Всадник и Драконоборец

      - Можете опустить руки.- Любезно бросил голос, обладатель которого и провел их внутрь.- Далее мы вас пока что пустить не можем, вам предстоит пройти проверку. Мы должны удостовериться, что вы...       - Не посланы Гальбаториксом и не желаем вам зла.- Закончил за него Бром, опуская руки и оборачиваясь назад.- Рад видеть тебя, кнурлаг Орик.       Эрагон тоже обернулся и увидел, что перед ним стоит гном. Ростом где-то по пояс обычному человеку, одетый в красивые латы, с боевым молотом в руках. Борода у гнома была, как и положено, длинной, аж перекинутой через плечо. В общем, это был самый классический гном, по всем стандартам древних сказок и легенд.       Ойкнув, Орик вгляделся в лицо старика и глаза его расширились.       - Бром?!- Старый сказитель кивнул.- Бром! Старина! Как я рад тебя видеть! Эй, вы двое, пошли к черту!- Крикнул Орик, обращаясь к двум рослым, совершенно лысым людям, одетых в мантии, которые спешили к ним.- Эти люди точно нам не враги.       - По приказу Аджихада никто не может пройти в Тронжхайм без проверки.- Напористо произнес один из них и в следующую секунду могучая рука гнома наклонила лысого вниз.       - Это Бром, балбесы!- Проорал гном.- Тот самый Бром! Ясно вам?       - Не стоит, Орик!- Бром подошел к выпрямившимся людям.- Рад видеть, что и Двойники все еще живы и здоровы.       К удивлению Эрагона, лысые солдаты преклонили колени и откланялись старому сказителю, словно своему вождю. Бром усмехнулся и сказал:       - Я - еще не последний сюрприз. У нас на руках Арья.- У гнома подкосились ноги и он упал прямо на каменный пол пещеры.- Мы ее выкрали из тюрьмы Гиллиада. Ее отравили ядом "Скилна Брагх". В пути мы кое-как подпитывали ее силы, но ей срочно нужно противоядие - нектар Тюнивора.       Подбежавшие воины получили от Орика несколько указаний, подхватили Арью и куда-то ее унесли.       - С ней все будет в порядке.- Заверил Орик.- А вам всем следует поскорее отправиться к Аджихаду. Думаю, он захочет лично поговорить с вами. Идемте, я вас провожу.- И он довольно шустро потопал вглубь прохода, освещенного огромным числом факелов.       "Кто же этот Бром все-таки такой?- Мысленно обратился Эрагон к Сапфире.- Как такое возможно, что вардены кланяются простому деревенскому сказителю?"       "Потерпи, малыш.- Дракониха явно не была удивлена подобным вопросом.- Бром сам все тебе расскажет. Думаю, во время разговора с Аджихадом, все тайны раскроются сами собой".       Постепенно проход расширялся и вдали забрезжил свет. Они находились внутри гигантского вулканического кратера. Стены его, возносясь вверх, постепенно сужались до маленького отверстия с зубчатыми краями, расположенного так высоко, что Эрагон решил: до него никак не меньше двенадцати миль! Сквозь отверстие и проникали солнечные лучи, освещавшие центральную часть кратера, остальная его часть была похожа на огромную сумрачную пещеру. А там, куда падал этот свет стоял огромный город, сияющий белоснежными мраморными сводами и позолоченными крышами. Заметив дракониху, из города потянулась целая толпа людей.       - Эрагон, тебе стоит пересесть на Сапфиру.- Вырвал юношу из размышлений голос Брома.- Будет нелепо смотреться, что дракон идет отдельно от своего всадника.       Эрагон кивнул и вскарабкался в седло на спине Сапфиры. Постепенно они поравнялись с толпой. У мужчин на поясах висели мечи или кинжалы, многие были в боевом облачении. Женщины держались гордо, с достоинством, но в их облике явственно ощущалась давняя усталость. Многие испуганно таращились на Эрагона и его спутников, кто-то хлопал в ладоши, кто-то вежливо и испуганно кланялся делегации. К удивлению Всадника, Брома здесь явно знали и уважали - к старику было привлечено не меньше внимания, чем к нему и Сапфире.        Они все шли и шли по вымощенной гладкой брусчаткой улице города Тронжхайм. Казалось, город почти бесконечен, но вот впереди замаячило высокое здание. Потолок украшал звездный сапфир цвета кровавой зари и поистине чудовищного размера. В нем было, наверное, шагов тридцать в длину и почти столько же в высоту. Его коронка представляла собой полностью распустившийся цветок розы, резьба по камню была столь искусной, что цветок казался почти живым. Сапфир был окружен широким поясом горящих светильников, отбрасывавших вниз полосы яркого света. Сверкающие лучи, исходившие от звезды в глубине резного сапфира, делали его похожим на гигантский глаз, глядящий на них сверху.       - Исидар Митрим.- Прокомментировал Бром.- Самое большое сокровище гномов. Прямо над ним находится драконье гнездо, где в былые времена останавливались Всадники и их драконы. Однако, об этом позднее. Нас ждет вождь варденов. Нам пора спешиться - невежливо входить в помещение на лошадях. А уж Сапфира там и вовсе не поместится.- И старик первым спрыгнул с коня.       Орик кивнул сказителю и жестом велел охране пропустить их. Воины разошлись, открывая проход. Бром трижды постучал в дверь и, пропустив всех вперед, вошел в помещение. У дальней стены возле просторного орехового стола стоял мужчина. Его кожа цвета дерева, натертого маслом, блестела в свете ламп. Голова наголо обрита, а подбородок украшала коротко подстриженная черная бородка. Он был широкоплеч, могуч и строен, и красоту его фигуры подчеркивал красный, узкий в талии камзол, расшитый золотой нитью и надетый поверх дорогой, того же оттенка рубашки. Он держался с большим достоинством, и от него исходило ощущение величия и властности. Увидев Брома, он взбледнул и склонился перед ним:       - С возвращением домой, мой господин!- Произнес Аджихад, словно обращаясь к старшему брату.       - Не стоит, старина!- Бром по-дружески обнял вожака варденов.- Рад видеть, что память тебя не подводит, но, как ты видишь, я пришел не один...       - Вижу.- Аджихад обернулся к Эрагону.- Для меня большая честь видеть Всадника в этих чертогах. А точнее - сразу двух.       - Что значит "двух"?- Поразился юноша. Вождь сопротивления с вызовом поглядел на Брома. Старый сказитель жестом предложил всем сесть и достал неизменную трубку.       - Думаю, нам есть, что тебе рассказать, Эрагон. Сапфира права - настало время раскрыть все тайны.- Бром раскурил свою трубку.- Но прежде вы все поклянетесь мне на древнем языке, что никому не расскажете о том, что услышите в этих стенах. Это касается и тебя, Аджихад. Лишь после этого я, Ориан и Аенора расскажем вам все.       Последующие несколько часов прошли в сплошном разговоре. Эрагон с ужасом и восхищением слушал, что когда-то давно, почти сто лет назад, Бром тоже был Всадником, но его дракона, которого звали Сапфира, убил другой Всадник по имени Морзан, меч которого - тот самый Заррок, что носит сейчас он, Эрагон. Во времена падения Всадников, Бром - тот самый деревенский сказитель Бром! - создал небольшое войско, которое носило название Вардены. Несколько лет он руководил ими, затем передал свой пост другому, мечтая довести до конца задуманное: уничтожить Морзана - одного из тринадцати Проклятых Всадников, что перешли на сторону Гальбаторикса. Продолжая служить варденам, Бром вместе со своим приятелем Джоадом организовал успешную кражу трех оставшихся яиц драконов, которые находились во владении Гальбаторикса. Тем не менее вор, который помогал воровать яйца, успешно получил одно и бежал, не пытаясь украсть остальные два. Он скрылся неведомо куда, не отдав яйцо Сапфиры Брому и его начали преследовать как вардены, так и Империя. Бром с Морзаном охотились за вором, хотя он семь месяцев успешно скрывался. Первым его отыскал Проклятый и забрал яйцо Сапфиры. Позже всадник Бром нашел Морзана и убил, забрав себе его меч Заррок и драконье яйцо. То самое, из которого потом вылупилась Сапфира. С тем яйцом он вернулся к повстанцам и отдал его предшественнику Аджихада с тем, чтобы когда дракон вылупится, вардены сообщили ему об этом и он, Бром, должен был готовить нового Всадника, а затем передать его эльфам для окончания обучения. Арья - та самая эльфийка, которую они вытащили из плена - должна была перевозить яйцо Сапфиры от людей к эльфам и обратно в надежде, что Сапфира проклюнется для кого-то из них. Сам Бром укрылся в Карвахолле, прикинувшись простым сказителем, ведь его по прежнему преследовали слуги короля. И однажды, во время очередного перехода от людей к эльфам, на Арью напали и она магией отправила яйцо Сапфиры к ближайшему союзнику - старому всаднику Брому. Но немного промахнулась и яйцо оказалось в горах. Дальнейшее Эрагон знал и без него. Впрочем, старый Всадник умолчал об их с Эрагоном родстве и Ориан потом намеревался заставить Брома все выложить, но не сейчас.       Наконец, Бром затих, позволяя Эрагону переварить полученную информацию.       - А вы, Ориан?- Спросил юноша.- Вы ведь знали об этом?       - Да.- Довакин кивнул головой.- Но только я поклялся ему, что сохраню его тайну в обмен на собственные секреты. Впрочем, думаю, вы имеете право знать и мою тайну. Сейчас мои слова покажутся вам бредом, но я буду говорить лишь один раз и только чистую правду... Слушайте...       Наложив на окружение заклятие, защищающее от подслушивания, и получив от окружающих клятву молчания на древнем языке, Ориан поведал вождю варденов и всем присутствующим всё - кто они с Аенорой, откуда, как оказались в этом мире, чем занимались в мире Нирна, как он обнаружил свой дар, как узнал от седобородых, кем он, собственно, является... На моменте, когда он говорил о том, что убивал драконов, лицо Аджихада переполнила ярость, но вождь варденов сдержал свои чувства. Когда довакин закончил, на улице уже рассвело - они просидели в кабинете всю ночь. Аджихад устало потер виски.       - В голове не укладывается...- Тихо сказал он.- Прямо сейчас передо мной сидит пришелец из другого мира, который является величайшим в мире воином и чародеем и который черпает свою силу из душ убитых им драконов. Мне требуется время, чтобы до конца осознать это. Но, по крайней мере, я рад, что мы не враги. И я очень надеюсь, что ты, Ориан, не обернешь свою силу против варденов. Однако, что мне сказать королю гномов? А королеве эльфов? А Арье? Они наверняка будут задавать вопросы о вас обоих.       Довакин помолчал, обдумывая, как ему быть.       - Когда начнут задавать вопросы - скажите им, чтобы связывались со мной или Аенорой напрямую.- Сказал он наконец.- Не сочтите за гордыню или тщеславие, но раскрытие нашей тайны грозит большими бедами. Уж лучше я сам все им поведаю.       - А ты, Эрагон?- Обратился к мальчишке Аджихад.- Какова твоя цель?       - Вообще-то, изначально я намеревался лишь догнать и уничтожить раззаков, которые убили моего дядю, но потом, как вы уже знаете, мы столкнулись с Дурзой, а затем спасли Арью и наши планы несколько изменились.- Эрагон постарался придать своему голосу уверенности.- Теперь я точно знаю, что главный мой враг - Империя, которая и натравила этих тварей на мой дом. И я буду сражаться с ней, пока Гальбаторикс не погибнет!       Аджихад удовлетворенно кивнул и вернулся к своим бумагам, давая понять, что аудиенция окончена. Бром повел их к выходу. Эрагон плелся позади всех, пытаясь разложить все по полкам. С новыми сведениями, картинка начала постепенно складываться. Нашлось объяснение тому, откуда Ориан и Бром так много знают. Один накапливал знания по опыту прожитых лет, а второй - выдергивал все необходимое из памяти убитых драконов. Также он понял, почему оба мужчины знают анатомию драконов, откуда обладают такой силой и реакцией. Эрагону было обидно, что они сразу не рассказали ему всей правды и несколько месяцев корчили из себя не пойми что. С другой стороны, он понимал, что тогда был еще не готов к подобным знаниям.       - Думаю, нам стоит перекусить.- Обратился ко всем Орик, когда они вышли на свежий воздух.- Вы ведь почти сутки ничего не ели. Пойдемте, найдем поваров и попросим у них чего-нибудь съестного.- Гном указал на белую вершину Тронжхайма и сказал Сапфире.- Там тебя ожидает свежее мясо и чистейшая вода из горного источника. Выбирай себе любую пещеру, и тебе сразу приготовят постель и больше тебя не побеспокоят.       Сапфира благодарно кивнула и тут же расправила крылья размером с небольшой дом, рывком поднялась в воздух и понеслась к логову драконов, что раскинулось над Исидар Митримом. Люди же пошли за Ориком. Впрочем, Бром ориентировался в окружении не хуже гнома и успевал даже обмениваться приветствиями с некоторыми встречными. Наконец, они пришли. Орик сказал несколько слов на незнакомом Эрагону языке, и какой-то толстый краснолицый гном тут же подал им на всех каменные тарелки с жареной рыбой и тушеными грибами. После сей достойной трапезы, Орик проводил их сперва до грубых солдатских бань, где путешественники смыли с себя дорожную грязь, а затем до подготовленных для них покоев, после чего пообещал прийти завтра и быстренько смылся.       Бром рухнул на кровать и заявил Эрагону:       - Советую тебе как следует отдохнуть - завтра тебя ждет испытание.       - Какое испытание?- Не понял Эрагон.       - Тебе предстоит показать, чего ты добился и какими навыками ты уже владеешь, чтобы вардены могли сообщить эльфам о твоем уровне образования.- Бром потянулся.- Тебя заставят сражаться на мечах, стрелять из лука, демонстрировать свои магические познания... Словом, это будет экзамен ко всем нашим тренировкам. Оружейный экзамен явно будет вести местный оружейник Фредрик. Он довольно грубый с виду, но это честный и справедливый человек, его боятся не надо. А вот во время магического испытания постарайся произносить слова так, чтобы их никто не слышал - так сложнее будет тебе противодействовать. После испытания я устрою вам всем небольшую экскурсию по Тронжхайму - тут есть на что поглядеть.

***

      Ранним утром их разбудил посыльный гном и передал, что Эрагону пора пройти испытание его навыков. Ристалище, благодаря Брому, они отыскали быстро. Еще издали они услышали беспорядочный стук и звон: сталь звенела о сталь, стрелы вонзались в набитые шерстью мишени, стучали друг о друга деревянные мечи, отовсюду доносились боевые кличи, несмотря на то, что бой и шел понарошку. Шум стоял оглушительный, хотя в нем все же можно было уловить определенный ритм и даже некоторую упорядоченность, характерные для каждой группы воинов.       Большую часть тренировочной зоны занимал отряд пеших воинов, расположившихся в форме полумесяца и вооруженных щитами и секирами с длинными, почти в рост человека, ручками. Почти все они облачены в доспехи, по большей части кольчужные, и в шлемах, латы попадались нечасто. Надо сказать, гномов здесь было не меньше, чем людей, но держались они поодаль. Позади воинов, сражавшихся парами, виднелась длинная шеренга лучников, ритмично выпускавших стрелы в набитые шерстью чучела.       Прежде чем Эрагон успел понять, что ему предстоит делать, к ним подошел огромный бородач, его голова и могучие плечи были закрыты кольчужным головным убором с бармицей, а остальная часть тела защищена грубыми доспехами из бычьей кожи, на которой еще торчали клочки шерсти. Огромный меч висел у него за спиной.       - Меня зовут Фредрик.- Он могучей пятерней пожал руку каждому из людей.- Я главный оружейник у варденов и именно мне доверили испытать, на что ты, юноша, годишься. Ты, кроме меча да лука, каким еще оружием пользоваться умеешь?       - Ну-у-у.- Эрагон задумался, припоминая все виды оружия с которыми его учили обращаться Бром и Ориан.- Кинжалами, булавами, палицами, немного боевыми топорами. Ну и собственными кулаками.       - Хорошо.- Фредрик указал здоровенной ручищей на мишени позади себя.- Давай-ка начнем с лука. Покажи мне, как ты стреляешь...       В течении двух часов Эрагон показывал оружейнику свои навыки - всаживал стрелы в мишени, метал ножи, участвовал в учебных спаррингах с использованием всевозможного оружия. Простоял он в каждом довольно долго и почти всегда одерживал над Фредриком верх, чему последний радовался, словно ребенок. Наконец, оружейник убрал свой огромный меч в ножны на спине.       - Очень немногие могут одолеть меня, юноша.- Он крепко пожал руку Эрагона.- Можешь собой гордиться. Я доложу Аджихаду о твоем мастерстве. Можешь идти.       Однако уйти Эрагону не дали. Обернувшись, он увидел тех двух лысых колдунов, что хотели провести им проверку, когда они входили в Фартхен Дур. Бром напрягся и взглядом велел брату и сестре Дагор быть настороже. Двойники тем временем приблизились к ним и, поклонившись Брому, обратились к Эрагону:       - Аджихад велел нам проверить твои магические способности.- Сказал один из них.- Если ты не против, то мы начнем.       Эрагон кивнул. Следуя совету Брома, он произносил заклинания шепотом, что сразу разозлило Двойников и они начали отчаянно, хоть и не всегда успешно, сопротивляться магии Всадника. По их приказу, Эрагон управлял камнями и деревом, останавливал в полете стрелы, залечивал ранения, управлял водой и пламенем. Пока у него все шло нормально, хотя от подобного объема практики он постепенно начал уставать, но пощады юноша не просил. Двойники сдались примерно через два часа, когда у Эрагона уже дрожали руки и он уже готовился признать поражение. Рассержено хмыкнув, лысые колдуны склонились и поспешили ретироваться.       К уставшему Эрагону кто-то подошел и почти певучим голосом сообщил:       - Поздравляю! Очень немногие смогли бы в твоем возрасте противостоять двойникам.       Юноша кивнул, поднял голову и внезапно для себя увидел Арью. Высокая, выше любого среднего мужчины, уверенная, с ясными строгими глазами, на прекрасном чистом лице - ни следа тех ужасных страданий, что выпали на ее долю.       - Я рад, что ты выздоровела.- Эрагон наконец обрел способность говорить.- Мы ведь совсем не были уверены, что ты поправишься.       - Именно поэтому я на ристалище и явилась.- В глубоком голосе Арьи чувствовался какой-то странный акцент. Слова она произносила четко и ясно, но в горле у нее словно что-то вибрировало, как у певчей птицы.- Я в долгу перед тобой, Эрагон, и хочу, чтоб ты это знал. Ты спас мне жизнь. Такое не забывается.       - Атра дю эваринья оно варда, Арья-дрёттнинг!- Раздался сзади восхищенный и радостный голос Брома.- Рад видеть тебя в добром здравии.       - Атра эстерни оно тельдуин, шуртугал Бром!- Чуть склонилась перед ним в ответ эльфийка.- Спасибо, что вытащили меня из темницы. Простите мою поспешность, но мне все же стоит задать один вопрос. Когда вы меня сюда везли я чувствовала рядом великое множество драконов. Одно принадлежит Сапфире, но было еще около сотни, но они были словно заключены в одно тело. Каким обра...       - Не здесь.- Оборвал ее Бром, предугадывая ее вопрос.- Да и не моя это тайна. Ориан, не могли бы вы подойти на минутку?