Всадник и Драконоборец

       Последующая неделя перехода далась отряду очень тяжело. Все время приходилось обходить разного рода опасности - прятаться от Имперских патрулей, которых на дорогах развелось немало, обходить блокпосты, сражаться с бандитами, выбираться из болот, в которые путешественники случайно влетели...       Первое время опасности удавалось избежать, но однажды, когда на горизонте уже виднелись стены благословенного города Белатоны, фортуна им изменила. Тогда они двигались по оврагу, обходя по кругу достаточно крупный лагерь имперской армии. И ведь почти уже проскочили... Пока лазили по всевозможным буеракам успели дико устать и Ориан, которого уже даже драконьи души почти не спасали, немного потерял во внимании. Уже наступили утренние сумерки, небо понемногу светлело... Идиллию нарушил свалившийся в овраг солдат и, увидев нежданных гостей, собрался вопить. Мигом взбодрившийся довакин одним ударом в горло отпустил несчастного на встречу с праотцами... И в этот момент сверху раздался голос:       - Дитмир, ты там живой?       На фоне светлеющего неба голова второго воина Империи показалась угольно-черной. Забыв про собственное снаряжение, Ориан рванул из ножен на поясе трупа кинжал (другого оружия у имперца не было) и одним броском отправил второго имперца вдогонку за первым. Кто же мог знать, что там, укрывшись за деревом, стоял еще один, совершенно молчаливый, третий солдат? Увидев, как в глаз его товарищу влетает огромный нож, он, однако, моментально перестал быть молчаливым и завопил дурным голосом.       Ответом на этот вопль стал нестройный хор голосов, поднимаемых по тревоге людей. В небо взметнулись вспышки освещающий заклятий - и в резко изломившихся тенях тушки четверых нарушителей стали видны как на ладони.       - Группа, бегом! - И довакин первым рванул в сторону спасительных теней растущего неподалеку перелеска.       А сзади уже слышались крики загонщиков и лай сторожевых псов. Со свистом врезались в столбы деревьев стрелы, лишь чудом никого не зацепив. Похоже, в этот раз все было всерьез и группу решили элементарно загнать, но увы... На беду загонщиков, нарушители были далеко не самыми обычными людьми.       - Полосу! - Приказал довакин, бросая на пожухлую траву сразу две огненные руны, едва выдалась свободная секунда.       Затем пришлось поднажать еще сильнее, но безуспешно. "Сюрпризы" загрохотали слишком рано - расстояние между загонщиками и "дичью" оказалось совсем небольшим. А спустя секунду Ориану словно кирпичом по спине приложили - болт, пущенный имперским арбалетчиком, запросто пробил облегченный панцирь доспехов, поддоспешник и вонзился в тело чуть ниже правой лопатки. Боль от попадания была страшная, но хуже было другое - огромная энергия, набранная металлом, просто сшибла его с ног.       Имперцы, увидев это, только что не присвистывая от азарта, бросились к раненому противнику, но немного просчитались. Архимаг Винтерхолда оказался далеко не лыком шит и спустя некоторое время, когда солдаты Гальбаторикса были уже совсем рядом, вокруг его тела появилось отражающее магическое поле. Это заклятие являло собой слегка доработанное заклятие-оберег, совмещенное с заклятием эбонитовой плоти, известные каждому мало-мальски опытному чародею Тамриэля. Только это заклинание создавало полную сферу вокруг тела, потребляя, однако, куда больше энергии, чем эти заклятия по отдельности. Долгое время это заклятие Ориану удержать бы не удалось, но это дало немного времени честной компании на координацию действий и отряд, повернув, вступил в бой на истощение.       Положение отряда было безрадостным, но позиция была достаточно хорошей и немногочисленное воинство могло обороняться вполне успешно. Магов среди имперцев не оказалось и наши герои, поголовно обученные магии на высочайшем уровне, довольно неплохо издалека отбиваясь от нападающих и магией отражая стрелы и болты, периодически летящие в них. Однако войска империи шаг за шагом подходили все ближе. Внезапно один из солдат империи схватился за грудь - у него в груди торчала оперенная красным стрела. Позади и сбоку терпящего бедствие отряда послышался топот и отборный крестьянский мат. Расплывающимся взглядом Ориан заметил, что с трех сторон к ним приближаются отряды людей в самопальной броне и все больше при самодельном же оружии.       Проскочивший мимо воин в полноценных доспехах на секунду остановился и, вернувшись, вгляделся в лицо архимагу, а затем передал его на руки подскочившим людям. Что было дальше Ориан уже не помнил.

***

      Минул месяц с момента ухода селян из Карвахолла и около двух недель с момента их встречи с Муртагом. За это время бывшие фермеры, мельники и пастухи сплотились как отряд и хоть немного обучились воинскому делу. Сын Морзана на переходах гнал отряд ударными темпами, а на редких стоянках и привалах спускал с новичков по семь шкур, стараясь обучить их воинскому искусству.       Ко внезапному удивлению Рорана, у двух детей - девятилетнего Алана и восьмилетней Хелен - Муртаг обнаружил серьезные магические способности и занимался с ними отдельно, уматывая детишек до потери сознания. Самого же Рорана, как и еще троих крестьян, не побоявшихся новшеств, Всадник обучал еще и борьбе разумов и ментальной чувствительности - умениям, схожими с магией, но ею не являющейся. Под мудрым и талантливым руководством молодого воина, они научились защищать свое сознание от мысленных атак врага и даже сами начали учиться нападать и читать мысли. Получалось это гораздо хуже, чем упражнения с обычным оружием, но все же постепенно дело шло на лад.       Помимо прочего, на вечерних привалах кузнец Хорст, кожевник Гедрик и ткачиха Ривьен, набравшие себе несколько новых подмастерьев и помощников, принялись мастерить людям хоть какое-то подобие формы. За основу взяли обычные имперские доспехи. Хорст оценил качество металла, постучал молотком по некоторым элементам трофейной брони, взятой еще в бою при побеге из Карвахолла, а затем, ко всеобщему удивлению, вырвал с мясом слабенькие заклепки и распустил броню на отдельные полосы.       - Из двух таких нагрудников, при добавлении мизерного числа наших материалов, можно сделать три нагрудника или два комплекта из нагрудника, наплечников и наручей. И все это - почти без ущерба качеству. - Оповестил он. - Мне даже походных инструментов хватит, нужно только время. Муртаг!       - Я? - Отозвался юноша.       - Скажи, куда приходится большая часть ударов?       - В торс. - Уверенно сообщил тот.       - Значит, смотри. - Удовлетворенно кивнул кузнец. - Можем взять обычную кожаную жилетку-поддоспешник, на нее нашить дополнительный слой дубленой кожи на грудь, обстегать и сверху наложить внахлест два ряда металлических пластин. Получится так же крепко. А оставшийся металл пустить на прочие элементы защиты.       Муртаг предложение одобрил. Равно как одобрил и предложение ткачей сшить всем бывшим крестьянам одинаковую одежду из серой ткани с синими вставками, благо этого добра было с собой достаточно. В течении семи дней таким вот кустарным образом было изготовлено двадцать комплектов одежды из штанов и плотных шерстяных рубах, а также перебрано и переделано пятнадцать имперских нагрудников, вставки в которых перекрасили из красного цвета в синий.       На седьмой день их совместного путешествия, когда беженцы из Карвахолла вновь стали небольшим лагерем, Муртаг подошел к Рорану, как к негласному командиру отряда:       - Дальше начинаются хорошо охраняемые земли. - Сообщил он. - Будут патрули и караваны, будут мелкие деревни и даже парочка относительно крупных поселений. Для нас это одновременно и хорошо, и плохо.       - И что же тут хорошего? - Осведомился Роран. - Плохо - понятно почему, нас могут заметить или на нас могут напасть местные, приняв за кочевой табор. Но что хорошего?       - По пути будут встречаться имперские патрули и мелкие караваны. - Повторил Муртаг. - Можно будет брать пленных для допросов, узнавая полезные сведения, пополнять запасы, а заодно учиться бою на реальном противнике. Заодно мы здорово облегчим варденам работу, если так "пошалим" в тылу врага. Как ты смотришь на то, чтобы как следует навредить Империи?       Слова Муртага оказались пророческими. Уже на следующий день бывшие жители Карвахолла перешли из положения беженцев в разряд диверсантов. Торн с высоты птичьего полета первым заметил стоящую на привале небольшую колонну из четырех повозок, сопровождаемую двумя десятками мужичков в имперских доспехах. Спустя минуту Муртаг уже раздавал указания:       - Можем даже на глаза им не показываться. Нас от них жиденький лесок закрывает, поэтому пусть четверо лучших стрелков возьмут луки и, подобравшись по лесу на дистанцию уверенного выстрела гасят всех, кто ведет себя наиболее начальственно и лучников, потом делают еще один залп только по лучникам. Потом вместе с отрядом из восьми мечников из служивших идут в рукопашную, добивая остальных.       - А пленные? - Уточнил Роран. - Ты же говорил о необходимости брать пленных!       - Это караванщики. Тыловики и войска снабжения, они ничего не могут знать полезного. - Уверенно сказал Муртаг. - Поэтому пленных можно не брать.       План сработал как надо. Караванщиков ликвидировали за четыре минуты. Своего погибшего (не повезло бывшему деревенскому леснику, достал его вражеский клинок) закопали у небольшой речки, что текла неподалеку, после чего, выпив по рюмке за помин души, принялись разбирать захваченный груз. Груз оказался достаточно богатым. Странно, что на его охрану вообще выделили так мало людей. Одна из телег была заполнена продовольствием, вторая - разного рода инструментами, а еще две телеги были под завязку забиты оружием. Мечи, топоры, луки, колчаны со стрелами... Всего около ста единиц оружия, не считая того, что сняли с трупов, и четыре лошади с повозками перекочевали в руки диверсантов. Муртаг оценил операцию на "очень хорошо", потребовал наградить всех участвовавших внеочередной кружкой вина - и отряд продолжил свой путь.       В течении трех следующих дней диверсанты продвигались к озеру Леона, попутно грабя мелкие военные караваны и вырезая патрули имперских войск. Роран не мог отделаться от ощущения, что они становятся банальными бандитами, но голос разума заглушил голос совести. Наконец, впереди замаячила серебристая гладь озера Леона.       Муртаг, часто бывавший в этих краях ранее, оставил всех людей отдыхать и ушел в сторону рыбацкой стоянки, что стояла, если верить указателю на дороге, в пяти милях дальше. Быстро отыскав на месте начальника этой картели, Муртаг начал договариваться насчет переправы. Вернулся он уже ближе к ночи, уставший как собака и в крайне дурном настроении.       - У них на руках есть пять шняв - это такие небольшие двухмачтовые суденышка, отлично пригодные для наших нужд. На каждую из которых можно загрузить до восьмидесяти человек со среднего объема грузом. А можно, например, погрузить на три только людей с малым грузом, а на остальные - основную поклажу и к ним по десятку человек для охраны. - Сказал он, на ходу жуя протянутый Гертрудой хлеб с куском вяленой рыбы. - За переход эти сволочи запросили пятьсот крон. Я сторговался до четырехсот на условии, что мы сами себя кормим и охраняем и что частично примем на себя обязанности команды.       - Это же гигантские деньги! - Возмутился Роран.       - У нас нет иного выхода. - Невозмутимо ответил Муртаг. - Две сотни я им отдал авансом из своих запасов. Но когда переправимся у нас будет два выхода. Вариант первый - мы доплачиваем им оставшиеся две сотни из ваших средств, потому как у меня почти пустой кошель. После чего мы расходимся. Вариант второй - по прибытии мы просто вырезаем всю артель.       Сошлись все же именно на доплате. Если убийство солдат могло себя оправдать, ведь они были врагами, то поднять оружие против таких же тружеников, которыми совсем недавно были они сами, ни Роран, ни его односельчане себя бы не заставили. А уже следующим утром, когда все беженцы подходили к берегу, Муртаг созвал к себе командиров групп.       - Доведите до своих. - Начал он. - Я сказал рыбакам, что вы все - рекруты в новое подразделение королевской армии, которое перебрасывают в Белатону. Те, кто в доспехах - присланные для командования и сопровождения младшие офицеры. Остальные должны получать свою броню в Белатоне, а оружие у вас - свое, доставшееся в наследство у кого от родителей, а у кого - от дедов. Женщины и старики идут с вами как маркитанты, то бишь мелкие приармейские торгаши всякой мелочевкой, снабженцы, повара и прачники. Все ясно?       - Так точно! - Вполне по-армейски рыкнули командиры и разошлись по своим подразделениям.       - Роран, я с вами на суда не пойду. - Сообщил Муртаг оставшемуся человеку. - Мы с Торном переправимся своими силами и будем ждать вашего прибытия на том берегу. Место высадки шкиперы знают, равно как знают и то, что я не иду.       Рыбаки без особого удивления приняли подошедшую компанию, и люди малыми партиями принялись грузиться на шнявы. И уже к полудню груженые под завязку суда сорвались с берега и заскользили по спокойной серебристой глади озера Леона. Спокойный переход казался Рорану подозрительным, однако прочие люди восприняли такую передышку как благо. Свежий ветер уверенно гнал рыбацкие суденышка вперед - и уже через три дня, ближе к вечеру, селяне, расплатившись с бравыми моряками, сошли на берег вместе со своим нехитрым скарбом.       Едва рыбаки отошли на своих судах на несколько сотен ярдов, как из теней леса, что растянулся вдоль берега, появился Муртаг.       - С прибытием! - Сказал он. - Живее грузитесь - и пошли. Времени у нас совсем немного.       Далеко пройти не удалось. Через три часа впереди послышались звуки боя.       - Полосу! - Рыкнул смутно знакомый голос. Затем, буквально через пару минут, земля содрогнулась от многочисленных взрывов.       - Эй, я ведь знаю этот голос! - Удивленно сказал Роран.       - Я тоже! - Муртаг рывком выдернул меч из ножен. - Бросай груз, хватайте оружие, идем нашим на выручку!       Ворвавшийся с фланга отряд крестьян поставил крест на существовании и потрепанного имперского взвода преследователей, и затем, перейдя в наступление, разметал, не без потерь, конечно, роту, которая и стояла в том злополучном лагере.

***

      - Да осторожней вы, это очень важный раненый! - Раздался откуда рядом чей-то смутно знакомый голос. - Если он погибнет - нам всем крышка. Быстро готовьте стол, промойте его спиртом и покройте тканью. Болт надо достать как можно скорее, он отравлен, как и все оружие в отряде "Чернодоспешников". Не масло сейтр, конечно, но отрава очень сильная. Повезло еще, что болт не композитный, а просто зазубренный, хоть это само по себе осложняет дело. Давайте быстрее. Кто здесь еще, кроме меня, понимает в медицине?       - Я. - Влез голос помоложе. - Как раз-таки военная медицина.       - Хорошо. Будешь помогать при операции. - Перебил молодой. - Мне нужен острый нож, пинцет или тонкие пассатижи, много тряпок, два литра крепчайшего спиртного и много-много воды! И прочная сапожная нитка, метров десять. Живо!       - А может воспользуемся твоей магией? - Уточнил чей-то грубый голос, звучавший слегка насмешливо.       - ***гией! - Выругался тот, что собрался проводить операцию. - Думаешь, если бы можно было я бы стал наживать себе такие проблемы? На нем магических щитов больше, чем в твоей голове извилин. А болт в него влетел, потому что магией задержать их выйдет сильно затратно и потому большая часть чародеев щитов такого рода не устанавливает. А вот противомагическая защита у этого человека вообще непробиваемая. Так что заткнись, Роран, и лучше помоги перегрузить тело на стол.       Муртаг (а лекарем оказался именно он) зафиксировал тушку архимага, выварил в кипятке, а затем продержал в спиртном инструменты, магией обеззаразил собственные руки, промыл водкой поверхность вокруг раны и слегка - саму рану и принялся за работу. Прежде всего, он порезал протянутую нитку на кусочки и связал из нее несколько коротеньких, не более сантиметра, веревочек, опалив и укрепив им края. Затем Всадник сделал несколько надрезов по краям раны, тонкими кусачками (пинцет все же не нашли) отодвинул края мышц и принялся вгонять простерилизованные магией веревочки вдоль наконечника под зазубрины болта, закупоривая их. При этом Аенора (помогала в этой операции именно она) меняла ему инструмент, вытирала стерильной тряпкой кровь и периодически делала дополнительные надрезы в местах, где болт особо сильно уцепился за ткани. Муртаг загнал последнюю скрученную веревочку и по его команде Аенора понемногу начала вытягивать болт, почти не повреждая при этом мышечных тканей. Едва болт полностью вышел, девушка щедро залила рану зельем исцеления болезней и водкой. А затем в ход пошел целебный бальзам - и рана затянулась у людей на глазах.       - Все! - Муртаг присел на поваленное дерево, лежащее неподалеку. - Пусть проспится, а там Боги ему в помощь.       - Ничего, переживет! - Аенора рухнула рядом с ним и протянула юноше флягу с остатками медовухи. - Давай, что ли, за знакомство, Муртаг, сын Морзана... А вообще - слов нет... Вы нас, считай, из могилы вытащили. За нами конкретный должок.       - Никакого долга. - Резко перебил Муртаг, отпив из фляги. - Это я вам всем должен по гроб жизни и сегодня отдал лишь малую часть того, что обязан отдать за освобождение из цепких лап Гальбаторикса.       - Давай без излишнего выпендрежа? - Аенора убрала флягу. - Все, грузитесь! Нам еще больше двух недель в лагерь варденов возвращаться! Всем оправиться, перекусить, привести в порядок снаряжение и через час выходим!