Всадник и Драконоборец

      К черным скалам Хелгринда Сапфира доставила Эрагона с Рораном уже к вечеру следующего дня, сев на опушке небольшого лесочка, окружавшего древний храм раззаков полу-кольцом и успешно скрывшего всю компанию от посторонних взглядов. Передохнув с полчаса, оба путника осторожно, стараясь вообще не издавать звуков, потихоньку поползли в сторону скалы над которой возвышалась высеченная прямо в граните башня.       - Ты можешь попробовать обследовать Хелгринд магией? - Спросил у него Роран спустя некоторое время.       - Нет пока. - Ответил ему Всадник. - Мы еще слишком далеко. На таком расстоянии я смогу почувствовать разве что неясные тени сознаний, да и то не очень ясно. А сил бы у меня это отобрало очень много. Столько, что я не смог бы сражаться еще по меньшей мере несколько дней. И потом... - Эрагон замолк, подбирая выражение. - Если где-то рядом окажутся жрецы Хелгринда, то они заметят мое магическое присутствие, сколь бы легким оно не было. И вот тогда нам точно придется бежать.       Эрагон словно в воду глядел. Уже через несколько минут, стоило им проползти небольшой холмик, отделявший место посадки от скалы, впереди послышались отчаянные вопли и ветер донес до них запах свежепролившейся крови. Была слышна и грубая ритуальная мелодия, разрывавшая тишину окружающей ночи. Они, конечно, не успели застать начало ритуала, но зато четко увидели, как в свете магических светильников приковывают к жертвенным столбам двух рабов. Едва же процессия начала с поклонами отходить, как с вершины башни сорвалась могучая тварь с гигантскими кожистыми крыльями. Летхрблака.       Из древних свитков, что хранились в библиотеке эльфов, Эрагон знал, что именно эти существа и были предками раззаков. Дьявольски умные и хитрые создания, во времена Всадников они оказали неоценимую услугу противникам Ордена, породив целое поколение не подконтрольных никому изощренных убийц, загубивших великое множество жизней, в том числе - и драконов. Всадники не смогли до конца искоренить этих злобных уродов - несколько особей сбежали и примкнули к Гальбаториксу, продолжая свое черное дело уже в качестве официальных слуг короля.       Тварь спикировала на площадку с жертвенными столбами, несколько секунд рассматривала двух рабов, словно выбирая, кто из них сочнее. А затем с рыком одним ударом здоровенного клюва переломила несчастному шею, уселась поудобнее и принялась жадно чавкать еще теплым мясом. Вскоре к ней присоединился еще один летхрблака.       - Мы можем убить их сейчас? - Предложил Роран.       - Можно попробовать. - Эрагон помолчал, а затем начал шептать по одному смертельные слова, которым его научил Оромис.       Ничего не происходило - магия, которой Гальбаторикс защитил этих уродов, оказалось невероятно сильна и так хорошо продумана, что, казалось, в ней нет ни единой лазейки. Летхрлака были прекрасно защищены от всех двенадцати слов смерти. Тогда Эрагон попробовал использовать окружение: мысленно исследовав скалу, он нашел в ней несколько трещин над тем местом, где стояла жертвенная площадка и принялся магией расширять их, как делал когда-то при подготовке к защите Фартхен Дура. Расстояние было приличным, да и само заклинание требовало немалых сил, но все же спустя несколько минут здоровенный кусок камня с грохотом полетел вниз и достиг цели. Защита от ударов на летхрблака, разумеется, тоже была, но она явно не была рассчитана на падение сверху нескольких тысяч фунтов. Мерзких тварей просто расплющило вместе с их жертвами.       У Эрагона потемнело в глазах - магия отобрала все-таки слишком много сил, а потому он потянулся к небольшому кошелю, что был закреплен у него на поясе и достал оттуда совсем крохотный с виду камушек насыщенного фиолетового цвет, в котором, казалось, можно было увидеть всю Вселенную. Камень душ, который перед отлетом дал ему Ориан. "Помнишь, что я тебе говорил? - Сказал он тогда. - Одна гигантская порция энергии, заключенная в крохотное вместилище. Применяй ее лишь в самых крайних случаях, таких камушков у меня с собой совсем немного". Несколько секунд Эрагон молча рассматривал кристалл, прикидывая, так ли он устал, чтобы применять столь радикальное средство. Потом понял, что, похоже, нет - и убрал камушек обратно, вместо него обратившись к энергии, накопленной в рубине на рукояти Заррока.       - Нужно подойти еще ближе. - Предупредил он Рорана. - Храм внутри скалы, я так полагаю, достаточно большой. И если я хочу быть точно уверенным в своих силах, я должен быть к нему как можно ближе.       - Может все-таки попробуешь отсюда? - Спросил Роран. - Этот грохот точно слышали все на много миль вокруг.       - Я об этом как-то не подумал. - Тут же признался Эрагон. - Хорошо. Я попробую отсюда, но слишком на многое не рассчитывай.       Способность устанавливать мысленную связь, как и способность чувствовать, естественно уменьшалась с расстоянием, но все же они оказались не так далеко, чтобы невозможно было почувствовать человека, томящегося внутри скалы. Эрагон продолжал свой осторожный поиск, готовый в любую минуту прекратить его, если случайно коснется мыслей тех, на кого они с Рораном, собственно, и затеяли охоту: раззаков. Но напрасно: кроме души Катрины он не обнаружил ровным счетом ничего. Либо раззаков в храме просто не было, либо их присутствие скрывала магия.       - Катрина там. - Уверенно сказал Всадник спустя час. - В помещении башни, со стороны, которая выходит к обрыву. В данный момент с ней все в порядке, но нам следует торопиться.       - Так чего мы ждем! - Роран уже приподнялся, собираясь рвануть к Хелгринду.       - Стой! - Эрагон нечеловеческим усилием уложил его обратно лицом в траву. - До рассвета мы точно атаковать не станем.       - Обоснуй! - Потребовал Роран. - Обоснуй, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас обвинил тебя в бездействии.       - Раззаки прекрасно видят в темноте. - Напомнил Эрагон. - Кроме того, тебе следует получить от меня магическую защиту. Да и у меня сил почти не осталось. Если раззаки улучат момент - они нас просто порвут.       Роран со скрипом был вынужден признать его правоту.       - Ну а почему бы Сапфире не выломать к чертям кусок стены башни? - Спросил он. - Тогда нам бы не пришлось шастать по Хелгринду.       - Во-первых, стена может быть защищена магией. - Ответил Эрагон, уже прикидывавший ранее результаты подобного действа. - А во-вторых, мы можем нечаянно зацепить Катрину осколками камня.       - А если проломить стену рядом? - Не терял надежды Роран.       - Вообще, я так и планировал сделать изначально. - Сообщил ему Эрагон, отползая назад в сторону лагеря и жестом показывая Рорану сделать тоже самое. - Завтра утром мы прощупаем стены на предмет магической защиты от повреждений. И если их реально можно так выломать - мы сможем атаковать оттуда, откуда нас не ждут. Впрочем, выходить нам все равно придется через крышу - спрыгнуть с Сапфиры внутрь помещения мы сможем, а вот залезть обратно будет не в пример тяжелее. Так что она будет ждать нашего сигнала и заберет нас на крыше башни. Если же магическая защита на стенах все же есть, то и заходить мы тоже будем сверху.       Последующие три часа Эрагон провел в наложении защитных полей на Рорана, следуя инструкциям Ориана и Брома. Противоударные чары, заклятия, фильтрующие воздух от ядов, чары отвода стрел (о которых в свое время Ориан позабыл. Впрочем, после прихода в сознание он исправил свое упущение.), заклинания защиты от стихий, чары защиты от ослепления, заклятие-оберег от двенадцати слов смерти, чары тихого шага... Долгое время Эрагон думал над тем, стоит ли ему применять заклинание обнаружения жизни, но потом отказался от этой затеи. Гальбаторикс наверняка предусмотрел подобную попытку, раз даже мыслей раззаков он обнаружить не смог. В последнюю очередь Эрагон насытил все чары достаточно большим количеством энергии, чтобы они смогли какое-то время работать сами по себе, не забирая его, Эрагона, силы. Наконец, некоторые чары он и вовсе перевел на энергию самого Рорана, сообщив ему об этом.       - Когда будешь идти по Хелгринду, старайся ступать как можно мягче и не издавать лишних звуков. - Предупредил Эрагон. - Чем меньше шума ты издашь при ходьбе естественным путем, тем меньше работы по его заглушению останется магии, а значит тем дольше продержаться чары. Это не будет касаться тех случаев, когда ты издаешь любые другие звуки вроде разговоров, боевых кличей, ударов оружием и так далее. Эти чары приглушают только твои шаги и звуки дыхания, если ты вдруг запыхаешься.       Подобные предупреждения и разъяснения Роран получил в отношении защитных заклинаний. Сын Гэрроу лишь устало кивнул в ответ и предложил ложиться спать - день впереди обещал быть тяжелым.       Ранним утром Эрагон проснулся от звука тренировок. Роран уже встал и теперь разминался перед грядущей схваткой, оглашая окрестность приглушенным боевым кличем и размахивая трофейным имперским мечом. Едва Эрагон более-менее проснулся, как операция по освобождению Катрины перешла в решающую стадию. Сапфира поднялась в воздух, сделала два круга вокруг крепости и с грохотом вцепилась могучими когтями в стену рядом с камерой девушки. Эрагон принялся изучать стену и с удивлением не увидел никаких следов магии, кроме заклинания противодействия износу.       Сапфира рывком выдрала кусок стены прямо под крышей и оба героя, скользнув по массивной лапе, оказались в крепости совсем не там, где их ждали. Эрагон ударом Заррока разрубил решетку и первым шагнул в темноту коридора башни-темницы. Роран последовал прямо за ним. Они оказались посреди небольшого круглого зала, поделенного на пять камер. Вниз и вверх шли грубые и узкие винтовые лестницы. Эрагон зажег магический свет.       - На крыше никого нет. - Услышал он мысленный зов Сапфиры. - Я буду летать вокруг скалы, следить, чтобы никто не ушел.       Оставив на двери камеры Катрины защитное заклятие, он взглянул на Рорана:       - Сейчас ей ничего не угрожает, а в храме Хелгринда могут еще оставаться раззаки, которых нужно уничтожить. - Пояснил он. - Идем, что ли?        Лестница, ведущая вниз, вывела их в какие-то темные пещеры. Эрагон почти ничего не видел, но слух пока ему не изменил, да и обоняние тоже, так что благодаря прочим органам чувств вполне неплохо ориентировался в темноте туннеля. Самая большая опасность, конечно, заключалась в том, что раззаки могли напасть откуда-то сзади, выйдя из какого-нибудь потайного туннеля. Но Всадник вполне доверял себе и надеялся, что его органы чувств достаточно остры, чтобы вовремя предупредить о внезапно выпущенной стреле. Их с Рораном дыхание казалось ему очень громким и хриплым, несмотря на наложенное заклятие тишины.       Тихий щелчок тетивы и свист стрелы слились в один звук и наконечник, скользнув по магическому полю, с треском врезался в сталактит. Эрагон почувствовал легкую слабость - магия тут же взяла свою плату. Поняв, что скрываться уже нечего, юноша резко зажег магический светильник. Заклятие, которое он наложил перед началом операции, погасило резкий перепад освещения. А вот раззаку, и без того плохо переносящему свет, повезло меньше. Ослепленная тварь взвыла дурным голосом и принялась одной из лап протирать глаза. Воспользовавшись моментом, Эрагон сделал рывок - Заррок пронзил раззака насквозь.       А в следующую секунду из темноты неспешной тенью выплыл второй раззак. Броском руки он отшвырнул Рорана, тот пролетел метра три и, врезавшись спиной в стену пещеры, затих, а раззак вступил в жестокую схватку с Эрагоном. Заррок заблокировал лезвие врага в нескольких дюймах от лица Всадника. Щелкнув, раззак попытался клювом дотянуться до глаза своего противника, но и здесь не преуспел - Эрагон ударом кулака, закованного в латную перчатку, сломал нижнюю часть закованного в хитин жала. Меч раззака в ответ на это прошил воздух и угодил точно между щитками на ногах, распорол кольчугу и поддоспешник, но там же и застрял. Протолкнуть его дальше твари не хватало силы, а выдернуть обратно помешал декоративный выступ на клинке, который зацепился за разбитые звенья кольчуги. Спустя секунду Эрагон без всякой жалости снес твари голову.       Роран оказался жив, хотя и сильно ушибся и никак не мог восстановить дыхание. С помощью своего кузена он все же смог подняться на ноги, пройти, слегка пошатываясь, плюнуть на тела поверженных врагов, шепнул нечто вроде "поделом", отдышался и всем своим видом показал, что он по-прежнему готов к бою. Кстати, напрасно. Следующие полтора часа они с Эрагоном, оглядываясь после каждого шага, осматривали пещеры. Но напрасно - кроме большого круглого помещения (бывшего гнезда летхрблака) и трех туннелей, ведущих к крутым обрывам со скалы снаружи, они ничего не нашли. Проверив все еще раз, оба воина вернулись к камере Катрины - ключ от темницы нашелся в сумке на теле одного из раззаков. Девушка ничком лежала на грубой деревянной лежанке.       - Катрина! - Роран опустился перед на колени. - Катрина! Скажи хоть слово! Пожалуйста! Катрина!       Но девушка не реагировала. Роран умоляюще посмотрел на Эрагона. Тот подошел поближе. В ходе занятий в Эллесмере, а также во время уроков военной медицины, преподанных Аенорой, он научился быстро отличать мертвого человека от находящегося в коме или в глубокой магической гибернации. Достав засапожный кинжал, он поднес блестящее лезвие прямо под нос Катрины. Спустя пару секунд лезвие покрылось паром.       - Она дышит. - Констатировал Всадник и перешел к дальнейшей диагностике. Эрагон быстро нащупал пульс, проверил реакцию зрачков на свет, после чего взялся за проверку на магическое воздействие.       - Эрагон, скажи мне правду! - Потребовал Роран. - С ней все нормально? Они ее мучали?       - Она жива. - Уверенно сказал Эрагон. - Магию к ней если и применяли, то следов этого я не нашел. Но темница все же не пансион благородных дам при дворе короля Оррина и не отдых на морском побережье. У нее крайняя степень истощения, но вардены, я уверен, сумеют ее выходить. Тем более, что среди целителей есть и множество магов. В том числе очень могущественных.       Сапфира уже ожидала их на крыше. Катрину ей пришлось нести в лапах - седло просто не было рассчитано на троих. О том, как они летели бы, окажись девушка в добром здравии, Эрагон как-то не подумал. К лагерю варденов, которые за время операции должны были успеть добраться до окрестностей Мелиана, летели быстро, лишь единожды снизившись, чтобы Сапфира могла напиться. Все время перелета Эрагон капельно переливал энергию в тело Катрины - слишком большая единичная доза энергии могла привести ее в сознание, что было бы с ее истощением фатальным, но и совсем без энергии девушка бы не выжила.       Время было угадано идеально - вардены только-только успели развернуть основные сооружения для лагеря когда Сапфира спикировала из поднебесья прямо к палаткам, которые расставила себе вся бравая компания. Здесь же рядом было отбито место для всех трех драконов. Поскольку до подъема и начала каких-либо работ в лагере было еще часа три, молодую дракониху отправили наслаждаться коротким сном. Аенора же, осмотрев девушку, подтвердила каждое слово Эрагона.       - Катрина будет жить. - Доверительно сказала она, положив руку на плечо Рорана. - По крайней мере, если к ней сейчас не пускать никаких бабок и целительниц, а лечить по-нормальному. - И она, подхватив не по-женски могучими руками бессознательную Катрину, удалилась к себе в палатку.       После этого операцию по штурму Хелгринда официально посчитали завершенной. Логово раззаков перестало существовать.