Всадник и Драконоборец

      Как Аенора и обещала, Катрина уже через четыре дня почти полностью поправилась. Зелья, мази и припарки, а в добавок еще и целительные чары, которые наложила на девушку бывшая наемница, сделали невозможное. Можно было бы справиться и быстрее, но первые два дня к девушке пытались всеми правдами и неправдами пробраться всевозможные бабки-знахарки, которых в рядах варденов в общем и среди жительниц Карвахолла в частности оказалось просто невероятное количество. Выслушав предложения и рекомендации некоторых из них, Аенора посуровела и пообещала отсечь руки любому, кто тронет ее пациентку без ее разрешения. Желающие "помочь опытом" тут же разбежались кто куда.       Когда Катрина окончательно пришла в себя и выслушала где она находится, радости и удивлению ее не было предела. Аенора в последний раз провела осмотр, выдала девушке в пользование целую банку всевозможных трав, из которых ей следовало варить укрепляющий чай, порекомендовала есть побольше овощей и чаще бывать на солнце, и отпустила к Рорану.       В тот же день начался штурм Мелиана, у стен которого вардены простояли уже в общей сумме четыре дня. Сам Мелиан являл собой относительно небольшой город, скорее даже - большую деревню, окруженную крепостной стеной. В тот момент, когда первые вардены пошли на приступ, Аджихад позвал к себе всю бравую команду и сообщил, что в этот момент в сотнях милях к северу войска королевы Имиладрис, разделившись, атакуют сразу два города - Нарду и Дарет. Судя по тому, что он не упомянул об еще одном Всаднике и драконе, Ориан и Бром сообразили, что Оромис и Глаэдр пока еще не участвуют в военной кампании. "Оно и к лучшему. - Передал мысленно Ориан Брому. - С их травмами война - последнее, о чем стоит думать". А потому эльфам приходилось компенсировать отсутствие поддержки с воздуха своими невероятными рефлексами и магическими способностями.       Вардены же, укрепленные мощью сразу трех драконов, атаковали Мелиан совершенно безбоязненно. Нельзя сказать, что бой был легким - солдаты Империи дрались, точно загнанные в угол, из отчаяния переходя в контратаку там, где сопротивления от них совершенно не ожидали. И эти попытки сопротивления стоили повстанцам несколько десятков жизней, но все же город был взят уже к вечеру.       За взятием Мелиана, Аджихад развернул сразу три полномасштабные боевые операции. Дав солдатам три дня на отдых, вождь варденов разделил силы. Муртаг с Торном были назначены командовать целым полком и отправлены на помощь королю Оррину, который за это время успешно захватил Фейнстер и перешел к осаде Белатоны. Бром и старшая Сапфира получили в свое распоряжение сразу три тысячи солдат и в компании Рорана, получившего по совокупности заслуг звание капитана, и отправились на взятие Арроуза - самого южного города-порта Империи. Пройти солдатам предстояло едва ли не всю Сурду, а потому выдвинулись почти сразу.       Остальная же команда - Ориан, Аенора, Эрагон и младшая Сапфира, а также прибившаяся к ним Арья получила от Аджихада необычное задание. Вождь варденов предложил им самим выбирать, сколько и каких солдат они возьмут с собой, а затем поставил боевую задачу, от которой у многих челюсти упали. Предстояло им ни много ни мало, а навести ужас на жителей Драс Леоны. Поскольку в городе существовал культ Хелгринда, ныне зачищенного, жители и без того должны были находиться в угнетенном состоянии по поводу разрушенного святилища, а значит следовало ковать железо не отходя от кассы. При этом брать город Аджихад им запретил. Им нужно было "подготовить почву" для последующей атаки - истощить врагов диверсиями, атаками на караваны снабжения и воинские лагеря империи вокруг города, уничтожением окрестных имений и так далее по списку.       Официально командовать операцией назначили Ориана, как предложившего и весьма активно внедрявшего в рядах варденов идеи диверсионной войны, но и слепому было ясно, что решать диверсанты все будут вместе, общим собранием. И если раньше вождь варденов от подобных предложений кривился, считая подобные проявления бесчестием, то теперь лишь уточнил количество солдат и список всего необходимого. Потому что иначе было никак. Драс-Леона была одним из крупнейших городов Империи и попытка брать ее честным путем была бы равносильна самоубийству.       Бывший гроза драконов подошел к делу основательно. Отказавшись от полка элитных частей варденов, он затребовал лишь собственную роту егерей, доведенную по количеству до прежней сотни. В ответ на выраженное Аджихадом сомнение, довакин кровожадно усмехнулся и пообещал организовать в окрестностях города Кризис Обливиона в миниатюре. Вождь повстанцев ранее слышал от Ориана об этом событии в истории его мира, а потому, представив масштабы фееричного "веселья", которое ожидалось, тихо помолился всем Богам, чтобы этот человек и впредь оставался на стороне варденов.       Десять дней ушло у диверсантов, чтобы незамеченными добраться до окраин Драс-Леоны, а потом началось... Разбив роту егерей на четыре группы, Ориан приступил к "веселью". Пока Эрагон и Сапфира ночью с шумом и грохотом доламывали остатки храма в Хелгринде (их самих от глаз жителей города скрыла безлунная ночь и несколько окрестных холмов), более двух десятков егерей готовились утром проникнуть в город под видом различного рода путников. Уже с рассветом первую партию диверсантов ничего не подозревающая стража пропустила в город. Те тут же принялись изучать обстановку в городе, прирезали в темных углах нескольких стражников и знатных горожан, а затем тенями расползлись по окрестным тавернам, чтобы продолжить уже ночью. Сами же Эрагон и Сапфира большего сделать не могли - имперцы мигом бы сообразили, что здесь что-то не чисто, и их было решено отправить обратно к варденам. Эрагон, поворчав, согласился.       Аенора, еще в лагере варденов снарядившая своих в имперские доспехи, организовала на трех основных дорогах, ведущих в город и из города нечто вроде пропускных пунктов, но так, чтобы со стен их видно не было. И там, под видом имперских солдат, повстанцы благополучно тормозили все входящие и выходящие из города торговые караваны, зачитывали туманный "указ" о борьбе с контрабандой. Пока трое лже-имперцев отвлекали внимание, демонстративно вороша тюки с товаром, Аенора и остальные брали ничего не подозревающих людей тепленькими. После допроса всех пленных уничтожали, товар и золото прятали в организованные на месте схроны и вновь возвращались на дорогу.       Арья в свою очередь решила действовать наглее и стала "окучивать" население окрестных деревень. Происходило это так: в селение врывалась группа солдат в форме королевской армии, угрожая оружием заходила в нужные дома (благодаря магическим способностям эльфийки, вардены всегда знали, кто в деревне самые ярые слуги империи) и выносили оттуда все до нитки, обосновывая это неким указом короля. В ответ на законные возражения, Арья, временно изменившая облик на более человеческий, предлагала нечто в духе "раз уж вам так не нравится наш король - вперед, пожалуйтесь ему лично или молитесь своим Богам о защите - как пожелаете". После чего группа солдат исчезала вместе со всем добром так же внезапно, как и появлялась. А жители деревень постепенно начинали все больше ненавидеть имперских солдат и все больше готовились перейти в стан варденов.       При себе же Ориан оставил самых опытных зубров. Вместе с ними он атаковал военные колонны и лагеря империи. Ничего не подозревающие солдаты чувствовали себя в безопасности вдали от фронта и несколько расслабились, став легкой добычей. Они просто не понимали, откуда приходит смерть. Где-то егеря действовали ядом, отравляя пищу и воду, где-то просто снимали часовых и вырезали всех спящих, а где-то и вовсе из паровых винтовок расстреливали несчастных имперцев, устраивая засады и работая с такой дистанции, до куда арбалетчики и лучники империи при всем желании достать бы не смогли.       Первой же ночью после входа егерей в город, кто-то (интересно, кто же это мог быть?) поджег несколько домов знатных горожан, а также городскую библиотеку, порт и конюшни. Неизвестных преступников так и не нашли. Потом, помимо еженощных пожаров и взрывов, начали погибать люди на улицах. Неизвестно от чего. Человек просто шел себе по ночной улице, а затем под его ногами просто взмывал огненный или электрический столб - и все. Двоих чиновников и вовсе нашли убитыми на балконе городской канцелярии. Осмотревшие тела целители нашли лишь несколько крохотных (не более трех миллиметров) дырочек на телах, но чем и как они могли быть нанесены (ведь ни орудия убийства, ни преступников никто не видел) разобраться не удалось. А затем, когда в город под видом пилигрима прошел сам Ориан, все, кто был на площади вдруг услышали из темноты жуткий Крик в три неясных слова - и площадь укрылась ледяными статуями. Сам довакин, естественно, смылся.       Егеря развлекались совершенно безнаказанно около недели. Потом Ориан приказал временно приостановить террор, дав своим людям передохнуть пару дней. Тем более, что количество патрулей на улицах города перешло опасные рамки. Обнадеженные затишьем, жители Драс-Леоны сутки переждали в настороженности. Следующим днем на площади прилюдно казнили троих подставных "агентов варденов", которые жили в городе: тут уже Ориану пришлось вспомнить свой короткий опыт сотрудничества с гильдией воров.Посчитав, что угроза миновала, на вторую ночь жители города почти поголовно уснули, благодаря всех Богов за то, что отогнали зло от их домов. На такую наглость со стороны Маркуса Табора - губернатора Драс-Леоны - Ориан ответил жестоко: егеря, засевшие в городе, прокрались в казармы и вырезали половину городского гарнизона, сожгли несколько складов с продовольствием и оружием, саму казарму, заминировали рунами несколько улиц и ушли, не потеряв ни единого человека, как и прежде. А еще под утро вспыхнули, точно свечи, два имения. Одно из которых принадлежало самому губернатору и было его загородной резиденцией.       Аджихад, ежедневно получающий от Ориана отчеты о проведенных операциях, лишь восхищенно качал головой. По предварительным прикидкам, за три дня и три ночи рота - подумать только, всего рота! - намолотила больше двух тысяч солдат и офицеров империи, уничтожила кучу важных городских построек, ликвидировала несколько сотен важных горожан, бывших верными слугами империи, обрубила пути снабжения Драс-Леоны и фактически довела жителей крупнейшего города до паники! Да такие результаты в ранние годы всему восстанию тяжело было бы получить! В ответ вождь варденов сообщил об успешном захвате Белатоны и о подходе сил варденов к Арроузу. Туда же перебросили и большую часть оставшихся в живых людей, атаковавших Белатону, а также Торна и Муртага. Имиладрис же, успешно захватив и Нарду, и Дарет, готовилась атаковать Гиллиад.       - Но самое важное... - Вождь варденов огляделся, хотя в палатке, естественно никого не было и пониже наклонился к волшебному зеркалу, через которое общался с довакином. - Самое важное, что король Оррин сейчас выжидает, пока к нам присоединятся еще несколько полков гномов. Как только это случится - мы с ними совместными силами выдвинемся на захват Драс-Леоны.       - Как скоро этого ожидать? - Спросил у него довакин, замерев от нетерпения.       - Недели три максимум. - Оценил Аджихад. - Но может и быстрее, все будет зависеть от проворности наших низкорослых друзей. - Он немного помолчал. - Кстати, Эрагон уже успешно вернулся в лагерь. Передать ему что-нибудь?       - На вашем месте я бы отправил его в Эллесмеру, здесь он пока что особо ничем не поможет, зато может обучиться чему-нибудь новому.       - Да будет так. - Чуть поклонился вождь повстанцев и вышел прочь из своего шатра.       Ориан прервал действие заклятия магического кристалла и созвал остальных для обсуждения плана дальнейшего террора. Над холмами пробивались первые лучи восходящего солнца, возвестившего о приходе нового дня, а значит впереди егерей ждала новая порция тяжелого бремени диверсанта.