тоннелю и услышал, как за спиной с легким шорохом водопад вновь становится целостным. Все. Теперь они были заперты во чреве горы, не имея ни малейшего представления о том, останутся ли в живых. Впрочем, Бром не спешил паниковать...