Всадник и Драконоборец

      - Явились? - Спросил Аджихад, как только тяжеленная деревянная дверь за вошедшими Орианом и Бромом закрылась. - Ну что, как идет подготовка Эрагона?       - Делаем из него полу-бога потихоньку. Могу сказать, что среди простых смертных ему равных скорее всего нет. - В этом выражении Ориан не соврал ни капельки, суточную программу подготовки Эрагона едва ли пережил бы кто из варденов или солдат Гальбаторикса. - Начали его постепенно учить разным ремеслам, но в основном, конечно, упор делаем на магию, военное искусство и самоконтроль. Все по высшему разряду. А в честь чего такая срочность, кстати? Посыльный, по-моему, лошадь чуть не насмерть загнал, чтобы поскорее до нас добраться.       - Появились очень важные сведения, которые вас заинтересуют. - Вождь варденов вытащил из ящика стола несколько листов пергамента. - От агентурной разведки в Дарете пришла информация о том, что нескольких крестьян из Карвахолла видели в этом поселении. Похоже, за селянами явились солдаты, те им наваляли и решили прорываться к нам.       - Не удивительно. - Пожал плечами Бром. - Рано или поздно за ними должны были придти. Я так понимаю, нам надо встретить гостей?       - Почти. - Кивнул Аджихад. - Они в Дарете на местное ворье напоролись и в ходе разборки столкнулись с человеком по описанию очень похожего на Муртага.       - Истину говорят, что мир тесен. - Философски заметил Ориан, но Бром перебил его.       - Есть идеи, каким маршрутом они пойдут?       Аджихад развернул на столе карту Алагейзии и провел острием ножа над пергаментом несколько путей, каждый поясняя:       - Наши разведчики и следопыты, в том числе несколько магов, продумали несколько путей. Они могут пойти через окраины пустыни Хадарак; через Тирм, а потом дойти морем хоть до Сурды, хоть до нас. - Аджихад кашлянул. - Они могут рвануть севером через Дю Вельденварден, а затем - до гномьего королевства, где мы скрывались и могут дойти до реки Тоарк и рвануть в зазор между Драс-Леоной и Урубаеном. Агентурные в Тирме предупреждены и встретят их еще на подходах. Сурданцы тоже осведомлены и переправят беженцев к нам своими силами.       Несколько долгих минут в кабинете царила тишина. Первым начал Бром:       - Через Хадарак им путь закрыт. - Уверенно сказал он. - В Карвахолле было немало женщин, детей и стариков, они этого не переживут. И в Тирм они скорее всего не пойдут по той же причине. Горы - испытание для многих из них очень тяжелое.       - Если командир (или кто там у них?) не полный придурок, то через леса эльфов он тоже людей не поведет. - Вставил Ориан. - Про эти места ходит слишком дурная слава, да и далековато. И Дарет совсем не по пути, если бы они шли этим маршрутом - давно бы уже свернули на восток.       - Остается только переход между Драс-Леоной и Урубаеном. - Резюмировал Аджихад. - Рискованное мероприятие, конечно. Надо бы их встретить, но большой отряд на этот маршрут не заслать - заметут как пить дать.       - Ясно, вам нужна небольшая компания, обладающая при этом огромной боевой мощью. - Подвел свои итоги довакин. - Фигня вопрос! Мы как раз засиделись на тренировочном поле, душа боя просит. Глядишь, и Муртага разыщем.       Через несколько минут обсуждения и составления списка всего необходимого для встречающих, Бром и Ориан вышли из кабинета и едва дверь захлопнулась, старый сказитель обратился к архимагу:       - Слабо мне верится, что они пойдут через этот проход. - Сказал он, поглаживая бороду. - В конце-концов, население Карвахолла - это несколько сотен человек, а переход наполнен всякими частными имениями да мелкими деревушками. Это знают очень многие, даже тот же Муртаг, если он, конечно, на нашей стороне.       - Согласен. - Кивнул гроза драконов. - И есть у меня одна мысль по этому поводу.       - Думаешь, они пойдут вдоль озера Леона? - Перехватил у него мысль Бром. - Тоже об этом подумывал. Предлагаю сразу отправиться туда, а если мы все же ошиблись, то будем пытаться их перехватить где-то в этом переходе. Пойдем пешим порядком. Лететь на драконах, конечно, быстрее во много раз, но и незаметно проскочить нигде не выйдет. Пока мы будем в отлучке, в лагерь должны успеть прибыть эльфы, Ванир и Блёдхгарм временно займут наши с Эрагоном места, случись необходимость вступить в воздушный бой.       - Отличная мысль. - Хлопнул старика по плечу довакин. - Ну что, идем за нашими?

***

      - Р-р-ота-а, подъе-е-е-ем! - Гаркнул довакин, едва они с Бромом вошли в прихожую дома, где квартировала теперь вся их честная компания, не считая драконов.       - И чего орешь? - Возмутилась лежащая в комнате на кровати Аенора, листавшая книгу по зачарованию.       - Собирайтесь, как только стемнеет - выходим и топаем почти до Белатоны.       - Охренел?! - Аж подскочила та. - Это же месяц ходу!       - Две недели вообще-то. - Поправил Бром. - Если идти также, как сюда шли, то за две недели можно уложиться. А вообще - зажрались вы, господа! Уже и на тренировочное поле на Сапфире добираетесь!       - Вот-вот. - Поддержал его довакин. - Так что давайте, собирайтесь. Если успеем, то можем набиться в попутчики к каравану разведчиков и до Мелиана доедем в компании. Потом разведка под видом торгашей свалит в город, а мы пойдем своим путем.       Собирались очень быстро, тем более, что и паковать-то было особо нечего: по запасному комплекту одежды, отмычки, флаконы с эликсирами, фляги с водой, походная посуда, оружие, легкие доспехи и золото - вот и весь скарб. Доспехи с оружием на себя, зелья - в разъеме на поясе, золото и отмычки - в подсумки на том же поясе, остальное - в рюкзаки за спину. Через час уже были готовы, а потому варденов, оказавшихся не такими легкими на подъем, пришлось подождать, но даже не сильно много. Бром - единственный курильщик в отряде - не успел даже выкурить трубку, портя табачным дымом свежий воздух, как к их дому подъехали телеги с грузом, сопровождаемые пятью "торгашами".       Пока грузились, а затем тряслись по мостовой, сидя в телеге, Ориана не покидало ощущение дежавю. Все также четыре человека в повозке, также на месте извозчика сидит крепкий детина в имперских доспехах (и не важно, что эти доспехи были трофейными), также трясутся телеги на ухабистой дороге... В прошлый раз подобная картина едва не обернулась для него окончанием жизненного пути, но закончилась тяжелым, трудным, но не лишенным юмора и интересности, приключением со спасением мира. Повторить это, при всем своем авантюризме, Ориану не хотелось.       - Тебе, Эрагон, предстоит овладеть некоторыми дисциплинами темной магии. - Сообщил юноше довакин, едва караван стал на привал.       - А не рано ему? - Раздался в голове архимага голос Аеноры.       - Не рано. - Твердо влез Бром, также находящийся с ними в мысленном контакте. - Я овладел своим первым темным заклятием, когда был даже моложе его.       - Надо так надо. - Пожал плечами Эрагон, успевший понять, что все, что ему дают в плане обучения так или иначе ему еще пригодится, да и спорить в таких ситуациях - неблагодарное дело.       Некоторое время Ориан молчал, пытаясь выбрать из своего арсенала темных заклятий выделить те, что не нанесли бы Эрагону вреда.       - В общем так... - Сказал он наконец. - Я тебя научу захвату душ. Это самое элементарное заклятие в этом направлении магии. Ты, Эрагон, уже умеешь накапливать энергию из окружения и собирать ее в драгоценные камни. Так вот, захват душ - это немного более темная версия этого процесса. Захват душ - это заключение души, магического ядра человека, в специальные силовые кристаллы - камни душ. Процесс достаточно схож с обычным поглощением энергии, но только его нельзя прервать. Обычно заряженные камни душ используются для зачарования оружия, брони или инструментов, но ими можно насыщать и свои магические запасы, но единоразово. Одна огромная доза энергии даже из самой крохотной души. При активации, то есть при разрядке, камень душ распадется в пыль, а сама душа, отдав весь свой запас энергии, отправится в эфирный план.       - Да, ужасная цена. - Встрял Бром. - Немногие смогут ее заплатить.       - Поди знай... - Откликнулся довакин. - Как-то раз мне пришлось бросить в бездну семь душ в обмен на свою. Был эпизод, каюсь, грешен. Но мне моя шкура дороже. Так что, Эрагон, лови... - И он бросил Всаднику небольшой кристалл обсидианово-черного цвета. Тот поймал и с интересом посмотрел на Ориана, требуя объяснений. - Это - самый простой черный камень душ. В природе они бывают светлыми (бирюзового цвета) и черными. В светлые можно поместить только души животных, соответствующего размера, а в темные - только души людей и им подобных рас. Но несколько лет назад я немного изменил структуру камней душ и сумел сделать пурпурные камни душ, которые можно заряжать и разряжать много раз, не повреждая их структуру, по принципу одного легендарного артефакта - Звезды Азуры. Единственное "но" - они не очень стабильны и при неосторожном обращении, например при сильном перегреве, могут взорваться.       - И что с ними делать? - Удивился Эрагон.       - Слова, которые тебе понадобятся звучат так: Энсосин Голз Ду Фэйн Сил. Но само заклятие вреда человеку не принесет, оно лишь скует душу человека и при смерти душа отправится не в иной мир, а сначала - в камень душ. Поэтому необходимо после наложения заклятия убить носителя души. Все ясно?       - Кажется, да. - Ответил Эрагон. - Но я, скорее всего, никогда не применю этих чар вне наших тренировок.       - Не зарекайся. - Усмехнулся довакин. - И на первой же стоянке тебе предстоит опробовать это заклятие.       До Мелиана добирались шесть дней. На первой же стоянке Ориан отвел свою компанию немного в сторону от лагеря, отловил мышь-полевку и достал из кармана крошечный бирюзовый кристалл.       - Будь внимателен. - Сказал он Всаднику. - После меня попробуешь сам, так что запоминай.       Ориан быстро прошептал необходимые слова и, когда мышка почуяла скользнувшее сквозь нее дыхание смерти и попыталась вырваться, одним ударом бронированной панцирной перчатки проломил полевке череп. Крохотная тушка засветилась тусклым светом и едва заметная волна магического света ударила в камень душ. Едва сияние погасло, гроза драконов отшвырнул ставшую бесполезной полевку и, подманив чарами еще одну, передал ее Эрагону.       Внутри у Всадника все сжалось. С тех пор, как Оромис научил его ощущать и понимать мысли и чаяния всех живых существ вокруг, он стал испытывать ко всему миру огромное уважение, даже мяса в пищу стал принимать меньше. А сейчас ему следовало сознательно поработить душу живого, мыслящего и абсолютно невинного существа. С кем-либо из вражеских солдат он бы это заклятие проделал без малейшего сожаления, благо, что война вошла в привычку и от вида трупов и калек юношу уже не воротило. Все же, после двух минут внутренней борьбы с самим собой, Эрагон произнес заклятие и тут же тихонько застонал - вместе с животным словно бы умер кусочек его самого.       - Понимаю, тебе сейчас кажется преступным это деяние. - Ориан протянул своему ученику флягу. - Но это необходимо знать и уметь, если хочешь знать, с чем ты борешься. И, поверь мне, захват душ - лишь первый шаг. Есть материи и знания куда более темные: поднятие мертвых тел, зомбирование, продажа душ даэдра, манипуляции с духами и нежитью, атромантия и некромантия... И все это мы с тобой опробуем. Ладно, пошли, чайку попьем.       Остаток пути юному Всаднику дался очень тяжело. Ориан показывал ему все более темные элементы темной магии, настолько темной, что Эрагон порой поражался тому, как он вообще доверился этому человеку. Тяжело было не в плане силы заклятий, а в плане морали. Тяжело было преодолеть то отвращение, которое он испытывал к своим упражнениям. Под командой Ориана он до смерти одним заклятием иссушил целую стаю волков, пытавшихся ночью полакомиться человечинкой, обратил в пепел кости еще живого бандита из банды, пытавшейся ограбить караван "купцов", а затем заключил его душу в камень. Он призывал по указу довакина элементалей и атронахов всех стихий, поднимал трэллов. Много чего делал, что вызывало в душе Эрагона глубокие душевные страдания и юноша был несказанно рад, когда Ориан наконец позволял их "расходному материалу" окончательно упокоиться. Наконец, на седьмой день от него отстали, чему юноша был необычайно рад.       - Все, ребята. Здесь наши дороги расходятся. - Варден, замаскированный под караванщика, пожал им всем руки. - Мы сворачиваем на развилке, а вы - идите, куда собирались. Да хранят вас там Боги, авось еще увидимся...       - И вам удачи. - Ориан крепко сжал руку воина, постоял, провожая взглядом караван, а затем повернулся к своим. - Ну, вперед!