Всадник и Драконоборец

      - Как это могло случиться?! - От ярости Аджихад, казалось, готов был взорваться. - Вот и где его теперь искать? И кто это будет делать? Говорил же вам, балбесы, что нельзя давать ему такого шанса! Надо было сразу перерезать ему глотку и на этом бы все кончилось! Но нет! Вам обязательно надо было выпендриться! Ишь ты! "Людям надо давать шанс! Давать ша-а-анс!" Тьфу! - Вождь варденов сплюнул на пол.       Пристыженные Ориан и Бром потупились. Действительно, глупо получилось, но факт остается фактом. Муртаг сбежал вместе с Торном, едва Ориан добился того, что их клятва Гальбаториксу разрушилась.       - И вот что теперь от него ждать? Что? Налетов на города? Организации третьей стороны в этой войне? Нападений на нас по ночам?       - Муртаг лишен большей части своих сил! - Попытался урезонить его Бром. - Все его элдунари, кроме того одного, что лежало в седельных сумках Торна остались у нас!       - Один налет - и он все себе вернет! Кто их сможет охранять целыми сутками? И кто может гарантировать нам их сохранность?       - Я...       - Муха из улья! Вы уже один раз накосячили с Муртагом!       - Но мы...       - МОЛЧА-АТЬ!!!- Сорвался Аджихад. - Вы забыли, что я - вождь варденов! Я отвечаю за всех тех людей, что сейчас там, в городе, пытаются восстановить силы для дальнейшей войны, а вы своим поступком подставили все под удар!       Довакин сделал небольшой шаг вперед и, забывшись, дал ему в челюсть со словами:       - НЕ ВИЖУ ВОЖДЯ ВАРДЕНОВ! ВИЖУ ТЕТКУ СВАРЛИВУЮ!       От удара Аджихад покачнулся, сплюнул, но, похоже, постепенно пришел в себя. Во всяком случае, он перестал орать и стал спокойнее.       - Ладно... Но все-таки... Что делать будем?       - Думать будем. - Довакин оперся на стену.       Впрочем, обо всем по порядку... В тот же вечер, когда разговор с Муртагом закончился, Бромом, своим положением запугав стражников, нагло выкрал пленника из темницы и отвели на абсолютно пустое ристалище. Там их уже ждали Ориан и не менее нагло похищенный им из цепей Торн.       - Значит, смотри, Муртаг... - Довакин хрустнул пальцами рук. - В мире существует не так много методов освободить человека от магического воздействия заклятия клятвы, данной добровольно. Будем пробовать все по очереди, хоть один да подойдет.       - А если не подойдет ни один?- Заерзал Муртаг, уже жалея, что согласился на подобную процедуру.       - Ты, видимо, не понимаешь о чем идет речь. - Ответил ему довакин. - В этом деле будет задействована магия такого уровня, что Гальбаториксу и не снилась. Для примера поясню - один из методов состоит в полной переборке твоего тела. Тебя и Торна сперва расщепит на отдельные микрочастицы, а затем соберет обратно как было, с минимальными изменениями, которых вы даже не заметите, но это изменит вас и освободит от клятвы. Или, например, можно нанести чары, которые изменят ваши души. Или изменить заклятиями ваше восприятие мира... В худшем случае, я просто изменю твое истинное Имя силой. С помощью магии. Все эти методы крайне болезненны, но взамен ты освободишься от власти короля и будешь волен поступать как хочешь.       Муртаг и Торн обменялись многозначительными взглядами. Перспектива подобных перемен их нисколько не порадовала.       - И вам это правда по силам? - С недоверием сказал пленный.       - Слушай, парень... - Бром недобро посмотрел на него. - Этот человек сумел воскресить погибшего дракона. Как ты считаешь - он хоть чего-то НЕ умеет?       Вопрос мигом отпал и Муртаг, слегка склонившись, принял свою участь. Довакин приступил к ритуалу.       - Первый метод прост как палка, но довольно действенный. Мне придется магией вырвать из тебя душу, а потом вернуть ее на место. - Муртаг передернул плечами. - Не дрейфь, все будет как надо. Тебе знакомы многопоточные чары?       - Что?       - Ясно, значит не знакомы. - Довакин потянулся. - Обычные чары оперируют над всего одним объектом за один раз. Над чарами, над объектами вокруг, над стихиями - не суть, но ведь всего над одним. А мне придется оперировать сразу над двумя. Придется одновременно разрывать связь твоей души с телом, удерживать ее в этом мире и заодно магией заставлять твое тело думать, что душа все еще в нем, как бы поддерживать в нем жизнь без жизни и сознания. А потом, если потребуется, повторю эту процедуру с Торном. Ты готов?       Муртаг закрыл глаза, пару раз вздохнул, и, наконец, сказал: "Готов".       - Бром, тебе придется крепко держать его. Как только я вырву из него дух, тело Муртага на какое-то время, пока я не возьму его под контроль, останется без сил и поддержки и может упасть.       Бром кивнул и крепко уцепился за Муртага. Тот и глазом не моргнул. Ориан начал читать заклятие. Какое-то время их "подопечного" трясло, он дергался, но Бром крепко держал его. Пальцы Ориана засияли синим, озаряясь волнами магического света, в левой руке довакина появился камень душ. Муртаг забился в агонии, а затем затих. Камень душ в руке Ориана засветился. Тело Муртага, тем временем оказалось во власти довакина. Он своей магической силой заставлял "пациента" функционировать, поддерживал в нем жизнь. Сейчас Муртаг напоминал человека находящегося в глубокой коме - он не был мертв, но не более того. Внезапно задергался и засветился Торн - неразрывная связь дракона с его Всадником едва не завалила все дело. Сапфира Брома, тоже участвовавшая в этой "операции", подхватила и удерживала угасающее сознание Торна.       Ориан тем временем приступил ко второй фазе заклятия - он возвращал душу Муртага на место. В отличие от извлечения сущности, ее возвращение было куда как более сложной задачей - помимо помещения души в тело, следовало переиначить и восстановить логические связи составляющих частей физического тела и души, чтобы они, совместившись, восстановились в едином целом. Сил это потребовало колоссальных, но не таких, как при воскрешении Сапфиры.       - Дагор, твою налево, давай быстрее...- Похрипел Бром, удерживая тело Муртага. - Иначе мы их потеряем... Пацана-то мы удержим, но если Сапфира не справится и Торн погибнет - Муртаг нам потом мясо с ребер спустит...       - Сейчас. - Прорычал безжизненным голосом в ответ Ориан, всем сознанием находясь в магической "операционной", восстанавливая связь души и тела человека.        Какое-то время еще недавно вражеские, а теперь уже ничьи, Всадник и Дракон находились в магическом сне - заклинание не сразу их отпустило. Едва же к Муртагу вернулись силы, он повел себя странно. С невероятной силой отбросив от себя наклонившегося к нему Брома, он с воплем ужаса рванул к Торну и в один прыжок оказался в седле. Напуганный не меньше чем его Всадник, кроваво-красный дракон столь же резво оторвался от земли и в несколько взмахов набрал высоту. Вызванная довакином волна драконобоя прошла над Торном впритирку.       Довакин почесал голову.       - Да уж, ох и достанется нам от Аджихада. Да и я, дурачина, должен был предугадать, какой это стресс для неподготовленного сознания.       - Куда они, по твоему, направились? - Поинтересовался Бром. - Я мог бы попробовать догнать их.       - Не стоит. - Бывший Архимаг одним движением остановил рванувшего к драконам старого сказителя. - Они вернутся, дай им немного прийти в себя.       - А что тогда?       - Предлагаю опрокинуть по стаканчику медовухи для храбрости и заявиться к Аджихаду. Только оружие надо взять с собой - мало ли...       Выслушав матерную тираду вожака варденов, успокоив его и обсудив все как следует, довакин спросил, что же им делать.       - Снимать портки и бегать! - Еще озлоблено, но уже куда более мирно огрызнулся Аджихад. - Я планировал дать войскам пару недель на отдых, а вот теперь не знаю - безопасно ли нам вообще здесь оставаться.       - А чего опасного? - Спросил Бром. - Ну, упустили мы Муртага и Торна. Но без Элдунари они яйца выеденного не стоят. А если они явятся к Гальбаториксу - то им же хуже. Едва ли Его Императорское Величество склонен награждать или прощать неудачи. Будь я на месте Муртага - я бы запрятался куда подальше, тем более, что наш главный враг над ним власти уже не имеет.       - Твои бы слова да Богам в уши. - Аджихад обессиленно плюхнулся в кресло. - Идите уже и чтобы я ваши наглые рожи два дня не видел! Как понадобитесь - я вас вызову.       - Есть! - Оба приятеля козырнули вождю, развернулись и, чеканя шаг, вышли из кабинета.       Прохладный утренний воздух наполнил легкие. Не воевать в такую погоду надо, а художеством заниматься. Эх, жизнь наша военная...

***

      Роран с трудом поднимался на холм. Он остановился и, щурясь, посмотрел на солнце сквозь пряди спутанных волос, падавших на глаза. До захода солнца оставалось еще часов пять. Вряд ли он сможет пробыть тут долго. Вздохнув, Роран двинулся дальше вдоль ряда вязов, утопавших в нескошенной траве. За холмом открывался некогда прекрасный, а теперь - печальный вид на ферму, вернее - на то, что от нее осталось: груду обугленных развалин, поросших травой да мхом.       Это был первый раз, когда он решился взглянуть на то, что осталось от их дома. Роран проклинал и себя - за то, что ушел, и Гэрроу - сам не знал за что, и Эрагона с Бромом, посмевших сбежать, и тех людей, которых Эрагон привел в деревню за несколько недель до налета чужаков, разрушивших ферму... Его разрывала жажда мести. Кому? Да он и сам не знал, но понимал, что надо действовать, иначе эта ярость сожжет его изнутри. А еще он боялся. Боялся неизвестности, ведь никогда прежде он не покидал пределов долины Паланкар, неизвестности того живы ли Эрагон и Бром или их прах уже развеян по всей Алагейзии?       - Клянусь, Эрагон, если ты еще живой - я найду тебя и заставлю тебя все рассказать как есть! - Прорычал Роран сам себе. - А потом ты поможешь мне найти тех ублюдков, что разрушили наш дом и кто еще жив!       Эрагон. Единственный оставшийся в живых родственник, слоняющийся, небось, сейчас в компании сумасшедшего сказителя. Охотники да торгаши, что прибывали в Карвахолл приносили с собой новости о воистину великих и пугающих событиях. В числе прочих, ходили слухи, будто в Алагейзии уже почти год как существуют новые Всадники, аж двое - один у Короля, а еще один - у Варденов. Вардены... Мятежники, изгои и безумные храбрецы, противостоящие Гальбаториксу уже много-много лет. В Карвахолле их поддерживали почти все - Империя ни разу не оказала им помощи и люди тайно надеялись на победу тех, кто желал вернуть Алагейзии ее легендарное величие.       Внезапно ветер переменился и до Рорана долетел странный запах. Смесь спирта, горящей серы и свежескошенной травы. Из темноты деревьев, примыкающих к остаткам фермы, на него уставились горящие желтым цветом глаза с вертикальным, словно у змеи или кошки, зрачком, разве что глаза эти были размером с большую брюкву. Внезапно молодой человек осознал, что он смотрит как будто сквозь эти глаза, будто они сделаны из газа. Несколько секунд носитель глаз, кем бы он ни был, неподвижно смотрел на него, затем мигнул и в мозгу Рорана раздался громовидный, грубый голос, которым едва ли мог обладать человек: "Эрагон у варденов. Ступай к нему и придешь. Ищи и найдешь, но бойся Истины, сокрытой в древнем фолианте, что затерян среди книг в Гнезде Мертвых. Скажи это тому, кто носит душу драконью в смертном теле". После этого глаза еще раз мигнули и исчезли без единого звука, не успел Роран и слова в ответ вымолвить.       Молодой человек присел на ближайший пень. Кем бы ни был этот таинственный советчик, он определенно обладал магией. Ловушка ли это или этот советчик может оказаться самым лучшим другом? Этот "кто-то" сказал, что Эрагон у варденов, но можно ли ему верить? Да и кто это был вообще? На всякий случай Роран тщательно обыскал место, из которого на него смотрели глаза, но нашел там лишь небольшой серебристый налет на почве. Вдохнув воздуха в грудь и медленно выдохнув, бывший фермер побрел назад в деревню, не переставая размышлять. Советы, которые дал этот... Кто-то... Эти советы были еще таинственнее, чем те, что оставил Бром в своем прощальном письме. Что это за Истина, хранящаяся в каком-то там древнем фолианте? И что это за Гнездо Мертвых? И самое главное - кто этот "с душой дракона в смертном теле"?       Чем больше он размышлял, тем больше зрела в Роране решимость идти на поиски Эрагона. И чем быстрее он начнет свои поиски - тем лучше. Быть может, начинать стоит уже завтра.